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沈胜衣道：“之后怎样？”
老人道：“那只怪鸟呱呱的怪叫几声，飞走了。”
沈胜衣道：“没有再见？”
老人道：“一直都没有。”
沈胜衣道：“那么老人家可知道那只怪鸟事实是什么鸟？”
老人笑脸再展，笑道；“幸好你是问我，如果你走去问人，就算不说你眼花，也未必能够给你一个答案。”
沈胜衣道：“敢请指教。”
老人道：“那种鸟乃是鸟中之王，原产于天竺深山大泽之中，最好喜欢就是吃人的肉，所以，当地的土人，都叫它做死亡鸟。”
沈胜衣一惊道：“死亡鸟？”
老人道：“它带给人们的无疑只有死亡。”
沈胜衣奇怪道：“原产天竺深山大泽中的鸟怎会飞到来这里？”
老人道：“也许是有人从天竺带回来，不慎给它走脱，到处乱飞，但亦不无可能，是它自己离开天竺，飞到中土。
沈胜衣想想，道：“老人家这样清楚，对于雀鸟显然是甚有研究。”
老人呵呵大笑道：“我自小喜欢雀鸟，一生都是在研究雀鸟，如何不清楚。”
沈胜衣一怔，道：“尚未请教老人家高姓大名。”
老人道：“你就叫我‘极乐先生’好了。”
沈胜衣道：“极乐？”
老人道：“极乐也是一种鸟名，你说我这名字是否改得很有意思？”
沈胜衣唯有点头。
极乐先生笑接道：“我这幢庄院也就叫做极乐庄。”
沈胜衣“哦”了一声道：“庄内似乎养着不少的雀鸟。”
极乐先生道：“确实数目我早已不清楚了，估计五六千只总有的。”
沈胜衣大吃一惊。
极乐先生将门再拉开少许，偏侧半身道：“你只须探头望一眼，就知道我并没有说谎。”
沈胜衣走前一步，探头望一眼。
门外一条石径，直通厅堂。
石径两旁都张着铁网，下端嵌在地上，上端却是与罩在庄院上的铁网相连。
网内种着花草树木，还有一排排的竹架。
雀鸟叫声也就是在网内传出来。
无数的雀鸟栖息在花草树木竹架之上，到处飞舞的为数也不少。
有些美丽，有些丑怪，骤眼看来，竟好像有好几百种。
沈胜衣从来没有见过数目这样多，种类也这样多的雀鸟。
那些雀鸟之中他有些一眼就能够认出来，有些似曾相识，但大部分都完全没有印象。
他不由怔在那里。
极乐先生看在眼内，笑道：“你是否很奇怪？”
沈胜衣道：“奇怪极了。”
极乐先生道：“这个极乐庄之内，除了厅堂以及我睡觉的地方之外，差不多全都养着雀鸟。”
沈脞衣忍不住问道：“这么多雀鸟你养来干什么？”
极乐先生道：“养来欣赏。”
他双手互搓，得意地笑道：“我走遍天下花了差不多二十年的时间，才找到这么多的雀鸟。”
沈胜衣诧声道：“差不多二十年？”
极乐先生道：“你一定认为我的脑袋有毛病。”
沈胜衣淡笑作答。
极乐先生道：“我的脑袋可是一些毛病也没有，这二十年花得实在值得。”
沈胜衣诧异的盯着极乐先生，很想听听他的意见。
极乐先生接道：“经过二十年的努力，天下的雀鸟，我相信搜集得八八九九，在这个庄院走一趟，几乎就可以见尽天下雀鸟，对喜欢研究雀鸟的人来说，又是何等伟大的一样贡献。”
沈胜衣没有作声。
极乐先生又说道：“当然，在那些完会不喜欢雀鸟的人看来，这种工作非独没有意义，而且简直就是一种浪费。”
他忽然一声叹息道：“不喜欢雀鸟的人，却是多得很。如果我将这样的一幢庄院建在闹市之中的话，就算不被人当做妖怪，也必会被人视作疯子。”
沈胜衣道：“所以你宁可将庄院建在这个山谷之中？”
极乐先生道：“不错。”
沈胜衣道：“要照料这么多雀鸟，相信并不容易？”
极乐先生道：“当然不容易，单就是它们每一天的食物，就够你头痛的了。”
沈胜衣道：“你好像并没有雇人帮忙吧。”
极乐先生道：“本来是有的，后来我发觉他们都只是为了生活而工作，本性一些也不喜欢雀鸟的，很多时乘我不在，老是拿那些鸟来出气，索性辞掉他们，宁可自己辛苦一点。”
沈胜衣道：“对于这种心情，不难理解。”
极乐先生问道：“你莫非也很喜欢鸟？”
沈胜衣道：“不是每一种都喜欢。”
极乐先生道；“每一种雀鸟其实都有它们可爱之处。”
沈胜衣倏的道：“是了，极乐先生，可否让我进去欣赏一下那些鸟。”
极乐先生道：“欢迎之至，可是——”
他一顿才接下去：“今天不成，改天好不好？”
沈胜衣正想问问原因，极乐先生已对他解释道：“因为今天我有客人，分身不暇。”
沈胜衣不禁省起停在一旁那辆马车。
极乐先生接道：“没有我在指点，相信你也不会完全清楚所有雀鸟的名称，与及它们的特性，看也是白看……”
话口未完，一个女人的声音突然在里头传出来：“极乐！”
声音非常悦耳。
极乐先生听得呼唤，慌忙转头，道：“在这里。”
应一声，他又回向沈胜衣。
那个女人的声音跟着问道：“你去这么久，到底干什么？”
极乐先生道；“庄外来了一位喜欢雀鸟的公子。”
女人的声音道：“叫他改天再来。”
