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老残遗恨 作者:寒波-第14章

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、支应处、厘金局等处红差使的总办、会办,还有无数候补道台,尽够成忠忙于应酬了,知府班子还能得空接见,知县只得拣空闲时一批批上去请个安,就下来了。三天戏班是特地从京师请了来的,孟熊不在家,铁云帮着父亲里外照应。还有许多女眷,都是朱夫人带了王氏少奶奶殷勤款待,三日热闹过了,老两口子都累坏了,然而心情是高兴的,就连铁云淡于名利的人,也为父亲高兴,老子荣耀了,做儿子的怎不光采!

  谁知才过几天,忽然风云突变。这天,抚台衙门发下京师京报,文案书吏送进签押房,成忠正想看看自己赏了布政使衔的上谕,他从头读下去,几道要紧的奏折和谕旨之后,照例是官吏升迁赏罚事项,一行行读下去,首先映入眼帘的是:‘十月初四日上谕:河南开归陈许郑道刘成忠着赏给布政使衔。’他苦笑了一下,有名无实,何必还去读它?谁知接下去突然又一道上谕把他的目光吸引住了:‘十月初五日上谕:山西按察使着以陕西潼商道曲德署理。’他的脑中顿时轰轰然目瞪口呆,几乎不相信自己的眼睛,再读一遍,依然如此。他的脑子迟钝了,口中喃喃唸着:‘山西按察使?奇怪!怎么按察使有缺?却不放我花三千两只给了我一个虚衔,才隔一天,就给了姓曲的!此人有什么大来头,还是出的钱比我多?上当了,上当了!’顿觉脑中发麻,一阵昏眩,倒在太师椅中,不知过了多少时候,侍候签押房的家人刘泽进来请老爷进去用膳,见老爷垂下头靠在椅中,慌忙喊道:‘老爷,老爷,你怎么了?’

  成忠听到喊声,悠悠地睁开眼来,只觉头昏得厉害,又闭上了眼,说道:‘我头晕,快扶我回上房去!’

  刘泽心慌,说道:‘老爷,你不能走了,家人驮你进去!’说罢就屈身蹲了下去。

  成忠摇了摇手,‘不,我没有大病,我能走,你扶我进去,别惹人大惊小怪。’

  成忠靠在刘泽身上,好容易支撑着进了内院,究竟头晕恶心,熬不住呕吐了一地,霎时惊动了上上下下,朱夫人和铁云夫妇都赶了过来。朱夫人惊慌道:‘老爷,你怎么了?哪里不舒服?’急忙抽出手绢替成忠拭净嘴边。

  铁云赶紧过来挽住父亲,说道:‘爸爸,我扶你回上房去。刘泽,快去请医生!’

  成忠摇了摇手,喘道:‘不用请医,让我歇会儿就会好的。’

  于是铁云扶父亲进上房宽衣躺到床上,丫头夏鹃绞了手巾把给老爷擦了脸。午后,才渐渐好了起来,头晕停息,也不呕吐了。朱夫人坐在床边,说道:‘老爷,前几天应酬,你大概太累了,所以才突然不舒服了。’

  成忠叹道:‘哪里是应酬累了。我本以为目前按察使没有缺,才给我一个空衔,这也只得罢了。不料午前读了京报,就在我加衔的第二天,上谕发表陕西一位姓曲的道台,署理山西按察使,只觉一股闷气直冲脑门,立刻昏眩过去。可叹一生讲究涵养,事到临头,一时却想不开。’

  朱夫人垂泪道:‘老爷,升官加衔都是身外事,看开些吧。上了年纪的人,只要心宽体泰,延年益寿就是大幸,再不要指望如何升迁了。再过两年,做了六十大寿就辞官回淮安,再不能受什么刺激了。’

