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首先，人家会逮捕用得着的人吗？算了，说这些废话干什么？上帝啊！你怎么这样一副蠢相！回我的话呀！你们怎么啦，快说呀。我给你数五下。你们的调查，你只要告诉我个大概，我就可以让你们一刀见血，捉住凶手。我拿着表，两分钟了。你说不说？”
“可是……老板……”马泽鲁傻愣愣地站着，结结巴巴道。
“什么？还要我把话从你嘴里掏出来吗？说吧。我要动手了。是那个拄乌木手杖的人，对吧？是韦罗侦探遇害那天，人家在新桥咖啡馆见过的那人，对吧？”
“是的……确实。”
“你们发现了他的踪迹？”
“对。”
“那么，快告诉我呀！”
“是这样的，老板。那天不先是那个伙计注意到他。有一个喝咖啡的顾客也注意了他，而且是和他一同走出咖啡馆的。我找到了那个顾客。来到咖啡馆外面，他亲耳听见那人向一个行人打听去讷伊方向最近的地铁车站在哪儿。”
“太好了。到了讷伊，找几个人问问，就找到那家伙了吧？”
“不光查出了那家伙，还打听到了他的名字，老板。他叫于贝尔·洛蒂耶，住在鲁尔大街。只是，他早在六个月前就搬走了，留下一房家具，只带走两只箱子。”
“可是去邮局打听了吗？”
“我们去了邮局。听我们说了特征，一个邮局职员确认是他。他每过八天到十天来取一回信。信不多……一两封面已。他有好一阵没去了。”
“邮件上写着他的名字吗”
“是几个字母和一个数字。”
“那职员能记起来吗？”
“记得。B．R．W．8。”
“就这几个。”
“我所了解的，就是这些。不过我的一个同事根据两个警察的证词，确信有一个戴玳瑁眼镜拄银柄乌木手杖的人，于双重谋杀案当晚十一点三刻左右，走出奥特伊火车站，往拉纳拉方向走去。您记得同一时刻弗维尔夫人也在那个街区，谋杀案发生在子夜之前一点儿……我断定……”
“够了，快走。”
“可……”
“快跑。”
“我们不再见面了？”
“半小时内，赶到那人的家门口。”
“哪人？”
“玛丽—安娜·弗维尔的同谋……”
“可您不知道……”
“不知道他的住址吗？可这是你刚告诉我的呀。理查德—华莱士大道八号。B．R．W．8这几个字母和数字不就是这意思吗？去吧，别呆头呆脑的了。”
他把马泽鲁拨转身子，推到门外，让一个仆人领这个瞠目结舌的人出门。
过了几分钟，他本人也出门了，把那些监视他的警察也拖在后边跟着走。他钻进一幢有两个出口的楼房，让他们傻乎乎地等在外边，自己从另一个出口溜走，叫了部汽车直奔讷伊。
他沿着马德里大街步行，走上理查德—华莱士大道，朝布洛涅树林的方向走。
马泽鲁在一个院子后面的三层小楼门前等他。院子两边，是邻宅的高墙深院。
“这就是八号？”
“是的，老板。可是您得跟我解释……”
“等一会，老伙计，让我喘过气来再说！”
他深深吸了几口空气。
“上帝啊！一动就不行了！”他说，“真的，我都锈蚀了……追缉这帮歹徒真有意思！怎么，你要我解释？”
他挽起马泽鲁的手臂。
“听着，亚历山大，好好记住。当一个人选择几个字母作为留局待领的邮件地址时，决不会随意定几个，选的几乎总是有意义的，能让寄件人容易记起来的字母。”
“那么，这一回……？”
“这一回，马泽鲁，听你一说，我这个熟悉讷伊和布洛涅树林一带地形的人，立即就被B．R．W．那三个字母吸引住了，尤其是W那个英文字母引起我的注意。就像是幻觉似的，我的脑子里，我的眼前立即出现了那三个字母所在位置，所代表的词。B就是大道，R和W就是英国人的姓名理查德和华莱士。亲爱的先生，这就是你们所不明白的原因。”
马泽鲁似乎还有一些犹疑。
“老板，您就这么相信？”
“我什么也不相信。我是寻找。我随便找一个基础建立假设……一个有可能是真的假设……我寻思……我寻思……我寻思，马泽鲁，这个小角落是个神秘的所在……这所房子……嘘……听……”
他把马泽鲁推到暗处。他们听见有声音：一扇门的吱嘎声。
确实，一串脚步声穿过院子，来到大门前。外面的栅门开了。出来一个人。一盏路灯正好照亮他的脸盘。
“妈的！”马泽鲁低语道，“正是他。”
“果然，我觉得……”
“是他，老板。您看那根黑乎乎的手杖，那亮铮铮的手柄……您再看那副眼镜……还有胡子……老板，您怎么这么没眼力！”
“别出声，跟着他。”
那人穿过理查德—华莱士大道，转过拐角，上了马约大街。他走得很快，昂首挺胸，轻快地挥着手杖。他点燃一支烟吸起来。
走到马约大街尽头，那人过了入市税征收站，就进了巴黎市区。环城铁路站就在附近。他朝车站走去，上了一列去奥特伊的火车。佩雷纳和马泽鲁一直跟着他。
“怪事。”马泽鲁说，“半个月前，他也是去那儿。有人就是在那儿见到他的。”
那人下了火车后，沿着旧城墙走，一刻钟工夫，就到了絮谢大道，接着马上又到了弗维尔公馆。工程师弗维尔和他儿子就是在公馆里被人谋杀的。
