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芳光带着犹豫，问道：
“要是再更深入调查的话，可能还有希望。只是，要耗费大量时间和金钱。北里小姐，您想要收集齐父亲的五篇小说的心情，到目前为止都没有改变吗？”
“是的。”
可南子立刻回答。可南子并不像是在争强好胜，她爽快地说道：
“没有改变。无论如何，想请您帮我找到。经费问题的话，只要您能整理出收据，日后我会支付。”
“……到时就拜托了。”
“如果委托人坚定信念的话，我做起来也容易。那么，我就抓紧时间，我想请教几件事。”
“什么事，请问。”
“北里小姐不知道您父亲以前在东京的事是吧。那么您是什么时候开始住在松本的呢？”
可南子没有反问为什么。
“是我五岁的时候，也就是是二十一年前了。”
“在那之前住在哪？”
在回答之前，经过了相当长时间的停顿。不知是迟疑还是犹豫，可南子慢吞吞地答道：
“好像是在瑞士租房居住。对不起，记得不是很清楚。”
“瑞士？”
“是……”
可南子的行为举止绝对谈不上粗鲁，但是她的穿带之物，看起来并非价值不菲。虽然她亲口说幼年时在瑞士，但并没有让人有恍然大悟的感觉。可南子变得小声，是因为害羞吗？
“抱歉，我对这个意想不到的回答吃了一惊。您在那边有亲戚吗？”
“不，好像没有。”
说到这缄口不言。芳光虽然等待着，但是可南子似乎无意再透露更多。芳光换了个问题。
“那么，宫内先生和您父亲是怎样的关系，您知道吗？他们有书信上的往来吧。”
“我并不知道得很详细。”
话题改变，可南子似乎松了一口气，恢复了原先的沉着。
“听说是在大学里的朋友。”
“那所大学，是日本的吗？”
“是的，是东京的。”
对方点头回应。芳光在桌子上交叉手指。
北里参吾在东京上了大学，之后的一段时间在瑞士逗留。在那前后，可南子出生了。二十一年前回到了日本，在松本定居。应该是这么个情况。
芳光看起来陷入了沉思。可南子带着歉意提醒道：“那个，电车差不多要……”芳光这才回过神来，看了看手表。芳光思索着从检票到站台的流程，时间已经所剩无几。
“啊，是。您还是快一点吧。”
芳光匆忙催促。可南子从位子上站了起来，突然想起了什么似地打开包，拿出了一张复印纸。
“对不起，本来不应该这么匆匆忙忙地给您看，那是《小碑的由来》的结尾。”
“明白了。稍后我会看。”
可南子把对折的复印纸放在桌上，这次又担心起发票的事。芳光催促她：“没关系啦，快点。”可南子一边不停地低下头，一边出了店。
留下来的芳光长出一口气。芳光把几乎没碰过的咖啡一口喝下，然后平静地打开复印纸。
和已发现的两篇作品相同，结尾只有一行。
——多半是在一刀之下，男人人头落地。——
第四章 安特卫普的枪声
在此后的一周内，芳光把全部的空余时间投入到调查中。
白天在菅生书店负责看店，晚上则在书之党羽打工。此外趁着在白天和夜晚的小小空隙，来往于图书馆。芳光甚至在笙子在店里而广一郎不在的时候，把工作交给笙子自己溜出去。
“这样，我一个人当班虽然也可以，但是你只不过溜出去几个小时，能干什么？”
笙子有这样的疑问。
“那个委托，需要调查一些东西。”
“要帮忙吗？”
“不用。你只要替我向伯父保密就已经是最大的帮助。我虽然不太称职，但是我自称工作认真踏实，这才让我在这寄住的。”
就这样他屡次在图书馆里徘徊，浏览旧杂志就报纸以及实录之类的书。为了探查到北里的事，不管怎么样还是必须和宫内再见一次面。驹込大学的市桥好像也和北里参吾有交情，但是老实说，他不是个适合谈话的对象。看来也只剩下宫内了。但是，如果自己这边什么都不知道，就是能打听出来的东西也打听不出来。如此考虑之下，芳光萌发了提前做些准备的想法。
然后一周以后，芳光给宫内打了电话。电话号码刊登在《朝霞句会》上。
电话里的宫内，比起直接面对他说话的时候更显苍老。当时受了伤还能如此干脆利落，可能是故意表现得年轻。
“喂。”
“突然给您打电话，失礼了。你是宫内先生吗？”
“是的。”
宫内用沙哑地声音非常冷淡地回答，不过在芳光报上了“菅生书店的菅生芳光”的名号后，语气柔和了下来。
“啊，是和可南子小姐一起来的那位啊。前几天多谢了，从可南子小姐那儿，收到了非常精美的礼物，还有芳光先生也是，请代我转达谢意。”
微微听到干咳一样的声音。
“……那么，有何贵干？”
芳光绷紧了神经。宫内因为怀疑可南子是否是她本人而把她从松本叫过来。恐怕本来就不是先前会面时给人以老好人印象的那种人。要选择不会触怒到他的话。
“前几天是我们占用了您的时间才对，不好意思。其实，我接受了可南子小姐的委托但是现在已经无计可施了，我想请问可否借助宫内先生的力量，所以给您打了电话。”
“力量什么的，说的太夸张了。”
宫内似乎笑了。
“总之，有什么事请说吧。”
“谢谢。我不知道委托人已经把内情和您说道什么程度了。”
“我只听说她想要北里的小说，她说您正在帮助她寻找小说，对吗？”
