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不曾出来。
让守候在门外的柳道定好不着急，几次都想冲进去探知哥哥的情形，怎奈文定的严令又在耳边盘旋，再三强调无论里面有何等的动静，也不准他妄自闯入。无可奈何之下，道定也惟有直挺挺的站立于门外，戒备着周遭的一切异动。
二人的长谈一直持续到夜幕降临，不但是让道定心生警惕，土司府上上下下也给惊动了，先前走开的二老爷鲁隘与李二桂也闻讯折返回来，与道定一般无二的守候在厅门外。
他们可没有道定那番顾虑，在李二桂若有若无的撺唆下，鲁隘指使随从去推门。
可谁知门口处的守卫却不答应，挥动着手中的长矛，威吓着那些二老爷的下人们，不让他们靠上前来。
“大胆，长生天赐给我们每人一双眼睛，是让我们用它来分辨敌人，识别亲人的，这道理连七岁的弱童都知道，怎的你们反倒是敌我不分了。手中的利刃非但不用来对付敌人，却朝向自己的族人，你们一个个要造反不成？”
侍卫中的头领煞是为难，道：“二老爷，不是我们蓄意阻止大家，只是土司大人先前下过死命令，这道门除非是有他的吩咐，不然谁也不准擅自开启。就请您再稍候一阵儿，等土司大人出来再向他老人家询问好吗？”
既然是土司的意思，旁人也不好说些什么，就连二老爷也安静了下来。
“反了，反了。”李二桂见众人都被土司的名头所震，赶忙上窜下跳的挑拨道：“一个区区的侍卫长，竟敢向二老爷说教，是谁给了你们这天大的胆子？”
“哼！”鲁隘果然怒火高涨，喊道：“给我上。”
他的那些个随从们挽起衣袖就要上前动手，孰料对面的长矛竟当真伸了过来，仓促间好几人被利器所伤。土司侍卫队的武力在连城内算是最强大的，鲁隘的随从自然不是敌手，几个回合便无一例外的躺在地上。
气愤已极的鲁隘猛的拉开自己的衣襟，袒露出他那布满灰色卷毛的胸膛，大步向前走去，嘴里一边还念叨着：“我倒要看看，谁敢朝我动手？”
鲁隘到底是连城官寨的二老爷，不比他手底下那些个随从，虽有土司大人的严令在先，可仍旧是无人胆敢向他动手，只能是用自己的身体阻挡着他的去路，却被他三拳两脚撂倒于地上。
“闹够了。”门外面正在为开门与否争执不休，那两扇紧闭之门却从里面给打开了，鲁智土司从书房内走了出来，即便是在火光的照耀下，他那生冷的目光依然让鲁隘觉着浑身发冷。
土司并没有急着斥责鲁隘，而是扭头向一直看守书房大门的侍卫发火道：“我有严令在先，若是有人没我的同意硬闯书房，无论是谁都即刻给我拿下，侍卫长你不曾听见吗？”
“老爷，您的吩咐小的们不敢有误，可，可是，您看二老爷这……”
“给我掌嘴。”
左右之人上来就开始扇侍卫长的耳光，顿时一阵啪啪啪的巨声响起，不但让那些个侍卫们心生畏惧，也将一直不曾作声的鲁隘也给震住了，半晌说不出话来。
虽然挨打的只是那位稍有疏忽的侍卫长，却仿佛每一下都在众人的心头上。除了一下接着一下的巴掌声外，现场再无丝毫声响，余人连大气也不敢喘上一个。
一直到执行之人手臂酸痛的举不起来，土司大人方才满意，示意施刑之人停手，转而向半死的侍卫长道：“念在你往常还算是忠心的份上，就饶你这一回，记住也只有这么一回，若是下次再让我知道，你胆敢对我的命令推三阻四不肯执行的话，我就要了你的小命。”
