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去，还左作揖，右打躬，求我为他圆谎，这么大的人了，姐姐还能逼着他去，委实也情有可原，姐姐只得依了他了。”素琴拭去泪水，又道：“姐姐有一件事要叮嘱你。你就要成亲了，夫妻之间不但要相敬，还要相爱，你看到爸爸和妈妈吗？年过半百了，还都相处得那么融洽体贴，将来你少不了也会纳小，可不能喜新厌旧，有了侧室，仍然应该敬重嫡妻。闺门之内，和睦共济，才是一家兴旺的气象，你明白吗？”
“姐姐，你放心，我都记住了。”铁云顿了一下，腼腆地说道，“我也要告诉姐姐一件巧事，我已经定下了一门侧室，准备五年之后进门。”
“怎么会有这样的事？”素琴愕然变色了，“你怎么这样荒唐，还未娶亲就先定下了侧室！”
“这可是妈妈给我答应下来的。”
于是铁云说了衡家若英姑娘的事，素琴听了，脸色才渐渐缓和下来，同情地叹口气道：“衡家姑娘也是个苦命女子，真实不该答应衡妈妈报恩的要求，让她做小，太委屈她了。若英姑娘提了这些条件、看来也是不甘久居人下的，将来家中恐怕有些麻烦哩。”
姐弟俩正在谈些体己话，丫头传话开饭了。饭后，大舅老爷家两位少爷陪了铁云和三位姑爷在书房中品画论诗，素琴乘两个姐姐午睡时，独自来到母亲卧房。她们是昨天来到六合的，夫家不如意的事纹丝不透，不愿让爸妈为她操心，她是个有远见的女子，她要说服父母今后去淮安城安家，使自己有个依靠。
“素琴，怎么不歇会儿？”朱夫人正忙忙碌碌督促丫环们准备一份份红色赏封。
“妈，我来看看你这里有什么事让女儿分担一些。”
朱夫人笑道：“大喜的事都料理得差不多了，你尽管歇着去吧。”
“妈，您不曾去过淮安吧？”
“不曾。”
“淮安又称山阴，古时称为楚州，可是个大地方，有不少淮盐都是在淮安板浦集散的，漕运总督和淮扬海道道台衙门都设在淮安，可热闹啦。那景致虽不及镇江、扬州，也有个勺湖，十分秀丽，可以荡舟，可以赏荷，不亚于扬州的瘦西湖哩。”
“淮安这个地方我知道。南宋初年，我家的二十二世始祖太师、鄜王（刘光世）当年驻军镇江，屏障江南，是我们这一支后裔落籍镇江的所由来。韩蕲王（世忠）则驻军楚州，筚路蓝缕，是韩王和梁夫人（红玉）披荆斩棘才把楚州修建成抗金的堡垒。”
“妈，淮安城中地藏寺巷有一所大宅院，就在大姐家的对面，前后好几进，足有上百间房子。屋主姓廖，做过四品京官，子孙没落了，打算把房子卖了，好分家。要价不贵，不过一万五千两银子，女儿去看过了，房子高爽精致，宅后还有个园子，房子才造了十多年，稍稍修饰，便和新的一般，爸爸将来告老后，若是愿意来淮安定居，这个机会不可错过。”朱夫人听了笑道：“价钱倒是不贵，究竟淮安买屋的人少，人也忠厚，若在镇江、扬州，可是漫天要价了。只是住到淮安，太偏僻了些，亲友少，恐怕太寂寞了。”
“淮安还有女儿哩。”素琴甜甜地握着母亲的手笑道，“女儿一个人远嫁淮安，举目无亲，多么孤单，若是合家迁到淮安来，女儿就有了依靠，也好早晚陪伴母亲解闷。”素琴摇撼着母亲的手，撒娇道：“女儿究竟比儿子亲啊，妈，你说是吗？”
朱夫人笑了，拍拍女儿的手，说道：“这可是件大事，须得由你父亲作主，他如今还在任上，按理并不急着要买房子，既然有这桩巧事，待我回去和你爸爸商议了给你回音。”
