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《爱情花开》作者：赤川次郎
序幕
在学校走廊上奔跑的，乃是班上的同学西垣正美。
“夕里子！”她气喘吁吁的。
“找到了吗？”
“到处都没有。”西垣正美摇摇头，“已经无处可找了。”
“跑到哪儿去了嘛，关本老师。”佐佐本夕里子说。
另外两名同班同学跑回来。
“没有！”
“老师不见了！”
夕里子也束手无策。
“已经不可能了。”正美说，“观摩课开始啦。”
“嗯……”
她们尝试亲自把老师找回来的……上课铃声响了。
“没法子。回教室去吧！”
在夕里子的催促下，“搜索队”转回教室的方向。
关本照子是夕里子的班主任。
原来的老师在学期中途辞职，换了班主任。关本照子本来只教单科，现在担任班主任的工作，多少有点困惑的样子。
不过，她毕竟是十年教龄的资深教师，第一次当班主任也做得头头是道。
可是今天关本照子的样子，从早上起就古古怪怪的。
“老师——关本老师。”
夕里子重复喊了几次，关本照子才赫然回过神来，把手中的字条捏成一团。
“啊……佐佐本同学。”
“早安。已是早上班会的时间了。”
“啊？”关本照子环视教师办公室，睁大了眼，“不好了！我在发呆。”
她慌忙拿起花名册站起来。
教师办公室已几乎空无一人。
“你是来叫我的？抱歉。”她和夕里子一同赶向教室，“多谢佐佐本同学相助。”关本照子说。
“老师，你还好吧？”
“嗯——我是不是有点怪怪的？”
“观摩课的关系？没问题，不必担心。偶尔会有古怪的家长，装着没看见就行了。”
照子笑了。
“你好懂事啊。”
“对不起，我自作主张。”
“没有那回事——我对观摩课的事倒不太操心。明白吗？你们都很听话的。”
“那么，为别的事操心？”
“唔——有点私人的事。”
听她这么一说，夕里子也不再问下去。
“听说你帮警方工作？”照子问。
“也不是帮……我跟一名刑警有交往，因为那个缘故，曾被卷入一些案件……”
夕里子不禁难为情起来。
“哟，你的恋人是刑警？原来这样。”
“也不算恋人……”夕里子支吾其词。
“既然如此，必要时，可以拜托佐佐本同学吗？”
“什么必要时？”
“譬如——我被追杀的时候……”
夕里子惊愕地看着照子。
不过，来不及再谈什么，两人已来到教室。然后，关本照子把门打开，走进去说：“对不起，我来迟了！”
“怎么办？夕里子。”正美说，“前来参观的家长们已进教室了。”
“必须想办法抵挡一下才行。”
身为班委的夕里子，她觉得自己必须做点什么。
打开教室的门时，可以望见坐在位置上的同学，以及并排站在教室后方的家长。
“你们先就座吧。”
夕里子对其他“搜索队”的同学说一声，然后一个人走上讲台，站在中央。
“今天承蒙各位家长从百忙中出席观摩课，十分感谢。”她用响亮的声音说。
“万分抱歉的是，班主任关本老师突然身体不适，因此这堂课老师不能上课。老师也觉得十分遗憾，她想向大家说抱歉。”
夕里子流畅地致意，听着的家长们之间发出“嗬”的佩服声。
夕里子经常代表家人向大人表达意见，早已训练有素。
这时，传来一个叫声。
“不是！不是这样！”
走上前的——是西垣正美的母亲。
“妈……”正美站起来，“怎么了？”
“我是西垣正美的母亲。”她说，“关本老师其实没有身体不适。对吧？她是不见了。”
“对……你怎么知道的？”夕里子说。
“我不晓得关本老师在哪里。不过——她是和我的丈夫在一起。”
“妈……”正美愕然，“老师——和爸爸？”
“很久以前的事了——我没告诉你，可我和你父亲一直在谈判着。今天你父亲说要出差，带了换洗衣物出门。不过，我打电话去他公司，公司的人说他请假一个星期……正美，你父亲一定不会回来了。”说着，正美的母亲按捺不住地哭了起来。
正美呆然伫立。
整个教室被凝重的沉默所包围。
夕里子想起来了。早上去叫关本照子时，照子把一张字条捏成一团，丢进字纸篓。
“一定是那个……”
夕里子冲出教室，奔向教师办公室。
“关本老师……不要做傻事！”
夕里子带着祷告的心情，查看照子桌旁的字纸篓。
这个？不是！是哪个？
“找到了！”
她摊开那张字条，潦草的字体在跳跃。令人想到照子不安的心……
“夕里子。”
正美站在那里。
“走！”夕里子拍拍正美的肩膀，“说不定赶得及！”
夕里子和正美站上月台，气喘吁吁地目送新干线缓缓离开月台。
