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徵明道：“跋扈者，拔胡也。你这半边胡子已经拔胡将军拔去，你若胡言乱语，只怕那
一边的胡子也要变做牛山濯濯。”枝山瞪了一眼道：“小文，你是老实人，今日里也会‘乾
狗屎发松’，区区的半边胡子，但拔何妨。好在有了定价，也不过在损失单上加上了一笔银
子。”沈达卿道：“不要说笑话了，华老行将到来，快快按着枝山兄的锦囊妙计，次第施
行。”于是笑声停止，准备着欢迎华老入门。当时议定步骤，沈达卿出门迎宾，文徵明、周
文宾二人陪着坐茶用点。大门洞洞开放，从门口直至大厅，两傍站立着许多罗帽直身的俊仆。
这一辈俊仆，有的是唐府家奴，有的是临时向亲友人家雇用的，其名唤做拆管。都是齐齐整
整的站班相候。另遣两名伶俐仆人，便是徵明所带的文祥，枝山所带的祝僮，在遮堂门后听
取消息。一往一来的轮流报告。提及祝僮，须得附带声明几句话。他到了杭州，便在三月初
一日和周府的丫环锦葵成婚。为着周文宾挈带家眷，要到苏州来上花坟，所以祝僮结婚以后
便带着锦葵一同赴苏。唐伯虎在苏州成就了三笑姻缘，祝僮在杭州也成就了荷包姻缘。今天
祝僮夫妇都在唐宅，祝僮奉着主人差遣，和文祥同在遮堂门后打听消息。锦葵跟随着周府少
夫人在内堂听候使唤。好在唐府的大厅轮香堂，经着陆昭容大娘娘指派家奴，整理得富丽堂
皇，真叫做昨日今朝大不同。昨天摆设的佛堂痕迹，完全收拾净尽。黄纸匾额已扯去了，慈
光普照四个字已不知去向了。只有输香堂三字匾额拭抹一新，写的鲁公笔法，落款的名字便
是守溪王鏊书。唐寅所题的西贝佛堂平头诗早已刮去。所有屏条字画重行张挂，而且张灯结
彩。厅堂上所有的器具都已焕然一新，堂中一席排设着三十二只水晶盆子，都是高高的装着
水果和细点。居中设着太师椅，铺着红缎椅靠，款待这位其尊无比的华鸿山华老太师。门前
先派着迎候的人，非但对于华老待若神明，便是华老带来的家丁，也有唐兴唐寿做招待员，
另在一处备着八色茶盆，竭诚款待。
无多时刻，华平、华吉跟随着华老的大轿，已从城隍庙前径向桃花坞唐府而来。坐在轿
中的华老，怀抱着一腔怒意。准备见了唐寅，大大的把他训斥一顿，好在卖身文契随带在身。
他若不服，见了这纸文契，也只有俯首受骂，做声不得。比及将近唐府，却听得道旁的人三
三五五的议论，说今天唐解元府中接待贵宾，从昨夜到今日，忙个不停。大门洞开，僮仆们
从门口直达大厅两旁站立足有五十多人，华老听了，已觉奇怪，为什么有如许的排场。谁知
苏州人说话无非“杀半价”，说有五十多人，实则不过二十多人罢了。那时华老的十成怒气
已消去了一成，以为唐寅既然这般的款待老夫，那么老夫对付他，也须少留余地。轿儿进了
解元府第，乐工们奏动音乐，侍立的家丁们个个垂手低头，必恭必敬，专迎贵宾的沈达卿已
恭候在轿厅上面，待到华老出轿，早已抢步上前一拱到地，口称晚生沈达卿恭迎老太师。华
老和沈达卿也曾会过数面，知道他是嘉郡名士，在江浙文坛中，也是一位□轮老手，连忙答
礼不迭。口称老夫来到这里，探听一个失踪人消息，何劳足下出迎。逃……”说到逃字，华
老的意思是要说逃奴何在，转念一想，不要太过分罢，唐子畏虽然可恶，毕竟有些亲戚关系，
不好直呼他逃奴。想到这里，便把逃字转到唐字。好在逃字和唐字，只大过一声之转罢了。
当下捋着胡须问道：“唐子畏何在？”沈达卿笑道：“敝友唐子畏冒犯虎威，端的罪在不赦。
