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“咦？”
“喂，出来吧。”
角雄一郎喊着时，有个女孩从电杆背后战战兢兢地走出来。
大概同年吧，苍白而瘦削，用惊怯的眼神看着珠美。
“我的义妹上松幸子。”角雄一郎说。
“你好，我是佐佐本珠美。”
珠美伸手时，那少女提心吊胆地轻轻伸手和她碰一碰，说：
“我的手好脏……”
“没有那回事。”
“不，真的。我是很脏的。”
“你没精神呢。”珠美说，“这种时候，吃点东西就有精神了！”
“可以吗？你请客？”
“当然！你们两个要吃的话，只要坐在别的桌子不就行了？”
“不好意思。”
“你不适合客气哪。”珠美笑说。
上松幸子躲在角雄一郎身后跟着。
“欢迎光临。”
角雄一郎和幸子找个远离珠美她们的位子坐下来。
珠美听见两人叫了午餐，想着他们到底怎么回事。
她想起那个自称内务部门的人物——叫什么来着？户田。对，户田圭一。
户田所说的是不是角雄一郎的事？
“谢谢。”
珠美开始吃午餐，比其他朋友慢了点。
角雄一郎他们的午餐也来了。
悄悄看去，那女孩吃得狼吞虎咽，角雄一郎小声地提醒她注意吃相。
“吃饱了。”
其他朋友已经吃完。
“我要等一个人。你们先走吧。”珠美说。
朋友们各自付账离开。
“拜拜，珠美。”
珠美也挥手道别，然后坐到角雄一郎他们的桌子。
上松幸子几乎已吃完了。
“肚子很饿吧。”
“不好意思，给你添麻烦。”
“一点也不。不过小雄，你在做些什么？”
“嗯……”角雄一郎也吃完了午餐，“我父亲本来是社长。”
“我记得的。”
“可是公司破产了，剩下的是一屁股的债。”角雄一郎耸耸肩，“每天都有催债的人上门，房子和土地都失去了。”
“很不容易啊。”
“父亲心脏病发，一命呜呼。”
“啊！”
“我们连办丧事的钱也没有——母亲和我妹妹三人已山穷水尽了。”角雄一郎顿了一会，“我们为躲避催债的人弄得苦不堪言，决定三个一起死。”
“全家人自杀？”
“对。于是吞药自尽……可是，我醒过来时，母亲和妹妹死在身边。”角雄一郎的眼睛有泪光，“我一个人来到夜晚的街上。”
珠美察觉幸子一直在忧心地注视角雄一郎。
“然后？”
“我肚子好饿，把别人的汉堡包抢来吃。可是被一群人逮住殴打，以为死定了——”角雄一郎喝了一口茶，“突然，有五六名与我同样年纪的男孩出现，把我救出来。”
“那些男孩……”
“我就是要告诉你这件事——今天你能抽出时间陪我吗？”角雄一郎问。
珠美点点头。
揭幕了。
传来热闹的伴奏——黑暗的舞台一下子明亮起来。
欢呼的声音充满观众席。
“咦……”夕里子瞪大了眼，“出乎意料的好。”
舞台上，摆设了吉原妓院的布景，正中央的灯光特别明亮，绝世风华的花魁鲜明地浮现其上。
然后，花魁——即是绫子那一动不动的安详模样，美得令人心驰神往。
涌起掌声。
通常只有主角出现的时候才会有人鼓掌，而不会在中途有掌声。怎么看，这些掌声都是冲着绫子所扮演的花魁而来的。
在观众席上的夕里子也一起鼓掌。
“那名女演员是谁？”
周围有不少人在翻看节目表。
姐姐相当有素质哪，夕里子想……
“沢木！”声音四起。
沢木浩市以流浪武士的姿态出现在舞台。
这种舞台剧，好像是直呼演员的名字以示支持的样子。
在花街前面，有数名被妓女所骗的武士在捣乱。
“把钱还来！否则拔刀相见，格杀勿论！”
妓女们惊呼着逃跑。这时，沢木出现了。
“慢着！”他喊。
武士们怒气冲冲。
“这里是妓院。妓女欺骗男人是做生意。男人喜欢被骗，然后付钱。如果不懂就不要来这种地方。”
“你说什么？”
“很不幸，就当作是交学费，死了心吧！”
“你当我们是傻瓜？”
冷不防拔刀砍人，沢木迅速闪避，伸手搭住腰刀——
高手的本领的确不同凡响。
夕里子见到沢木手里的刀在空中划出漂亮的曲线，把武士们的刀逐一拍落的情形，大表钦佩。
一刹那间分出胜负，武士们拾起各自的刀，抱头鼠窜。
哗然掌声四起，沢木——非也，“不逊的大名”被妓女们围住，大受欢迎。
这时，有个男人分开人墙走过来。
“对不起。”
“噢，你不是帮闲的吾助吗？”
“大爷，花魁分外高兴，务必赏脸敬你一杯。”
“什么？”沢木这才察觉到，抬起头来看花魁，“太美了，我接受敬酒。”
“我来带路。”
