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道:“李贵,我带你去见老爷太太,上去叩个头,问你话,知道什么说什么,不要害怕。”
李贵嘀咕道:“咱知道。咱从来不怕人,刀架在咱的脖子上也没法教咱怕!”
铁云笑了,“我家来了一个天不怕地不怕的孩子了,你可不能闯祸,闯了祸,老爷要把你撵走的。”
李贵愣愣地说道:“咱咋会闯祸?长老说过了,咱和你家有缘份,咋会撵咱?”
铁云摸了摸他那红通通的脸蛋,带他来到上房,隔了帘子禀道:“爸爸,妈妈,我从相国寺带了个孩子回来了。”
成忠诧异,说道:“铁云进来,说说是怎么回事?”
铁云进去说了收留李贵的经过,成忠沉吟道:“相国寺长老是个佛学造诣极深的大和尚,他说与我家有缘,必有道理,叫孩子进来看看。”
朱夫人也道:“快带他进来吧。”
铁云掀帘引李贵进内,李贵听话,跪下扑通扑通碰了两个响头,说道:“咱给老爷太太请安。”说罢站了起来,愣愣地瞅着成忠夫妇。两老不曾见过这样天真纯朴带了一身野气的孩子,很感兴趣地端详着他,成忠道:“这孩子相貌堂堂,长大了,倒是家中一个得力帮手,听长老的偈言,将来或许是我家忠实可靠的老仆,不可亏待了他。如今还小,不能做什么事,且派在签押房,帮着刘吉收拾房间侍候茶水,闲来你每天教他认字,日后他长大了,粗通文墨,有些要紧的事才能让他去办。”
朱夫人道:“这身上的衣衫大概是买现成的吧,不顶合身,明天叫两个裁缝来,为他从里到外,做齐了一年四季的衣服,再关照刘吉好好照管他,不许旁人欺侮!”
“是,儿子知道了。”铁云高兴地说道,吩咐李贵叩谢过老爷太太,带他离了上房,交给刘吉照顾,此后李贵便在刘家安身了。读者可莫小觑了这个孩子,他在书中可也是个要紧的人物,日后自有分晓。
老残遗恨十二 有情人终成眷属
十二 有情人终成眷属
刘成忠的老上司钱鼎铭于光绪元年病故在河南巡抚任上,继任的李庆翱恰巧是成忠咸丰二年进士同年,这一科发达的还有王文韶,此时已做了五年的湖南巡抚了。李庆翱与成忠当年同在二甲,李为二甲十五名,刘为二甲三十五名,两人又同在翰林院共过事。成忠急求外放,庆翱学问甚好,耐心地在京中熬到从四品内阁侍读学士,直放湖南道台。他和当时的内阁学士兼礼部侍郎李鸿藻相交甚厚,不久鸿藻入值军机,做了军机大臣,庆翱得了他的帮助,不几年便由按察使而布政使,居然做了河南巡抚。上任之后,萧规曹随,小心谨慎,不曾出过大的纰漏。见老同年刘成忠年已花甲,至今犹淹滞在道台任上,很想帮他一把,弄个实缺臬台,苦无机会。看看到了光绪三年八月,河南按察使盛景韩忽然得了家中急信,老母病故,官场上叫做丁忧,是非得辞官守孝二十七个月不能出来做官的。盛臬台丁忧开缺的消息当天省中官员多不知道,当晚李抚台把成忠召人抚衙议事厅东暖阁,仍然待以同年之礼,邀他上炕坐了,说道:“老哥委屈多年,兄弟一直想为老年兄尽力。刚才臬司盛君丁母忧开缺,我已密保老哥继任,你加过布政使衔,想来朝中一定会优先考虑的。臬司一职不可久悬,拟烦阁下先行护理,明天辕期,等你来了,我向司道各员讲一下,你就打轿直接去按察使衙门接印吧。”