今天本待出迎，但是出迎以后，便亵渎了老太师的尊严。”华老道：“这倒奇怪，怎么一经
出迎，便会亵渎了老夫？”沈达卿道：“敝友出迎以后，便是自居主人，却把宾礼款待老太
师，这不是亵渎了老太师的尊严么？因此央求晚生代为出接。待到少顷坐席以后，便请老太
师朝南坐着，敝友用着很隆重的典礼，向老太师伏地请罪。”华老听得隆重典礼四个字，知
道少顷唐寅出见，一定参酌着面缚衔璧的成规，负荆请罪的先例，顶着家法板膝行上前。他
或者已承认了，想到这里，又把十成怒气消去了一成。那时沈达卿陪着华老，先在旁边花厅
上少坐。华平、华吉两书僮，自有唐兴唐寿领着款待，送茶送点，格外殷勤。却教平吉二人
心中不安，但愿自己的主人不要和这里的主人为难，才是道理。
且说沈达卿陪着华老略叙寒暄，伺候的仆役献茶的献茶，献汤的献汤，先上了富贵汤，
是枣脯和桂圆拼合而成。后献的莲贵汤，是莲子和桂花拼合而成。沈达卿道：“这是敝友的
一些敬意。富贵汤，是祝颂老太师大富大贵。连贵汤，是希望两位公子同步青云。”华老捋
着长髯道：“他倒还记得书房中的公子。”说时，怒意又消去了一成。只为提及儿子，便想
到开通茅塞，唐寅确有指道之功。十成怒气，只剩了七成。便向沈达卿说道：“足下既和子
畏深交，子畏的一切行为料想深知其细，从来名士风流，未尝无人，不过似子畏这般风流放
诞，未免太过分了。”沈达卿道：“不但老太师责他放诞，便是晚生等见了子畏，也曾极言
忠告。不瞒老太师说，昨天子畏回来内外交谪，备受窘迫。外则受谪于朋友，内则受谪于室
人。他一时自怨自艾，闭着门户，悬梁自尽。幸而众人觉察，破扉入内，才把他解救下来。
悠悠苏醒，今天敝友困惫已甚，头目晕眩。日高三丈，兀自睡在床上。但是敝友说起，待到
老太师坐席的时候，敝友无论如何，总得匍匐堂前，向老太师泥首请罪。”华老点头道：
“子畏的为人又是可恨，又是可怜。但愿他从此忏悔了罢。做了念书人，心术不正，便辜负
了自己的锦绣文章。”说这话时，颜色渐霁，十成怒意，只剩六成。沈达卿又道：“今天敝
友邀了文衡山、周文宾两解元奉陪老太师在大厅上用茶点。”华老道：“这又何必呢？茶点
已在这里用过了。”沈达卿道：“今天老太师光降此间，敝友认为无上的荣宠。现在只算暂
作休憩，还没有上堂坐茶，稍尽敝友的敬礼。老太师请在大厅上坐，文、周两解元候久了。”
华老忆及昨天要和衡山闲谈，偏是他没有工夫陪着周解元踏青去了。今天文周两解元同作陪
宾，总算有幸之至。便即离坐，由着沈达卿做引道员引至大厅上面。阶下乐工，一齐奏乐。
在那笙歌声中，文徵明、周文宾抢步上前，请华老在轮香堂上堂皇高坐。华老奇怪起来，自
己是来做宾客，又不是来做他的老子，那有厅堂上面，居中设席，自己面南而坐的道理。当
下辞让起来，不肯就坐。周文宾不比文徵明忠厚，他的心思，有时不在老祝之下。但看在杭
州乔扮乡姬，赚取老祝书扇，他的口才便可想而知了。他见华老逊让，便即语里藏机的说道：
“老太师德望巍巍，是此间的泰山北斗。倘不朝南而坐，教敝友唐子畏怎能心安？”华老笑
道：“周孝廉太把老夫抬举了，恭敬不如从命，只好有僭了。”说罢，向南坐下。文、周两
解元便在左右相陪。华老心中十成怒意已消释了一半。谁知周文宾的说话异常狡狯，他说泰
山北斗，着眼在泰山二字。他既声称华老是此间的泰山，分明说华老是唐寅的丈人峰。还加
一句倘不朝南而坐，教唐子畏怎能心安，表面上是恭维之言，实则这朝南二字很不好听。苏