极乐先生道：“已叫了他了。”
女人的声音道：“那么还不进来。”
极乐先生道：“就来了。”
那个女人沉默了下去。
极乐先生转对沈胜衣道：“对不起，我可要关门了。”
沈胜衣口里说：“不要紧。”一双眼睛仍然不住往庄内看。
极乐先生好像看出他的心意，道；“你是否怀疑那只死亡鸟是我养的？”
沈胜衣并没有否认，说道：“有些怀疑。”
极乐先生道；“那种鸟我就算抓住了，也只会锁起来，绝不会让它到处飞。”
沈胜衣道：“是么？”
极乐先生道：“你既然已见过那只死亡鸟，是必已知道它的厉害，如果我让它自由走动，庄内的铁网早已被它拆掉，我二十年的心血早就完了。”
铁网一拆掉，里头的雀鸟怎会不飞出来。
极乐先生怎会冒这个险？
沈胜衣道：“方才我追得它那么紧，一急之下，它说不定会溜进庄内。”
极乐先生失笑道：“庄院上面的铁网全部都完整无缺，门户又—直紧闭，那么大的鸟，如何能够溜进来？”
沈胜衣不能不承认极乐先生的说话有道理。
对于这个老人他虽然觉得很可疑，在目前，也实在想不出一个充分的理由闯进去，彻底来一个搜索。
他到底不是官府中人。
这个老人又是一脸笑容，客客气气，他就算要凶，也凶不出来。
所以他只好说道：“既然如此，我在附近找找看。”
极乐先生道：“你千万小心。”
沈胜衣道：“我会小心的。”
他一步退后，忽然道：“有一件事情，我几乎忘了请教。”
极乐先生道：“公子不必如此客气，只管问好了。”
沈胜衣道：“这个山谷有没有道路通出去？”
极乐先生道：“当然有，否则我如何进出。”
他连随一怔，道：“怎么公子你不是从那条道路进来的？”
沈胜衣道：“我是由那边断崖攀下，穿过树林来到这里。”
他的目光停留在极乐先生面上。
既然已看见那辆马车，他岂会不知道这个山谷必定有道路通往外面。
那样问，那样说，显然就是试探极乐先生。
极乐先生却是表现得非常诧异。
听得沈胜衣竟是从断崖攀下，穿过树林到来，极乐先生更不只诧异，而且是惊讶，道：“那个树林内毒蛇群集，你竟然能够走过？”
说着目光就落在沈胜衣左手的剑上，好像到现在才发现那柄剑，旋即道：“公子原来是一个剑客，那么就怪不得了。”
沈胜衣道：“以我看，老先生似乎也懂得武功。”
极乐先生没有否认，笑道：“没有几下子，如何能够在这个地方住下来？”
他立刻转回话题，道：“能够走过那个毒蛇群集的树林，公子的武功相信亦非寻常可比。”
沈胜衣道：“哪里。”
极乐先生伸手忽一拍后脑，说道：“真是老胡涂，到现在尚未请教公子高姓大名。”
沈胜衣道：“姓沈，沈胜衣。”
极乐先生一惊，道：“你就是沈胜衣么？”
沈胜衣道：“老先生认识我？”
极乐先生笑道：“只是闻名。”
沈胜衣“哦”了一声，
极乐先生接道：“闻名久矣，不意遇于今朝。”
他上下打量了沈胜衣一眼，又说道：“呵，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名。”
沈胜衣听得一怔。
极乐先生倏的叹了一口气，道：“可惜我今天实在无暇来招呼你。”
沈胜衣道：“先生言重了。”
极乐先生道：“过了今天，什么时候你有空，不妨请来坐一坐。”
沈胜衣道：“一定。”
那个女人的声音即时又响了起来：“极乐——”
语声已显得有些不耐，却仍然悦耳。
极乐先生慌忙应声：“来了！”
回对沈胜衣道：“抱歉抱歉。”
沈胜衣道：“客气客气。”
他说着又向内瞟了一眼，忽然道；“声音那么悦耳，老先生的朋友一定是个大美人。”
极乐先生压低了嗓子道：“大是大，美可不见得。”
他一笑又道：“女人的语声就像是雀鸟的叫声，年轻那样子，年老往往亦是那样子，你若是听声音娶老婆，包管你有机会娶着一个老太婆。”
沈胜衣莞尔。
极乐先生笑着，手指谷口那边，说道：“你一直向那边走，出了谷口，就是大道。”
沈胜衣道：“多谢指点。”
极乐先生连声抱歉。
抱歉声中，他退后一步，关上大门。
沈胜衣只好离开。
满腔疑惑地离开。
第六章 查凶遇怪 险死还生
出了谷口，果然就是大道。
沈胜衣查四先刻就是走在这条大道之上。所以沈胜衣顺着大道前行，并不难找到那条小路。
找到那条小路就找到查四了。
查四显然已经用身上带着的刀伤药封住了伤口，不让血再流出来，又撕下长衫将伤口裹好，可是伤得实在太重，失血又多，暂时还不能够移动。
他看见沈胜衣从他们原来的方向回来，诧异之极，脱口问道：“你不是那边追去？”
沈胜衣一笑，将追击那只怪鸟的过程详细地说了一遍。
查四只听得怔在当场。
一直到沈胜衣说完了，他才如梦初觉地道：“有这种事情？”
沈胜衣不禁失笑。
他知道查四并不是怀疑他的话，只不过事情令他太过意外。
查四连随道：“那个极乐先生以我看大有问题。”
沈胜衣道：“明天我再去走一趟。”
查四道：“也好，藉