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石老大本来就有肝病，天天吃瓜菜代更受不了。清汤寡水喝几碗撑得肚皮难受，撒两泡尿就前心贴后心了。他的肝病越发厉害了，腿肿得硬梆梆。大夯恳求爹：“找个医生看看吧。”石老大气呼呼地骂起来：“饭都吃不上，哪有钱看病！”一直这么苦熬硬挺着。他越来越瘦，肚子肿胀得铮亮。大夯一看不好，就到码头镇把左江医生请来。这个德高望重的老中医，先是敲敲石老大肿胀的肚子，再摁摁那浮肿的下腿，接着认真诊起脉来。他详细询问了石老大的病情，从吃饭、睡觉、大小便到腿肿，问了个仔仔细细，脉诊了又诊。大夯觉得不妙，心头像压了块坯。他不敢问医生爹的病情，当着病人问这是犯忌的。左医生好不容易把脉号完了，脑门子上渗出了细微的汗珠儿。石老大用低弱的声音问：“我得的这是什么病啊？”左医生脸上勉强挤出一丝笑，大大咧咧地说：“不要紧，没什么大毛病，只是消化不太好，吃几剂药就会好的。”
大夯去送左江医生。一出门，左医生就抱怨他：“大夯呀，你爹这病怎么才看呢？”
从左医生的口气里，大夯知道爹得病不轻，心头不由地一紧，忙问：“挺厉害吗？”
左江阴沉着脸点点头：“他得的是肝硬化，就是人们常说的水臌。”
大夯的脑袋嗡地炸了。眼前一黑，天旋地转起来。他知道这病不好治，而且需要歇着养着。现在连饭都吃不上，哪有条件养病啊！他怯怯地问：“左医生，俺爹这病还能治吗？”
左江摇摇头：“准备后事吧。”
石大夯后悔莫及，老人辛苦了一辈子，好日子还没过几天，就得了这种绝症。
为了尽孝，他到处借钱给爹抓药。医生说肝病需要吃糖，他就想方设法买糖。然而，在那年月糖特别紧缺。他就托青茶在城里讨换糖票买了一斤。石老大知道这糖贵得吓人，生气地对大夯说：“连饭都吃不上，还吃什么糖！”
爹的话让大夯心如刀绞。建国十多年了，竟不能让老人吃顿饱饭，真叫人痛心。他也曾想过从队里借点粮食，库里剩的全是种子啊！全大队的社员都在挨饿，自己这当支书的咋能开这个头呢？
石老大的肝病日渐严重，精神也有些迷糊。一个劲儿地喊着：“我要吃饭，我吃稀饭！”
喊声尽管那么微弱，却像重锤敲打着石大娘的心。她知道大夯是个孝子，也知道他为爹的病为难。但老头子快死的人了，想喝口稀饭都没有。她的心碎了。
石大娘知道地里的谷子已经熟了，想给老头子捋两把谷穗来。然而，大夯带领社员们制订了《村规民约》。眼看老头子就不行了，撕心裂肺地喊着“要吃稀饭”，难道连这点可怜的要求也不满足他吗？她不忍心。于是心一横豁出去了，趁着月黑天偷偷溜到村外，到地里掐了两把谷穗，回来搓了搓，给老头子熬了一碗稀饭。不料饭还没有做熟，石老大带着终生的遗憾撒手而去……
石老大咽气的时候，大夯正在和社员们轧场，准备收秋。他没想到，旧社会那么苦爹都挺过来了，却死在了即将现实共产主义的人民公社里！
乡亲们觉得石老大死得可怜，吊孝的人络绎不绝。鲁子凡在百忙之中也来向这位可敬的老人告别。他知道石老大得了肝病，经常来看他，还把每月特供给他预防浮肿病的二斤糠枣丸拿来了，在当时这就是高级营养品了。然而，二斤糠枣丸又能解决多大问题呢？老鲁在石老大棂前掀起蒙头，看了看枯瘦如柴的遗容，不禁潸然泪下。他握了握大夯的手低沉地说：“节哀。”
