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查尔斯很失望地咕哝了几句。
「还有，高斯，」埃勒里小心翼翼地点了根烟，「你结过婚没有？」
老女人的食客喊了起来：「我？结婚？没有。」
「你觉得谁有可能谋害罗伯特·波兹？」
「又是同样的问题，我已经被问过了。我不知道。我这个人就只管自己的事。各自为政，互相效力，这是我的生活哲学。当然你是不会跟我下象棋的，对吧，查尔斯？」
查尔斯敲敲塔楼的门，劳拉瘦削的脸出现在隔层玻璃保护的铁格子窗后面，并且对着他们咧嘴一笑。她马上打开实验室的门，很热烈地欢迎他们进入她到处都是蒸馏器的私人房间，弄得埃勒里头皮发麻。
「请进！很高兴你们来看我，有一件最美妙的事情刚刚发生！看——在这里——」
她一直不停地说话催促他们走到工作台，然后展示一堆灰灰绿绿颜色恐怖的勃糊糊东西，像某种海里生物的体液一样，那种东西还散发出一种刺鼻的恶臭。
「那是什么啊，波兹小姐？」
「我发明的塑胶。」劳拉降低了她的声调，四处张望，「我想我快要达到我的目标了，奎因先生——我真的快要达到了，当然，我希望你千万不要告诉任何人——甚至是警察。我不相信警察，这你是知道的。他们都是被公司所雇用，而且仗着他们的权威，他们可以进到我这儿来盗取我的塑胶，而我却拿他们没办法。我知道你父亲就是那种小人，当警官的，不过查尔斯跟我保证过，你跟警察局没有任何关系，而且——」
埃勒里赶紧安抚她：「不过，波兹小姐，我知道你需要更多的钱来进行你的工作，我也听到那天晚上你母亲拒绝资助你……」
劳拉干扁的脸愤怒地扭成一团：「她会后悔的！」她怒气冲天，「哦，事情总是这样——那些大公无私、伟大的科学家虽然遭遇不少困难和阻碍，终究还是会实现他们的梦想！算了，我妈的贪心吝啬不可能阻止我，有一天她一定会后悔——有一天当劳拉·波兹这个名字……」
劳拉在她臭气冲天的实验室里不为人知地艰苦奋斗，是被推动科尔尼利娅·波兹、还有瑟罗·波兹甚至是贺拉提奥·波兹的同一台隐蔽的发动机所推动的，那是光耀门庭的动力。光耀门庭……埃勒里只希望这家子稍稍可爱一点就够了。
他问了劳拉几个应景的问题，心中暗忖千万不可惊动她。问出来的结果是，在决斗的前夕，她整晚都在她的实验室里埋头研制她的塑胶，一整个晚上只有她自己一个人，绝对错不了。
「我喜欢单独一个人，奎因先生，」她说着，瘦削的脸散发出一阵光彩。过了一会儿，仿佛叙述把她带到恶劣的情绪中，她的热诚消失了，兴致也没了，她脸沉了下来说，「我已经浪费太多时间了，对不起。如果没有别的事——我还要工作。」
「当然，波兹小姐。」埃勒里朝着门口走去，查尔斯早就在那里啃指甲了，「哦，顺便问一下，」埃勒里转过身轻声地说，「你这里有没有枪？我们正在收集这房子里所有的枪支，波兹小姐，自从你弟弟罗伯特发生可怕的意外之后——」
「我讨厌枪械。」劳拉颤抖着说。
「也没有子弹吗？」
「当然没有。」她眼睛对着那一团暗黑的塑胶看了又看，「哦，枪械，」她突然说，「对了，他们曾经追问过这个。那个大块头——什么警官……他到这儿来强行搜索，我整个实验室都被他翻遍了。我得把我的塑胶藏到我的外衣里面……」她的声音愈来愈模糊。
他们垂头丧气地离开这里。
当他们两人从劳拉的塔楼下来时，恰巧碰到英尼斯医生，他也正从科尔尼利娅·波兹的房间大步走出来。
