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除了对人的戒备，曾经海见大家嬉笑怒骂得很开心的时候，居然会不知不觉间凑上几句，跟大伙一起嘲弄这个世道，用词往往比谁都尖刻，直到发现“扁头阿棒”只笑不说，才突然明白自己已经“失分”了。他急忙改口，以挽回影响，可是，到了另一个场合，总又被旁人那种肆无忌惮的调侃、挖苦、指谪的气氛卷裹着走。而且，好几次因为言辞的激烈，使他从附和者变成了主要角色，直到再次发现“扁头阿棒”只笑不说的当口，才说上几句补救性的话。可惜，这时候，无论是立意还是感情色彩，总远远不如先前嘲弄、挖苦那般强烈、生动而又深刻了。于是乎有了名气，他成了机关中最坦诚、最无矫饰的一副“尖牙利齿”式的唇舌。
开头他还不知道自己“失”掉的“分”有多少，直到听见“扁头阿棒”“领了先”，才发现自己有悖于父辈的期望了。他依然想采取挽救的措施，可一时间又找不到有效办法，只好向父亲讨教。
“好鱼游于海底。我是照你的话做的。可是'扁头阿棒'算什么呀！他做的全是浮在面上的东西！”曾经海用鄙薄的口吻，将这位对手介绍了一下，“你知道，我就是讨厌这些，才想到三资企业去的！”
“人同此心，心同此理，到处一样！”父亲依旧是看破了一切的神态，“所以，我要你学的，正是这种放之四海而皆准的本事！你呀你，为什么这样没出息，连这种诀窃也要我手把手教啊！你……算了！”
父亲这种失望之极的样子，使他气得扭转了屁股拔脚就走。他想，好好好，你们既然欢喜这一套，我不做出个好样子来不再提这一壶！
从此他暗地里开始“卧薪尝胆”。主任给他派任务的时候，他也像“扁头阿棒”那样连声是是是。看到大家在一起发牢骚骂天骂地骂爹娘，自知学不到“扁头阿棒”那套修养的他，就只好溜之乎也。给人办事也不那么召之即来了。时间一久，人们发现他的变化，也都摸透了他的为人，冲着他嬉笑怒骂都来了，而且都是当面开销：“哦，经海，搭啥豆腐架子呀？来来来，帮我把这一车子材料运到淮海西路去！”“嗨，你故意躲着我们干吗？眼睛转向上头，可也不能转得这样快的啊！快，帮我去买三包打印纸！我们等着用呢！”碍于情面，他不能不做，先是应付，但敷衍到底投不进感情的，而且和对付领导的态度一比较，同事们开始从不满到背后直接嘲笑攻击了：“他妈的，这小子沽名钓誉倒是有一套的嘛，博得一个好名声，就远远躲开我们啦？门槛也太精了！”
这种话传到曾经海耳朵，自然苦闷，他怎么也想不到会弄成这样。那天，他被小高“教训”了一顿才明白了一些道理。在机关，他是游在海底的一条小鱼，在基层单位，他可是领导。那天接到上面转来的一封群众来信，说他们那儿的老年活动室给人挪作仓库了，几百名退休老人没有地方可以打发时间。这是建立文明城市的一项重要内容，涉及机关政绩的紧要关头，领导作了批示，要他下去处理。经了解，情况属实，他便要求办事员小高，在一个星期内收回老年活动室，迎接市领导的检查。可一个星期过去了，什么进展也没有。原来，小高阳奉阴违，特地选在这时间请了病假。病，也不是大病，据说是痔疮，打算住在医院开刀。这分明是趁机溜号嘛，不支持他，才会在这时候采取这一招，名正言顺，蓄意让他在领导面前出丑！