石老大死后，韩天寿显得特别殷勤，一天往石家跑好几趟，表面上是为石家帮忙，实际上在寻找着什么。忽然，他在夹道里看见了几个搓了的谷穗，如获珍宝一样高兴，脸上立刻浮现出得意的笑容。
他把石大夯叫过来，指着那搓了的谷穗问：“这是怎么回事？”
大夯知道韩天寿在找茬，狠狠瞪了他一眼：“你想干什么？”
“我问你这是哪儿来的？”
“爹要喝口稀饭，娘从地里弄的。”大夯什么也没想，如实相告。
韩天寿奸笑两声，“大夯，这可违犯了村规民约。”
正在陪棂的大夯知道，韩天寿抓住小辫子是不会善罢甘休的，依然说：“你爱咋办就咋办吧。”
韩天寿把脸一耷拉，“那可就公事公办了！”
石老大死了，却没有棺材。大夯给爹准备的一副上好的棺材板子，献给社里打井了，至今社里也没力量还。买吧？家里穷得叮当响。爹一辈子不容易，他不能对不起爹。于是把两间东屋拆掉，用四根檩条和一架小梁给爹打了一副薄板棺材。
出殡那天，整个东堤下村沉浸在一片悲痛之中。吃过午饭，鼓和钹便在街上“咚咔咚咔”地敲起来，声音像呜咽，像哀鸣，揪人心，催人泪。
乡亲们都来助杠了，人们都愿帮帮他们的好支书。李贵九高喊一声：“起灵！”披麻戴孝的石大夯一遍又一遍地向乡亲们扣拜，李碾子也“一二三”地叫号，皮包骨头的人们竟没把石老大的棺材抬起来。经验丰富的李贵九见这情况，再次高喊：“孝子谢助杠的哩！”哭成泪人的石大夯跪在地上向抬杠的乡亲们磕了三个响头。李碾子再次扯开嗓门高喊： “起棂！”八个小伙子咬着牙齐声叫号，那薄薄的棺材才慢悠悠地抬起来。
棺材刚抬到大街上，就累得人们大汗淋淋了。老鼠四知道人们抬不动这棺材，早就准备了一辆大车。大夯不同意拉，看着人们实在抬不动，也只好同意了。
石大夯为爹圆坟回来，二旦便急忙跑来找他，上气不接下气地说：“支书，快看看去吧，大娘掉到猪圈里了！”
大夯不知出了啥事，便大步流星地赶来，只见猪圈旁围着一大群人。他把人群拨开一看，娘浑身沾着臭屎，气得躺在地上哼哼。
大夯扑上去把娘抱起来，急急地问：“娘，这是怎么了？”
原来，大夯给爹圆坟刚走，韩天寿就把石大娘叫到大队部，阴阳怪气地问：“偷谷子的事你说怎么办？”
“现在人死了，要杀要砍，随你的便。”
韩天寿见老太太态度强硬，心里老大的不舒服。但他仍挤出一丝奸笑，“我对你既不杀，也不砍，就按大夯制订的村规民约办。”
“你想怎么着？”石大娘硬梆梆地问了一句。
韩天寿指着墙上贴的《村规民约》，一字一顿地念起来：“逮住偷秋者，处以十倍罚款，并游街示众。罚款嘛，等支部研究后再说，现在就带你去游街。”
石大娘不去，韩天寿硬叫民兵把她推搡到大街上，并给她脖子上挂了一大串谷穗，敲着锣游起街来。
石大娘气得脸色煞白，浑身哆嗦。她觉着丢人，不敢睁眼，就这样走进了临街的猪圈里……
石大夯把娘搀回家。他边给娘擦洗边骂：“韩天寿，你真他妈的缺德！”
“低指标，瓜菜代”嘲笑了大跃进的失败。美丽的幻想终究代替不了现实。事实教育了全党，立即采取措施纠正“五风”，克服了“一平二调”，社员们分了自留地，划小了社、队的规模。经过全党的努力，艰难漫长的岁月终究过去。