清朝任官有实授、署理、护理三种,实授便是正式任命。署理时间可长可短,或是临时暂代,如光绪八年直隶总督李鸿章丁母忧开缺,向军机处推荐淮系两广总督张树声调来署理了一年多的直隶总督,以防北洋军政大权落入旁系手中。或是实授前的试任过渡期,一般半年左右,由署理而实授称为“真除”。至于护理,又称护印,则是在实任官或署理官未到任前,或因病暂时告假,由较低级官员暂时代掌上级官印,办理公务。如由藩司护理巡抚,臬司护理藩司,时间少则一个月,长只不过两三个月,时光虽短,却是一种荣耀,不但暂时掌握了大权,将来还可以多了一项资历和一副官衔牌,如“护理某省巡抚”之类,那也是令人十分眼红的。
成忠见抚台说得这样诚恳,又有军机大臣在内照应,或许这次能有七八成把握,道台升臬台被唤做“鲤鱼跳龙门”,非同寻常,虽说抚台客气,官场的规矩还是少不了的。于是下了炕,唰唰放下马蹄袖,上前屈了一膝请安道,“谢大人栽培,大人如此格外周全,职道感德不尽。”
抚台急忙扶起道:“你我老同年,此处无人,不必拘礼,彼此心照就是了。”又说了几句闲话,端茶送客。
成忠回到家中,和太太说了喜信,朱夫人笑道:“今年我们家三喜临门,老爷刚做了六十大寿,二媳妇有了喜,而今老爷又将升官,等到正式署理,媳妇也快临盆了,要是养个白胖儿子,就皆大欢喜了。”
二媳妇便二房少奶奶嘉丽,是今年三月发现有了身孕的,结婚四年才怀孕,合家上下惊喜可知。
次日,成忠上了辕门下来,直接去臬衙接印视事,虽是短局,众同寅纷纷登门拜贺,就当成忠已是正式署理的一般。不料才过了没几天,京报登载军机大臣李鸿藻丁母忧免值军机,成忠读了,忽如一股冰水直透脊梁,抚台的靠山倒了,无人能为成忠的升官说话了,不祥之兆仿佛黑云压顶,使他沉闷不欢。果然,到了九月中旬,朝廷任命了新任河南按察使,不久,成忠交卸了臬司印信,前后护理一个多月,家中气氛却从喜气浓郁的热望高峰陡然跌落到失望的深谷,成忠又病了,于是上了辞官禀帖。偏是这当儿,抚台李庆翱遭了御史弹劾,召回京去另候任用,也就不再挽留。
一个月后,成忠一家数十口人,离了开封,来到淮安,在地藏寺巷新宅定居下来,远离官场,开始了新的生活。老夫妇俩初到淮安那天,兴致勃勃地带领家人把宅中各处厅屋廊庑,后园亭台水榭,一一看了个遍,指点道:“屋子虽好,还缺个堂名,我们两老住的最后一进,可以取名‘树德堂’,勉励儿孙修身树德,不忘祖训。前面孟熊那一进不妨称作‘务本堂’,我们祖上原是耕读之家,如今退隐回乡,子孙也应勿忘这个耕读之本,方才进可以取功名,退可以足衣食。铁云一房可以住在第三进,堂名‘惜阴’,这个意思不说也明白,希望铁云此后勤奋攻读,不要白了少年头,徒叹惜。进门第一二进房屋可以作为喜庆会客的厅堂、祠堂、客房和下人居住的地方,祠堂和大厅都要悬匾,题几个字、将来请京中大老挥毫。三处堂匾和我的书房‘因斋’的匾可以先做了来。”
孟熊道:“是,等老爷出了匾名就去定做。”
成忠点了点头,满心欢悦。这是他们的家,辛苦一生,终于从祖上租来九间一厢破屋中腾飞起来,白手起家,有了自己偌大一座房厦,将在这里安度晚年,繁衍子孙。他笑着向夫人道:“太太,你看这宅子怎么样?”
朱夫人快活地笑道:“怎么看都好,这是我们自己的家了,又经过修缮,简直看不出是旧屋。”
孟熊笑道:“修缮匠人是高手,虽然稍稍多花些钱,功夫却极讲究,凡来看过这屋子的朋友都说买的值得,还不到新屋一半价钱。”
朱夫人又笑道:“多亏素琴给我们觅到这么好的房子,如今合家回来,她必定高兴极了,——她和大姐知道我们今天到家吗?”