「哦，医生，波兹太太怎么样了？」
「不好，不好，奎因先生，」英尼斯医生焦虑地说，「心脏状况十分不理想，我们能做的都做了，情况还是没有改善，我刚刚才给她做了皮下注射。」
「或许我们应该去请一位会诊医师进来，英尼斯医生。」查尔斯建议。
英尼斯医生愣了一下，好像吃了查尔斯的一记当头棒喝。
「当然，」他冷冷地说，「如果你觉得需要的话。可是瑟罗·波兹先生对我有十足的信心，我建议你先跟他商量一下，然后……」
「喂，别误会，医生，」查尔斯着急地说，「我知道你尽一切所能在做，我只是不希望别人说我们没有想尽办法，请个护士来你觉得如何？」
英尼斯医生稍微平静了一点儿：「你知道她会怎样看待请护士这件事的，她会大发雷霆，我觉得那样招惹她实在很不明智，那个老女人在这个家里……」
「很难缠？」
「没错，没错。她真是够难缠的了。」英尼斯医生摇摇头，「她心脏的状况，帕克斯顿先生——我们对心脏所知有限，所以我们所能做的也有限。她已经是一个老太婆了，而她自己却把自己搞得更糟糕，现在又加上过去几天所受的刺激，更加危害她的身体健康，我很担心她的心脏支撑不了多久。」
「真要命。」埃勒里关切地说。
英尼斯很惊讶地瞄他一眼，好像他从没看过有什么人会为科尔尼利娅·波兹可能死去而悲伤。
「是啊，没错，」医生说。「现在请你们两位先生多包涵——我必须给药局打个电话多要点强心剂。」他以他一贯优雅的大步急急走开。
他们通过楼下的休息室走到通往阳台和庭院的法式门前。当他们经过的时候，埃勒里毫无顾忌地往书房里看了一眼。他知道梅杰·高斯还是一个人在那里跳来跳去换椅子，自己跟自己玩棋。
「贺拉提奥？」查尔斯·帕克斯顿惊讶地说道。
「还会有谁。」
「他跟劳拉差不多，你不可能从他那里探听到什么的，埃勒里，我们这是浪费时间。」
「我也开始这么想了，我爸爸已经全部查问过了，他也说毫无进展。」他们在门口停了下来，往外看着伫立在花园另一边的那栋彩色小型别墅，「我一定是在一个诡异的诅咒下出生的，我有个基本的生活信念，即使对最漫不经心的人，理性仍能起着某些沟通的作用，但这我想我错了……贺拉提奥在那里。」
身材硕壮的贺拉提奥·波兹从小别墅后面走出来，拿着一条长梯子，一头红发在太阳底下反射出一道光环。他穿着一条脏兮兮的帆布裤，裤腰上用一条已经磨损的绳子系在他那颤巍巍的便便小腹上，脚底穿着一双破破烂烂的凉鞋。他的上衣被汗浸透了。
「他搞什么鬼呀？」
「注意看。」
贺拉提奥慢慢走到靠他最近的一棵树旁，是一棵老无花果树，把梯子靠在树干。过了一会儿，他开始爬梯子，梯子吱呀作响，连花园的另一边都可以听得很清楚。他很快被较低的树枝给遮住了，还看得见他的小腿很努力地往向爬，不久小腿也消失不见了。
两个大男人满腹狐疑地一旁等着。
突然间两只脚露出来了，贺拉提奥再次出现，他一副凯旋得意样子，一只手紧紧地抓着一只风筝的横木。这个身躯肥胖的男人小心翼翼地从树上爬下来，然后跑向空旷的地方，忙着把风筝断线接到他从一个鼓胀口袋中掏出的一团线上。没多久他就把风筝线接好了，而埃勒里和帕克斯顿两人则站在几英尺远的门口，观赏一个巨大如象、红发的男人大呼小叫地跑过花园，让那只米老鼠风筝随风飞扬，而且还大胆放线让它升高，飘扬在滨河大道的上空，纽约市的上空，美国的上空，地球的上空。
