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来喜转了装眼珠，笑着对他道：“班头，这衙门里的弯弯绕咱是一点不懂。我就是个生意人。要我说哩，天下事都是一个理儿。我做生意，待人固然实诚，可也要赚钱。不然，光把好处让人，自己喝西北风去？我想班头这差事也是一样的：平日捞些油水抽些好处就不说了，重要的是得帮百姓办事，还得把事办好了，不然光跟那黄眼儿似的，只顾盘剥人，哪能有好下场？”
史班头听了连连点头。说他说得在理，又道：“可在下只是个小吏，又不能帮大伙免了那税。就想做好事也不能。”
槐子静静听了一会，这时认真地看着他道：“班头切莫如此说。既在这下塘集当差，就跟这儿的人分不开了。俗语说‘靠山吃山，靠水吃水’，班头花些心思，把下塘集管好了，油水自然不会少，大伙也会感激的。免税当然不可能。就说那人贩子，还是时常有来的，班头着人在街口、码头多留心盘查。这不就是为民办事了？”
来喜高兴地接道：“就是这个话。还有，既然那赌馆、妓院和放印子钱的禁不住，那班头就经管严密一些，防止有欺骗讹诈的事情发生，若是有人自己糊涂当然不管了。”
他和槐子你一言我一语，直说了七八条。简直把史班头当成下塘集的父母官了，听得他瞪大了眼睛，继而苦笑。
“那有如此容易？人贩子就不说了，那赌馆和妓院，可都是有人撑腰的。”
槐子道：“自然不是要班头去充当什么青天大老爷，只要稍稍秉公办理即可。班头虽然只是一小吏，也得行事有章法才成。若能周旋得当，必能下得百姓敬服，上得长官赏识；而一味助纣为虐，黄眼儿的下场就是例子。 再者，班头还年轻，总想将来有些出息不是，这么的虽然辛苦，若有幸得一主官青眼，那时不就转运了？”
史班头听了这话，眼睛一亮，细细思索，又看着槐子，忽地觉得，也许自己努力尽心些，没准真能交好运呢！
于是，跟二人拍胸保证说他往后将尽力周旋，又凑上去低声说了许多衙门里不足为外人道的内情和**，其亲密情状，俨然跟二人成了兄弟。
三人一直吃到日头偏斜才散。
张槐出至大堂，发现黑皮正和一小厮说话，原来是方家的下人，请了他去另一雅间见宋管事，又关门议事半个时辰，方才带着黑皮回村。
到家后，太阳已经落到山后，也带走了阳光的余热，那阴寒的气息重又席卷而来，厨房门口和井台附近，淋了水的地方都结了薄薄的一层冰冻，葫芦和板栗等娃儿故意在上面踩蹦，弄出一片“嘎吱”响声，自为有趣。
西边房间里，青木和菊花坐在圆桌前，听槐子讲叙这几天的经历，又说了宋掌柜的要求。
菊花听完，扒拉了下小算盘，道：“若是这五千斤都卖给方家的话，确实省了不少事，还不显张扬。每斤一百文，净得五百两。他们要这么多干啥，又不对外卖？”
槐子笑道：“他们家大业大，交结的权贵也多，哪怕一家送一百斤，也只不过能送五十家而已。可是，这么多辣椒，若是不用草灰埋着，如何能运到远地方？我想他们就是打着这个主意，只是不好开口的，想等咱们主动开口将这法子卖给他们。”
菊花和青木对视一眼，青木以指敲击桌面道：“那就卖了吧，咱们还是不要贪心的好，别惹得人来个勒索逼问啥的，就麻烦了，再说，这方法也容易泄露。”
菊花苦笑道：“你当我不想卖？可是，这法子实在是简单又暴利，等他们大肆赚钱的时候，有心人不敢去找方家，来找咱们呢？要依我，就把这法子公诸于世，那样咱们才能过安心日子。可是，想想又有些不甘心。”
