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正说着，项可恭、马秋容等一同进来。秉衡笑道：“陪客全到了，主客还能走么？”桂生只得同大家周旋。长班请示在哪里开席。秉衡道：“殷大人不是外人，我们简略一点，就在这烟室外边的客座里随便吃喝，吃过了躺下就可以过瘾，岂不比跑出老远的强吗！”大家一致赞成。长班在外间调好了桌。一个小圆桌面，仅仅七个座位，并不拥挤。干鲜果品，蜜饯冷荤，摆满了一桌子。各样中酒洋酒，无一不备，什么香槟、白兰地、威斯格、白葡萄，以至中国的状元红、莲花白、黄连叶、绿茵陈，还有蹲了七八年的女贞陈绍，一律俱全。该温的放在热水中，冷饮的放在一旁桌上。大家拱桂生上坐，桂生略略让了让，见在座并无外人，知道此一席首位，非自己坐了不可，便也不再客气，告罪坐下。秉衡问他喝什么酒。桂生道：“职员向不赞成洋酒，唯有中国花雕，实在滋味深长。职员生长浙江，这或者也许是乡土的关系。我只喝绍酒好了。”秉衡鼓掌道：“桂生所见与我相同。我也是赞成绍酒，而反对洋酒的一分子。那么咱们在座诸位全喝绍酒好了。”大家听都督这样说，哪个能不随着。长班又续温了十几壶绍酒。大家猜拳行令，尽量地喝起来。桂生酒量既大，拳又非常活泼，不大工夫将众人战得几乎大曳酒兵。秉衡笑道：“就此打住吧，桂生真不愧酒国英雄，不止是中华民国的国士也。”说罢哈哈大笑。众人正在被困重围之际，得都督一言而解。大家放下酒杯，拣爱吃的菜大吃起来。这桌酒席预备得非常丰盛，海陆并陈，不但燕窝银耳样样齐全，甚至熊掌猩唇，冬虫夏草，无一不备。大家吃罢了，净面漱口。秉衡又至再让桂生躺下吸烟。桂生说：“都督劳累了半天，也该休息了。职员适才已经过足了瘾，改天再过来请安吧。”秉衡见他—定要走，也不便再留，吩咐预备汽车，送殷大人回公馆。桂生从都署出来，秉衡还殷殷送至二堂。桂生在二堂上站住不动，秉衡才不好意思再送了，朝他弯弯腰，方才退回。大家将桂生送至大堂，眼看他上了汽车，各自分散。
桂生一个人回中州会馆，进门直奔卧室。却见郑彤云女士一个人坐在床沿上，用手帕擦抹眼泪。他心中便有点不高兴，强作笑颜问道：“你一个人闷得慌吧，为什么哭呢？”郑女士见丈夫回寓，只得立起身来，也勉强含笑答道；“我何尝哭来着，你多半是醉眼矇眬没看清吧！”桂生见她不肯承认，也不便再问，只喊阿福点上烟灯，自己一个人躺下吸烟。郑女士躲到旁边的沙发上坐下。桂生一壁吸烟，一壁搭讪着同彤云闲谈。说：“今天赵都督还问到你呢！”彤云冷笑道：“问我做什么！莫非还要罪及妻孥吗？”桂生道：“你这人为何这样脏心呢？人家完全是一番好意，还要打发太太来看你呢，你怎么竟说出这样话来！”彤云道：“她趁早儿不必来，凭我一个平民之妻，也劳动不起都督的太太来看我。”桂生还认着她是好话呢，便笑着说：“你说得很是，我也这样想。所以我对都督说了，明天你先到督署，给太太请安。”彤云一听这话，立刻柳眉倒竖，粉面含嗔。说：“你说什么？我到都署去给太太请安！我郑彤云虽然嫁了你这浪子狂夫，然而我是清门之女，世代书香，不能做那蝇营狗苟、钻门子的贱妇。她做她的都督太太，与我什么相干。我为什么要去给她请安！你既说出这样话来，明天就请你代表我走一趟，想叫我去，是万万不能的。”桂生做梦也没想到，她竟自翻了脸，自己有意也发作一顿，又怕这个声气闹出去，叫朋友知道了耻笑，叫都督知道了更要多心，只可将气儿捺了又捺。说：“你这是何苦呢，不去就不去，也犯不上生这大气啊！况且都署先说要叫太太来看你。人家是主人，咱们是客，我当然得说先看人家，这也是朋友应酬一种礼尚往来的口头禅，难道还能说我们在家里候着，专等你太太来请安吗！”彤云道：“什么朋友，我看简直是冤家罢了。把我们夫妻诳了来，不定哪时就下毒手，这样的朋友，我见了面先骂他几句，好出一出胸中怨气。为什么不叫他来呢？”桂生听她这样说，吓得连烟也吸不下去了，心想：明天都督的太太倘然来了，她不要说骂人家，便是说几句不好听的话，这个罪过我如何担当得起！看起来这个小小问题里，倒含着老大不妥，我必须防患未然，省得临时她真做出来。想到这里也顾不得再吸烟，一翻身爬起来，自己到电话室中，拿起耳机来叫督署参议处找杨显功说话。在电话中告诉显功，说内人因晕船，又兼劳乏过度，犯了肝气病不能起床，而且她犯这病时候，最怕同人接谈。明天不但不能到督署去给太太请安，并且求显功向都督回，千万不要请太太到会馆来，一俟病愈之后必然亲身去拜见。说得十分恳切，显功答应了，他这才放心回卧室来。夫妻两个，彼此全是满怀不快，一夜无话。
