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。”
庆蕃大笑道：“铁云，你还是冒冒失失的老脾气，心血来潮便异想天开，到了这个地步，你还在和卞子沐开玩笑。新疆是当今充军的地方，边荒苦寒，路途遥远，人皆视为畏途，你却劝说子沐也来新疆经营功名，岂不荒唐！别人听了，一定当你是发疯了。”
铁云支使大黼走开一会，笑道：“我是有点私心，想多一个亲友解除寂寞，其实知道他是不会来的。这一路上我已为寂寞所苦，到了新疆更会受不了，不忍让家中太太、姨太太来受苦，所以在信中告诉子沐，打算明年复间派李贵去上海把桂芳阁的花凤仙接到新疆来。那时有人陪我，就会安心下来了。”
“啧啧啧！”庆蕃连连遥头道：“怪不得人家说你离不开女人，到了新疆还想千里迢迢到上海去接老相好来同住，大花虽是妓女，她肯去新疆吗？”
“会的，她和我很要好。”
“哼，在上海时，你是阔佬，有钱，哪个妓女不奉承你，灌你米汤，服侍得你舒舒服服，可是现在不见得吧。”
“刚才我已差李贵发了电报到苏州去，叫家里给我汇钱去新疆，我虽充军了，只要有钱包她的身子，老鸨肯放，她也肯来的。”
庆蕃叹气道：“铁云，你真是太天真了，上海洋场有钱的人多，堂子里的姑娘朝三暮四，相好无其数。怎肯跟了你去新疆受苦？何况我读了京报，关于你遣戍新疆的谕旨中，还有‘抄没所有产业充公，办理地方要政’的话，说不定苏州家中也已经遭了殃了，你还指望靠家中的钱来养婊子！”
铁云愣了一会，喃喃道：“抄家！一定是抄家了！哈哈，我还在做梦，太可笑了，太可笑了！”说罢举杯一仰而尽，忽然伏案啜泣道：“荒唐了一辈子，这回完了，全完了！家中的财产，浦口的地，一定都充公了，祖上的家业断送在我手里，我害了一家人！安香无儿无女，怎么还能生活下去？我真不该娶她，其实害了她。不知若英手里还能留下些什么，但望淮安的房产田亩能够保住，现在只能指望若英了。”
哭了一会，忽然抬起头来咬了咬牙，抹去眼泪，举杯向庆蕃道：“昨天的刘铁云已经死了，该把这个荒唐人埋葬了，让他到新疆去自食其力过新的生活吧。我懂医，到新疆去为人诊病，既行了善，也维持了生活，什么赦不赦，还乡不还乡，我是再不去想它了。来！实公，为我的新生活干杯！”说罢猛饮而尽。
庆蕃同情地饮了一口，叹道：“官务在身，不能如往日那样陪你畅叙友情。新疆巡抚联魁与我颇有交情，我会另外写信托他照应，谅来不致受苦，望你早日遇赦东返，我当摆酒为你接风。”
过了一天，苏州安香来电：“家被抄，财物荡然无存，浦口地一千余亩亦充公。无款可汇，妾病，此间无法生活，明日回南京依母而居，望保重。安。”
铁云读毕电报，凄然长叹道：“安香走了，她不能不走了。抄了家，浦口地皮充了公，再没有指望了。”他心痛如割，频频叹息。
李贵在旁边见老爷如此痛苦，咬牙搓手，使不出力气来帮忙，忽然念头一转，急忙带了两块银元上街，请测字先生代拟了一通电报发给淮安二太太。
当天晚上八点，这份电报飞递到了淮安地藏寺巷刘宅，大缙接到电报，一看发报地点是甘肃兰州，便大踏步来到上房喊道：“妈，大概是爸爸来的电报，已经到了兰州了。快把电码本给我来翻。”这时帐房王幼云因年老体弱回到扬州，在卞德铭家管帐，电码本存在二太太若英房中。