既然被如此问道，芳光就说明了来龙去脉。北里参吾好像留下了五篇小说的事，可南子可南子寻找它们的事，和包含宫内保管的小说在内已有三篇被找到，但是没有能找到剩下的两篇小说的线索的事。
宫内并没有对北里还留下了其他的小说感到吃惊。但当他听到北里的小说全是谜语小说后，低声地哼哼。
“……嗯。他这么做的确很奇怪……。那么，我能做什么？”
“我想向您请教北里先生过去的交友关系。可能还有像宫内先生这样，得到北里先生小说的人。”
“啊，那个的话，”
话刚起头，被芳光勉强制止住了。
“不，不用现在就说。毕竟是陈年旧事了，如果您不嫌麻烦的话，我想改日再来拜访向您求教。”
“……没关系。”
虽然宫内显露出了怀疑，但芳光总算勉强与其达成了约定。
上次是和可南子两个人去的，这次去朝霞拜访就只有一个人了。
不一样的不仅仅是这个。这次从朝霞站到宫内的这段路没有搭出租车。可南子说她会支付经费，但正因为如此，芳光更不能随心所欲地花钱。芳光就当是锻炼一下身体，徒步走到了朝霞镇上。
芳光被带到了和上次一样的客厅。宫内穿的还是和上次一样的作务衣。只是，壁龛里放着一束石楠花和之前不同。还有，最大的不同，就是宫内的表情，那绝对让人感觉不到是欢迎的表情。
石膏好像还不能取下，宫内放下拐杖，坐进了藤椅。
“还真是辛苦啊。”
宫内向芳光说道。不仅是慰劳，还透露出“为什么要特地赶来？”这样的疑惑。
“如果是简单的事，打个电话就可以了嘛。您还真是远道而来啊。”
“我不请自来，抱歉。”
“那么，来谈谈北里的朋友的事。”
寒暄也草草了事，宫内冷不防地就切入了正题。
芳光双膝并拢，低下头。
“在这之前，我有一个问题。”
宫内倏地交叉起双臂，藤椅发出嘎吱嘎吱的响声。芳光虽然垂下了目光，但仍能感觉到有一道目光正注视着他。宫内的声音低了一截。
“……我在想一定是这么回事。你特地赶到这里，果然是有什么阴谋啊。”
“我的意图还谈不上阴谋那么肮脏。”
芳光抬起脸。
“听说委托人北里可南子小姐，对北里参吾先生在东京的事一无所知。我，不仅想了解叶黑白过去的交友关系，我还想知道那个时候他的为人禀性如何。”
“为什么？”
“因为我想了解关于‘安特卫普的枪声’的事。”
此话一出，宫内的表情变得更可怕。带着一张红黑色的脸，宫内立刻斩钉截铁地说道：
“这件事我是不会说的。您还是请回吧。”
“北里可南子小姐在场的情况下，我不能问。所以我才考虑改日再来。”
“那是当然。如果你在那个时候提及那件事的话，我会找人把你撵出去。现在我也想这么做。”
如此激烈的反应。芳光赶忙使出王牌。
“也许您误会了什么，我的目标只是收集叶黑白的小说。我认为北里参吾先生写那五篇小说的理由就在这个‘安特卫普的枪声’中，因此才来询问。”
短暂的停顿。宫内虽然继续皱着眉摆出极其厌恶的表情，但激动的情绪总算是平息了下来。
“你已经了解到什么地步了？不对，应该说是可南子小姐。”
“我不知道我的委托人了解到什么地步。甚至有可能她什么都不知道。我只是被委托无论如何要收集齐那五篇小说，我的工作就是完成这项委托。我没有考虑除此之外的事。”
芳光咽了咽口水。
“‘安特卫普的枪声’的事是驹込大学的市桥老师告诉我的。”
听到这个名字，宫内发出呻吟声。
“市桥！难道说，他到现在还念念不忘吗？那么，你就真的相信了吗？我话先说在前头，那个男人说的话不能信。”
“不是的。市桥老师给了很多的暗示，但是他让我自己去调查事件的事。”
为了这一刻，芳光都背诵过了。
“1970年，也就是昭和四十五年。北里参吾先生的妻子，北里斗满子，在比利时的安特卫普市身亡。比利时的警察把北里先生逮捕进行了审讯。但是最后没有起诉他，把他释放了。
北里斗满子是在脖子被吊着状态下被发现的，北里先生之所以有嫌疑，是因为在死亡前后邻室的客人听到了枪声。北里先生被怀疑用枪胁迫其妻子，用伪装成自杀的方式杀了她。……这就是‘安特卫普的枪声’。”
宫内交叉着手臂，不准备插嘴。
“另一方面，根据委托人的记忆，北里先生在松本定居是在二十一年前，也就是昭和四十六年。在这之前听说是在瑞士居住。也就是说，在瑞士的长期逗留期间，北里先生因为某个原因造访了发生事件的比利时。从这里开始就和我的工作有关系了。
北里先生回到日本的两年后，昭和四十八年，他发表了两篇小说。一篇，在甲野十藏帮过忙的《壶天》上。另一篇，在和市桥老师有关的《新纽带》上。而刊登前几日才得到《朝霞句会》上的下一篇小说时，则已经是两年后的昭和五十年。也就是说，北里先生把这些小说寄给熟人时，他已经在松本了。
芳光接了一口气，继续说道：
“《壶天》上的刊登的，是母亲盲目相信孩子的故事。这个母亲几乎被描绘得像一个疯子。《新纽带》上刊登的，是某个审判的故事。虽然是男人接受审判，但根据那个判决，男人的妻子和孩子也要面临死刑。
然后，最直接的是在《朝霞句会》上刊登的故事。男人被迫在自己的命和妻子的命之间做出抉择，然后小说结束。一般情况下，将它们称之为心理小说就足够了，但如果知道了作者是‘安特卫普的枪声’中受到杀妻怀疑的北里先生的话，看法也会随之改变。宫内先生不是觉得它相当的恶趣味吗？”
宫内重重地叹息。