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“怪不得道定。”文定自嘲道：“这次回来后，家里的突变不光是让你奇怪，连我也有些不大适应。从前不论是碰上了何等过不去的难关，平白遭受了多少的委屈，心底总是不曾感到孤单，正是因为想着千里之外，这么一处简陋的屋檐下，还有一家人在翘首等待着自己，万没想到忽然间家里会有了这翻天覆地的变化。”
文定心中那块依托之地是如何的神圣，雨烟自然也是极有体会，原本满怀笑容的脸颊霎时间消失无迹，若有感触的道：“这世间的人事改变，又岂是能随人心意的呢？”
那幽怨的眼神当真是教文定无地自容，文定正在不知如何张嘴之际，不想燕嫣也离席出来，朝他俩走来，这恐怕也是文定此刻最不愿碰到的场景。
“文定，咦，雨烟小姐也在呀！”
“哦。”雨烟迅速收起伤怀，堆着笑脸迎上去，“适才与几位长辈多饮了些，出来解解酒，这不凑巧遇上了这个呆子。”
这一声亲昵的“呆子”可是让文定受宠若惊，哪怕是他们以前情浓时，雨烟也不曾当着他人的面这样的唤自己，断不敢奢求会在如今这种窘境还能有此般优待。
“嗯。”燕嫣仿佛很是赞同雨烟的评判，面带微笑，额头微点道：“不说没发现，仔细看来的确是有些个呆滞。”
文定弄不懂她们俩见过了彼此后，为何还会像是没事人一般，不但未曾拂袖而去，还显得十分之亲近，对他也是格外的亲昵，往常的矜持与顾虑都被抛开了，一反常态的拿着文定逗趣。反倒是文定自己被她二人弄的不好意思，向她二人连连示弱，期盼着躲过一劫。
然而这两位心高气傲的江湖女子却似乎是乐此不疲，一时间三个人的气氛显得十分和睦，只是这和睦的背后却藏着几分令文定不寒而栗的诡异。
直到酒席终了，二女相携而去，文定依旧感觉不到半点真实，仿若身在梦中，一切不过是自己美好的愿望罢了。
二女离去之时似乎还有些意犹未尽，相互告之自己的住处，嘱咐对方有空去玩耍。
燕小姐自不必说，理所当然是汉口燕府，雨烟也仍旧是安身于汉口的思雨楼，二女虽然是面朝对方而述，可是眼角瞧着的却是那个木讷的呆子。
文定如果连这点意思也没听出来，那兴盛和的买卖趁早关张了之。这汉口他难免是要去的，非但要去，还得郑重其事的去拜望长辈，不然如何也是说不过去的。
除此之外还另有一层缘故，燕嫣临走时对他说了一个在汉口镇广为传播的消息，也促使他迅速下了这么个决定。
原来源生当在汉口的财政陷入窘境，仓库、茶楼等名目繁多的生意多数已结束，当铺买卖也是岌岌可危。有着百年字号的老铺眼看就要垮台，用本地话讲便是“倒瓦”的日子已不久远了。
突然而至的变化让文定惊诧不已。这次回来他还在犹豫要不要去汉口转转，自己毕竟是出自于彼处，就算是不打算回去找那个害他远走他乡的蒋大掌柜算帐，相隔十年后再去远远瞧上一眼也是好的。
原本欣欣向荣的源生商号为何会坍塌的呢？带着这样的疑问，文定再次踏上汉口镇。
然而他还是晚来了一步，汉口镇上最后一间源生商号的商铺，也就是文定当年在汉口新创的第一家源生当铺也已经易主。文定又不曾停歇，雇舟过江，通直向庙山老铺赶去。
好在那块资格最老、历经百年沧桑的招牌仍旧是高高悬挂于商铺之前，然而门前却是冷冷清清，一个顾客也没有。
世人总是说商家如何如何的无情，殊不知他们自己又怎得不是这般的呢？往日里生意越是红火，他们越是喜欢找上你；一旦遇上倒瓦的时侯，便再也不来问津。
世态炎凉，文定早已是司空见惯了，然而当他遥想当初自己在源生当做学徒时，这附近百姓与铺子的关系是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了这最不济的时刻，仍旧还是会唾离了它，文定那颗波澜不惊的心也不由得抽搐了一下。
“客人您好，欢迎光顾我们这间百年字号的源生当。”一别数载，这店里的新面孔，文定已不能认识，然而那股子热情，文定却是不陌生。
“请问客人是打算典当，还是赎物？”
“既非是典，亦非是赎。”
似是而非的回答叫年轻的伙计一头雾水，试探道：“难不成又是上门来要帐的？”
“也不是。”东家到底是遇上了何等的困境，经营状况竟会到这种恶劣的地步，文定心中不免引发各式猜测。
“那，您来我们铺子究竟是所为何事？”伙计也无甚耐心去猜哑谜了。
“我乃是源生当的一名故人，听闻源生当近来有事发生，特来拜会，不知此刻有哪位管事在铺子里？”
“哦，原来是熟客，难得在此危难之际还记得鄙店。您问哪位管事的在家？”说到这，伙计惨然一笑，道：“不瞒您，原先鄙号经营着许多的买卖，各式掌柜不下二十个。可自打铺子里的买卖倒瓦之后，他们一个个跑的跑，散的散，而今铺子里的主事，除了我们朝奉，便只剩下大掌柜了，就连个二掌柜都没有。”
先前源生当的掌柜都是出自铺子里面，大伙儿知根知底，总是有一股子凝聚力在，纵使是遇上难关，只要主干不曾垮掉，任外面风吹雨打也可以经受的起。
然而自打源生当在汉口演变成源生商号后，方方面面的业务扩展的太快，以前铺子里培养出来的管事也就不能适应名目繁多的空缺，不得已，章传福也惟有从外面聘用了许多的管事，他们中的一些还是文定给挑选出来的。
在选用这些个管事时，无不要求他们有过一定相关业务的从业经验，都在别家船运、客栈、茶楼、仓储、店铺等干过相当长的时间。这帮人驾轻就熟，上手极快，只是对商号的情感不如那些铺子里的老人浓厚，一旦出事，鲜有可能与铺子共愚难。
