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“啊，着火了？着火了吗？！”
女宾惊叫一片。杂乱的脚步声在大厅地步上踏响。
“大家不要慌！我现在引导大家到安全的地方去。”
这个冷静的声音发自室町由纪子。受责任感的驱动，她不愧是清楚自己职责权限的干警，有条不紊地向左右发出指示。真是才尽其用。
“岸本警部补，你带领大家疏散。女性先走。”
“啊，是是。快，大家请往这边走，不要慌，没关系的。”
虽然自己是个没主张的脓包，接到上司的明确指示，连岸本也能做出应由的行动。
本来，这是古风的宾馆，楼层不高，大部分都是水平方向展开的二层建筑，只有大厅是一二层贯通的。男人从窗口直接跳到庭园里也不费力，出席者们意识到这点之后，混乱应该渐渐平息，不会闹出更大的乱子。
凉子和我，还有玛丽安、露西安，跟在移动的人群最后。我低声问凉子：
“你怎么做到的？”
“什么意思？”
“您那会不是说要放火吗？”
“你以为这是我干的吗？！”
凉子立刻爆发：“我不是一直跟你在一起的嘛！我又不是超能力喷火人！”
确实，凉子没有这个机会。就算她可以命令侍女们动手，这样做又没有好处，并不值得。
走出玄关，一眼看到宽阔的台阶上方，不觉惊呆了。浓烟已经滚滚升起，赤黄的火舌扭曲摇摆着。
人群中一阵恐慌，好半天人潮才开始涌动，盛装的绅士淑女们急于逃命。这种时刻总会有人跌倒，今晚也不例外，到处都有老人、女子在惊叫。
“火势蔓延得很快呢。”
“不过，反正还不到深夜，二楼上应该没有熟睡的客人吧。”
被她一说，我不由想起阿特米西亚·罗特里奇来，有点担心，不过她的警卫要多少有多少，轮不着我操心。她应该已经躲避到建筑物外面了吧。
我身体还很酸痛，帮两三个人从地上爬起来之后，一起跑到庭园里。这时候，浓烟从窗户里涌出，与夜雾混成一片，模糊了视线。招呼朋友往外走的声音此起彼伏，混乱中能听到一点消防车的警笛声，却还很小。这里是旧轻井泽的最深处，消防车一时间也不容易赶到吧。
夜雾的高原避暑地。悠久传统的洋派宾馆。衣香鬓影的宴会。火势熊熊的建筑物。
简直是哥特罗马式的世界啊。
凉子带着酒醉未醒的表情说出骇人听闻的怪谈：
“接下来必定要出现深夜行走的蜡人像之类的吧！”
这所宾馆只有一个部分是三层建筑，那就是玄关上层的钟塔。烟雾和火焰气势汹汹，其上露出是惨白的巨大表盘。
“那是谁，Milady？”
这话是玛丽安问的，虽然是法语，我也能懂。不，因为她指着上方的一个地方，周围所有往那方向看的人，都能发现表盘附近有个时隐时现的人影。
“钟塔上有人！”
“危险啊，不救不行吧。”
人群骚动，但很明显救助非常困难。在云梯救火车到来之前，完全没法出手相救。我瞪大眼睛盯了很久，愕然大叫：
“阿特米西亚？！”
那个人影正是阿特米西亚·罗特里奇。她也穿着红色的裙子，不过跟凉子所穿的酒红色不同，好像是绯红色的——不，真是这样吗？阿特米西亚的裙子其实是白色的，被火焰映照才显出绯红色的吧。火焰在黑暗中舞蹈，明暗交错，很容易误导人的视觉。
凉子扬声叫道：
“那女人跑到那儿干什么去了？！”
“我还想知道呢。”
“真是的，尽会生事。她又不是猫，又不是烟，干嘛这样的时候偏偏跑到高处去。就不会考虑给别人添多少麻烦嘛。”
“她大概有她自己的原因吧。”