“就差那么一点点！”
豆大的泪珠，从正美的眼眶滑落下来。
“爸爸笨蛋！”
“正美。”夕里子迈步，“你看！”
关本照子一个人坐在长凳上。
夕里子和正美走到她身边停步时，关本照子慢吞吞地回过头来。
“你们竟然知道……”
“我捡到那张字条。”
“哦……不愧有个刑警男朋友。”
在夕里子眼中，照子仿佛突然苍老了。她应是三十三四岁，却给人苍老的印象。
“老师，我爸爸在什么地方？”正美走上前去问。
“他在哪儿呢？”照子微笑，“放心，你爸爸回家了。”
“哦……”
“他打我的手机，说：‘我毕竟无法抛弃家人。分手吧。祝你幸福。’”照子笑了一下，“若是一篇作文的话，不能给他高分数。太平淡了，没有独创性。”
“老师……”夕里子说，“回学校去吧。”
“我抛弃一切了。”照子站起来，“明白吗？我退了公寓，邮寄辞职信去了学校，也寄了一封道歉信给家乡的父母亲。”
然后，她拿起手袋。
“我把非要不可的东西，都收在这一个袋子里。只要有他在，我什么都不要——我爱他爱到这个地步。”
夕里子说不出话来。
“佐佐本同学。所以我不能再回学校去了。明白吗？西垣同学。原谅你父亲吧。结果，你父亲还是选择了你和你的母亲。”
正美的表情僵硬，却跟照子对上眼睛。
“你很恨我吧——但没关系。总有一天，当你长大以后，你会明白的。”
照子背向夕里子她们，无力地迈步。
“火车进站了。请大家退到白线内侧，保持距离。”
广播在月台上响起。
新干线的白色车体，静静地滑进月台。
夕里子心头一震。
“关本老师！——不要！”
夕里子奔过去。
手袋从关本照子的手上掉下来，接下去的瞬间，她往列车前头奔去——
“老师！”夕里子飞扑过去。
第一章 背叛
“马上就到了。”
巡查的声音，唤醒了国友刑警。
他不想睡的。
巡逻车在逐渐明亮的海边道路上疾驰。
看看手表，快六点钟。冬天的早晨姗姗来迟。
“我想会很冷。”巡查说，“因为海边总是刮大风的。”
他这么说着，在下巡逻车以前，已把大衣的衣领竖起来。
行驶了十分钟左右，四周变得明亮许多。不过，看来太阳不会出现在阴霾的天空。
“在那边吧。”
巡逻车靠着路边停下。
他们走梯级去沙滩——风冷得像结冰。
海边有几个人影。
走得太急时，鞋子埋进沙里，沙粒跑进鞋内。
“咦，来得好快。”
把手插进旧大衣口袋里的三崎刑警说。
“对不起，我很晚才听到消息。”国友说，“肯定没错吗？”
“嗯——你看吧。”
没有印象的便衣刑警，大概是县警吧。还有两名穿制服的巡查。
“大家稍微离开。”三崎对其他人说，“沙地上虽然没有脚印，但有可能有什么遗留下来的东西。”
围聚的男人们马上后退，可以望见仰面倒在沙滩上的女子。
国友走近前，弯下身去。
可爱的粉红色大衣。围在脖子上的围巾在风中颤抖。
黑发渗了些许沙粒，白皙的脸依然美丽，看上去甚至像在微笑。
不会错了——这是近几天时常在照片上看到的脸。
“死因呢？”
“在法医来之前，真正死因不明，好像是背部被刺。沙吸了血，没有扩散。”三崎说，“她是大学生吧。”
“二十一岁——跟绫子差不多。”国友说。
绫子是他熟悉的佐佐本家三姊妹中的长女。
“沢木千枝……不过，她看起来异样地幸福，不是吗？”
“我也这么想。”国友点点头。
那是一副安详的遗容，仿佛熟睡一样。
“她的家人呢？”
“联络了。现在赶来。”三崎说，“好难受啊。”
“嗯。”
沢木千枝失踪了，呈报的第五天——警方在不让传媒知悉的情形下进行秘密搜查。
这三天来，国友几乎没睡过觉。
假如失踪少女能找到的话，做刑警的任何疲倦也不在话下。
可是，这样找到尸体，是最恶劣的结果，它的沉重感是令人难堪的。
“大概死得不痛苦吧。这算是幸运了。”三崎说。
对她父母而言，却不是任何安慰。
“她是怎样来到这里的呢？”国友问。
“坐车吧，没有其他可能了。”三崎说。
“沿路的汽油站、餐厅、便利店……也许曾经去过。”
“也是。天气寒冷，总会借用洗手间什么的。”
“我马上去调查。”国友准备走开。
“用电话联络吧。你几乎没睡过，稍微休息一下好了。”
“刚才我在巡逻车上睡过了。”
“太疲倦的话脑筋会不灵活，有时会看漏线索。总之你交给其他同事去办，休息到傍晚。我们成立专案小组。”
国友叹一口气。
“明白了。”
他取出手机。结束了必要的联络后，把手机放进口袋里。
“来了。”三崎