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孟熊笑道：“你和午桥还是当年在北京玩古董时的同好哩，这回去见他，没有摆架子吧。”
“没有，还请我吃了一顿晚饭，谈碑帖，谈版本，直到深夜，才命戈什哈提了抚台大人的灯笼送我回家。”
孟熊呵呵笑道：“贵而不忘故交，端午桥难能可贵。”接着又谈到大绅，问道：“大绅跟了他丈人去苏州读书，应该大有长进了吧？”
“叔蕴告诉我，教师们很夸赞大绅读书用功，肯钻研，可是这孩子究竟不知稼穑艰难，富贵气太重，竟带了十二件皮衣到学堂去摆阔。天暖了，叫他把皮衣装箱托运回来翻晒，李贵去车站取回箱子，却是轻轻的，打开一看，十二件皮衣全被路上小偷扒去了，你看好笑不好笑。”
孟熊叹道：“这不能怪孩子，‘养不教，父之过。’你自己大手大脚挥霍惯了，平日就不该为儿子添办许多皮衣，她母亲疼儿子，当然带得越多越好，殊不知学校与家中不同，贫寒子弟从来没有皮衣上身，大绅这位阔少爷夹在当中，无非助长了他高人一等的傲气，对孩子没有好处，以后切须注意。”
“是的，兄弟过去疏忽了，今后一定在这方面留意。”
次日，铁云去制造局拜会庆蕃贺喜，约了沪上几位知交汪康年、狄楚青、连梦青、程恩培等，并电邀黄葆年和卞德铭来沪，一同为庆蕃贺喜饯行。狄楚青也参加过自立军，只为一直在上海担任后方联络，不曾遇险。他于去年创办了一份《时报》，销路很好，梦青应邀在该报担任编辑，有了薪俸收入，生活可以无忧了。
庆蕃携眷赴任才走，高子谷又从北京来沪，约他和梦青去一品香吃大菜，接着李鸿章的四公子李少穆（经迈）也频频来与铁云商议办厂的事，有时午后“客来如麻”，夜间也没有空暇。凡是座上客都是风月场中的老手，何况又多了高子谷和李少穆，连梦青有了收入，也恢复了昔日的风流生涯了，或在相好妓女处摆花酒请客，或应友人之邀去长三堂子应酬，一夜常翻两三处妓院吃酒打牌，多时一夜翻四处。
谁知欢乐不了几天，大哥忽然病势日重一日，医药无效，已经准备了后事，棺木也已买妥了。三月十七夜，铁云心头悬悬摇摇，忧惧不安，在抱残守缺斋中蹀躞傍徨，似乎在等待什么噩耗的到来，然而又不希望它来到，默念几十年来无时不在大哥包涵教导之中，沉沉往事，悉上心头。虽说自己个性倔强，常常自作主张，并不一定听大哥的话，然而有了疑难不定之事，常得大哥一言而决，或遇愤懑不平之时则得大哥的劝慰而开朗。人在时不觉得可贵，万一不在了，便将失去了人间至珍至贵无可弥补的手足之情，想到那可能降临的悲痛，不觉泪水莹莹然无限凄伤。时钟一下下的敲着，已经是下半夜三点钟了，钟声过去后，万籁复归沉寂，弄堂里时卖各种小吃的声音：“火腿粽子，糯米白糖莲心粥……。”什么人家开了门，大概是主人家打牌夜深，叫佣人开门买夜宵了，做了两笔交易，叫卖声又逐渐远去。那么凄厉，那么孤独，叫人心扉发颤。他感到今夜的叫卖声里特别蕴含着一种令人不安的气氛和预兆，他浑身战栗了一下，上楼进了王姨太太的卧房，电灯仍然亮着在等他，楚楚早睡熟了。他关灯上床想用睡眠来麻醉自己忧虑不安的心情，可是才一交睫，恍惚中好似有一下巨响扑地而作，他矍然惊醒，开了灯四下张望，又不见有动静，楚楚依然侧身酣眠。也许心灵感应，铁云首先想到了昌寿里那边，“必是大哥有变！”急忙起身下床，默默祈祷，才过了一刻多钟，便听到楼下急骤的嘭嘭敲门声，“不好了，大哥没了！”铁云泪如泉涌，牙齿格格地捉对儿颤抖，急忙俯窗叫喊：“李贵快去开门！”
