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“难道，我们就坐以待毙不成？”
“与其坐以待毙，不如铤而走险。”
“你有什么办法？”
“杀人灭口。”成亲王咬着牙说道。
“这个办法行得通么？”
“打通天牢关节，将赤火紫焰暗暗除去，这点本事我还是有的。”
“但张问陶可不是好哄的。无论是将赤火紫焰报作畏罪自杀还是暴病而亡，恐怕张问陶都能看得出来。将来顺藤摸瓜，查到你是主凶，岂不更糟？”
“王妃放心，我手中还有一人，此人之才绝不差于张问陶。他虽然不懂武功，却能杀人于无形之中。”
大清神断 十七
八月二十五。
已经审了快一个月了，赤火紫焰仍是一点口供都没有。这两名杀手并非对成亲王有多么的忠心，但赤火却一再提出，只要将他的妻子紫焰放走，他才愿意指证幕后之人，并拿出铁证；而紫焰则要张问陶为他的丈夫请下免死旨意，才愿招供。
但此二人凶蛮异常。上个月，在几名大内高手围攻之中，紫焰仍将一名三品一等侍卫刺死，赤火则重伤两名四品二等侍卫。这样的重罪，怎么能够放走？如果将紫焰放出大狱，如何向皇上交待？向大内众侍卫解释？又岂不是放虎归山，为京师留下一条隐患？说不定哪一天，还会有朝廷命官像沐清一一样，被刺死于京城的街头。
而为赤火奏请免死旨意，更是荒唐！自清朝开国以来，名臣重将皇亲国戚，都没有这条先例，一个布衣百姓，天牢重犯，却要皇上亲自下旨免死，真是异想天开！
一向绝少用刑的张问陶终于决心对此二人施用重刑！
这日清晨，大理寺大堂之上，升堂的喝声响起，衙役佐吏依列站好，分列两排，个个横眉立目，如凶神恶煞一般。堂下梃棍、夹棍、脑匝、烙铁、一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞等刑具一溜摆开，一只大火炉摆在堂中，冒着腾腾烈焰，整个大堂之上充满着一股威杀之气。
晋惠郡王永璘虽然也是主审官，这一回却让人搬了桌椅坐到一旁，泡了一壶大红袍，旁边有人侍候着，一边品茶一边看张问陶审案。
张问陶在堂上喝道：“赤火紫焰已经从天牢中解到了么？将他们带上堂来。”
有衙役答应一声，下得堂去。过了不到一刻钟，只见那衙役同着天牢的司狱官一起慌慌张张的奔跑过来。司狱官一进了大堂，便俯在地下叩头不止，带着哭腔道：“大人，下官无能，一时看管不紧，赤火紫焰都自尽了。”
“啊。”张问陶大惊道：“两个全都自尽了？你是什么时候发现的？”
永璘也惊得放下茶杯，问道：“你可看清了？的确是死了么？”
“回郡王和大人的话，的确是死了。约在三刻钟之前，下官亲自带人进暗监提调二犯，进了牢房，只见赤火背朝牢门面朝墙壁盘膝而坐，头却已经垂了下去。下官连唤几声，不见他应声。走过去查看，却见他已经死了。下官急忙命人去查看暗临女牢中紫焰的情况，那紫焰竟然也是一样的死法。”
“走！立刻去现场查验。”
大清神断十八
普通监狱在犴狴门内分为四层。第一层，近狱神祠者，为软监；第二层，稍进者，为外监；第三层，再进者，为里监，是重犯监牢；第四层，最深邃者，为暗监，最关押最严密的地方。天牢则分六层，即软监、外监、里监、重监、暗监、黑监。愈往后，犯人愈重要，看管愈严密。监狱牢房的编号并不用数字，而以千字文中的内容为顺序。依次是：天地元黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张等。赤火的牢房就在暗监辰字号牢房西铺。
司狱官领着永璘和张问陶来到辰字号牢房，那牢门仍旧被锁着，两个狱卒守在门口，竟比赤火活着还要看守的严密些。
“王爷、张大人，因怕人随便进出破坏了案发现场，我专派二人守着这里。”说话间，司狱官已经把牢门打开，将二人让了进去。
牢房不大，进深五步横宽四步，只有七八尺高，但通天到地的墙壁都是大青石条活着糯米沙浆彻成的，草泥的墙皮剥落下来，露出渍着土碱花的墙石本色，似乎在告诉囚徒，即使是插上翅膀，也难从这里逃走。牢内除了靠墙的一张木板床，一张放灯的木桌，再无其他东西。赤火的尸体仍是以盘坐的姿势坐在床上，面朝着墙壁，但头已经垂了下来，身子一动不动。
张问陶走过去，摸了摸赤火的颈脉，又用左手将他的头抬起。细细查看了一番，摇了摇头对永璘道：“看其舌头、嘴唇、指甲都有紫绀，可能是窒息而亡。但颈中无绳痕，身体其他地方也没有伤痕，衣服齐整，无挣扎迹象，死前并未受到暴力侵袭；口鼻处没有出血，没有呕吐物，皮肤有弹性无血点，也不像是中毒而亡。”
永璘不解道：“既然是窒息而亡，他又没有上吊，难道是赤火自个儿捂着自个儿的口鼻将自己捂死么？”他转头对身后的典狱官道：“你凭什么说他是自尽？”
“回王爷的话，下官守狱的时间也长了，也见过几个这么自尽的。但凡有功夫的人，都是会气功的，这些人都有个好死的自尽法子，就是先运气功将呼吸减弱，渐渐的就没有了呼吸，最终闭气而亡。”