第二天黄、杨两人同来问病，桂生只得扯谎，说：“略微好一点，还是不能见人。”显功要荐督署的官医，前来诊病。显宗又主张送到马大夫医院调治。桂生一概谢绝了，说：“内人这病时犯时愈，在上海配有丸药，随身带着，只需静养几日，自然就好了。”三人闲谈着。显功说：“事逢凑巧，后天都督晋京，因为总统有要事面商，最好请桂生兄随都督一同到京，既有人带着你谒见总统，并且在北京玩几天，我们也可以做向导，因为我两人也要一同去的。不过嫂夫人尚在病中，恐怕桂生兄不甚放心。”桂生一想，与其在天津终日同老婆怄气，倒莫如一个人到北京去自在逍遥地玩几天，既可以开心，又可借这机会催赵都督早将十万元拨付。桂生想到这里，便对黄、杨两人说：“这一层倒不成问题，内人以多病之身，本不宜车船劳顿，最好就叫她在天津养病，暂时先不必到北京去。兄弟一个人随同都督前往，倒觉着便利得多。”显功笑道：“桂生哥毫无儿女之情，真不愧英雄本色。那么后天过午，请你到车站去，一同启行好了。”桂生连声答应：“绝误不了。”两人这才告辞出门。
第二天桂生一个人去寻黄显宗。显宗住在日本租界福岛街，是他自己的房子。三层大楼一所，后面还附着一座小花园。桂生来了，显宗特特把他让到花园中一间密室里，两个人对灯吸烟。显宗倒是明心见性地对桂生表示感谢之意，说：“此次老弟立了这一件大功，不但都督满意，就连愚兄也连带受你的好处不小。要不然，不但督署秘书做不成，恐怕还要担很大的处分呢！”桂生很诧异地问他：“是什么缘故？”显宗便把当日赵都督怎样要挟他，他怎样荐举桂生，种种经过情形，详细说了一遍。桂生哈哈大笑，说：“这是大哥的官运亨通，所以默默中使出小弟来给你帮忙。小弟若非大哥推荐，怎能得到都督这样厚爱！看起来我还应当感激你呢。”显宗也笑了，说：“老弟的意思究竟怎么样？我看乘这机会，你莫如死心塌地地报效项大总统，最好以简任职交国务院记名，然后再分派到直隶，交赵都督量才任用。无论如何也必有独当一面的差事委到你名下，用不了一年半载，道尹厅长准可以稳拿到手中。将来一帆风顺，说不定还许做省长呢！”显宗这一席话，自以为必能打动桂生的心，哪知桂生本是一个流氓光棍，他表面上无论怎样假装老成，骨子里总不免有一种勾心斗角的光棍思想。他听显宗这样说，心里打算，你们这些人真是难缠，凭空支使我冒那样大不韪，还陪着坐了几个月监狱。如今大功告成，应许我的十万块钱，一个字也不提，却拿什么简任职咧，又什么记名咧，委用咧，种种虚荣来牢笼我。我要那空空的头衔有什么用处！纵然做了官，得等多少日子才能赚到十万块钱。我殷桂生无论如何不能上你们这种圈套。他主意打好，很诚恳地向显宗答道：“承大哥这样善为我谋，小弟真要感激得五体投地。本来做官这件事，往大里说，可以福民利国，往小里说，也可以显亲扬名。何况小弟从前本做过官，焉有不乐意再登仕途之理！不过经此次入狱之后，清夜自思，觉半生来所造之孽不堪指数。如今年逾不惑，膝下犹虚，内人又终年多病，不离汤药，人生乐趣简直是丝毫皆无。又兼手下养着那一班亡命，管束严了，有伤感情，难免酿成意外；太宽了，任着他们的性儿胡闹，又不定闯出什么祸来。终日思前想后，如坐针毡，哪里还有精神再为国家效力！就是勉强出来，也必至陨越贻羞，因此把做官的心一刀割断。此番北上京津，完全为叩谢都督救命之恩，再到北京，得谒见总统，一瞻伟人颜色，于愿已足。此后便挈老妻寻一处山明水秀之区，盖几间茅屋，置几亩薄田，春夏耕耘，秋冬读书，做一盛世太平之民，了此余生，也可借此忏悔以前的罪恶，此外无所求矣。”
显宗听他发了一大套议论，不觉慨然叹道：“没想到老弟如此消极，连愚兄听了也不觉兴味索然。上次在都署面前我还认着你是自谦之词，哪知道你真是发于肺腑呢！”桂生又叹息道：“小弟还有一事要奉求大哥，但是很难出口。大哥要不见怪，小弟便直言无隐。倘然要招大哥见怪，小弟宁可烂在肚中，也就不敢说了。”显宗一口烟尚未吸完，听桂生这样说，也顾不得吸了，忙将烟枪放下，正颜厉色地答道：“老弟，你怎么说出这样话来，想当日杀人行刺，那样重大的事，愚兄全可以明白了当对老弟直言奉上，怎么如今你偏要绕这许多的弯子呢？莫非愚兄有什么不挚诚地方，被老弟看出来了，因此取瑟而歌，向我示意吗？要不然何至于说到见怪不见怪呢？”桂生很惶恐地连连向显宗拱手说：“大哥千万不要误会，小弟出言无状，实在是因为这件事说出来，太小气难看。大哥是大量之人，料想也决不至于怪我。本来小弟方才也曾说过，最难办的就是部下养着这一群亡命，如不及早把他们遣散了，将来实在是心腹之患。不过说到遣散也很不容易，最低限度每人得给他个