若英正和耿莲逗着四岁的孙儿铁孙（厚源）玩耍，瞅一眼电报，冷冷地说道：“自作孽自受，管他到了哪里！”
六月二十日，若英第一次接到马贡三代发的电报，得悉铁云被捕，虽然吃了一惊，却不慌张，也不悲伤，夫妻之间没有了感情，也就没有了怜悯，没有了眼泪，反而恨恨地说道：“该死，自作自受，可惜败坏了祖上的名声，连累了孩子们的前程。”
那时大缙要求赶快到南京去探望父亲，若英阻止道：“大章、大黼离得近，让他们去看望一下就行了，这种钦案很快就会起解，去了也见不上面。”
第二天起，若英没有再到经堂去参佛诵经，晨课晚课都免了，耿莲提醒她，她说：“信佛求神，无非祈求保佑合门平安，现在菩萨不灵了，求神而神降祸，不如不信！”停了一下，又十分刚强地断然道：“二老爷不在了，合家无主，我要挑起这副重担，还能一天到晚闲闲地和菩萨打交道。”
不几天，老县丞蔡炳奉命带了书吏和差人来刘宅抄家。幸亏蔡二太爷存心庇护，房产田地一概未动，说是刘老太爷遗下的产业，并非刘鹗所置，不应抄没。又说衡二太太已和刘铁云分居多年，官司曾经打到县里，有目共睹，所以衡二太太财产分毫未动，只抄了刘鹗名下存款五千元，还有一些衣物和不甚值钱的字画古董，——这是若英和耿莲特意留下，以应付官家查抄的。
今晚又来了电报，不知说些什么，耿莲把电码本找出来交给大缙，说道：“三少爷，你快翻出来看看吧，说不定有什么要紧的事。”
大缙一边翻，一边念，一边写下来：
二太太，老爷发配新疆。
耿莲叫道：“不好，这是李贵的口气，难道二老爷不在了？”屋中空气顿时紧张起来，说也奇怪，若英平日把铁云恨得牙痒痒的，此时忽然涌上了一汪泪水，聚精会神地听大缙念下去：
现在兰州，无钱办寒衣，望速汇款兰州金城旅店接济。李贵。
念完了，若英忽然放声大哭道：“可怜的铁云！”
耿莲道：“太太怎么哭了，二老爷不是还在吗？”
大缙也道：“爸爸平安无事，应该高兴才是。”
若英立刻止住哭，拭去泪水，说道：“你们不知道，老爷这个人这些年从不曾缺钱用，如今英雄末路，连添衣服的钱都没有了，自己不好意思，叫李贵打电报回家要。想象他那副狼狈窘迫可怜相，不禁为他心酸，真是前世欠了他的孽债。”
耿莲嘲笑道：“二太太究竟软心肠，李贵这傻小子一份电报就勾起你一大堆眼泪。依我说，过去劝他千百遍都不听，现在别睬他。”
“耿姨。”大缙求情道：“爸爸在大六月天上路，衣衫单薄，不在兰州制寒衣，到了新疆要冻死的，妈妈，就汇些钱去吧。”
若英叹口气，和耿莲商议道：“我家今非昔比，拿不出许多钱供他挥霍，就汇两百块钱去吧，以后需钱时再汇，你看怎样？”
耿莲眨眨眼笑道：“好吧，明天我就去汇钱，不过来电是李贵具名的，由我来答复李贵吗？”
若英叹道：“老爷遇上这样一场大祸，死活都不知在什么时候，过去的恩恩怨怨一笔勾销了吧，不必再计较了。这份电报还是由我出面。亚辛，你听着，妈讲一句你记一句……。”
两天之后，铁云忽然收到若英来电：
李贵电悉。从钱庄汇上二百元，请查收。家中粗安，日前曾有一场风波，幸已平静，屋舍田亩无恙。沪
苏两地今后当由吾维持，勿念。亚辛在此，不及叩别，甚憾。衡。
铁云诧异道：“李贵，你背了我发电报给二太太了，怎不先和我商量？”
李贵傻笑道：“你得罪了二太太，不好意思发电报要钱，你不发，我来发，你看二太太不记前嫌多好，今后家中就靠她老人家了。”