如今东堤下大队已经恢复了元气，丰收景象又呈现在眼前。方田里谷穗像狗尾巴，大玉米像牛犄角，棉花如花似锦。果园里硕果累累，果香四溢，到处展现着一片丰收景象。经过三年自然灾害，挨饿挨怕了的社员们在期盼着丰收。
天有不测风云。一天中午，突然刮来一阵凉风，一道黑鸦鸦的云彩像道山梁压过来。
俗话说，“屁是屎头儿，风是雨头儿。”人们见天上来了，纷纷往家跑，赶紧拾掇院里的东西，往家轰赶着到处乱跑的鸡鸭，关紧窗户，上好雨搭，忙个不停。
院里还没拾掇完，门窗还没关好，那浓重的乌云就把蓝湛湛的天空罩住了，整个村庄像扣在一只巨大的黑锅底下。随着一道耀眼的闪电，一声炸雷把云彩的幕布撕开个大口子，瓢泼大雨倾泻下来，大街上顿时成了一条浊浪滚滚的小河，打着旋涡向村外流淌。
水是生命之本。人们想水盼水，然而对水的承受力是有限的。他们看着阴沉沉的天，望着那瓢泼大雨，大声喊叫着：“别下了，再下就成灾了！”
老天并不听人的指挥，大雨仍没有停歇的意思。人们跑到村外，早就沟满壕平、满地净水了，庄稼被淹了。人们诚惶诚恐地喊叫：“老天爷，可别再下了，再下就受不了啦！”
大雨下了三天三夜，仍没有止息的意思。石大夯放心不下黑龙河，他和几个民兵一直在大堤上冒雨巡逻。大堤外的庄稼绿油油，齐刷刷，丰收在望；大堤内，混浊的河水打着旋涡，湍急地向下游宣泄，水位不停地上涨。突然，一种恐惧涌上心头。他怕河堤决口，立即派人回村让碾子组织民兵上堤，以防不测。
晚上，县委召开紧急电话会议。县委书记陈列夫用抑郁的声音告诉大家：“据天气预报，有一个高压低涡盘旋在全省上空，受北来冷空气的抵制，近三天全县依然有大到暴雨。上游水库的水位已经超过警戒线，各级党政军民要立即行动起来，一方面按责任分段把守好黑龙河大堤，一方面立即组织所有劳力，在村周围垒筑土埝，做好防汛抗洪的一切准备。丢掉幻想，准备战斗！”
爹娘给大夯讲过民国六年发大水的情形，一想起那惨景，心里就无比恐惧，脊梁沟子发冷。水火无情，人命关天，决不能掉以轻心！
散会后，公社党委书记鲁子凡来了。他把石大夯和韩天寿叫来，严肃地强调说：“黑龙河码头镇段是全县重中之重，要不惜一切人力、物力、财力保住大堤。陈书记、杨部长和县武装部关政委，马上带一个团解放军战士和五千民工前来助阵。你们要全力支持，不惜一切代价配合他们！”
石大夯感到责任重大，马上召开支委扩大会，立即组织基干民兵集合，由李碾子和李仁杰带队，开往黑龙河东大堤。村里的防守工作，由他和韩天寿负责。
令下如山倒。在暴风雨中，大队的广播喇叭打开了，广播着大队党支部的紧急通知：“眼下大雨不停，黑龙河水继续猛涨。基干民兵立即到大队集合，到河堤防汛！”
基干民兵们听到广播，操起铁锨，推起土车，就往大队跑。一个个像威武的战士，站在风雨里，迎接新的战斗。
基干民兵们集合齐了。李碾子简单地布置了一下任务，便马不停蹄地向黑龙河东大堤开拔。其它大队的基干民兵也陆续赶到了。公社书记鲁子凡穿一件军用雨衣，像半截铁塔似的站在泥泞里，给基干民兵们布置任务：“这段大堤历来容易塌方，现在已发现管涌。我们要配合解放军同志，立即修筑一条拦河坝，坚决保住这段大堤！我们的口号是：人在堤在，人与大堤共存！”
解放军战士已经在那里开始了战斗。他们借着手