他痛苦到了极点。那晚正和都茗约会，见到她时，他都差一点哭出来了。她比他看得透，说你平时一定没有好好尊重这个小高。当了头，对于上级，是一条游在海底的好鱼；对于下级，照样应该拍马屁，赔小心，这才能真正成为一条游在水底的好鱼，碰到关键时刻，才没有人来拆你的台。
曾经海明白了，决定上下一起努力。关键当然是上面这一头。
那天，主任交给他一个任务。他将材料接了过来，对上头的意图咀嚼了又咀嚼。他有这份自信，这份差使一定会获得主任的表扬，同事们称道的。事情是要求在半个月内，在他们里委会管辖的地段，建立起二十多只垃圾库房。三分之二，是在原来设置垃圾箱的地方扩建；三分之一，要他在居民区选择，请里委会协办。难度是早就料到的，家家都要倒垃圾，可家家都不愿意垃圾箱搁到家门口来。这一类矛盾历来层出不穷。为此，凡是新建的房子在分配或出售之前，最重要的事是先把垃圾箱定好位，并建造完成。可这一回偏是在旧居民区择地新建的。上头一片好心，事先采取了种种预防措施，可还是把事情搞糟了。当砖头水泥运到打算速战速决地建造的时候，附近居民们倾巢而出，强行阻止。他也被居民围住了。砖头给砸了，水泥给倒了，他被作为谋求私利、不顾民意、独断专行的象征，非要把他扭送到市里去说理不可。居民们这样不讲理，他的倔劲又控制不住了，恶狠狠地说：这是政府的决定，谁都应该执行上级的指示！说罢便扬长而去。居民们见他来蛮的，便派了代表找他的领导去了，而且找的偏不是他的顶头上司，而是一步登天，上访到了市里。说这是他们机关串通里委强占空地造房子，然后租出去，为小集体谋利！这一招很凶。成命，自然收回了。他们机关的头头被市主管部门找去吃了一顿排头，这位当家人回来自然给主任吃排头；主任，原该找曾经海去吃排头的，可他回来以后却召集全体大会，总结教训。面对面地碰到曾经海时，竟阴着脸，什么也不说，只在会上向大伙通报了这次事件，然后搬出能用的美丽词藻，盛赞“扁头阿棒”，如何富于创造性地完成任务。“这是提高国民素质的举措，总要损害到部分人的利益的，部分居民抵触情绪，抵制行为总是有的，也有可能把矛头对着领导，可边奉荣同志赁着高度的责任心，任劳任怨地妥善地完成了任务，矛盾丝毫没有上交！……”听话听音，大家一听便知道是在批评曾经海。他气得差一点当场跳起来，只是强忍着，让眼泪往肚里流。
曾经海算真正明白父亲为什么骂他是个“没有出息的东西”了。当初赶浪头糊里糊涂地赶进那家三资企业成为一名白领的时候，老板要他托运、报关、缴税，和几个固定的机构打交道，不多的几个同事都是老板的亲朋好友，说不上竞争，反正能完成自己的那份差使就行了。想不到进了机关，门槛比哪儿都多，看来，这一辈子真要与草木同朽了。这一想，他更不好意思回家去见那把空着的椅子，也不好意思见都茗。像一片严冬的落叶，随风飘。飘呀飘的，像在总结教训，也像在寻找那份久盼的自由。
就是在这样飘了几个钟点以后，都茗想出了一个点子，帮他摆脱充当这种专在海底漫游的“好鱼”的命运，带他去结识了杨博士。
都茗是曾经海的高中同学。