  ‘是啊,是啊!’成忠握住夫人的手,苦涩地笑道:‘做了二十多年官,鬓发都熬白了,齿牙也松动了,总算有了二品顶戴,也置了房产,有了积蓄。回忆祖上一贫如洗,先严鹤桥公随祖父住在镇江西门外上河边,五房一十八口之家,租了九间正屋和一间厢房,间间湫隘卑湿,每月租金一千八百文,尚且无力交租,房东月月催租。相比之下,我家现在好似处在天堂之中,上可以安慰祖先,下可以对亲友儿孙,够了,够了,让我们回淮安去安度晚年吧。辞了官,少用脑汁,一定能多活几年。这些年我每天上签押房,拜客,会客,很少在家中陪你,捻子猖獗时,又曾使你受了许多惊吓,一个家,全靠你主持,如今儿女都成了家,孙儿一大群,我是应该好好陪你享受一下晚年的快乐,以弥补过去许多年的内疚。’

  朱夫人含着热泪抚摸着丈夫骨节肥大的手,充满了幸福感的说道:‘老爷,这个家全仗你在外边开创局面,我不过是亦步亦趋跟在你的身后,做些拾遗补阙的事,使你无后顾之忧罢了。去了淮安,我们过着悠闲宁静的生活,长和儿孙一起享受天伦之乐,一定会使我们心情开朗,身体一天天强健起来。’

  成忠苦笑了一下,叹道:‘我原本一心扑在做官上,以为凭才学,凭勤劳苦干,一定能出人头地,步步青云直上。如今我算是京华梦醒了,原来我想得太天真,世间除了才学、勤劳这两把尺子,还有一把更重要的衡量人的尺子,那就是拍马溜须的奉承本领和向当道诸公孝敬银钱的多寡,这是我羞于做而别人起劲在做的事。我这样一个书生,怎能敌得过名为朝廷官员实则是生意人的嘴脸?醒了,醒了,我不是官场上的强者,而恰恰是弱者,以弱敌强、太不明智了,还是急流勇退吧,太太,你说是吗?’

  失夫人正欲答话,铁云忽然掀帘而入,咋咋呼呼地说道:‘两位大人的话,儿子冒昧听了多时了。爸爸在官场上是弱者,也是强者。对那些钻营无耻之徒,爸爸敌不过,也不屑于和他们争竞,儿子为爸爸的清高而自豪;对于国家,对于黎民百姓,爸爸鞠躬尽瘁,比了那些敷衍塞责混日子的贪官赃吏,又强得多了,儿子也为我们家中有了百姓眼中的好官而骄傲。

  成忠见儿子不召而入,正欲发怒,听了他这篇议论,不觉笑了起来,说道:“太太,你看铁云平时倔强,不肯用功读书,有时发些议论,倒也别有见解。”

  朱夫人也笑道:“儿子尊敬爸爸,也是人之常情。”

  铁云接着又道:“爸爸从官场上醒了,儿子不曾入仕,也醒了。”

  成忠又皱眉道:“才夸了你几句,又发起怪论来了,你还是个布衣,只该赶考求功名,有什么醒不醒的,你还未到这个程度哩。先中举,然后做上二三十年官,才轮到你说这番话。”

  铁云辩道:“不然。既然官场乌烟瘴气,犹如商场,不讲品德,只论手段,那么儿子何必辛辛苦苦十年寒窗去考什么举人进士。即使做了官,也受人家的气,何如索性不去应考,也不做官,岂不快快活活,自由自在,一世无烦恼!因此说,儿子未入仕就已经醒了,以后再不到南京去应乡试了。”

  “胡说!”成忠听了半日,才知上了儿子的当,转弯摸角,原来仍是不想去考举人,却振振有词有根有据地多了一番理由,不禁捶着床板骂道,“不成器的孽障,谁家读书儿郎不想中举上进,偏偏你才考了一次,就泄气了,不行,明年又是乡试之年,非得去考不可,不去,就打断你的腿!”

  朱夫人忙劝道:“老爷,你刚发过病,不能再动肝火。铁云,听爸爸的话,这里有我照应,你下去好好读书,准备明年应试。”

  铁云本想乘父亲淡于仕途的时候,提出不考举人,也许父亲会同情他,不料反而挨了一顿骂,耷拉着脑袋,只得连声“是是!”默默地退了出来。成忠绝望地捶着床板叹息道:“太太,我作了什么孽?祖上累世寒素,我十二岁丧父,更是有一顿没一顿,苦不堪言。幸亏人小有志气,孜孜攻读,侥幸发达了,总以为儿子可以继承家业,谁知大的死读书,考了多次,不曾中举,小的索性好了,根本不想考了。我一旦辞官,两房儿孙,还有许多清寒的亲族需我接济,偌大一个门庭,就靠多年积蓄,也有坐吃山空的时候,儿孙们将来如何得了?”说罢不禁泪眼汪汪的了。