素琴捧了母亲的手捂在自己脸庞上，开心地笑道：“妈，要快啊，若是迟了，这么一座好房子就给人家买走了，若在镇江，据说五万两也买不到，到了扬州就更贵了。”
后来朱夫人回去和成忠商量买屋的事，成忠正为自己年岁大了，常常闹病，时时在为退步着想，听了夫人的话，很感兴趣。他体谅女儿素琴的孤独，又考虑到镇江、扬州过于繁华，风俗奢靡，世家子弟容易沾染不良习气，而淮安风土纯朴，又是江南入京的水陆交通孔道，由运河通扬州，不过二三百里水路，不算太偏僻，房价也不高，便差长子孟熊专程去淮安，由素琴陪了相看房屋，谈妥了以一万四千五百两白银成交，立即兑了银票，交割清楚。又由庄家代为雇了工匠将新宅里里外个修缮一新，成忠命孟熊带了妻子儿女先住到淮安来，以待合家完聚，此是后话。
十月初头，铁云完婚了。这一天，鼓乐齐奏，贺客盈门，花团锦簇般的新婚大礼，似是一出闹剧，铁云听人摆布了一整天，然后是洞房花烛之夜，一双少男少女陌生相对，羞羞答答，拘拘束束。十六岁的王家姑娘名唤嘉丽，温柔娴静，风仪可人，只是生得纤弱单薄，成年药不离罐，罐不离炉，妆奁中就有一对雕镂了虫鸟花卉的宜兴陶瓷药罐。
新婚的兴奋过后，三姐素琴等陆续辞别，铁云又思念起若英来了。初恋的感情是一辈子也忘不了的，而若英活泼迷人的魅力，又与处处循规蹈矩的新少奶奶不同。在新人面前，他不得不克制了一向放达不羁、不守绳墨的任性脾气，装出了一副严谨端方相敬如宾的举止，以免被新妇看低。日子久了，很觉是件苦事，就更加怀念起和若英相处时无拘无碍心心相通的光景了。
老残遗恨八 刘氏父子和李鸿章的会见
八 刘氏父子和李鸿章的会见
铁云去扬州与若英相会，逗留了多日，方才依依不舍地分手。随即重返六合，偕同新妇侍奉老母回到开封，转眼又是两年。此时淮安廖宅已经买下，大哥孟熊一家也已去淮安定居，老人身边骤然少了孙儿孙女，颇感寂寞。偏是二房新少奶奶身子单薄，求神许愿，两年了竟还不曾有半点消息。朱夫人耐不住了，恰巧孟熊又添了第三个儿子，按大字辈排行，取名大章。于是和成忠商量，将大章过继与铁云为子。这是旧时风俗，说是有了嗣子，可以压住风水，嫡子便会相继降生，名为“压子”。大户人家孩子生下后，都雇乳母喂养。等到重阳过后，大章已有半岁了，孟熊带了乳妈、仆妇、将大章送到开封来，见过了祖父母，内堂点燃香烛、行了过继大典，从此大章便是铁云的长公子了。
这几年的河南巡抚是曾经做过李鸿章幕僚的钱鼎铭，他知道成忠与李中堂的关系非浅，又有才干，所以格外器重。同治十三年，适逢京外官员大计考察之年，钱抚台为成忠加了“卓异”的密保考语，送到京中军机处已是光绪元年（公元一八七五年）春间了。那时国家新遭大丧，同治皇帝载淳病死，他那五岁的堂弟载浰继位，仍由慈安、慈禧皇太后垂帘听政。朝中上下凄凄惶惶，心情忧郁，哀叹国运衰微，前程黯淡，有些政事不免耽搁了些，七月中间，成忠方才奉旨进京引见。但凡考察优异的官员都能享受到觐见皇上的殊荣，有的觐见后升了官，有的加了衔，赏了顶戴，有的不过军机处记名，一见之后，杳无下文，这就看各人的机遇和神通了。