“我已叫家人送信去了。”孟熊说道。
回到上房,众人都散了,只剩了老夫妇俩,孟熊又道:“回老爷的话,正有两处田产在商谈,一处在东乡,一处在南乡,一共是两百多亩,儿子已经去看过了,都是上好的水田,价也不贵,只待老爷去看了,就立文契了。”
成忠点头道:“很好,歇两天我就去看。另外你再打听城内有没有房产出让,我是准备买来出租的,房屋不要考究,只要实惠能住人就行了。”
“有!”孟熊道,“儿子也想到这上面了,与其死搁了银钱,日减月少,不如置些产业,才能收些利息,应付家常开销。已经打听了两处,价钱略嫌高些,正由中人去传话降些价,若是有了回音,再请老爷亲自去看看。”
成忠又高兴地不住点头,大儿子读书虽中不得举,经管家业却精明周到,是一把好手。于是说道:“好得很,今后你在这方面多留些心,还要再买些田,置下的产业都由你经管,找几个可靠的人管帐收租,几十口人的大家庭,没有入息是维持不久的。”
正说着,只听得廊下春茵、夏鹃一片欢叫:“三小姐来了,太太,三小姐来了!啊呀,外孙小姐都这么大了,阿珍姐也来了!”
又听到素琴笑着在问:“老爷、太太都在吗?”
“都在,大少爷也在。”
孟熊听了,急忙掀帘笑道:“三姐来了!”
成忠夫妇欣然步入厅堂,素琴遥遥望见春风满面的老人,不觉快活地喊道:“爸爸,妈妈,可把我想死了,路上累了吧?”
“还好”。成忠笑道:“虽然累了些,可是心中高兴,身体反而比在开封时强多了。”
朱大人道:“素琴,快进厅来,刚才还在惦念你哩,两个孩子都长大了,几岁了?”
“大的九岁,小的也七岁了。”素琴笑着道:“娟娟,颖颖,快向爷爷、奶奶磕头请安。”
两个女孩儿跪了头,又向大舅舅请了安,素琴道:“还有小弟呢?”
只听见厅外铁云的声音在答:“三姐,我来了。”素琴欢喜得流下了泪,说道:“女儿日盼夜盼,盼了十多年,总算盼到我们合家在淮安团聚了。这几天我夜夜梦见亲人,奇怪,偏都是未出嫁时的情景,铁云还是小鹏鹏那个讨人喜爱的模样。”
众人都笑了,阿珍也上来给老爷、太太请了安。素琴道:“阿珍也有二十七岁了,已经选配了人家,还是常常来陪伴我,今天听说两位大人来了,定要和我过来请安。”
朱夫人笑道:“阿珍心地好,还念着我们,过两天我要补送一份贺礼给你。有了孩子了吧?也带给我们看看。”
阿珍笑着答应了。素琴又道:“刚才接到大兄弟送来的条子,女婿正巧出去应酬了,不曾一同过来请安。公公听说爸爸到了,高兴得很,嘱咐我转禀,明天务必请爸爸和两位弟弟一起过去,他老人家要为爸爸接风,到时候,女婿会来接你们的。”
成忠笑道:“谢谢他了,明儿一准去。亲翁身体好吗?”
“他老人家中风之后,卧床了两年现在勉强可以拄着拐杖在家中散步,还不能出门。”
朱夫人道:“淮安有什么好风景可以让你爸爸去散散心吗?”
“有,景致最好的要推城中西北角的勺湖了,那里湖面开阔,湖水清澈得可见游鱼,环湖翠柳如烟如雾,柳林中掩藏着几处草亭,别有农家风味。湖中有个小岛,岛上有座大悲阁,可以吟诗品茶,可以凭栏观鱼,是诗人墨客雅聚的好去处。又有艘艘画舫载了游客在湖中漫游,坐在船中,烟波浩渺,清风徐来,令人心旷神怡。过几日选一个暖暖和和的大好