侍卫长被人抬了下去，文定也从连城土司身后走了出来。道定赶紧迎了上去：“哥，你没事吧？怎么这么久才出来呀？他们没有如何对付你吧？”
“没事，我已经和土司大人将一切谈妥了，今后我们运往甘肃方向的货物，一律都由连城土司家的商队负责。”
这一句话顿时让所有人都惊呆了，比起适才土司的严厉手段愈发震撼人心。
巨大的转变让李二桂头一个不敢相信，怀疑道：“什么什么？土司大人，这不是真的吧？”
鲁智淡淡的扫了李二桂一眼，看的他心中直打鼓，只听土司大人道：“当着我连城土司之面，他还能撒谎不成？这件事自然是真的。从今往后我连城家入股兴盛和，兴盛和的买卖也就是我们自家的买卖。”
入股？一个接着一个石破天惊的消息考验着众人的承受力，人群中议论纷纷，仿佛炸锅一般热闹。本是兴师问罪的连城土司怎么转眼间就变成自家人了，别说是这帮连城兵将难以接受，就是柳道定也是倍感希奇。
“可，可，可是，可是这个汉人，不是自恃与叶土司交情匪浅，瞧不起我们鲁家呢！大哥你可别被他的花言巧语所蒙蔽呀！”二老爷结结巴巴了老半天，才吐出这么一句来。
“关于这个，柳老板已经给了我一个合理的解释。”鲁智道：“那陈年普洱茶不过是他们兴盛和刚刚经营的一项新业务，并不知道效果会如何，所以也就不曾在青海草原上推广，仅是带了些给叶土司试尝罢了。”
李二桂赶忙抢着道：“老爷，这都是他为了脱身使的诡计，您可不能上当呀！如果真的像他说的供人试尝，为何不每户土司家都送一份，而是单单只送叶土司一人？”
“够了。”鲁智打断他的话，道：“要记住自己的身分，我才是连城土司，我说怎么办你只管遵照办理就行，哪来那么些的问题，是不想要舌头了吗？”
李二桂慌忙捂住自己的嘴巴，再也不敢多言。
鲁智吩咐下人带文定兄弟去客房安歇，兵士们也纷纷遵照土司的命令各自退下，书房门前的走廊闹腾了半宿，总算是安静了下来。
“哥，究竟是怎么一回事呀？怎么那一心想吃掉我们货物的死蛮子，又要与我们合作了？”当着众人之面，道定不好向文定询问，一进到客房，他便再也忍不住了。
“这件事，我也是糊里糊涂的。”文定一脸的困惑，回忆道：“当书房里只剩下我与那土司之后，他突然口气一变，不再提及先前问罪的话，反而询问起有关边关生意上的一些事情，而且十分仔细，一点细节都不放过，这一聊就是一个多时辰。”
“然后呢？”性急的道定不等哥哥喘口气，又接着往下询问。
“然后土司就开始谈他自己的设想，说他注意到我们兴盛和的货往往只能走到甘青边境处，再往内深入就必须得假手他人。”
“这我也知道呀！再往深了走就是鞑靼人经常出没的地方，买卖做不成不说，弄不好还会货毁人亡。”
“是呀！土司的意思就是说他的辖地正在甘青边境，其祖先又是鞑靼人，与那边一直有交情，若是有他在中间斡旋，便能使兴盛和的货物深入甘肃腹地畅通无阻，甚至于将东西卖到鞑靼人那边。”
“吹牛的吧！就算他和当地的几个土司有交情，可甘肃境内马贼猖獗，谁敢保证说沿途无人来打劫？”长年带领着马队在这青海高原腹地穿行，使道定增长了不少见识。
“关于这个，鲁智是避而不谈，只是十分肯定的打下包票，日后只要是进入甘肃的货，由他与我们兴盛和共同经营，不论本钱与收益，两家都是一半一半。我们专司负责货源，并运送来连城，下面的路由他连城土司的家人出面打理。”