——来不及说这样的话，我默默往前凑了一步。正想着无论如何总得去救她，不意发现我身旁站着一个人——是个女子，阿特米西亚的母亲，梅拉·罗特里奇。
“阿特米西亚，快下来！”
她的声音听起来很异样，并不想担心女儿的母亲的语气，却好像斥责不受规矩的学生的舍监似的。黑衣保镖们似乎想拥着她往后撤，被她甩开，又叫她的女儿：
“阿特米西亚，你没听见吗！”
似乎听见了。阿特米西亚转向母亲的方向，火焰映出她的表情，端庄却僵硬得如同假面。她开口了，声音听上去一点都不像求助的意思。
“你着急了？活该！”
那是嘲笑母亲的声音，看到她狼狈惊慌时畅快淋漓的声音。某种直觉摄住我的头脑，使我停住了脚步——这场火，该不会是阿特米西亚放的吧？
梅拉·罗特里奇的眼睛本来应该是淡蓝色的，在我看来却像是暗红色的。她眼中执妄的焰火，甚至比现实的烈火还要来势汹汹。
“阿特米西亚！”
她嘶哑地喊叫着。凉子的手还挽在我左上臂上，一眼不发，观望着大富豪母女两人凄绝的对话。
“你以为你能干什么？你的身体都属于我！”
她往前逼近两三步，好像被无形的绳子牵引似的，脚步很不自然。莫沙博士做了个什么手势，黑衣保镖们跟过去拉着女主人的肩膀、手腕，尽量恭谨地拉着她向后退。
“我怎么可能把这副躯壳交给你！很遗憾，就在这里，我要把自己的身体变成灰烬。我已经受够了，该结束了！”
阿特米西亚大笑，笑声回荡在夜空中，甚至压过了烈火熊熊燃烧的声音。
“连一点细胞的残片都不会给你留下的。活该！”
面对女儿的嘲笑，母亲放声惨叫——听起来却不像悲鸣，却像诅咒爆发的咆哮声。
“阿特米西亚……！”
周围的人群被恐怖所摄，冻在原地。烈火的热气升腾到宾馆上空，灰烬迸发四散，我却感觉血管被泼了冰水一样澈寒透骨。
我前进了两三步，立刻被消防员铁青着脸拉住了。不知什么时候，消防车终于赶来了。我不过是肩和胳膊稍微被押了一下，竟然全身都痛起来，真没出息。
“伤者就要有伤者的样子，老老实实呆着！”
即使是凉子的话，这个意见也是正确的。我哪怕再想挣扎妄动，露西安和玛丽安已经守在左右，以半防守的姿态等着了。
就在我面前，凉子紧紧盯着烈火汹汹的宾馆，头发的轮廓映出金黄色的闪光，裙角被热风吹拂飘起，真是复仇女神一般的迫力和美艳。
火焰汹涌燃烧，渐渐地钟塔完全被吞噬了。表盘整体赤红，那里的人影也被吞没了。
阿特米西亚对自己实施火刑。
众人一起发出高高低低的惊叫。其中，梅拉·罗特里奇已经发不出声音了，被黑衣保镖们拖住向后撤退，身穿薄薄的肮脏白衣的莫沙博士跟在后面。
“喂，救护车，快叫救护车！万一我有个三长两短，那是国家的损失。”
这个粗哑无力的声音是色狼干事长发出的。他倒在草地上，短短的手脚挣扎着，似乎是出逃的时候扭伤了脚腕。一个大概是他秘书的瘦瘦的中年男子左右乱跑，张慌地乱叫“救护车！救护车！”，周围却没有任何人听见。人人都茫然地望着不远处火焰和黑烟盘旋涡卷的样子。
喷响钟塔的粗大水流似乎对凶猛的火势没什么影响。我们的衣服上升起不少水气，也不知道是雾，还是喷水的缘故。终于，“快闪开！”，随着一个紧迫的惊叫，异样的声音炸响，被火焰湮没的建筑物消失了，一瞬间坍塌下来。
就这样，轻井泽最有历史的洋式宾馆，好不容易修复之后没过几年就被烧毁，彻底轰塌了。同时埋葬了美国屈指可数的富豪千金。
第四章 踊跃的会议
I
