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众人心中一冷，听明将军的言语，似是一切都在其意料之中，继而想到以机关王的能耐，只怕早就算出地道的出口，所以才在渡劫谷口不设一兵一卒，让他们安然抵达此地。事到如今，没有人再敢小看机关王，更何况这多年来稳居天下第一的明大将军！
物由心喃喃道：“若是我们不走地道呢？”明将军冷然道：“那现在你们早就被乱军分尸了。”许漠洋戟指大喝：“上次在引兵阁你故意让我等安心，却另派兵马绕道庄后埋伏，你分明根本就不想放过我们，却装出一副慈悲心肠，到底意欲如何？”
明将军淡淡道：“不错，我本就不想放过你们，只是那时还不及调度兵马，若不稳住你们的心，如何能一网打尽。若有漏网之鱼，岂不又要让我大费一番周折？”杨霜儿亮出双针：“你现在与我们说话拖延时间也是在等大军合围吗？你且下令进攻吧，若不拼死一战，我就不是无双城的弟子。”
“好一个女中豪杰！”明将军哈哈大笑，仰首望天，“我以往尚不明白，以杨云清那华而不实的武功，为何无双城身处关中要地亦能久居不衰。现在看来，有女若此，当知其教诲有方，确是不可轻忽。”
杨霜儿先听到辱及父亲的武功，正要发作，却又听得明将军对其颇为推崇，一时分不清明将军的态度，不知如何是好。
“将军如此拖延不知是何用意？”容笑风正色道，“若是妄想以言语动我等心志，只怕不但是徒劳无功，反会给他人留下笑柄，以为明将军在官场滚打几年后便只懂得逞口舌之利了。”
明将军亦不动怒：“容庄主言辞锋利，改日倒要好好请教一番。我并非是拖延时间。若是要致你们于死地，只需一声令下，大军守在渡劫谷外，岂有幸理？”明将军看众人仍是一脸疑色，自嘲一笑，“我保证这周围五里内没有任何士卒，不知这样可否令诸位稍稍安心？”
林青终于开口，先是长叹一声：“明将军又是言明孤身一人，当真是视我等于无物了！”他眼中精光一闪，语意突冷，“不过将军忒也托大，岂不知困兽反噬，绝境求生，我可保证没有人能敌得住我五人合击，天下第一高手亦不例外。”
明将军自现身以来，挥洒作答，意态从容，以一人之力震慑局中。直到此刻，众人方觉扳得平手。纵是最后仍得面对数万大军的围攻，但在他五人联手下，就算明将军能勉强脱身，亦势必会逃得狼狈不堪。
“不错，我虽一向自负，面对英雄冢的狂云乱雨手、无双城的补天绣地针、容庄主的四笑神功、许小弟的啸天剑法的合力一击，也是没有丝毫把握，何况还有一个持着偷天神弓的暗器王！”明将军侃侃而谈，对诸人的成名武学如数家珍，脸上却仍不见任何悸容，正色望向林青，“不过林兄既敢公然给我下战书，却又如此挟众取胜，岂不有损暗器王的盛名？”
林青大笑：“若能与明兄同日而死，不亦快哉。人生不过百年，区区声名又算什么？何况若能一举除去明兄这个大敌，江湖上更不知会有多少人排着给我著书立碑，以传后世……”他口中调笑，暗中却是集气待战，更是以“明兄”相称，以壮己方气势。
“好！”物由心大叫一声，“明将军好歹也是我英雄冢上第一位的人物，且让我这老头子先领教名动江湖的流转神功。”他天性淳朴，纵是明知不敌，也不愿与人联手夹攻。料想自己就算战死当场，至不济也可先耗去明将军几分战力，让林青旁观之下寻出流转神功的破绽，把握自然又大了几分。
