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十五分钟后，安德烈来到与他的房子位于同一区另一头的堂皇大宅－－柯伦家传承数代的祖宅。
在大宅书房中，安德烈见到他的父亲－－现任联邦参议员威廉．柯伦。
安德烈微皱起眉头看著父亲，「您不是应该躺在床上休息吗？」
「我为什么该躺在床上休息？」威廉由手上的文件抬起头，不解地看著突然跑回来的儿子，「我还有好多份资料没有看完，而且现在才十点不到……你可曾看过我这么早睡？」
「在回家途中意外遭受狙击而受了点小伤的人，不是应该在床上休息吗？」看著脸色如常的父亲，安德烈叹了口气，很快明白有人又「谎报。消息，引他赶回大宅了。
「我没有受伤……」威廉眼中先是浮起迷感，随即又被恍悟之色取代，跟著叹了声，「伊特又夸大其词骗你立刻赶回来了。」伊特是他的助理；聪明忠心、做事细心，就是说话稍喜夸大，尤其是对他的儿女们。
「伊特是这样告诉薛吉尔的。」安德烈的语气有著一丝无奈，「使得我不得中断一个约会，赶回来看你。」
威廉扬扬眉，冷静的说，「那还真是抱歉了。」
安德烈勾勾唇角，「到底是怎么回事？」
「今天我接到一封信，有人打算以你的性命来要胁我终止推动一六四法案。读完信当时我顺口对伊特说，这封信的内容就宛如有人突然给了我一枪似的，让我有一种受创的感觉，有人要伤害我的亲人让我的心中十分震惊愤怒！」威廉看著坐在书桌前方的儿子，心中明白敌人就是很清楚安德烈除了是他的儿子，同时也是他最得力的核心幕僚，所以才会拿安德烈的性命安全来威胁他。
「删减军武预算的一六四法案？」安德烈挑挑眉，「那个法案的确会得罪某些人，不过他们的动作也未免太急了点！」
「我也很意外。」威廉承认道。「今天收到威胁信后我做了一番思索，然后做了一个决定，本想明天找你过来再说，既然你已经来了，我就直接告诉你吧！我决定为你请个贴身保镖。」
「什么？！」安德烈眼神讶异，怀疑自己的耳朵听错了。
「你没听错。」威廉语气肯定，「我打算聘请适任的保镖贴身保护你，直到威胁解除。」
「不必了，父亲，我不需要保镖。」安德烈出声拒绝，心中有著啼笑皆非的感觉。「这种事也不是头一遭发生了，你不需要为此伤种，我并不以为意。」父亲最近半年推动的一六四法案本来就很容易引发既得利益者的不满，接到威胁信函也早在他的预料之中。而一向在幕后帮父亲策划、做为帮手的他会成为目标也是很正常的事，他并不觉得惊讶。
「我已经决定了，也会尽快找到适当人选。」威廉不愿改变主意，语气更加坚决。
诚如安德烈所言，之前他已经历过几回这种「威胁」，可这次不一样，这回威胁信中的措辞令他感到十分不舒服，而他一向相信自己的直觉。
「父亲……」安德烈叹息地看著坐在书桌后方的父亲，「我有保护自己的能力，也会多加留意身边的异常状况……这样还不够吗？」
威廉．柯伦静静看著儿子，没有回答。
****
台湾台北晚上十一点零五分
最后一位客人终于心不甘情不愿地走出「暗夜玫瑰」咖啡馆之后，乔子滢随即锁上玻璃门，按下铁卷门的开关，然后转身朝柜台走去。
她走进柜台里，推开后方墙上的一道门走了进去。
储藏室兼休息室的房间里，右边墙边一层层落地钢架上整排列著器具用品，左边一张靠墙的长桌前方，一个长相美丽的年轻女子面对一台笔记型电脑而坐，十指在键盘上飞舞敲打。
乔子滢走向年轻女人，「老大……」
飞舞中的手一僵，年轻女人－－高育棠转过头，一双黑白分明的眼对乔子滢瞪了过去，「什么老大？难听死了！跟你说过多少次了，别叫我老大！我们又不是什么黑帮组织，你这么叫我会让人误会的！我只是个咖啡馆的老板， OK？」
「真是咖啡馆的老板就好了！」乔子滢不畏对方的眼神，口中咕哝著，「那就叫你老板好了！」
「你！」高育棠直瞪眼，对「同行」顽固又不开窍的脑子实在是很无奈。
「算了算了，我忙到已经没力纠正你了。说吧，找我什么事？」眼前这个子滢姑娘是个比她更迷恋且专精电脑的人，除了轮班照料咖啡馆外，绝大部分时间都窝在自己房里，泡在电脑前面，会跑来找她一定是有事。
乔子滢立刻想起自己找她的目的，「老板，这一回「美人帮」接下的任务让我去好不好？」
高育棠露出诧异的眼神，「你是指保护联邦参议员之子的那件任务？」
「就是这件任务。」乔子滢猛点头，「既然这回不是属于直接……呃，杀人的任务，而是当保镖，那就让我去吧！我不会有问题的。」
高家专门从事高难度的任务，其中也包括杀人或保护人的工作。不过想找高家人做事并不容易，还必须经过特殊管道。另外高家也不随便接受委托，得经过主事者审慎评估之后才能决定。
乔子滢和几个年纪差不多的孤儿，从小便被高家收养并加以训练，好辅佐唯一继承人高育棠传承家业。
「子滢！」高育棠翻个白眼，「你大概忘了，你可是从没出过任务喔！」