“我倒是听说过有人能闭气一个时辰不死，别是装死吧。”
“下官用针扎了他的阳脉（动脉），连一个血点子都扎不出来。的确是死了，他们那些江湖伎俩根本是骗不过我们这些老司狱的。”
“瞳仁已经散了，的确是死了。”张问陶叹口气道。
“这么说果然是自杀？可就在前几日，这对夫妇还都说要牺牲自己以保对方性命，怎么这么快就不要性命了？只要他们愿意指证幕后之人，最多不过是砍头的罪，早早晚晚都是一死，何必要早早自戕？要知道，重犯畏罪自杀，是不许留全尸的。这样做于他们有什么好处？”
“郡王分析的不错，我觉得此事十分蹊跷。但除了闭气自尽，我实在是找不出其他的死因。真是一件怪事。”
永璘冷笑道：“未决之重犯自杀，按大清律例，负责看守的狱卒，其上司牢头、典吏、司狱官都要处罚。来人！”
站在牢门外的侍卫护从齐应一声：“喳！”
“将负责看守赤火紫焰的狱卒、官媒（女牢的看守）、牢头及大牢典史都给我捆了，压到狱神庙里，等待发落。我看只有狱神庙那个地方还干净些，总不能一股脑也让这些人闭了气去。还有你，”永璘指着司狱官道：“先摘了你的顶子，仍留原职听用。不过，你要用心打听出赤火紫焰的死因，一有消息立即上报。破了这个案子，爷不仅还你顶戴，这里还有赏，若是给我坏了事，瞧我剥不了你的皮！”
“奴才明白，奴才明白！奴才必当尽心办差，全力打听。”
十九
“赤火紫焰倒底是自杀还是他杀呢？”晋惠郡王府内，永璘仍在为赤火紫焰的自尽而迷惑不解。
张问陶沉吟了一会儿才道：“从验尸结果来看是自杀；但从情理上讲，二人又没有任何自杀的理由！现在还不能妄下结论。”
“我看那几个守狱的狱卒和官媒一定摆不脱嫌疑，不如抓来过几回堂，上几次刑，看他们说不说。”
“没有一点儿证据，凭空审案，岂不是要刑下求供？这样的口供又有什么用？如果这些人胡乱招供，攀咬无辜，蔓成大狱，反而会给成亲王以口实。”
“那怎么办？总不能就此结案，便宜了老十一。”（成亲王排行第十一）
“当下之关键，是找到他杀证据。有了这个，便可顺藤摸瓜，不怕成亲王再藏的深些。”
“怎么找？”
“王爷还需给下官几天时间，我今生所遇的案子，这一回算是最难的了。”
二十
一连三日，张问陶闭门谢客，未出家门一步。他的书桌上，摆满了《疑狱集》、《洗冤集》、《内恕录》、《不用刑录》、《棠阴比事》、《折狱龟鉴》等法医、审案之书，但仍然无法从中找出赤火紫焰的真正死因。正午的阳光，从窗口直射进来，打在书桌之上，明晃晃的，又将阳光反映在张问陶的脸上。照得他心乱如麻，他叹了口气，走到窗边正要将窗户关住，却见贴身书吏傅林匆匆向这边走过来。
“老爷，有客到。”
“我不是吩咐过了么，这几日不见任何人。若有公事，让他到大理寺找大理寺正卿王大人；若是私事，请他过几日再来。”
“仲冶，虽是私事，却是人命关天啊。”这时从对面月洞门走进来一位老者，年愈古稀，鹤发童颜，穿一件九蟒五爪绣金袍；外罩簇新的锦鸡补服；起花珊瑚顶子后面拖着一根双眼孔雀翎，虽然有一个年轻的仆人跟在后头，却不用他来搀扶，大步流星的走到张问陶面前。
“原来是纪中堂。”张问陶正要施礼，却被那老者扶住，说道：“莫要多理，我有急事找你。我知道你为了沐清一的案子，忙得不可开交，无心会客。可老夫也是不得已才来请你帮忙，你可不要推托啊。”
这个老者正是年已七十三岁的一品礼部尚书、协办大学士加太子太保兼理国子监事的纪晓岚。等张问陶将纪晓岚让进书房，分宾主落了座，纪晓岚又接着道：“我的外院管家叫做纪福。前些天他向我告了假，说是京畿有个叫做程东的朋友曾向他借了三百两银子，如今债务到期，他要去讨债。讨债之后，还要回山东老家一趟。但几日之后却传来消息，他在程东家住宿之时，房屋失火，将他烧死了。地方官报过来是意外身亡，我却怀疑是谋财害命。但我让地方上几次查验，都说是尸上无伤，看不出有他杀的痕迹。张公能谋善断，还请你帮忙查清此案。纪福随我三十多年，我二人虽是主仆，情同父子。我不能让他含冤而亡，在黄泉之下都不得安宁啊。”
“纪中堂放心，下官一定会将此案查明。纪福的尸体现在哪里？”
“尚在西路厅宛平县的停尸待殓。”
“宛平县离此不过四十余里，我们现在就出发，用快马拉车，一个时辰之内便可到。”
大清神断二十一
二十一
张问陶随着纪晓岚一到了宛平县，便立刻叫来县令开棺验尸。那尸体已经烧的焦黑，果然没有任何伤痕，但张问陶只看了一会儿便道：“是他杀。纪福先被人杀死，然后凶手点燃房屋，妄图以火灾搪塞。”
宛平县令奇道：“张大人，您怎么一看就知道纪福是先致死而后被焚烧呢？”
“这个不难，不过还要烦请您先派人买两口活猪来。再派人将程东拘来，我要当堂解释，让程东伏法。”
不过半个时辰，两口活猪已经买来，程东也被带到了大堂之上。张问陶又命人找来两担柴火，在大堂前的县衙大院点起。此时，天色已暗，日头刚刚落