关于这个顾虑，当年文定也不是没有考虑到，还特意与东家权衡过几次，都觉得只要将他们的数量控制在一定范围内，多数的缺仍旧是让铺子里的老伙计充当，那么问题还是不会很明显。
可他离开之后的情形如何，文定就不得而知了。
“那就烦劳小哥，将贵店的大掌柜请出来一见。”伙计应声而入。
未几，便有名中年人随着伙计从后面走出来，盯着文定瞧了许久，半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来，眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人，竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵，原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白？
周贵惊奇的道：“柳朝奉，是你吗？”
“周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！”
“是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。”
“哪里还年轻哟！”文定指了指自己的脑袋，感叹道：“这上面已经有好些根白发了。”
“瞧不着呀！”
“都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。”这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。
“岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。”
“是呀！十年不见，你怎得会成了这般？”在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？
“哎！”周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。
都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜抬，自己将文定引到后厅畅谈。
自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的，甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足，再加上人毕竟上了岁数，也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖，不得已，章传福惟有大力起用新人、外人，给他们的权限放大了许多。
初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。
这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途？来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。
章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。
人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，挺而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。
那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈出一千是一千，诈出一百是一百，将章传福好一阵折腾。
蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业，筹措了一大笔银子才将东家给赎出来，等到章传福出狱之日，源生商号也就大势已去。
章家十几代人的积淀，自己一生的心血顷刻间毁于一旦，再强势的人也承受不起这种打击，回来后，章传福便一直卧床不起，人也是时而清楚，时而糊涂。
“怎得会到了这步田地？”文定依旧是不敢相信，想当初源生商号初到汉口时，自己等人是何等辛苦方才能从无到有，一步一步开创出那欣欣向荣的局面，其间又有多少类似的商号不曾有他们这般的运气，成功来得那么的艰辛，然而败亡起来却是如此的轻而易举。
“而今源生商号，总共还能剩下几间买卖？”以文定的预计，那么庞大的生意就算是再不济，也总是能剩下一些家底的。
“哎，亏空的数目实在太大了。”周贵回想起当时的情形便是一阵绞痛，“帐面上本就周转不灵，衙门里又是一点情面也不讲，没办法，汉口那边的买卖全都转手他人，有的干脆是用来抵帐。将一切结束了后，我与蒋朝奉一同核算了一番，就只剩下这间百年老铺了。”
纵使是留下了老铺，然而这百年积累起来的声誉算是荡然无存了，若是想恢复元气，恐怕在这一代人身上是不行了。
“周贵，有客人上门吗？”就在文定为源生当的际遇扼腕痛惜时，厅门外传来一道让文定永世不会忘记的声音。
周贵赶忙起身迎了上去：“朝奉，您回来了，快来看看是谁来了？”
蒋善本年岁上虽是大上周贵许多，可眼神以及那份自信却不是周贵所能比拟的，仅仅是瞟了文定一眼，便认出了这个被狼狈扫地出门的前任朝奉。
“我说门口怎的还有两个面相陌生的小厮把门，敢情原来是柳朝奉荣归故