「那是因为你们都不让我去！」乔子滢发著牢骚。「我早就说过想出任务了，可你们老是说不妥！我到现在还是搞不清楚到底有什么不妥的地方！」
高育棠笑看著宛如亲妹的乔子滢，「那是因为你的专长是收集情报、打探消息，并不适合打打杀杀的『外勤』工作，所以大家才一直不同意让你出任务。」
乔子滢是爷爷收养的孤儿中年纪最小的，个性又憨直，没什么心眼，所以她实在不想让她出任务，总是对这个个性单纯的小妹无法放心。
「既然我不适合外勤，那高爷爷干嘛要训练我各种外勤的技能？！」乔子滢忿忿不平的瞪大眼。「老板，你是不是忘了，我的枪法还拿到最高分呢！」
高育棠看她气忿的眼神，无奈地摇摇头，「所以你是非要出这趟任务不可了？」
「我就是这个意思！」乔子滢坚定地点点头。「老板，我不是不感激你们想保护我的心情，可你不觉得也该让我出门活动活动了吗？再让我蹲在电脑前面，我都快变成机器人了！」她有些夸张地强调，表明自己坚持出任务的决心。
高育棠笑了出来，「明明是你自己喜欢蹲在电脑前废寝忘食的。什么时候你也有这种自觉，怀疑自己快变成机器人了？这可是大伙儿存在心中已久的疑问哩！」
「不会吧！老板，你们真的这么想吗？」乔子滢瞪大眼，立刻抗议兼辩解，「我会待在电脑前面也是为了替你们找资料啊！」
高育棠眼神带笑的睨著她，「除了替我们找资料，你也不能否认，你自己其实也很喜欢做这些事吧！」
「呃……」乔子滢一愣，随即嘟了下嘴，有些勉强地点点头，「我的确不能否认。不过我偶尔也想『动一动』，所以对于这次的任务，我还是坚持由我去执行。」
看著她固执的眼神一会儿，高育棠终于点了头。「好吧！既然你这么想去，就让你去吧！不过我丑话先说在前头，倘若在执行任务中觉得无法应付，一定要传讯回来，让我们过去支援。」
「我同意。」乔子滢郑重点头。「我知道自老板接手家业后，还没有任务失败的纪录，我会努力不要成为第一个。」
「最好是这样。」高育棠似笑非笑的看著她，语气有一丝嘲弄，「我可不想让你受伤，否则我恐怕会被众人的口水淹没。」
「老板！我没有这么差劲好不好！」乔于滢再次抗议出声。
「就姑且相信你好了。」高育棠忍笑道。「对了，这件任务有个不同的地方，我得先告诉你，听完之后，如果你想改变主意也是可以的。」
「我不会改变主意的。」乔子滢皱了下眉，不解老板为什么一直要她打消出任务的念头。
「事情是这样的……」
****
美东 华府 十天后
安德烈再次来到柯伦家的祖宅，不过这回他不是被「骗」回来，而是被「请」回来的。
他从容地走在廊道上，经过好几间各有用途的房间，来到父亲最常逗留的大书房门前，举手轻敲两下，随即打开门走了进去。
一进入书房，安德烈随即发现父亲并非独自一人，书桌前方的椅子上还坐著另一个人－－一个年轻女孩。
威廉．柯伦一见到儿子，眼底迅速闪过一道锐利光芒，他微微勾起嘴角，冷静出声，「安德烈，你来了。先来见见你的『未婚妻』吧！」
「未婚妻？！」安德烈扬起眉梢，眼中透出诧异。「她？」他瞥了眼正由椅上站起身的年轻女孩。
「对。」看到儿子的反应，威廉眸光一闪，「这位是你即将上任的『未婚妻』，也是贴身保护你的保镖，乔子滢小姐。」
「幸会了，安德烈先生，」乔子滢礼貌地打招呼，有些讶异地看著他高出自己许多的修长身躯，随即又试著遮掩地眨了眨眼。
安德烈原本慵懒的眼神一变，十分专注地看向乔子滢，口中逸出冷静的话声，「父亲，上次我已经说过，我并不需要贴身保镖。」
保镖？她？
这个如同小型维纳斯的年轻美丽女孩，怎么会从事这么吓人的工作？虽然知道父亲不会拿这种事开玩笑，可他仍是怀疑她是否足以担任如此重任！毕竟即使她此刻表情严肃，仍无法遮掩她那双透出稚嫩娇憨之色的眼睛。
更令人难以置信的是，他不过多凝睇她几眼，这个年轻女孩竟然就引发出他男性狩猎的本能，挑起了他体内的欲望……
对一个已看过无数美丽女人的男人而言，这种生理状态实在是很不寻常的情况，也令他感到非常不解。
「你或许认为可以照顾自己，可是身为父亲的我还是无法放心。乔小姐以你未婚妻的身份待在你身边，也比较不会引人怀疑。」
安德烈将视线拉回来，看向坐在书桌后方的父亲。「父亲多虑了。你的保护之心我很感动，可身边突然黏著一个陌生人也让我很难接受。」
「六四法案就快要进入投票阶段，你只要忍耐一些时日就可以了。」威廉冷静劝说。「你或许不知道，乔小姐是个很难请得到的私人保镖，我可是动用了一些关系才得以联络上『美人帮』，并得到对方答应我的委托。」他想了下，然后站起身，「这样吧！我让你们单独相处，由乔小姐为你解说一下她的职务内容好了。」说完，他很快便离开了书房。
书房的门一合拢，偌大的室内顿时陷入一片静谧。安德烈回眸和乔子滢的目光对视，没有出声。
一股无形的张力逐渐织就扩大……
第二章
乔子滢实在无法理解她在第一眼看到安德烈．柯伦时，心头所感受到的奇怪震撼。