「可是我以为你要……」当埃勒里转回屋子里去时，查尔斯开口道。
「不，」埃勒里大声说，「没用的。别管他了，让贺拉提奥跟他的风筝、他的传奇冒险故事书和他的饼屋为伍吧。他太过沉溺在他的神话故事里了，对于这桩成人现实世界的谋杀案调查，他一点用处也没有。」
「这是我所见过最奇怪的案子，」当他们踱回休息室的时候，埃勒里抱怨说，「通常在调查一个案件时，你总至少有个起点可以由此来质询别人。如果他们不说实话，起码他们还会编个谎话，而谎话常常比实话还有用，可是这个波兹悬案——什么也没有！他们甚至还搞不清楚你在说些什么，他们的回答听起来简直就像世界语一样。我这辈子第一次在这么早的阶段就完全失去办案的信心。」
「现在你应该可以明白为什么我想带席拉离开这里吧。」查尔斯很平静地说。
「我当然明白。」埃勒里停了下来，「听，那是什么？」
他们站在螺旋梯底下。楼上传来狂叫怒吼还有砸毁家具的喧闹声，这些声响可不像是开玩笑，就算楼上没有发生凶杀案，起码也有凶杀意图的殴打暴行。
埃勒里身手矫健地跳上楼梯。是有暴行，没错，所幸情况不太糟，最后有某个东西被扔到外面空地上去……离休息室不远处，梅杰·高斯惊吓地从书房探出头看看究竟，当他看到两个年轻人快步冲到楼上，又听到嘈杂声，高斯一边勒紧皮带，一边大声叫骂。
埃勒里朝着吵闹声的方向前进，一路寻到了麦克林·波兹的房间。
麦克林和他长兄两人在房间地板上滚来滚去，又跳到床上，又在裂开的桌子和桌灯碎片残骸中扭打。麦克林的衬衫撕破了，而且右颊有四处伤口，都流着血；瑟罗的双颊也是血淋淋的，满脸血迹已经开始转紫了。两个人扭打成一团，同时口出恶言垢骂，双方都极力想赤手空拳置对方于死地。麦克林比较年轻，身强力壮，并且身手敏捷，看来他是占了上风，而瑟罗一副身陷绝境的样子。
埃勒里把麦克林从地板上拉了起来赶紧抱住他，查尔斯则向瑟罗猛扑过去。瑟罗肿胀淤血的眼皮下的两只小眼睛喷射出熊熊的恨意，横扫着整个凌乱不堪的房间。
「你杀死了我哥哥！」麦克林在埃勒里的手臂里一边挣扎一边咆哮，「你冷酷无情地杀了他，我一定要让你付出代价，瑟罗，就算要坐电椅我也在所不惜！」
瑟罗故意滚开以避开查尔斯·帕克斯顿死命的缠缚，然后爬着站起来。他拖着松垮的粗花呢布衣凶狠地挥拳前进。
席拉和她父亲跑进来，掠过一旁的梅杰·高斯决定当一名旁观者，不插手。
「麦克林，这里发生了什么事？」她的眼睛瞪得大大的，「是他……」然后席拉冲着瑟罗暴跳如雷，他则一副委屈乞怜的模样，「你是不是也想连我哥哥麦克林也一块杀掉？」她尖叫起来，「你说是不是？」
「麦克林，你……你的睑，」他父亲结结巴巴几乎说不出话，「都流……流血了！」
「他像女人一般的鬼指甲，」麦克林喘着气，「爸，他打起架来根本不像是个男人。」他把埃勒里推开，「我没事，谢了。」
瑟罗发出一阵怪声。他的脸已经不是浮肿，血迹斑斑，而是像死人一样，苍白肥胖的双颊很激动地颤动着，却忍着不舔舔他破裂的双唇。他的脸感到剧痛，但他只慢慢从裤子后兜掏出一条手帕，慢慢打开手帕，他紧紧抓住手帕一角朝他弟弟走过去，用手帕往麦克林受伤的脸颊甩了一下。
好像做梦似地，他们听到他的声音。
「这是你最后一次侮辱我，麦克林，我会像杀罗伯特一样杀了你。这种侮辱只能用血来洗刷，明天一早在大鞋那里找我，我会再去弄两支枪来——他们把我所有的枪都拿走了。奎因先生，请你再一次当我的助手好吗？