按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“订亲了没有？”
“订亲了，打算明年完婚。”
“好好，不然托我太太给他作个大媒。”
于是引成忠父子进了内书房，宾主重新见礼坐下。他们交往多年，一文一武居然很谈得来，撇却大人卑府的俗套，无拘无束地开怀畅叙。成忠笑道：“阁下立功凯旋，我是特地登门来拜贺的。”
谁知张曜忽然破口骂道：“什么贺不贺！囚囊养的，一样的打仗，一样的卖命，诏旨下来，淮军刘铭传封了一等男爵，郭松林得了世袭一等轻车都尉，这且不说，他们枪炮厉害，又是李宫保（鸿章）的嫡系，没有话说。至于同是豫军，总该一样对待吧，为什么宋庆、善庆两个封了正三品二等轻车都尉，老子只是个正四品骑都尉，他妈的，朝廷赏罚不公，老子不干了！”
成忠笑着劝慰道：“这两个封号只差一品，而且都是朝廷赏给功臣传之子孙的世爵，你现在已是二品总兵，还希罕什么三品四品，在你生前岂非毫无用处？至于身后如何，让子孙们自己去闯吧，你是个豁达豪爽汉子，何必为后代的事操心烦恼！”
张曜恍然醒悟，用大巴掌抹了抹脸，笑道：“到底是翰林公有学问，我这几日正为封爵的事恼火得很，经你一说，很不必计较。且谈正经的事，你猜我今天邀老哥前来，是为了什么事？”
成忠笑道：“柬帖上明明写着‘聊备菲酌’，不是煮酒论天下吗？”
“翰林公可被我瞒过了。”张曜狡猾地大笑着站起来道：
“你且看我这边壁上挂的这幅条屏上写的什么？”
成忠背了手端详了一下，写的乃是汉武帝的《秋风辞》，赞道：“好书法！只是这位书家未曾闻名，看这纸色，却是今人。”
“是啊，是我上次回吴江时，同里镇上一位举人写了送我的，意思是要我不忘故乡，那上面写的‘草木黄落兮雁南归’，‘惟佳人兮不能忘’，都是这个意思。”
成忠诧异好新鲜，张大个儿居然也会哼起辞赋来了，不由得取笑道：“阁下能吟《秋风辞》，都是尊夫人教导的吧？”
“岂敢，岂敢，不但这两句，这上面的字我都认得出来，不信，你听！”于是张曜粗大的手指从头到尾点着条幅，逐字逐句地读了起来：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波，箫鼓鸣兮发棹歌。欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！
读毕，成忠大惊，问道：“朗斋，你是什么时候识得字了？”
张曜腆起肥肥的肚子，拍了两下，得意地放声笑道：“还用说，都是我的太太手把手一个字一个字教会的，我也豁出去了，拼了老命也要学会认字，挣回一口气来，那一番苦功就别提了。老哥这该刮目相看了吧？我还在练书法哩，总有一天我也会写得像这位举人老爷那样好。”
成忠满心惊佩，一躬到地，说道：“大喜，大喜，阁下得了骑都尉不希罕，这番人间奇迹才真正值得庆贺，等一会要灌你三大杯！”
“且慢！”张曜又眨眨眼狡黠地说道：“这还不是我今天请你来的正题。”
“那究竟为了什么？”成忠被搞糊涂了。
张曜从案上取过一枚一寸多见方光润细腻金光闪闪的图章，递给了成忠，说道：“你是内行，这块石头好不好？”
成忠接过来仔细把玩了一下，赞道：“这是上等田黄石，人间珍品，是想刻了图章吗？只是太大了些，只能用在藏书藏画上。”