州人有一句刻薄话，把“朝南乌龟”四字，当做岳丈的代名词。华老吃了盐块，还没有知晓，
派在遮堂后面窃听消息的祝僮，早已听出其中的骨子，一溜烟跑到花园中，在唐祝面前详细
报告。枝山点了点头，教他再去探听。祝僮去后，枝山笑向唐寅说道：“华老已承认做朝南
乌龟了，停一会子，你去拜见你的丈人峰罢。抛下园中，再说轮香堂上高坐的华老太师，见
他们款待的礼式异常隆崇，仆人献茶，都是趋步上前，手托着茶盘，在席前跪献，然后由旁
侍的家人，接取在手，分送宾主。三十二只高脚水晶盆，满满的盛着时鲜果品，神巧乾点，
文周二人把来一一敬客。华老道：“文孝廉，那天光降敝庐，老夫很觉接待不周。当时匆匆
便去，不肯稍作句留。听说要往镇江一带游玩，怎么又不曾去却已早返吴门。”徵明沈吟了
片晌，便道：“那天趋府参相，在吉甫堂上面聆教训，非常荣幸。临行时又蒙老太师厚赐赆
仪，更深感激。本待往游金焦二山，只为祝枝山临时变计，惮于远行，以致不克远游。折回
苏郡。”华老笑道：“文孝廉啊，不是老夫倚老卖老，有几句逆耳忠言，请你详察。”徵明
欠身答道：“老太师肯施教训，小子自当洗耳恭听。”华老道：“这位临时变计的祝孝廉，
端的诡计太多了。那天他在老夫家里，信口胡言，那有一句真实的话。似这般的言而无信，
大非端人正士所为。老夫接谈之下，便不愿和他再见。听说文孝廉和枝山很是莫逆，可知道
‘入芝兰之室，久而不闻其香，习与俱化。入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，也是习与俱化。’
枝山有毒蛇之称，更比鲍鱼可怖。文孝廉合该早与绝交，免受其累。老夫是一片好意，昨天
曾经和令岳谈起这件事，今天又向足下面进忠告。‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于身’。
足下切勿当做老生常谈，才是道理。”徵明诺诺连声，不敢替老祝剖白。周文宾忽的连连念
着“良药苦口利于病，忠言逆耳利于身。”点头播脑，好像有什么感想一般。华老道：“周
孝廉连声念这两句格言，敢是效法‘子路终身诵之’么？”文宾道：“晚生偶尔想起昨天枝
山也曾道过这两句格言。他说：“那天祝某见了老太师，也是一片好意，面进忠告。“良药
苦口利于病，忠言逆耳利于身。”可惜老太师不曾俯纳忠言，以致上了唐寅的大当，发生男
女夤夜私逃的事。要是听了祝某的忠告，便没有这般事发生了’。”华老道：“枝山那天在
吉甫堂上，只是无中生有，架起空中楼阁，何曾有一句忠实之言？老夫素来谦恭下士。他有
忠言，断无不受之理。诗云：‘先民有言，询于刍荛’。刍荛之言，尚且可以采纳，何况一
榜解元乎？只是他没有忠言相告罢了。”文宾道：“可惜枝山没有在座，否则请他把所进的
忠言，申说一遍，老太师听了便可豁然。”华老笑道：“周孝廉，你休相信他的言语，他怎
有忠言告人。总是一片胡言。”文宾道：“老太师听禀，不是晚生袒护着枝山，论到他的为
人，确是很有热心的。对于年高德劭的元老，尤其不敢放肆，一定开诚布公，说几句忠实的
话。人家只道他存心欺诈，却不知道他的欺诈，分明因人而施。遇着欺诈之徒，他便以欺诈
待之。至于老太师这般盛德巍巍，名闻朝野，他非但不敢欺，而且不忍欺。他告诉晚生，说
那天在吉甫堂上，确有几句苦口忠言，只可惜老太师听而不闻，以致辜负了枝山的一片好
意。”华老听了半信半疑，便闻文宾道：“他端的道些什么来？”文宾道：“那天晚