“林兄笑谈生死，物老爷子光明磊落，明某佩服。”听到林青明目张胆的要挟，物由心含忿出口的挑战，明将军仍是一脸沉静，“不过蝼蚁尚且贪生，让杨侄女这样的妙龄少女与我等陪葬却是大煞风景！”
杨霜儿冷笑：“你本就不打算放过我们任何一个，又何必见到情势急迫，又惺惺作态？真是让人笑掉大牙。”明将军呵呵一笑：“我本确有如此打算，现在却已改变了主意。不然又何必要与你们这许多的废话？”此言一出，众人俱是疑虑参半，虽然看着明将军一脸肃容、不似作伪，但见识过他虚虚实实的手段后，谁亦把握不到其真假，怎知他不会又是缓兵之计。
物由心初时尚惧明将军，豁出去挑战后反而解开心结，已是一副急于出手的模样，嘿然一笑：“我可是再也信你不过了，焉知你又有什么阴谋诡计。你若是个汉子，就快快来接招。”他这番话已是毫不客气，势必迫明将军立时决战了。
明将军蓦然转身，眼中神光暴涨，若箭般射向物由心。物由心丝毫不让，迎前一步，掌提至胸前，一双老脸蓦然通红，全身骨节格格作响，一头白发飞扬而起，威势十足。
容笑风、许漠洋、杨霜儿亦是展动身形，围住明将军左右。他们虽是不会联手出击，可一旦物由心遇险，自是不会袖手。
形势蓦然急迫起来，一触即发，看此情形只要一动起手来，只怕非得溅血方止。
“且慢。”林青跨前一步挡在物由心身前，“明兄且说说为何要改变主意？现在又做何打算？若是不能释我等之疑，只怕我们六人都难全身而退。”明将军的目光锁在林青蓄满势道的双手上，良久后方长吸一口气，凌厉的眼神渐渐黯去：“武学之道最忌心浮气躁，林兄在如此情形下还能保持一份崩泰山而不变的沉稳冷静，这份修为已是我所不及了。”
林青心神暗惊，他浸淫暗器之道数十年，能被江湖上尊为暗器之王，深明最重要的不是劲道上的锋锐犀利与准头上的机变奇诡，而就是那份临敌前的冷静与应变。而明将军在如此剑拔弩张的情形下还能及时察视彼此长短，这才是最可怕的敌人。
明将军待得几人敌意稍减，方缓缓叹了一声：“林兄本是我敬重的人，不到万不得已，实不愿就此毁了你。”林青没有做声，杨霜儿却哼了一声，显是不满明将军直言林青的武功不及。却听明将军续道：“你给我下战书也没有什么，只是你实不应该与塞外叛党纠缠一起，纵是我有心放过你，却也需给手下一个交待。”
许漠洋忍不住道：“你们毁我家园，屠我百姓，对我们而言只不过保卫自己的族人不受伤害，何叛之有？”
明将军也不分辩，眼光只盯住林青：“暗器王虽然名震江湖，在我眼里却也不过寻常。所以起初确是先缓你心，暗中布置人马，务求一网打尽。”他见林青仍是不动声色，目中露出一丝欣赏之意，“直至见了顾清风的尸体，我方才第一次正视林兄在武道上的修为。”
林青淡然一笑：“我却自知尚不及你，不然此刻必将痛痛快快地与你决一死战。”明将军微微点头，坦然受之：“顾清风身为登萍王，其幻影迷踪的身法轻灵矫健，更能凌空换气，转折自如，加上其絮萍绵掌劲力阴柔，狂风腿法跳脱飘忽，若论近身搏战之敏捷，确是天下无双，纵是与我对敌，若是一意逃避，怕也要大费周折方能制服于他。薜泼墨临走前匆匆告知我，林兄杀了顾清风，我还只道是你二人正面对敌，顾清风不敌身亡。”
明将军眼望空处，似是在回想当时情景，“然而见顾清风尸横树枝间，血溅丈许方圆，分明却是正欲施展幻影迷踪身法逃遁时被林兄一箭射杀，且那一箭从正面穿颅而入，必是顾清风身在半空转身拒箭而不得……且不谈那一箭的劲道，只是这份把握稍纵既逝时机的能力便足以令我对林兄相看。”