  朱夫人也辛酸起来,劝道:“老爷身子保重,千万不能多想。我的意思,不妨在淮安置些房屋田产,钱有用完的时候,房租田租却是年年有收入,儿孙们可以不致挨饿。”

  “是啊,也只有这个办法。还可以在盐栈、钱庄入些股子,得些红利,这个家业才不致于坠落下去。孟熊虽然读书不成,却凡事恭谨严正,进取不足,守成还是可以的,可以放心让他管理家中产业。铁云只知挥霍,能说不会做,不能指望他。唉,曹孟德当年临江慨叹:‘生子当如孙仲谋!’他有自知之明,儿子曹丕、曹植文学有余,治国的才干则不如孙权,我今日也只能羡慕人家的儿子养得好,翁相国(翁心存)的几个儿子都出色,就中翁状元(翁同龢)还是两朝皇帝(同治、光绪)的师傅,天啊,为什么我的儿子不如人!”

  朱夫人安慰道:“铁云究竟还年轻,翁状元今年四十多岁了吧,铁云才十九哩。”

  “可是翁同龢二十七岁就中状元了,铁云行吗?”

  “等着瞧吧,还有八年哩。”朱夫人笑了。





老残遗恨十 初识太谷教掌教圣人李龙川



十 初识太谷教掌教圣人李龙川

  铁云拗不过父母的瞩望,只得于光绪二年再赴南京乡试。他想籍这次乡试,早早离开被家庭礼教束缚得透不过气来的笼鸟般生活,去大千世界中自由自在地呼吸清新舒畅的空气,这种喜动不喜静放达不羁渴爱自由刺激的生活向往,铸成了他一生中总是在天南地北国内国外不停地奔波活动的习惯。早春才临,黄河冰封初解,他就辞别父母妻子,说是到淮安去探望三姐和哥嫂,老夫妇俩准备了给儿孙们的大包小件,派刘吉随了二少爷去淮安。

  大哥孟熊除了族谱上“远”字辈排名为明远外,这时也已另外取了梦熊、味青、渭卿等等名字,为了便于读者记忆,仍然称他为孟熊。铁云在淮安与三姐素琴、大哥孟熊相聚了半个多月,心灵底处蕴藏着的另一个情爱深深的女子,不时在他心头浮动,呼唤他早早去扬州相会,于是告辞兄姐,登舟南下,此时气候渐暖,杂花争艳,正乃是孤帆远影夕阳尽,烟花三月下扬州。

  铁云到了扬州,雇了挑夫,兴冲冲直奔东城马家巷衡宅,与若英久别重逢,自然有诉不尽的相思,道不完的恩爱。铁云欲去南城毓贤街表弟卞德铭家下榻,衡母道:“这就是你的家了,就住在前院吧,早晚也好与若英作伴。”

  若英娇嗔道:“我才不希罕哩,把人家丢在扬州不闻不问,赛过路人一般,见了面却嘴甜了。”

  铁云连忙打躬作揖道:“好妹妹别错怪了,我在开封哪一天不思念你,这回特地赶早过来,好在扬州陪你到年底。”

  若英撇嘴道:“我不信,你又在哄人。”

  铁云急了,发誓道:“我若哄你,我就是……。”

  若英急忙用小手捂住铁云的嘴,叫道:“不许赌咒?”

  铁云趁势吻了若英的纤手,若英脸一红,挣脱了手娇羞道:“不许碰我!”一扭腰,蝴蝶似的翩然回屋去了。

  次日,铁云去卞家拜见姑妈,表弟德铭字子沐,又号子新,小铁云两岁,表兄弟俩感情甚好,德铭常到衡家来陪铁云去街上吃茶、选购书画碑帖。这天已是五月灿灿艳阳天,德铭一大早赶了来,把铁云从床上拖起来,笑道:“这么好天气,还懒在床上!我们去富春茶社吃早茶吧,听说泰州教掌教圣人李龙川先生从泰州到扬州来
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