我没必要负上罪恶感。
头脑里虽然很明白这一点，心里却无论如何无法适怀。
被鸟鸣声叫醒，可谓最高级的奢侈经历之一了，不过醒来后我身体还是很痛，也没起身拉开窗帘，躺在床上盯着昏暗的天花板。
过后想想，这次的案件真是以相当异常的形式开始进行的。一般意义上的异常，对药师寺凉子和我来说早就是家常便饭了——而这次的异常，主要是直到三立之森饭店火灾崩塌为止，案件的主导权全然不在凉子手中。
虽然说是“案件”，其实这个时刻我还无法掌握，到底能不能称得上“案件”。估计我昨天的表情相当阴郁，还好没什么人看见，算是运气不错。
仅仅昨天一天我就见证了多少灾难啊——短短一天之内，先后经历了交通事故、绑架监禁和火灾的人，在世界史上大概也不多见——话虽这么说，我可不觉得有什么自豪。
好说歹说，我总算没有死掉，还能惊诧、抱怨和愤怒。只要活着就好。
阿特米西亚·罗特里奇已经死了。这才是最大的灾难。如果她还活着，我或许还能评判她的不合常理和独善其身的做法，或者追究法律上的责任。
可是她已经死了，我的心境就完全不同。当时说不定能想办法把她救出来呢？再说从她的心理状况看来，说不定她也希望有人去救呢？要是再多问几句就好了……
突然，光线随着高音射入室内——有人把门踢开了。踢得力气太大，简直要把门踢破似的。对了，这里是药师寺凉子的别墅——我反应过来这一点的时候，一身T恤、夏季外套、热裤的避暑时尚装扮的凉子，以女王陛下视察贫民窟的姿态现身了。
凉子右手一指，露西安马上走到窗边打开了窗帘。早上的阳光注满房间。
看到玛丽安，我不由想起昨天的情形。这么说来，她推出摆着餐具和早餐的推车时，似乎也想到了同样的事情，看着我微微一笑。
我吓了一跳，坐起上半身。身上穿的是跟管理员借来的木棉睡衣，尺寸不太合适，可我也没什么立场提意见。
“干、干什么呀，这是？”
“这有什么好问的。我给你带早饭来了呀。”
“啊……”
“你不知道日语里有‘早饭’这个词吗？就是早上起来之后吃的第一顿饭。”
这我小学之前就懂了。让我在意的是，凉子接下来有什么打算。
推车上摆放的早饭如同一流饭店般豪华。高汤熬的粥，枫糖煎饼、奶酪蛋饼加培根肉，各式各样的蔬菜，哈密瓜、葡萄、柚子等水果，牛奶、咖啡，还有足够的番茄汁。我上司拉过一张椅子坐在推车旁，用一个银色大勺子舀起一勺，向我伸过来：
“来，啊——”
“…………”
“眼睛张那么大有什么用！张嘴呀，嘴巴，来，长大大——”
被毒杀的恐惧感完全摄住我脑细胞的表层，情形却不容我选择。我张开嘴，勺子入侵——
两位侍女带着促狭的表情候着凉子和我。凉子收回勺子，不高兴似的瞪我一眼，气哄哄地说：
“有什么感想说说如何？”
“很、很好吃。”
的确很好处。比烫口稍稍差一点的温度，韵贴的味道和香气诱人无比——没错，这绝对不是凉子做的粥。
她放下勺子，以刀切开蛋饼，用叉子叉起一大片塞进我嘴里：
“这个好吃吗，泉田君？”
“……”
“为什么不回答？！”
明明我嘴里还塞满了蛋饼呀……
上司大人无论怎么任性，这样的事实也是一眼明了，无奈似的拿回叉子。我这才能运用舌头和下颌品尝了蛋饼的味道之后咽下去。不等她质问，我赶紧发表感想：
“奶酪化得恰到好处。”
“看呀，玛丽安、露西安，这家伙好像比英国人还懂美味呢。”（译者：英国人懂的美味不就是fish&chips么……）
不