李贵住在屋后一排佣人屋中，听到了打门声，已经一跃而起，嘴里咕噜：“不好了，深更半夜，定是死了人了！”顾不上穿衣摸鞋，赤了脚连奔带跳，穿过客堂来开门，却是大老爷家王荣冲进门来，在楼下仓皇喊道：“二老爷，大老爷过去了！”
“哎呀！”铁云虽在意料之中，仍觉如雷轰顶，昏眩眩勉强镇定下来，赶紧推醒楚楚，大声道：“大老爷不在了，快告诉瑞韵姐起来，等天亮了，你们带了孩子们过去行礼。”
于是套上夹袍，连滚带跌冲下楼梯，直奔昌寿里，进了上房，一家人还在哀哀悲号。铁云跪到床前，向大哥遗体连连碰头痛哭道：“大哥，你走得太早，从此再听不到你的肺腑良言了，茫茫人海，友人虽多，不足以匡我不逮，高山流水，少有知音，而仇我者比比皆是，今后我将孤军奋战，虽想清心寡过，安度余生，恐怕更是难了。大哥，你不该走得这么早啊！”
这时，大太太取出一纸八行笺授给铁云，泣道：“这是大老爷临终前几天写的遗笔，关照我在他百年之后交给你，如果能照上面的题字去做，他就可以瞑目了。”
铁云见笺上写的是：
亲君子 远小人
愿铁云胞弟以此为戒
愚兄孟熊绝笔
光绪三十一年三月
铁云读了，猛然警惕，沉默了一会，仰天叹息道：“我生平交友太滥，花天酒地生意场面上混混的朋友多，互相砥砺切磋学问道德的朋友虽也有几个，如归群先生，龙溪先生，但是我的言行与他们截然相反，道不同自然貌合神离。大哥的话使我悚然敬惧，可谓切中要害。大哥放心，兄弟一定信守你的遗训，绝不背离。”
老残遗恨四十五 浦口买地事件的较量
四十五 浦口买地事件的较量
马贡三从南京来信，说是已和陈浏谈过两次，对方口气甚硬，非要买地五百亩不可，已经无法再谈下去，请铁云早作打算。铁云大怒，将信扔在一边，骂道：“王八蛋！竟敢太岁头上动土，敲我的竹杠，让他去做美梦吧！有程军门在，有地契，有执照，能奈何得我！”
四月十九日是大绅与罗振玉之女孝则的婚期，昌寿里正巧另有一幢石库门二层楼房召租，铁云租了下来作为新房，因为在成都此路之东，称为东宅。瑞韵带了十三岁的女儿龙宝过去同住，郑氏安香则偶或由苏州来上海安庆里小住。到了大绅婚期那天，迎亲队伍热热闹闹地迎了新娘进门拜堂成亲。铁云为此忙碌了好多时候，便把陈浏索地那段不愉快的事丢在脑后了。
如此搁到五月，高子谷回京后来信，说是：“王中堂抱病告假多日。听稚夔说，老人家已是七六高龄，每日进宫入值军机，在太后面前一跪半日，浑身骨头酸疼，难以支持，有一次久跪起立时，腿脚麻木，绊了一跤，跌倒在御前。太后说：‘王文韶究竟年纪大了！’老人家听了很难过，第二天就抱病告假，并且递了乞求免值军机的折子。太后给他面子，派庆亲王前往寓邸慰留，中堂坚决恳辞，大概谕旨不日可下。”云云。
铁云读了来信，不觉暗暗吃慌，他办洋务这些年来，许多人与他过不去，全靠王中堂和庆亲王两顶大伞庇护了他。庆亲王在庚子之乱后代替礼亲王做了领班军机大臣，军机处有他们两尊菩萨坐镇，刘鹗稳如泰山。现在王中堂告退，庆亲王事忙，年纪也大了，又不如王中堂的机敏，万一照应不过来，被哪一位军机大臣胡弄了，漏了一道对他不利的旨意下来，可就倒了楣了。他叹了口气，想道：“凡事小心些，忍让些吧，不给人抓住把柄，还能把我吃掉？”于是又默默地背诵了一遍诸葛亮在《前出师表》中写的：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也。亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”叹道：“大哥有古人之风啊，临终之前犹叮咛我‘亲君子，远小人！’说得何其警辟，每一默念，便使我毛骨悚然。最好有人每天提耳问我：‘刘铁云，汝亲君子了吗？汝远小人了吗？’庶几不会忘却。”他试着将中外友人排了个队，看看谁是君子，谁是小人？排队下来十分欣慰，因为个个是君子，没有一个小人。
他想起了马贡三的那封信，检出来又看了一遍，提笔给他回信，陈浏买地的事嘱他再让一步，最多可售三百亩，王中堂不在位了，还是息事宁人为好。过了两个月，马贡三又写信来，与陈浏再三讨价还价，总算答应只买三百亩，可是土地要拣最好的，指定是九濮洲元字号靠浦口一面狭长的一带岸线，将来可以造码头停泊轮船，这样一来，就把元字号中其他地亩都和长江北航道隔绝了。铁云一边读信，一边喊道“岂有此理！”读完了信，不禁破口大骂：“混帐王八蛋，哪儿乌龟壳里钻出来的这个小小员外郎，竟想爬到我刘某人的头上来了，简直无理取闹！地痞恶棍！王中堂不在位，还有庆王爷哩！看他能把我怎样？”他把信塞到书屉角落里，不屑答复。
那边江浦县城中陈浏一伙人得意洋洋，以为毕竟从刘鹗口中照原价挖出了三百亩，可见此人还是忌惮他们的，指定要最好的土地，谅必也会让步，于是一天天的盼望马贡三给他们带来刘鹗的答复，谁知铁云在上海优哉游哉，根本不理会陈浏的要挟。
这时有两个外国朋友来找铁云，一个是日本籍朝鲜人郑永昌，曾经在北京、天津做过日本外交官，与铁云早就认识了，是个合伙做生意的朋友，撺掇铁云与他合办“海北精盐公司”，利用渤海北部海盐炼制精盐运销日本。只为自古以来盐铁为国家专卖，不容私自贩运，中国沿海一带从渤海湾的长芦盐场到两淮两浙，都有盐运使管辖，指定殷实盐商承包，不容他人染指，惟有东三省官制不全，尚无盐运使的设置，所以郑永昌这个精明的外交商人，唆使铁云和他一同到东三省去活动，指望谋得盛京（沈阳）将军赵尔巽的批准，包销当地海盐炼成精盐转销日本，铁云认为有利可图，也不想想国法难容，竟然答应了。
还有一个是日本古董收藏家田边，来寓所看了铁云所藏字画古物，非常惊讶，说道：“刘先生收藏了这么多精品，何不带到敝国去让大家开开眼界，敝国浅野侯爵专收贵国唐、宋、元朝字画，岩崎男爵则以明清两朝为主，青铜器的收藏以住友氏最富。先生到日本来，我可以给你介绍很多爱好中国古董的朋友，一定会使你满意的。”
铁云大为兴奋，也同意了，不过告诉田边，年内无暇，要等到明年开春才能去日本，田边高兴地连连鞠躬道：“谢谢赏脸，到时年请先来个电报，一定到码头上恭迎。”
当时的东三省正成为日俄两国交战的战场，铁云和郑永昌不能立刻去活动。因为日本和俄国为了争夺我东三省权益，从光绪二十九年十二月宣战，一直打到三十一年（公元一九○五年）七月，以日胜俄败订立和约而告终，两国军队各自撤回本国，东三省方才恢复了中国的统治，所以铁云与郑永昌约定于九月间成行。他先到天津好友候补道王教禹家中拜访，两人都是古董碑帖的爱好者，早在北京时就结识了，当时好友之间往往换帖结盟为把兄弟，他们两人也交换了“有难同当，有福同享，海枯石烂，此誓不渝”的金石盟帖，燃烛上香，行了结拜大礼。孝禹年长两岁为兄，铁云称他“孝哥”，孝禹送了铁云唐碑二十二