曾经海说不清怎么会喜欢上这个都茗的。都说她俗，越打扮越显得俗。或许是她的性格确有让男孩子喜爱的一面，圆圆的一张苹果脸，一笑便不见了的双眼，悬胆也似的鼻子，显得过宽又过薄的双唇，叽叽喳喳的，主意就在这叽叽喳喳里像自来水一般地喷涌。男生女生聚在一起，只听到她的声音，“百灵鸟”外号也就这么来了。他喜欢听她的叽叽喳喳，有一阵梦里也是她的叽叽喳喳。毕业分手后，碰到圆脸姑娘或者叽叽喳喳，便会想到她，甚至于希望能见到她。他对小园一见钟情，也是因为小园的叽叽喳喳加上一张圆圆的脸。那天在南京路上走，碰到了一位女同学，谈起分别以后的情况，一谈就谈起了都茗。那女同学说都茗呀，婚姻很不幸，刚结婚可又离了。男的是高级管理人员（有的说是老干部，反正是有身份有地位、兜得转的好人家）的儿子，不知怎么结识的，结婚闪电式的，离婚也是闪电式的。他忙问为什么？那女同学说不清，可能那男的有外遇，都茗忍受不了；也可能都茗看中男方家庭，对男方本人了解太少。各有各的解释，但有一点却是肯定的，男方虽然有钱有势，离婚却能做到客客气乞，没有发生损害家庭声誉的吵闹，按照都茗的要求，给了她十万元，所有首饰，也都归她，算是“青春损失费”，也算是房子的折价。所以都茗还是那个都茗，开开朗朗的，好像十万元真的把青春补赎了，就像风吹尘土，没有在心灵上留下什么痕迹。从这一刻开始，曾经海就失魂落魄一般，脑子里全是都茗，好像是因为她的结婚，也好像是她的不幸离婚。人都瘦了一圈。周末，他就下决心向小园发起进攻，仿佛寻找感情补偿似的。自然，他所采取的，无非是请小园喝咖啡，然后上舞厅。小园呢，来者不拒。正当他以为自己胜利在望的时候，没有料到位老板先行一步夺走了她。那天，他炒了老板的鱿鱼，感情上空落落的，竟信步找到都茗家去了。无非找个朋友发泄的意思。当然是老地址。也是有缘，她正好休息在家，正待帮母亲到电话局去办理电话初装手续，就让他陪去了。不错，都茗还是那个都茗，叽叽喳喳的一派天真烂漫。只是越发会打扮了，珠光宝气的，在他看来，分明有一种成熟女性的美。办完手续，便一起到咖啡座去喝咖啡，谈往事。她对自己不幸的婚姻不加掩饰，说她夫妻闹矛盾，以致分手，主要是他俩个性太强，一整天“钉头碰铁头”的，怎么白头偕老？晚分手不如早分手，就这样离了。当时，曾经海也说不出什么感受来，也没有打算和她的感情上有什么发展。对“二婚头”，他难免有“处理商品”的思想障碍。待他当上了机关干部，一心做一条游在海底的好鱼以后，碰到了难题，却总是想到她，向她去讨语音。她呢，可能吸取了第一次失败婚姻的教训，劝他的，总是一个字：忍，谦恭，随和，肚量大一点等等，竟和父亲的教导殊途同归。一来二往，他真的离不开她啦。不到三个月，是一个周末，他便建议一起去“苏州两日游”。她爽然答应了。住进旅馆的那个夜晚，他便主动向她求婚了。
她格格地笑没了眼，说：“都说，要走远路，一定要选一匹好骑的马。我可是一匹一整天都尥蹶子的烈马！”
他说：“我不怕”。
她说：“不是怕不怕的事，家是很实际的。我可是要你听我的”。
他说：“一根扁担一块糕，你做扁担我当糕，不好吗？”
她扑哧一声，又笑没了眼，说：“说得好听！你可是一头出了名的犟驴！”
他急了，说：“我是犟驴。可我尝到苦头了，改了，改成一块糕了。你不信？……你想想，这一阵我们经常一起，你感觉不出来吗，百依百顺的，都成了游在你脚边的一条好鱼啦。你说，你还要我怎么游呢？”
她又格格地笑没了眼，他趁势把她搂进了怀里。
正好曾经海单位里有一室一厅的房子套出来，如果他结婚，便可以分给他。于是婚礼很快举行。婚后，他发现“听她的”远比婚前内容复杂得多，他也明白了她第一次婚姻失败的原因。她太会用女人独具的手段了。“听她的”她便和你百般恩爱，身上每