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“好吧，好吧，”他急急忙忙地说，“不过，你得承认，你说的这些事儿，听起来的确令人奇怪。多么象一部惊险小说——一个年轻人走了进来，嘴里迸出几个词来，可是又毫无意义，然后就死了。听起来实在不象是真事儿。”
“你没看见那些血，”维多利亚一边说着，一边微微地颤抖了一下。
“一定把你吓得够呛吧，”爱德华深表同情地说。
“可不是嘛，”维多利亚说，“但是，现在先不说这些，要害是你倒问我是不是编造出来的？”
“对不起，不过，你编造事情是很有本事的。比如说兰格主教，还有其他那些话。”
“噢，那不过是女孩子生活当中的乐趣，”维多利亚说，“这件事儿可不是开玩笑，爱德华，真的，不是开玩笑。”
“那个达金——是这个名字吗——给你的印象是，他对他自己说的那些事儿都了解吗？”
“是的，他谈的很有说服力。可是，爱德华，你怎么会知道——”
从平台上传来一声呼喊，打断了她的话。
“进来吧，你们二位。等你们来喝点儿呢。”
“来了，”维多利亚喊道。
柯雷顿太太一边看着他们向台阶走过来，一边对丈夫说：
“看起来，有什么事儿要发生了！很好的一对孩子——大概他们两个人谁也没有什么头脑。你愿意听听我的看法吗，杰拉德？”
“当然愿意了，亲爱的，我一向是乐意听你谈看法的。”
“我看，那个女孩子从国内来到这儿参加她叔叔的发掘工作，完全是为了那个小伙子。”
“我觉得不象这么回事儿，罗莎。他们见面的时候，都感到很出乎意料呢。”
“呸！”柯雷顿太大说，“完全不是那么回事儿。大概只是那个小伙子感到意外而已。”
杰拉德·柯雷顿对她摇了摇头，笑了。
“她那个派头，就不象个搞考古的人，”柯雷顿太太说道，“搞考古的女孩子，一般都是认认真真的，戴着眼镜──而且，往往总是两手沾着泥土。”
“亲爱的，你可不能这样划框框。”
“此外，那些女孩子，知识渊博，很有才华。可是这个女孩子是个和和气气的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，与她们大不相同。这个小伙子倒是挺好的，在那个没有多大意思的橄榄枝协会工作，可真遗憾，可能是工作不大好找吧。他们应该想方设法给这样的小伙子找到工作。”
“不那么容易，亲爱的，他们不是没想办法。但是，你知道，年轻人缺乏训练，没有经验，而且一般来说，没有专心致志地工作的习惯。”
维多利亚上床就寝的时候，头脑中思绪万千，如同乱麻。
她追求的目标达到了。爱德华找到了。由此而不可避免产生的反应，使她辗转不安，难以成寐。能干什么就干什么吧，这样一种虎头蛇尾、随遇而安的思绪在脑海中回旋。
发生过的这一切事情之所以看起来象做戏一般，乃至很不真实，一定程度上是因为爱德华不相信她所述说的亲身经历。她本人，维多利亚·琼斯，是伦敦的一个小小的打字员，来到了巴格达，看到一个男子就在自己眼前遭人谋杀，她戏剧性地成为特工人员或是类似的什么人，最后，在这个头上飘动着椰子树叶的热带花园里，见到了自己心爱的人。而且很可能，这里离传说中那座伊甸园①并不太远。
①在基督教圣经中指人类祖先居住的乐园，——译者注
这时，她脑海中闪过一段托儿所的儿谣。
到巴比伦去有多少英里？
三个二十再加十，
坐着蜡烛光能去吗？
能，能，坐着回来也可以。
但是，她还没有回去——她还在巴比伦呢。
也可能她永远回不去了——她和爱德华都得呆在巴比伦。
有件什么事情她本来想问爱德华的，是在花园里那会儿。伊甸园——她和爱德华──她正要问爱德华，可是，柯雷顿太太呼唤他们，她便记不起要问什么问题了。但是，她必须得想起来，因为那是个非常重要的问题——那没有任何意义——椰子树——花园——爱德华——撒拉逊处女——安娜·席勒——鲁波特·克罗夫顿·李——都有些不太对头——如果能记起来想问他什么问题来着，那有多好啊——
一个妇女沿着旅馆的走廊向她走来，是个身穿一套定做的衣服的妇女，是她自己。可是，等那个妇女走近了，她发现那是凯瑟琳的面孔。爱德华和凯瑟琳在一起——太荒唐了！”“跟我来，”她对爱德华说，“我们会找到拉法格——”她突然发现拉法格站在面前，蓄着一小撮尖尖的胡子，手上带着一副小山羊皮手套。
爱德华走开了，只剩下她自己了。她必须在蜡烛燃完之前离开巴比伦，回到英国去。
我们赞成黑暗。
是谁在说话？暴力——恐怖——邪恶——一件破卡其布外衣上血迹斑斑。她在奔跑着——沿着旅馆的走廊奔跑着。他们在身后紧紧追赶。
维多利亚大叫一声，惊醒了。
“你喝咖啡吗？”柯雷顿太太问道，“要什么样的鸡蛋？炒鸡蛋好吗？”
“太好了。”
“你看起来精神很不好。没生病吧？”
“没事儿，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎么回事儿。床睡起来倒挺舒服的。”