“我一不藏书，二不藏画，今天是奉太太之命，说是这颗图章只有刘知府能刻得好，所以专诚邀老哥来，就是要请你为我刻一枚‘出气图章’！”
成忠又愣住了，说道：“什么出气图章？”
“你听着，刻四个字：‘目不识丁’！”
“老弟别开玩笑了，你不是识字了吗，还刻这个干吗？”
“过去我因为人家说我不识字而觉得奇耻大辱，如今识字了，要把憋在胸中几年的闷气吐一吐。我要把这颗‘目不识丁’图章套上个荷包，系在腰带上，上辕门，赴酒宴，到处招摇，让人家知道我曾被御史参劾过，嘿嘿，也让他们看看我今日扬眉吐气！”
“痛快，痛快！”成忠抚掌叫道，“我一定花些功夫把这枚出气图章刻好送来，让你好好出一口气！”
张曜大笑了，搓搓手道：“走，到小花厅吃酒去，还要为你介绍我的恩师——太太！”
老残遗恨四 刘成忠慧眼识英雄
四 刘成忠慧眼识英雄
惠济河上游洪峰过后，开封城中积水渐渐退尽，入冬以后，天气干巴巴的久晴不雨。若是刮起大风，无论是东南西北风，或是天罡地煞风，都会将西北高原或是东南黄河故道松散的黄土卷入半空。腾腾挪挪，弥弥漫漫，天也昏了，地也黄了，就是那光华万丈的太阳老太爷也被它遮得睁不开眼，只好昏头昏脑地打起瞌睡来了。以致下界凡夫俗子看了，一齐呐喊起来：“好大的黄雾，你看天都黄了。”还以为是又回复到鸿濛初开，宇宙洪荒，茹毛饮血的浑沌世界，或是齐天大圣孙悟空捣的鬼，要骗小妖的宝葫芦，由哪吒三太子借了真武大帝的皂雕旗，在南天门上这么挥上几挥，遮得日月无光，众星不明，说是把天都装到假瓶中去了。但等风定天清，开封城外已是落下了松松的一层新的沙土，一踩一个脚窝，这还不算厉害，若是在甘肃河西走廊紧邻沙漠的安西县城，那时不知植树退沙，年深岁久的大风沙把城门洞都堵住了，可叹也不！
此时惠济河渐渐干枯，有些地段竟然露出了淤浅的河床，正是挖泥治河的大好时光。成忠率领一批治河员弁，进驻城南二里处的吹台，成立了浚河大营，数万民工在两百多里长的惠济河工地上挥锹大战，开河筑堤，担土运泥，密密的人头如海浪般攒动，号子声，呐喊声惊天动地，如同一场决定数百万人命运的大决战。成忠带了随员日日奔走在河畔岸旁巡视指挥，虽则顶风戴月，日晒霜侵，累得又黑又瘦，看那河床渐宽渐深，不由得昂扬兴奋，一切辛苦都得到了补偿。这其间，两个儿子都到吹台来探望父亲，孟熊兴趣不大，不几天就禀辞回家了，孟鹏则赖着不肯走，父亲眼一眨，就溜到工地上和民工一齐欢笑着开河挖泥，似有无穷乐趣，弄得浑身污湿，如同泥猴一般。
这天午后，府衙门上听差拍马奔来，在河岸边找到了府台大人，说是有两名贵客从京师来访。成忠看了名帖，一个是进士同年王文韶，另一个自称后学吴大澂，却不认得，料想也是进士出身的。文韶字夔石，浙江杭州人，比成忠年轻十二岁，今年不过三十九岁。成忠是二甲第三十五名，朝考后选入翰林院，文韶却只是三甲三十三名，只做了个户部主事，相比之下，逊色多了。成忠外放做知府时，文韶还在户部按时上衙门画卯，吃茶闲聊混日子，在京师一二百名员外郎中默默无闻。他为成忠设酒饯行时还着实发了一通牢骚，对成忠做了四品黄堂太守公十分羡慕。不料此后短短七年，文韶不知怎么时来运来，先是升了郎中，竟又出类拔萃一步登天，放了正四品湖北安襄郧荆道道台，怎不叫京内外友人刮目相看。一个个都在心中纳闷，王夔石貌不惊人，怎么爬得那么快，有人说道：“你老哥不明白，他会做官。”“怎么会做官？”“他从不得罪人，八面玲珑人缘好，什么担风险的事都不沾边，尚书侍郎谁不喜欢他，出了缺，不照应他还给谁？”也有人说：“你这番话也太挖苦了，王夔石究竟是有才具的，所以才得到上司的赏识。”