槐子想了想，轻笑道：“不如这样，就卖给他们一年，等明年秋收完辣椒，就把这巧法子公开。那之前，方家必会大量种植或收购辣椒，等他们冬天对外卖的时候，那些眼红觊觎这秘密的人却发现这法子已经不是秘密了，也无需出手了。就算想插一手都难——辣椒过了季哩。”
青木眼睛一亮，笑道：“这主意好。就是不晓得他们乐意不乐意。毕竟他们家大业大的，说不定瞧不上这点银子。”
菊花不信道：“再家大业大，也不能瞧不上万两白银吧？你当人家得了这法子，还跟咱们一样，只收两万多斤辣椒？他只要将这法子瞒一个多月，将秋后的辣椒顺利收上来，那时候坐在家里收银子。他们又有船，能运到各个州府，或者干脆就在当地收这辣椒，赚多少钱都不敢说哩。”
槐子点头道：“眼下这事传扬的还不算厉害，将剩下的辣椒一把兜给方家，就更加无声息了。挨到明年，将这法子公诸于世后，咱们还是能做这生意的，那时辣椒的价格肯定没这么高，不过赚得要少些罢了。”
菊花点头，对槐子道：“你明儿就去跟方家谈这事，摊开了谈，把这法子的好处弊端一齐说与他听。这一回，就要三千两银子吧，主要是这法子太容易赚钱了，还不花多少成本，还不费事。虽然只有一年，他们若是经营好的话，怕是能赚那两个作坊好几年的利润哩。”
槐子微微一笑，点头道：“放心吧，方家不是那没眼光的人家，想必心里也是感激咱们的，要不然，上回宋掌柜也不会让出那块荒地了。”
三人定下了这事，心里轻松一大截，觉得踏实多了，主要是被人惦记眼红的感觉很不好。
等刘婶她们将荷叶鸡、鸭、鱼收拾好后，两家人又开始从地窖里往外掏辣椒，因为后院厢房里的辣椒都卖完了。
灯光下，堂屋里几篓绿莹莹的辣椒闪着幽深的光泽。
张大栓咂巴了下嘴，问槐子道：“咱们自个不留一些么？我喜欢吃菊花做的虎皮辣椒。难怪那些有钱人花那么多钱买这个，冬天吃好像味儿是要好一些哩。”
他已经听说要把剩下的辣椒全部卖给方家了，所以这么问。
何氏身子早好了，因为儿子中举，又来了信报平安，还给她买了一匹布做衣裳，心情一好，就大方起来，笑眯眯地对菊花道：“娘也想通了，想吃就吃吧，留几十斤自家过年吃。”
菊花见她一副大方不计较的样子，忍不住笑道：“娘，留几十斤不够哩，我让留了两百斤。”
何氏听了又肉痛起来，觉得她留多了。
杨氏也说，农家人辣椒当家，家里有好些腌辣椒，还是不要留那么多新鲜辣椒了，能多卖一些钱也是好的，“要不，把多的送给云大夫。她怀了身子，想吃些新花样，这辣椒可要多帮她留些，让她明年正月还有的吃。”
菊花就道，已经专门帮云影留了两篓子，这两百斤是张家和郑家自己留的。
郑长河难得地一挥手道：“两百斤也不多，你们如今是举人老爷的爹娘了，吃个辣椒还心疼？”
槐子、青木等人听了无不笑倒。
第四百七十八章疑惑
方家也不知是如何考虑的，果然买下了仅仅一年的辣椒储存方法，并跟张家定了明年合作卖辣椒的协议。
紧接着，张家办酒席答谢亲友，忙过年，个个跟陀螺似的旋转，而槐子也一点没耽搁地将那片荒山给买下了，四千九百多亩，每亩四百文，花了近两千两银子。地契上当然是菊花的名字。
有史班头帮忙，地契也赶在年前就办好了。
槐子回来时，已经腊月二十六，村里炊烟袅袅，各种香味飘荡，小娃儿清脆欢乐的笑声不时在场院中响起，到处洋溢着浓郁的过年气氛。
