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别的夫妇，难道是刚才在楼上和海老原对话的男女吗？除他们之外应该没有其他客人了吧。
我试着在脑海里数到底有几个人在这间宅子里。海老原瞬、藤井先生、水木妥惠、中西美奈、财津、市濑拓海、小山香鱼、香鱼的伯父伯母、木崎夫妇，一共十一个人。要照顾所有的人，管家夫妇两人一定很辛苦吧。那么多人聚到这个偏远的岛上，说是个“小小的聚会”还真是奇怪。连外甥跟侄女都带来了，到底是做什么呢？
咖啡来了。帮我们冲咖啡的美奈和藤井一起坐在桌子旁边，继续着刚才的谈话：“今晚再商量吧。”
“我也还有些地方不太明白。”
一些谈话的片段进入了我的耳朵。难道是商量关于聚会的事情？听着不像是单纯的亲人聚会，好像是有什么更重要的目的。
墙上的照片进入了我的视线。
难道是……我试着猜测。也许是和早逝的海老原八千代有渊源的人聚在一起纪念她吧。六哪匕去世的时候她才二十七岁，如果活到现在有三十三岁了。财津、妥惠、美奈看起来都是三十岁左右，与已故之人的年龄相仿。虽然只是想象，但我自己就这样认为了。
“叔叔，您也在写小说吗？”
喝完果汁的拓海在好奇心的驱使下，胆怯地靠近火村跟他说话。不是没听到他说是社会学者，就是不理解社会学者的意思。副教授很耐心地回答：
“叔叔是大学老师。虽然有时写研究论文，但是不会像有栖川先生那样写小说。”
“在大学研究什么呢？您是科学家吗？”
“啊，别站着，坐那儿。”让少年坐下后，火村接着说，“叔叔的专业是对犯罪进行研究。跟写推理小说不一样，要对现实当中发生的杀人事件进行调查。”
香鱼蹦了过来，估计是杀人事件这个词刺激到了她。对方是小学生，而且家长就在边上，应该避免说这么刺激的词语啊，我不禁想。
“调查杀人事件是不是就是跟警察和侦探一起做搜查呢？真厉害呀，是吧拓海？”
“不是的，香鱼。那样就不能说是研究了。是对事件的记录进行调查研究。”
不过对这位叔叔来说香鱼是对的。要讲明白话就长了，火村也没有必要表明自己是当侦探的临床犯罪学者。
“用很多方法做研究。”火村点到为止。
可是，拓海继续询问：
“为什么要研究犯罪啊？”
“为了让犯罪消失啊。”
香鱼说完，少年一脸的不耐烦，好像在埋怨我又没问你。
“使犯罪完全消失虽然很难，不过我的研究对那确实有些帮助。研究犯罪的同时，也许能明白关于人类的很多事情也说不定。关于人类不是还有很多未知的事情吗？人既没有办法很好地控制自己的情绪，也不知道为什么会知错犯错，这些都还是迷。所以，对犯罪进行研究也是很有价值的。”
这个回答在家长听来也比较妥当，我放心了。还好他没说出“叔叔也有过想杀人的时候啊”这样的话来。
和这个欠缺生活感的火村叔叔，两个孩子已经找不到其他话题，继而把我当做了谈话对象。
“有栖川先生，您现在只写大人的推理小说吗？”香鱼问。
“我喜欢那样的书。一边琢磨到底谁是凶手一边读很有意思。”
当初写少年读物的时候，想到自己的作品也许能让小孩子领悟推理小说的趣味，我就会心潮澎湃。如果有机会的话，希望还能再写。可会是什么时候呢，现在我还不确定这个愿望能否实现，就先回答说：
“少年读物以后也许会再写吧，不过我想等你们能读我写的大人的推理小说的时候或许会更快到来呢。学校的图书馆里可能找不到，但书店里一定会有，那个时候试着找找吧。”
我以自己的方式谦虚着。
“我也去找找看。这也是一种缘分呢。”
美奈坐在较远的位置说。事情好像商量完了，藤井面向窗户享受着他美味的咖啡，侧脸尽显非凡风度。再过二十年我也达不到那种境界。
“如果下次再写的话，会写什么故事呢？”
“是啊。之前写的是发生在山村的事件。下次写海边的怎么样？就以类似这里的孤岛为背景吧。”
“啊，太好了。那肯定很有意思。”
看来是正合她的心意。
拓海和香鱼开始幻想我下个作品的内容了。跟这个岛差不多大，只住着三户人家，还有一片被乌鸦占据的死寂的森林。有一位私人侦探从东京过来游玩的时候，一位村民在森林里被杀害了，在侦探认为谜团即将解开的时候又出现了第二个受害者，然后其他侦探也来了……
从中途开始，已经变得不单纯是想象，而是为小说提供构思了。我也不能袖手旁观，加入了讨论。就让新来的侦探是个女人吧，不仅是个美女，还是空手道高手。来这个村子是为了给私人侦探帮忙的，可是为时已晚。很快第三起杀人事件发生了，她自己虽然也被当成了嫌疑人，但是经过对疑问精彩的推理，揭发出了一个大家意想不到的凶手。其中还有用空手道打败拿着刀子进攻的凶手的打斗场面。
孩子们异常兴奋，让我再增加些细节。我被他们缠住无法脱身。可是我在这儿都做什么了？本应该有更值得担心的事啊。
“雇船的事情怎么样了呢？”