朱夫人不放心老爷年迈体弱，恐怕经不起长途跋涉，主张铁云同去，好有个照应。成忠则想自己五十八岁高龄，来日无多，不如带铁云去京师阅历一番，并为他引见几位熟悉的当道大老和世交知己，将来也好有个照应。于是和铁云说了，命他收拾行装同去。铁云听了，当然非常高兴。成忠做过京官，升道台前，曾经晋京引见过，知道皇上好见，饿鬼难差。从宫中太监、吏部司官、军机章京、阁老大臣，乃至首席军机大臣恭亲王，无不需要敷衍孝敬，否则引见之后，天还是天，地还是地，空了手来，空了手去，一无好处。当时的官场行情，比了道光咸同年间已经看高，官员进京述职，腰干子硬的如直隶总督李鸿章、陕甘总督左宗棠、河道总督曾国荃之流，不过送些冰敬炭敬，二三千两银子也就够了。一般的督抚大臣想保住顶戴，或是臬台藩司想升官的，那至少得五千之数，万儿也不嫌多。道台升臬台，最难最难！因为全国实缺道台百把人，臬台一缺不过十余名，一年也空不了几个缺，若是升了臬台，再升藩台，那是一比一，就容易多了。因此成忠带了一万两银票，想来是够用了。
七月二十日是个诸事大吉的黄道日子，成忠父子俩雇了两辆马车从开封启行，另有两名男仆刘泽、刘吉和四名亲兵骑马随行，在柳园口渡过黄河，取道大名府北上。铁云生平第一回跨上黄河渡船，处处新鲜，煞是兴奋。但见河水滚滚，正逢大汛，波涛汹涌，如野马挣脱了羁绊，奔腾呼啸直向南岸冲撞，那千里大堤吃力地抵挡着咆哮的黄河水，似在呻吟低诉：“我老了，受不了这野孩子的撒野，帮我一把吧，我的肋骨要折了，我的腰要断了，天哪，我还能支撑多久？”浪峰每一次扑向大堤，就像尖刀刺向铁云的胸窝，感到震撼，觉得揪心的疼痛。
回顾堤内的开封城，竟如处在锅底，大堤堤面高出开封城地面三丈多，与四丈高的开封城墙相差无几，黄河滩面也高出开封地面近二丈、自堤内仰望河面上的舟帆，犹如悬在半空之中，因此黄河是闻名中外的“悬河”。万一柳园口深夜决口，黄河水以雷霆万钧之势奔腾倒灌开封城，转眼之间，正在熟睡中的全城数十万官民都将淹死在锅底之中而来不及逃生，附近数十县田亩城镇也将一片泽国，数百万民众流离死亡，惨不可言。想到这里，铁云不由得心惊神骇，如火燎身，如针刺体，兀兀惶惶，周身战栗。昔年黄河大决口，在荥泽，在兰封铜瓦厢，在郑州，水漫开封城下，好像还是昨天的事，河南倾全省的力量，仅仅保住省城正北柳园口大堤不致溃决，但是能保证今后不会出事吗？铁云由惊骇而变成忧虑了。
“爸爸！”他那沉郁的目光转向父亲，“今年黄河该不会出事吧？”
成忠瞅着大堤皱了皱眉，叹口气道：“看今年的水势还算平稳，柳园口这一段又特别加固了，大概不致于有险情。或是洪峰到来，别处就难说了，黄河不根治好，不能高枕无忧啊！”
“爸爸，能有一劳永逸的根治办法吗？”
“黄河下游河道狭窄，疏泄不畅，上游的河水从陕晋之间挟沙带泥奔腾直下，到了河南、山东这一带，地势逐渐平坦，泥沙沉淀下来、河床愈垫愈高，可容的水量也就相应减少，到了汛期就冲堤溃决，造成大患。这个现状不改变，黄河哪能根治？”
“爸爸何不把这个道理上个条陈给朝廷，也说与河道总督听听，让他们想办法来标本兼治。”
“傻话，这个道理谁不懂得？可是上游的泥沙怎么减少？谁有这个回天之力？下游的淤沙怎么冲刷入海？谁有这个神计妙策？下游宣泄不畅的地方，譬如山东的大清河，要花多少钱来开宽？要占用多少民地？使多少万平民百姓流离失所？
谁能做这个大决断？还不是做一天官敷衍一天就是了。”
“我明白了，”铁云叫道。“若是黄河根治了，河道总督衙门和下面那些河道厅的官员差役岂不都无事可干了，衙门撤了，差使丢了，还少了每年