张家堂屋，青木等人看着那张老黄色的契书，以及上面鲜红的印章，个个嘴巴咧到耳根。
槐子斜靠在八仙桌上，伸手从桌上的盘子里捏起一条炸得黄熏熏的小鱼丢进嘴里，吃完长叹一声道：“还是家里好，舒坦。”
这小麻鱼是刘婶跟菊花刚炸的，面上裹了一层掺了鸡蛋的面粉，炸得焦脆酥松，内里鱼肉细嫩，且只有一根脊骨。
青木抱着黄瓜，笑道：“这天怕是要下雪。好在你赶了回来。安安心心地过个年，年后可就没空歇息了，这么多地，还有荒山，有的忙。”
槐子道：“也没啥，横竖都要请人，难道还跟往常似的，靠咱们自己开荒不成。” 说着话，小葱跑过来，往他的膝盖上爬，槐子将她抱坐在怀里，跟菊花青木商量年后开荒种树的事。
郑长河是说不出的高兴，想说啥，终究没说出来，只是看着菊花呵呵傻笑；杨氏眼睛也湿润了，偷偷地偏过头去擦眼泪，曾经以为嫁不出去的丑闺女，如今成了大地主哩！
何氏虽然也高兴，眼睛瞄着郑长河跟杨氏两口子却有些不好意思。
为啥？人家养个好闺女嫁给你儿子了。挣的钱也归张家了，若是儿子的话，买的这么些地还不都是郑家的？
唉！养闺女忒吃亏了。
有了五六个娃儿的新年，那种热闹喜庆就不是往年可比的了。也不必一一细数。
槐子正月初十就和刘黑子将橡子果种子泡上了，两天后下种，种了十来亩地，培育橡树苗。
正月十三开始，张家的佃户全部被调到新买的四百亩荒地上开荒。七八十人散布在荒地上，热火朝天地捡碎石、砍杂树荆棘、翻地、搂草根，由吴成三兄弟照管。青木时不时地过去监工。
过了十五，张槐又从周围村庄招了一批人，清理那片荒山。
这片荒山往小青山里延伸老远，有好几个山头，一时半会儿也清理不完。他便将这山依着地势，分割成一块一块的，大约五百亩一块，到时也好分别派人看护。
分隔完毕。吩咐将山林里的杂树荆棘砍了，石块收集起来，挑到分界处堆着。将来砌围墙用，也省得买青砖了；遇到山坡土质特别干瘦、石块多的地方，还要通过挖掘，疏松土壤，将石块清走后，再烧些杂草增肥。
这样安排下来，可就忙了。除了佃户，村里那些不大富裕的人家也趁着春耕还未开始，过来打短工挣零花钱，还有些人是特地来帮忙的。如赵三、刘家、周家、李长明等人，甚至于张郑两家的亲戚，都纷纷过来帮忙。张家当然一律付给工钱，就算不要，也会送上一份礼。
张大栓、郑长河每日都去山上照管。人多就容易出事，不看着是不成的。
槐子除了忙外。精神亦是高度集中，不时根据新情况调整规划，又常和菊花、青木碰头协商。
至二月初，四百亩的荒地已经开垦完毕，然后就是挖鱼塘了。挖鱼塘可不光是为了养鱼，最主要的是为了聚水。即便是旱地，种庄稼的地方，要是少了水那是绝对不成的。
依着地势，选择了几处稍稍低洼的地方，挖了四个池塘，有大有小，随着周围的地块而定，但最多不超过五亩，怕的是鱼塘太大，年底逮鱼挖塘泥的时候，车水太麻烦。
鱼塘挖好后，已经是二月上旬了。青木让吴成将人全部抽调到山上去，这边只留下十来个人，烧草积肥，又趁机将家里埋辣椒的草木灰偷偷弄出来撒到地里。人都未察觉，以为是特地烧稻草给地增肥的。
王老头则带着四个儿子媳妇在竹园里忙碌，抓紧补种竹子，加上家里养的猪鸡，他们是没空去荒地帮忙的，只有小儿子王忠跟在槐子身后，和黑皮一起充当跑腿，并学着管事。
张家这动静引得人纷纷侧目，无论人心里咋想，表面上说闲话的是没有了，毕竟今时不同往常，张杨中了举人，张家跟村里庄稼人的差距是越来越