吾助率先走在前面。
演到这里，花魁慢慢站起来。
——夕里子知道，左右两边的男人扶着她站起来。
别摔跤哦！夕里子祈祷。
绫子总算站了起来，慢慢转身，准备退出舞台进去里面。
就这时候——
“我的角色！”
随着喊叫声，女人——恐怕就是那个町田三奈子——不知躲在何处，飞身出来扑向绫子。
绫子不可能躲得开。两人扭成一团——布景二楼窗口的栏杆折断，两人滚跌下来。
“姐姐！”
夕里子弹跳着起身，穿过骚乱的观众席，冲向舞台。
绫子和那女子重叠着倒在那里——
“姐姐！”夕里子跑上前去。
“夕里子……这个人没事吧？”
跌下来时，绫子在上面，像是町田三奈子的女人被压在下面，完全失去知觉。
“赶快抬去里面！”沢木怒吼，“戏要继续演下去！”
夕里子跟着被一大堆人抱起来的绫子，慌里慌张地走进舞台后面。
“到哪儿去？”珠美问。
“别出声，跟着来。”
角雄一郎和上松幸子率先走在前头。
那里是高层大楼的后巷。
房屋毗邻而建，却没有人的动静。
“这一带一直是空置的房子。”角雄一郎开口了。“托这前面大楼的福，一整天都照不到太阳光。”
的确，今天也是背光，彻骨寒冷。
“这一带被房地产商收购，建造大楼。但在收购之后不景气，房地产垮了。”
“咦。”
“其后，没有人要在这种地方建大楼，就弃置至今。”
“小雄，你住在这里吗？”
“不是。住这种地方对身体不好。”
说着，角雄一郎笑了。
“这边。”
穿过房屋之间，高层大楼背侧，有垃圾场和焚烧炉，货车出入其间。
角雄一郎走向一间角落的小屋。
“这是什么？”
不停地传来隆隆声，还有细微的震动。
“水管。温水经过的。”
“好暖和。”
角雄一郎绕过那水泥造的小屋后面，把地面的一米左右四方形铁板掀起来。下面出现地下道的盖子。
角雄一郎弯身在盖子上面，叩了几下。
“谁？”
里面传来声音。
“角雄一郎和幸子。”
回答后，传来吱一声，盖子抬起。
“我进来了。”角雄一郎说。
进去地下道的盖子里面？
爱干净的珠美，稍微迟疑不决，然而来到这里了，总不能打退堂鼓。
在角雄一郎的催促下，她只好走下铁梯去了。
暗暗的，也不清楚往下走了多久。总之，终于到了下面。
角雄一郎和幸子也下来了。
“——你是谁？”
从黑暗中倏地出现一张男人的脸，珠美吓一大跳。
“别担心。是我儿时玩伴。”角雄一郎说。
对方好像不大信任珠美的样子，角雄一郎走在前头，走向地下隧道之类的通道，珠美尾随而行。
在幽暗的隧道中走了一会，逐渐传来人的说话声。
“这是什么地方？”珠美问。
“马上知道。在这边。”
几乎没察觉，那里有个往横走的洞穴。
“别碰到头。很低哦。”
“好痛！怎么不早说！”珠美埋怨。
隆隆的噪音——那个响声，令人想到广大的空间。
“好了。欢迎来到我们的‘国家’。”角雄一郎说。
突然走出了洞穴。
那里是一道高耸楼梯的顶部，眼前豁然展开的，是一个像体育馆的空间。
珠美暂时说不出话来，呆然俯视那光景。
都是孩子——光是小孩就有好几百人吧？
用毛毯隔开的空间，几人一堆，夹着中央的通道并排两旁。
电灯泡大量垂挂着，足够明亮。谈话声，收音机音乐，各种声音混杂，形成“轰隆”的噪音。
“这是……什么？”珠美目瞪口呆。
“角雄一郎——你把谁带来了？”
有人走上楼梯。
“是我的儿时玩伴。没问题，虽然吝啬，但有信用。”
“吝啬是多余的。”珠美抱怨，“我是佐佐本珠美。”
“他是阿翔，我们的首领。”角雄一郎有点炫耀地说。
“我叫阿翔。”那名少年说。
说是少年，但看上去比角雄一郎大了一圈。不是身体高大，但他那瘦长的身体上有一双锐利的眼睛，令人感觉到顽强的意志。
“我想她能帮助我们。”
“嗯——好像值得信任。”阿翔点点头。“带路吧。”
“这里是——”
“他们是被父母遗弃的儿童，这是他们的王国。不是常听见吗？所谓的‘街童’。”
“这些孩子全都是？”
“对。目前有将近五百人。下来吧。”
珠美跟着阿翔，一步一步走下楼梯。
第十一章 新星
“你没事吧？”夕里子说。
“怎么可能没事？”
绫子依然是花魁的装扮，疲倦地坐在榻榻米上，两脚伸出来。
实在不方便给人看的姿态。
她靠着墙壁坐在那里，否则会栽下去。
“口渴了。”
“等等。”
夕里子走出后台时，照代来了。
“姐姐怎么样？”
“还好——已经可以脱下戏服了吧？”
“不必出