他再道：“薜泼墨的勾魂笔状若墨笔，笔管中空，笔端微曲，以之做箭固然别出蹊径，但弓力难以凝聚，极易散于笔尖，而林兄却能让此笔先追上顾清风迅捷无双的身法，再穿过登萍王的殊死防御，更是射入树干中深达三尺之多，若不是亲眼所见，实难相信天下竟有如此霸道的强弓……”他长叹一声，“巧拙师叔既然出了这一道难题，我若不亲试一下，却也枉为昊空门的弟子了。”
几个人听明将军侃侃而谈，虽不在场，确几如亲见，其分析的精微之处更是常人绝难想到，俱是大增见识，心中甚是佩服，更为其身处众敌环伺却淡定从容的气度所慑，不知不觉退开几步保持距离，再无适才急于出手的紧迫。就连物由心亦听得频频点头，浑忘了去指责明将军早已叛门而出，如何能再以昊空门的弟子自居。
林青微一沉吟：“明兄可是直到此刻方才认为我已有资格与你一战？”明将军先颌首，再摇头：“只不过，现在的暗器王仍非我之敌。”
林青一双锐目如针般射向明将军：“你待如何？”明将军负手望天，语意中满是期待：“假以时日，林兄若能将偷天弓的性能融会贯通，将其威力尽情发挥，足可谓是我出道以来的第一劲敌！”
能得到天下第一高手如此推崇，物由心捻须长叹，容笑风两掌相击，许漠洋双目放光，杨霜儿更是张口结舌，林青亦不由悚然动容。纵是江湖人士再不齿明将军所为，但这样的话出于他之口亦足以让在场诸人心怀激荡，难以自制。
林青深吸一口气：“我却尚有一事不明。”明将军微笑：“林兄请问，明某知无不言。”“即便如明兄所说，欲待日后与我放手一搏，所以改变主意放我一条生路。”林青似是示弱的语气突然一变，“可顾清风身为京师八方名动，又是太子手下的红人，我既杀了他，已是迫明兄放手对付我。你若放了我，却如何给手下交待？如何回京向太子复命？”
明将军沉声道：“尚不止如此，顾清风此次来身奉诏命，实与御用钦差无异。”容笑风接口道：“明将军自是清楚一旦放过我等，只怕回京亦会受人诟病。若说你肯做出如此牺牲，我实不解。”物由心亦怪叫一声：“对啊！非是我们信你不过，而是此事根本就难以让人相信。”
“看起来你们倒似在为我着想了？”明将军哈哈大笑，豪气乍现，“顾清风算什么东西？杀之亦不足惜。何况我手握兵权，忠心为国，太子见我亦是谦恭有礼，岂在乎宵小挑拨于人后。只是攻打笑望山庄士卒伤亡颇多，若不能将尔等擒下，实是有损士气。可我偏偏又很想知道林兄日后能达到什么样的境界，是否真可与我一争长短。林兄可知我的矛盾么？”
林青面容如古井不波：“明兄意欲如何？尽管划下道来，林青定与奉陪。”“好！”明将军眼望林青，状极诚恳，“我左思右想，两难之下，便想与林兄打一个赌。”
“什么赌？”
也不见明将军如何提气发力，身体突如山精鬼魅般一晃，已然从身后许漠洋与杨霜儿之间的空隙中穿出。许杨二人措手不及之下，直至明将军从身边一掠而过，方才惊呼出声，手中兵器匆匆出手却是空击无功，连明将军的衣衫也未触及半点，一时俱是愣在当场。
几人心头大震，以明将军这般事前毫无预兆的运势，若是突然出手袭击，只怕己方必会有人负伤。
“我赌的是——”明将军退势忽止，浑若无事般悠然立定，目光炯炯望向林青，“我便在此处，不闪不避，亦可硬接林兄一箭！”
静。大家俱为明将军这个提议所震惊，他方才尚对林青的武功与偷天弓的威力推崇备至，此刻却提出对自己如此苛刻的条件。何况见明将军刚才所显示的身法，只怕林青纵是擎弓在手，在剧斗间匆匆出招，亦未必能一箭中的，而现在明将军距离林青不过二十步左