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“你现在住在那儿再好不过了。”
“我还得——你还要我——回橄揽枝协会去吗？”
达金仔细地打量着她。
“你吓坏了吗？”
维多利亚把下巴挺了起来。
“没有，”她用十分蔑视的口气回答说，“你若是要我回去，我就回去。”
“我看没有必要——而且也很不明智。不论他们怎么知道的，我估计那儿有人对你的行动产生了怀疑。既然这样，你不可能再探听出什么事情来了，所以你最好还是脱身为妙。”
他对维多利亚笑了一下。
“不然，下次再见到你的时候，你的头发就可能是红色的了。”
“这件事我非常想弄清楚，”维多利亚叫道。“他们为什么把我的头发染了？我想了又想，就是想不出究竟为什么。你知道究竟是什么原因吗？”
“这样，你的尸体就比较难辨认出来，只有这个不怎么令人愉快的理由。”
“但是，如果他们想杀害我，又为什么不直接把我杀了呢？”
“这倒是个很有意思的问题，维多利亚。这个问题我特别想弄清楚。”
“你对此什么看法也没有吗？”
“没有什么线索，”达金先生微微一笑。
“说起线索来，”维多利亚说，“你还记得我告诉过你，那夭早晨在蒂欧旅馆里，我觉得鲁波特·克罗夫顿·李爵士有点什么不大对头的地方吗？”
“记得。”
“你以前没见过他本人吧？”
“我以前没见过他。”
“我估计是这样。因为，你知道，他不是鲁波特·克罗夫顿·李爵士。”
于是，她又十分生动地开始讲了起来，开头便是鲁波特爵士脖子上那个刚刚凸起的疖子。
“原来如此，甲达金说道，“我原来怎么也想不通，那天晚上卡米凯尔竟然会放松警惕，而被人暗杀了。他安全到达蒂欧旅馆，找到了克罗夫顿·李——而克罗夫顿·李立刻捅了他一刀，但是他挣扎着逃了出来，冲迸了你的房间，然后就支持不住了。而且，他还紧紧地握住那条围巾——他的的确确死得很英雄。”
“你看，是不是因为我要来告诉你这件事，他们才绑架了我呢？可是，除了爱德华以外，谁也不知道啊！”
“我看，他们觉得应该赶紧把你处置了。橄揽枝协会里边的活动，你探听得太多了。”
“赖斯波恩博士警告过我，”维多利亚说。“与其说是警告，不如说是威胁。我估计他看出来我是假冒什么人而打进去的了。”
“赖斯波恩，”达金平平淡淡地说，“不是个傻瓜。”
“我很高兴不必再到橄揽枝协会去了，”维多利亚说道，
“刚才我装得挺勇敢的——可是实际上，我真是吓呆了。不过，我若是不到橄榄枝协会去，怎么能找着爱德华呢？”
达金笑了起来。
“如果穆罕默德不到大山那儿去，大山就会来找穆罕默德的。你给他写个便条，告诉他你住在蒂欧旅馆，叫他把你的衣服和行李都送到那儿去。今天上午我要去见赖斯波恩博士，商量他们协会举行晚会的事。我悄俏地给他的秘书带个便条去，那再容易不过了——这样，你那个敌人凯瑟琳就不可能捣鬼，也就不会发生什么问题。至于你呢，现在就回蒂欧旅馆去，在那儿住下——还有一件事，维多利亚——”
“什么事儿？”
“如果你遭到什么麻烦——不论什么样的麻烦——一定要尽最大的努力来使自己解脱出来。我将尽可能保护你。可是，你的对手是相当难对付的。而且十分不幸的是，你知道他们好多事情。你的行李一到蒂欧旅馆，你对我的义务就结束了。你明白吧？”
“现在我就直接回蒂欧旅馆去，”维多利亚说。“至少，在路上我得买点敷面香粉，口红，还有雪花膏。不管怎么说──”
“不管怎么说，”达金先生说，“一个姑娘去见男朋友，可不能一点也不打扮。”
“虽然我想让理查德·贝克尔知道知道，我若是想打扮打扮，外表是十分漂亮的，但是，这对他来说没有多大意义，”维多利亚说道，“不过，爱德华……”
第二十二章
维多利亚把金色头发仔细地梳理好，鼻子上搽了敷面香粉，嘴唇涂上口红，然后来到旅馆的阳台上坐下，又一次扮演起现代朱丽叶这个角色，等待着罗米欧的来临。
罗米欧不失时机地来到了。他站在草坪上，不停地东张西望。
“爱德华，”维多利亚说道。
爱德华抬起头来。
“啊，你可回来了，维多利亚！”
“上来。”
“好的。”
一会儿功夫，他便来到了阳台上。这时，阳台上只有他们两人。
“这儿安静得多，”维多利亚说，“一会儿咱们就下去，让马柯斯给弄点喝的。”
爱德华十分困惑地看着她。
“喂，维多利亚，你的头发是怎么搞的？”
维多利亚十分气恼地长叹了一声。
“若是有人对我提起头发的事来，我真想朝他脑袋上敲几棒子。”
“我倒是喜欢原来的颜色，”爱德华说。
“你跟凯瑟琳说去！”
“凯瑟琳？她眼你的发头有什么关系？”
“全是她一手搞的，”维多利亚说，“你让我去跟她交朋友，我照你的话做了。我看你是不知道你这个主意让我倒了多大的霉。”
“这些日子你上哪儿去了，维多利亚？我可真够着急的。”
“噢，你着急了，是吗？你想我会到哪儿去了呢？”