妥惠刚念叨完，木崎夫人就出现了，依然沉着脸：“问了好几个人，可是今天大家都有事来不了，怎么请求人家都不行。还说‘让他们在你那里住一晚上不就好了’之类的话。”
“那怎么行呢，治美！”
传来如此严厉的声音，我着实吓了一跳。说话的是悠然望着窗外的藤井。在充满斥责的语调里，木崎治美显得毕恭毕敬。因为这伙人拒绝让我们在这住，我也开始紧张起来。
“是。不是我说的要让这两位在这里过夜。只是在电话里他们那么说了……”
我望着藤井的眼睛，他难为情地拨弄了一下头发，解释道：
“我不是对有困难的人放手不管。我想说的是，不要那么轻易放弃，肯定还有其他办法能把二位送到目的地，应该再好好地想想办法。请千万不要误解。”
“啊，这个我明白。”
嘴上虽然这么说，可我心里怎么都觉得这一桌人的氛围很奇怪。空气突然变得很凝重。情况不妙啊，虽然他没有明确地说“不能让他们在这里过夜”，但是估计大家都会那么认为。除了孩子们。
“我再去试试。”
不知所措的治美走了以后，藤井跟了过去。不，不对，是上楼的声音，他应该是去跟海老原商量这事了吧。
“肯定会有办法的，”财津大方地说，“在那之前，先安心等待吧。孩子们都很开心呢。”
但是言语之外有一些不安掺杂其中，难道是想让我们早点离开这个岛吗？
也不是没有可能。这个宅子里已经有这么多人了，再没有地方容下我们这两个闯入者。而且，也不方便让我们参与追悼会之类的聚会。我们也不想因为自己犯的错而打扰到人家。可是那个说试着帮我们找船的人到现在也没有音信，我们什么办法都没有。
当大家陷入片刻沉默的时候，一张新面孔出现了。一个留着山羊胡子的小个子男人。从年龄判断，像是木崎治美的丈夫。头顶的毛发不怎么茂盛，给人的第一印象是很阴险，怪癖。跟我对视的时候也没有什么反应。
“开始准备晚餐了。”
说话倒是很本分。男人打开大型的冰箱，把蔬菜摆放到料理台上。看了一下手表，已经过五点半了，我心里更加不安。
“就算到了鸟岛上，也没有地方住吧？”美奈很担心地问。
火村说：“要是能把我们送回陆地，就去贤岛周围找找看有没有地方可以住。肯定会有办法的……要是能送我们到陆上的话。”
要是不能，他们会把客厅的沙发借给我们吗？我做着最坏的打算。我身边的拓海无忧无虑地对财津说：
“大壮，晚饭是七点开始吧。还早呢，我想玩投球。跟我一起玩嘛。”
平时他好像也是这么随便地称呼舅舅为大壮的。
财津拒绝了他：“刚才跟香鱼玩了半天了。晚饭之前好好待着。再说，现在天也黑了。”
这间屋子的窗户是朝南的，傍晚的阳光从右边斜射进来。
“好想玩投球哦。我带来了两个棒球手套呢。香鱼又不会投球，也不能跟她玩。”
这么无厘头的理由说了也无济于事啊。如果晚饭之前必须老老实实地待着，那今天就不能在外边玩了。我揣度少年的内心，他应该是这么想的吧。回想自己的童年，我也有过特别想玩投球的时候呢。
不知是事先安排好的，还是因为木崎夫人有事，美奈也去厨房帮忙了。厨房传出她嚓嚓的切白菜的声音，还有那个冷漠的管家铛铛的剁葱的声音。两个声音交织在一起仿佛在问我们：“怎么办，怎么办？”
餐厅外边响起两个人的脚步声，是藤井和治美回来了。会有什么结论呢？
“怎么样了？”我问。
“唉，没能找到船。”藤井叹着气说，“要等明天中午才能来。刚和海老原商量了一下二位的事。今晚就请住这里吧。要是不介意的话，可以在楼顶小屋那里暂住。这里虽然有四五间客房，但是您也看到了，来了这么多客人。——怎么样？”
虽然现在是春天，但也没到能露宿的时候。能借我们楼顶小屋也是帮了大忙了。我们没有拒绝的理由。
切菜声停顿了一秒之后，接着又开始了单调的节奏。藤井吩咐管家说：
“这样的话，晚饭要再多准备两个人的。”
“知道了。”木崎无精打采地回了一句。
“这样也不错呢。”妥惠自言自语道。
刚要问问为什么她觉得这样也不错，却被拓海挡住了：
“要是不能回家的话，能跟我玩投球吗？”
4
一连串的偶遇让事情发展到现在的地步。命运之神奏响了赋格曲，用他的咒语把我和火村死死地钉在黑根岛上，就像被狐仙迷住了一样。
不管怎样都要先谢谢主人的好意。因为听说海老原就在走廊里，就让木崎治美带我们过去。过了门厅，走廊往左的深处有一间书房，他就在那里。敲过门，一声很清脆的“请进”传了出来。治美打开门之后就退下了。
海老原背对着朝北的窗户，面向桌子站着。进了房间站到主人的对面，感觉就像被社长叫过去问话的新社员。
与想象的不同，这个房间格外简朴。虽然仍有足够的光线从大马蹄形窗户射进来，可总觉得有些凄凉。原因全部都归结在海老原身上。用黑色毛衣包裹着身躯的他，散发着孤独的烟霭。我清楚地看到了那个东西的存在。
在门厅被他从楼上俯视的时候，我很是畏惧他的眼神。他那凛然威严的姿态让我感觉到莫名的压力。可现在，那些感觉却丝毫都没有。难道那时的我产生了错觉吗？他缓缓抬起脸，双眸不