走到公馆对面，他登上城墙，面朝公馆正墙，一动不动地站了几分钟，接着，又继续行路，来到米埃特，进入黑魆魆的布洛涅树林。
“动手吧，勇敢点。”堂路易加快步子，说。
马泽鲁拉住他，问：
“您说什么，老板？”
“唉！扑过去，掐住他的脖子。两对一，时机再好不过了。”
“怎么！可这不行！”
“不行！你怕了！好吧，我一个人干。”
“唉！老板，您别想这样干。”
“为什么？”
“因为不能无缘无故抓人。”
“无缘无故？抓他那样一个歹徒，杀人犯，你还要什么缘什么故？”
“既然不是现行犯罪，行凶杀人，我就必须要有东西才能抓人。”
“要什么东西？”
“一张逮捕证。”
在佩雷纳听来，马泽鲁的语气是如此老实，回答的话是如此可笑，他忍不住哈哈大笑起来。
“你没有逮捕证？可怜的小乖乖！好吧！你会看到我要不要逮捕证的！”
“我什么也不看。”马泽鲁叫道，紧紧拉住佩雷纳的手臂，“您不能碰那人。”
“他是你妈？”
“瞧您，老板……”
“可是，我的大老实人，”堂路易气坏了，训道，“我们要是错失良机，又上哪儿去找他呢？”
“容易得很。他会回家的。我通知警察分局长。让他们给总署打个电话。明早……”
“要是鸟飞走了怎么办？”
“我没有逮捕证。”
“我给你签一张，行吗，白痴？”
堂路易忍着不发火。他清楚地感到，他的这些理由，在马泽鲁的固执面前碰得粉碎。
如果必要，这个老牛筋甚至会保护对手，而反对他的。于是他只是用教训般的口气说道：
“一个糊涂虫加上你，等于两个糊涂虫。想凭那些破纸、签名、逮捕证当警察的人，都是糊涂虫。小家伙，当警察，凭的是拳头。只要发现敌人，就要上去揍。不然，你就只能接空气。好吧，就到这儿吧，晚安。我要去睡了。事情有了结果，就打个电话告诉我。”
他回到家，因为在行动上没有自由，受制于别人的意志，或确切地说，别人的软弱，心里大为不快，十分窝火。
不过，第二天一早，一觉醒来，他忽然想去看看警方是否逮着了那拄乌木手杖的家伙，尤其是想看看需不需要他协助，于是赶快穿衣。
“我要不赶去援助，他们又会被要了的。这种仗，他们打不赢的。”
正好马泽鲁打电话来找他。他赶忙跑到二楼一个小房问。房间黑乎乎的，是前面那个房主隔出来的，只与他的工作室相连。他开亮电灯。
“是你吗，亚历山大？”
“是的，老板。我在一个酒铺里，离理查德—华莱士大道那房子不远。”
“那家伙呢？”
“鸟在巢里。不过是时候了。”
“哦！”
“是的，他箱子都准备好了，准备今天出门。”
“你怎么知道的。”
“从做家务的女佣嘴里。她刚进了他家，等会儿会给我们开门的。”
“他就一个人住？”
“对。那女佣白天给他做饭，晚上回自己家。他搬到这里以来，没有人来访，只有一个蒙面纱的女人来过三次。那女佣认不出她的模样。据女佣说，那男的是个学者，整天不是看书就是写东西。”
“你有逮捕证了？”
“对。我们就要动手了。”
“我就赶来。”
“不行！是副局长韦贝指挥行动。喂！您大概不知道有关弗维尔夫人的消息吧？”
“有关弗维尔夫人？”
“对，昨夜她想自杀。”
“嗯？！她想自杀？”
佩雷纳惊叫一声，几乎同时，他也听到有别人也叫了一声，就像近处传来的回声，他大为诧异。
他手握话筒，回过身来，只见勒瓦瑟小姐在他办公室里，离他只有几步远，神情紧张，面色苍白。
他们对视一眼。他正要问她，她已经走开了。
“她为什么要听我打电话？”堂路易寻思，“为什么神色这样恐慌？”
马泽鲁继续说：
“她早就说过，她会想方设法自杀的。可她还少了点勇气。”
佩雷纳问道：
“怎么？”
“我以后说给您听吧。有人在叫我。千万不要来，老板。”
“不行，”他明确回答，“我要来。无论如何，我来观看捕捉猎物坏不了什么大事，毕竟是我发现他的洞穴的。不过你不要担心，我不会出头露面的。”
“那您就快来，老板。我们要进攻了。”
“我就到。”
他立即挂上听筒，转过身，准备走出小房问。
突然他一退，碰到最里面的墙壁。
就在他要跨过门槛时，头顶上什么东西波动起来。他刚来得及往后一跳，一道铁幕——一块铁板就猛地从天而降，在他面前劈下。
再返一秒钟，这巨大的铁板就把他劈死了。他手上都感到了铁板劈下时带起的飕飕冷风。他也许从没这样恐惧过。
他吓得魂飞魄散，呆若木鸡，头脑里一片混乱，过了好一会儿才镇定下来，朝铁板撞去。
可是他马上明白，铁板固若金汤，根本不可逾越。这是一块完整的厚铁板，不是一块块拼接的，死沉死沉，十分坚硬，因为年深月久，泛起一层暗绿的油光，这里那里，长着点点锈斑。从右到左，从上到下，铁板都嵌在窄窄的槽子里，不露一丝缝隙。
他被关在里面了。他猛地发狂，使劲擂着铁板，呼唤勒瓦瑟小姐。她要是还没有离开工作室——铁板落下时她肯定没有走——应该听得见声音的。她大概已经听见了，正在往回走，她将发出警报，并且来救他。
他屏息静气，听着。什么动静也没有。无人回应。他