“凯瑟琳给我捎了话来，说是你要她告诉我，你得马上到摩苏尔去，事情十分重要，而且是好消息，并且说，你在适当的时机就会跟我联系。”
“那么你就都信了？”维多利亚用一种几乎是可怜他的口气问道。
“我以为你搞到什么线索了呢。很自然，你不会对凯瑟琳说多少——”
“你没有意识到，凯瑟琳在对你说谎，而我被人家打昏过去了？”
“你说什么？”爱德华目不转晴地看着她说。
“我被人麻醉过去了，用的是三氯甲烷——差一点饿死……”
爱德华的目光急剧地往周围扫了一下。
“上帝啊！我做梦也没想到——喂，我不愿意在这儿谈，到处都是窗户。到你房间去谈吧，好不好？”
“好吧。我的行李带来了吧？”
“带来了，我都交给搬运工人了。”
“因为，一个人若是两个星期没换一次衣服——”
“维多利亚，到底发生什么事情了？我知道——我把车开来了。咱们到德文郡①去吧。你从来没去过吧，是不是？”
①原系英国一地名，此处指巴格达一地名，——译者注
“德文郡？”维多利亚惊奇地看着他说。
“噢，这个地方就在巴格达城外，离这儿不远。这个季节去看看是相当漂亮的。走吧。你好象有多少年不在我身边了。”
“从去巴比伦那次以后，再也没有在一块儿。可是，赖斯波恩博士，还有橄揽协会会怎么说呢？”
“该死的赖斯波恩博士。那个老混蛋，我对他早就腻味了。”
他们跑下台阶，来到爱德华停放汽车的地方。爱德华驾车向南驶去，穿过巴格达市区，驶上一条宽阔的大街，然后又离开大街，驶上岔路，颠颠簸簸，东拐西拐地驶过一片一片的椰林，越过灌溉渠道上一座一座的小桥。最后，车子出乎意料地驶到一片小灌木林里，周围都是灌溉渠道，中间也纵横交错着灌溉渠道。林中多为扁桃树和杏树，正是鲜花吐艳时节，景色十分宜人。前面不远便是底格里斯河。
他们下了汽车，穿过花朵盛开的树林。
“这个地方真美，”维多利亚深深地叹了一口气说道，“好象是回到英国过春天了。”
这里的空气相当温暖柔和。过了一会儿，他们便坐在一棵倒在地上的大树干上，头上悬垂着粉红色的花朵。
“现在，亲爱的，”爱德华说，“给我讲讲，你到底出了什么事了。这些日子我可真够难受的。”
“真的吗？”她轻柔地笑道。
然后，她就开始讲了起来，从那个女理发师讲起，讲到三氯甲烷的气味，她如何挣扎，醒过来以后如何被人注射麻醉药而晕眩过去；讲到如何逃了出来，幸运地遇到理查德·贝克尔；如何在去考察队驻地途中自称维多利亚·波恩斯福特·琼斯；以及如何几乎奇迹般地扮演了来自伦敦的考古人员这个角色。
听到这里，爱德华纵声大笑起来。
“你真了不起，继多利亚！你能想到那样的事情——还能编造那样的事情，你可真了不起啊！”
“我知道，”维多利亚说，“你是说我编的那些叔叔们，有波恩斯福特·琼斯博士，在他之前，还有──主教。”
这时她突然记起来，在巴士拉见面的那天，当柯雷顿太太邀请他们进去喝点饮料而打断他们的谈话时，她本来打算要问爱德华的那个问题。
“我以前就想问你，”她说。“你怎么知道我编造的那个主教的事儿的？”
她感到爱德华握着自己的手的那只手突然变得僵直起来。他很快便回答她，回答得实在太快了。
“不是你告诉我的吗？”
维多利亚目不转晴地看着他，没有说话。事后她想道，“一句孩子气的失言，竟然会得到如此有决定意义的效果，真是令人奇怪。
因为这完全出乎爱德华的意料之外，他没有准备好托辞——他的面孔突然显得毫无防备，假面具完全揭穿了。
在她注视着爱德华的时候，她所经历过的、思考过的一切，恰如万花筒一样，都在脑海中变化着并且逐渐成形，因而她发现了事情的真相。可能这并不是真的在一瞬间发现的。可能在她的下意识当中，爱德华怎么会知道她编造的那个主教这个问题，一直在使她反复思虑，使她放心不下，而她是逐渐地得到这个唯一的、不可回避的答案的……兰格主教的事，自己从来没有告诉过他，唯一能够告诉他的人，只能是汉米尔顿·柯里普先生，或是柯里普太太。自从自己到达巴格达以来，他们没有可能见过爱德华，因为那时，爱德华正在巴士拉，所以，他肯定是在离开英国之前就从他们那里知道了这件事。那么，自己要陪柯里普太太来巴格达之事，他肯定早就知道——而且，这一奇妙的巧合则根本不是什么巧合，完全是预谋策划好的安排。
维多利亚注视着爱德华那副泄露了真情的面孔时，突然意识到，卡米凯尔所说的魔鬼是什么意思。她意识到，那天卡米凯尔朝着通向领事馆的花园的方向看去时，究竟看到了什么。他看到了自己正在看着的这副年青、漂亮的面孔——这的确是副漂亮的面孔。
魔鬼，黎明女神之子，你是怎样堕落的？
不是赖斯波恩博士一一而是爱德华！是爱德华扮演着一个不重要的秘书角色，但是实际上，却进行控制，策划，下达指示，利用赖斯波恩做为傀儡——而赖斯波恩却警告自己，趁还能脱身的时候赶紧离开那里……
她注视着爱德华那副邪恶的漂亮面孔，她对他的那种幼稚轻率的爱情烟消云散了。她还