成忠和文韶都是江浙人士，在京中常有交往，两家内眷也时时往来，成忠从北京报房商人经营的京报（古称邸报，或营门抄）上读到文韶外放道台的消息，格外惊喜。由京师去武昌湖北抚台衙门禀到，开封是必经之路，所以来吹台督工前叮嘱太太好生款待文韶夫妇，又吩咐门上但凡京中王大人来了。随到随禀。此时见了名帖，立刻携了孟鹏乘轿回城。文韶内眷已由成忠太太迎入内院，就下榻在西跨院客房中，文韶和大澂正坐在花厅等候，成忠未进门就喊了起来：“夔石，我盼了你好久了，今天才到！”
文韶有一张和和气气、白得发亮的圆脸，淡淡的须眉，充满了儒雅之气，笑时一对细眼眯成了缝，好似弥勒笑佛，言谈举止无棱无角，火气全无。虽然年纪不大，已到了炉火纯青的地步，心中却对什么事都是极有数的，偶然施展些招数，定会博得上司欢心，叫锋芒毕露者吃惊。见了成忠，全无做了道台的官架，揖了又揖道：“子恕老大哥，数载暌别，可把我想煞了。”
成忠连连还礼道：“年兄大人，不敢当，请上坐，受卑府一礼。”
文韶一把握住成忠的手臂，笑道：“老年兄别取笑了，千万别再提什么大人卑府，我们还是知己的同年。来，来，我给你介绍这位当世不可多得的俊才！”
他把吴大澂引了过来相见，说道：“这是新科二甲五名及第选入翰林遮常馆的吴贤弟，名大澂，字清卿，对于金石文字之学都是极有讲究的。这一次告假回苏州接眷，绕道到开封来探望一位知交朋友，所以和我一路作伴来了。”
成忠见大澂虽是新科进士，年龄却已不小，大概只比文韶略小四五岁，高颧大眼，瘦高个子，神采出众，不觉赞道：
“好一位新科翰林，果然气宇不凡。”
大澂一躬到地，说道：“晚生久仰老前辈清辉，特地随了夔翁前辈前来请教。”
成忠忙还了礼，说道：“别过谦了，都请上炕坐吧，坐了好谈。”
大澂再三不肯，还是让两位前辈上炕，自己坐在侧前相陪。成忠笑道：“你们幸亏这个时候来，若是早几个月，开封城内城外一片大水，那才狼狈哩，所以正在赶紧治理惠河，巴望明年太平无事。”
文韶道：“老哥一身风霜，踏踏实实为百姓办好事，这才是真正的亲民之官，吾辈京官都该惭愧死了。”
成忠笑道：“年兄到了湖北做了道台，管了安陆、襄阳、郧阳、刑门四个州府，局面大了，将来大展怀抱，陈臬开藩都是指日可期的。兄弟年过半百，精力日衰，不过聊尽人事罢了，只能看着年兄大人飞黄腾达了。”
文韶谦虚道：“子恕太自谦了，我在京中听得军机上的熟人说，钦差大臣、李中堂（鸿章）和河南抚台的平捻保案中都有阁下的大名，因‘剿办捻匪’有功，已蒙军机处以道员记名，不久也就是一方的观察了，何必过谦。兄弟虽则年岁略轻几岁，其实精神远不如你老哥，又缺乏地方经验，还得好好向你拜师请教哩。”
成忠大笑了，说道：“提起‘剿捻’，我们都是受李中堂之赐，若不是他一举平定了东西捻，我这个知府纵然办了些零星捻子，又有什么作用？”
大澂恃才傲物，好发议论，虽是书生，却好谈兵，这时忍不住接嘴道：“平捻的事，被曾中堂（国藩）搞糟了，他只会步兵对步兵，对付善打攻坚战的长毛，在捻匪马队剽疾奔突的骑兵面前，竟无能为力。李中堂是个聪明人，接他的