铁云喃喃道：“是啊，今后就靠她了，她坚强得很。安香夫人弱不禁风，二太太这根顶梁柱则是不会倒的，可惜我不能当面求她原谅了。”
“那就回个电报谢谢吧，你不发，还是我来发。”
铁云笑道：“傻瓜，感激的电报得由老爷自己发，待我收到款子再发吧，好让她放心。”
又过了两天，铁云从兰州钱庄取到了二百元现洋，当即给若英发了复电，感激她的关怀，表示了内疚之意。他们在兰州一共停留了十天，主仆两人添备了寒衣和横过荒凉的黄河以西戈壁滩所需干粮、炊具和水，于九月初七日由督标亲兵继续押送，骑了骆驼动身。出兰州，乘羊皮筏子渡过黄河，一步步登上了海拔四千公尺的乌鞘岭，乃是祁连山东端的支脉，岭上严寒逼人，飞砂走石，黄日昏昏，下了岭便进入了狭长的河西走廊，北有尘沙滚滚的浩瀚沙漠，南有绵绵不断的祁连山和它的支脉，山顶雪线以上一片皑白，覆盖在浓林密翠的山峦上，龙蟠虎踞，雄伟壮丽，由东南斜向西北，一路上没完没了，好似压根儿就没有挪动过一步，又好像一个好客不倦的旅伴，始终伴着驼铃叮噹护送铁云西上，骆驼把厚的脚掌软软地踩在乱石丛生的戈壁滩上，一二百里间只见黄羊奔突，蓝天一碧，不见人烟树木，正乃是“浩浩乎，平沙无垠，炯不见人”的古战场，惟有县城附近，才有片片绿州蓊蓊林木，给行旅带来盎然生意。十天之后，驼队来到了素有“金武威、银张掖”之称的凉州府，水田丰美，冠于一方，古称武威郡，地势冲要，是历来兵家必争之地，又是北方游牧民族南下与汉族贸易的商业中心，所以城池宽广，街市整齐，一式二层楼房，这是塞下很少见的，显见得昔日的繁荣气象，押解委员家住武威，在城中耽搁了五天，铁云乘此机会发了几封家信，也给卞德铭寄了一信，写道：“前一函所寄老弟之云云，俱成梦话矣。”
驼队继续启程，来到甘州府城张掖县的时候，想起了母亲朱太夫人平日喜欢吟咏宋词柳永《八声甘州》：“不忍登高临远，望故乡渺藐，归思难收。”这才领悟到母亲昔日乡思之深。叹河西，汉唐以来有过多少次兵戈争战，跃马横枪，张弓射虏，而每当中原大乱，或是朝廷衰弱的时候，这里又会出现几人为王几人为帝的封建割据局面，昔日丝绸古道，商胡成群，水网纵横，城开不夜。而今流沙南移，水利败坏，村廓湮没，河西凋弊，再不见昔日的繁荣了。甘新大道上，前不见旅人，后不见来者，荒凉孤寂，惟有押解刘鹗的驼队缓缓西行，叮噹叮噹的驼铃声在旷漠上空凄凉回盈，教铁云听了心碎。向前一步，即是离家远了一步，过了酒泉，来到嘉峪关，长城到了西尽头了，他在城中关帝庙中瞻仰徘徊，此生恐怕再无入关的时候了。
终于到了新疆省会乌鲁木齐，押解委员带他去抚台辕门上挂了号，销了差，回兰州去了。铁云取出庆蕃致抚台的信札，托文巡捕递了上去，过了一会出来道：“毛公的信，大帅看过了，虽说是遣送军台戍边，其实也自在得很，有了毛公的信，大帅更不会让你受委屈，你就在这里安心住下去吧。到新疆来戍边的人，我见得多了，来时十有九个苦眉愁脸，住了几天就笑呵呵的了，过上一年二载也就遇赦过关去了。我也是从兰州过来的，认得毛大人，以后有什么尽管找我好了。”
于是铁云安下了心，向六道巷姓王的居停主人租了一所宅院，十分清静，收拾了一下，门外居然还挂上了“刘寓”的牌子。过了几天，高子谷、高子衡、钟笙叔也陆续被流放来了，故人相见，唏嘘叹息。子谷与铁云住在一处，子衡与笙叔另