道定仍旧是不肯轻易相信，疑虑道：“哥，做买卖我觉得最好还是独划船独打鼓，凭空多出了这么一个土司老爷，任何事都得经过他手，弄不好，日后非牵绊你的手脚不可。”
“某些时候的确是如此，可事事无绝对，你回忆一下云南境内是不是有许多家商铺里都有沐公府的份子在，这里面有一部分是沐公爷的家人参与的，更多却是别人自愿孝敬的。那些个老谋深算的商人们为什么会做这样亏本的生意，图的不就是日后可以方便行事吗？”
“这不就跟强盗似的吗？”
文定淡淡一笑道：“道定呀！你太小看他们了，一伙强人顶多抢你个一次两次，他们可是年年要孝敬，月月需打点。说起来这鲁智老爷已经是不错的了，他只是要与我们合作，这对两方面来说都是有利可图的，往大了说，有了他的帮助，兴盛和可以开拓甘肃市场，使我们铺子的业务更上一层楼；往小了说，至少每年通过他们关隘之时，那笔不菲的过关费用便节省了。”
道定不但没能说服大哥，反倒是让他的一番言语给动摇了，无奈的道：“这么说，大哥你是已经同意咯。”
“这事容不得我不同意，除非我们兄弟以后再也不到这一带做生意，更何况我也早有意涉足甘肃，这件事对我们来说也是一次难得的机会。”文定那张坚毅的脸上流露出丝丝光芒。
这厢柳氏兄弟在议论合作之事，那厢土司兄弟也不曾闲着。
待众人退下之后，书房里只剩下鲁智与鲁隘二人，兄弟俩也在为今日之事争论。
“大哥，你今天到底是中了什么邪，竟会白白放过那两个该死的汉人。不仅如此，竟然还当着这么些下人数次羞辱我，我这个二老爷现在什么面子也没了。”
对弟弟的怨气，鲁智早有所料，道：“这么做自然是有我的用意，你没坐在我这个位子，所以许多事都不明白，这个也不能怪你，别的事你也不必理会，只用照办就是了。”
“可那小子明明是轻视我们鲁家人，先前你不是也气的冒火吗？怎么一转眼竟像什么事也没有似的，与他谈起做买卖了。”
鲁智轻笑道：“你以为我是那种为了一两块茶砖便大动干戈的人吗？前些日子的怨气纯粹是为了引那柳某人前来，为的就是谈合作之事。”
原来如此，之前的一切不过是给鲁隘等人演的一场戏罢了。听了鲁智的解释后，鲁隘并未如他大哥所设想的那样豁然开朗，反而是在心底生出一股子怨愤，自忖道自己原来不过是他的一颗棋子而已，有用时事事可以迁就，无用时则是肆意羞辱。
“听李二桂说那柳某人奸诈无比，在中土之时便曾因为欺诈下过大狱，后来只是因为认识几个汉人大官才逃过一劫，跟这等人买东西我都觉得悬，你怎能放心与他一同做买卖？”
这话让鲁智很是犹豫了一阵儿，然而过后确是愈发坚定的道：“这话那李二桂早前就给我说过，也让我有些忧心，不过我更相信自己的眼睛，这个柳某人不是奸诈狡猾之徒。
再说那李二桂是何等人，不过是个逃犯罢了，当初之所以收留这条丧家狗，不过是用他来对付那些狡猾的汉人，这种人的话又能信得过几分？“鲁隘的神情隐隐有些不太自然，又听见鲁智说道：“老二，别怪我没提醒你，不要和这人走的太近，要不了多时，我就会把他撵出连城。”
“是。”鲁隘口中虽然应承着土司的话，眼神却是游离不定。
从书房里出来，二老爷并未直接回到自己的房中，而是遣走了随从，独自一人来到土司官寨的后花园。
已近子夜时分，花园里早已是寂静一片，除了他手中拎着的灯笼外，再也看不见一丝光亮。耳畔还有冷风飕飕作响，任鲁隘平素如何张扬，此刻心底也不免生出一丝怯意。
只见他借助