“杰拉德，请把收音机打开。该听新闻了。”
收音机里正响着报时信号的时候，爱德华走了进来。
“在昨天晚上举行的众议院会议上，首相详细地阐述了最近减少美元进口的问题。
“据开罗消息，鲁波特·克罗夫顿·李爵士的尸体已经在尼罗河中找到。（维多利亚马上放下了咖啡杯，柯雷顿太太突然尖叫了一声。）鲁波特爵士自巴格达乘飞机抵达开罗后，离开旅馆，当晚没有返回。在他失踪二十四个小时之后，才找到他的尸体。致死的原因不是由于溺水，而是由于心脏受到刺伤。鲁波特爵士是位著名的旅行家，因曾周游中国和俾路支等地而闻名于世，生前撰有著作多本。”
“被人谋杀了！”柯雷顿太太大声说道，“我认为，开罗比其他任何地方都要糟。杰理，这件事你以前听说过没有？”
“我听说他失踪了，”柯雷顿先生说，“据说，他收到了别人送来的一张便条，然后匆匆忙忙地步行离开旅馆，也没有说要到什么地方去。”
“你明白了吧，”早饭后，维多利亚跟爱德华单独呆在一起时说道，“一切全都是真的。先杀了那个卡米凯尔，又杀了鲁波特·克罗夫顿·李爵士。我过去说他好哗众取宠，真对不起他。这样说他，太刻薄了。不管什么人，只要知道这件令人奇怪的事情，或是猜测、怀疑过这件事情，都得被他们搞掉。爱德华，你看，下次是不是该轮到我了？”
“维多利亚，看在上帝的面上，你可别觉得这是什么好玩的事儿！你脑袋里那种戏剧味儿可太浓了。我看，谁也不会谋害你，因为你实际上什么也不知道。不过，请你千万千万多加小心。”
“咱们两个人都得多加小心。我已经把你也拽进去了。”
“噢，那没什么关系，省得你一个人去担心。”
“你说得对。但是，你自己得多加小心才好。”她突然颤抖了一下。
“太可怕了。他本来活得好好的——我是说克罗夫顿·李一一可是现在也死了。可怕，真可怕。”
第十六章
“我到你那个小伙子了吗？”达金先生问道。
维多利亚点了点头。
“找到什么别的线索了吗？”
维多利亚沮丧地摇了摇头。
“喂，打起精神来，”达金先生说，“你要记住，干我们这一行，往往得不到什么结果。你或许已经在那里找到了什么线索——谁也说不准，不过，我本来就没有抱多少希望。”
“我是不是可以接着试试？”
“你愿意吗？”
“是的，我愿意。爱德华估计，他可以在橄榄枝协会给我找个工作。如果我全力以赴，多加注意，可能会打听到些情况，你同意吧？关于安娜·席勒的事儿，他们知道一些。”
“这倒是挺有意思的，维多利亚。你怎么知道的？”
维多利亚把爱德华对她说的那些话重复了一遍——凯瑟琳说，等安娜·席勒来了，就由她给她们下达指示。
“很有意思，”达金先生说。
“安娜．席勒究竟是什么人？”维多利亚问道，“我是说，这个人你一定有所了解。若不然，你仅仅知道她的名字吗？”
“当然不是。她是一个美国银行家的机要秘书。这个银行家是一个国际银行财团的首脑。十夭前，她离开纽约，到了伦敦。然后，她就失踪了。”
“失踪了？没有死吧？”
“即使是死了，也没有找到她的尸体。”
“但是，她有可能是死了吧？”
“是的，有可能。”
“她是准备到巴格达来吗？”
“不知道。根据凯瑟琳的话来看，她本来似乎是要来巴格达的。或者可以说，她正要来巴格达，因为直到目前为止，我们还没有理由不相信她还活着。”
“或许我在橄榄枝协会能再打听到些情况吧。”
“有可能——不过，我得再次提醒你，维多利亚，你一定得非常小心谨慎、你现在与之搏斗的那个集团是十分残酷无情的。我可不愿意得到消息，说是在底格里斯河上发现了你的尸体。”
维多利亚微微颤抖了一下，嘟嘟囔囔地说道：
“就象鲁波特·克罗夫顿·李爵士那样。你知道，那夭早晨他呆在旅馆里的时候，我觉得他身上有点儿什么事儿挺怪的——有点儿什么事儿让我觉得挺吃惊的。但愿我能想起来是什么事儿……”
“你是说有点儿怪——是指哪方面呢？”
“噢——有点什么地方不一样了。”看到达金先生那种急于了解情况的神情，她烦恼地摇了摇头。“我会想起来的，可能会想起来的。不过，不管怎么说，我觉得没有什么要紧的。”
“不论什么事儿，都可能很要紧。”
“如果爱德华给我找到工作，他觉得我应该跟别的女孩子一样，住到集体宿舍去，租赁个房间住也可以，而不是住在这儿。”
“这倒可以避免人们过多猜疑。住巴格达的旅馆花销非常大。看起来，你那个小伙子这个主意打得蛮不错。”
“你愿意见一见他吗？”
达金断然地把头摇了一摇。
“我不想见他，告诉他不要接近我。很不幸的是，由于那天晚上卡米凯尔被人谋杀的时候，你正好住在这个旅馆里，因而肯定会受到怀疑。但是，不管从哪方面来说，爱德华跟这件事儿没有任何关系，跟我没有任何联系——这是十分重要的。”
“我一直想问你，”维多利亚说。“到底是谁把卡米凯尔刺死了？是跟踪他的人吗？”
“不是，”达金慢条斯理他说，“这不可能。”
“不可能？”
“他是坐当地人的小船来的——而且后面没人盯梢。这一点我很清楚，因为我派了人去监视河面。”
“这么说，是旅馆里的人吗