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福绵在旗人子弟中，本是一个最胆小怕事的人，他平素对于灵光真是敬之如神明，畏之如师保，为何忽然间竟会翻转面皮，说出这样难听的话来？原来也不能怪他，因为当日灵光把臧疯子送到他的家中，明明是嫁祸东吴。这种人无论到了什么地方，也休想叫他安分守己地好好过日子，他的疯病一发作，天不怕，地不怕，无论人家什么样值钱的东西，他也随手毁弃，不如粪土，何况一个旗人的家里，在他眼光中看去，更是蒿草不如。他自从搬到福绵的跨院中，福绵真是拿他当神圣一般看待，各屋中的粗细家具，全是福家现成的，甚至连字画钟表，床帘帐幔，铺盖枕头，以至脸盆痰盂，手巾香皂之类，全都替他预备了一个齐齐全全，并且从自己宅中拨两个听差的伺候他，早晚两顿饭，也是从宅里给他送过去。按说主人这样周到，直然同属僚伺候上司差不多了，在少有人心的，得怎样感激人家？哪知他不以为恩，反以为怨，不是嫌菜饭做得不可口，便是嫌听差伺候得不周到，有时候犯了脾气，墙上的字画，可以随便扯碎，桌上的钟表陈设，可以随便向地下摔，闹得屋子里一塌糊涂，连一个下脚的地方全没有，却又不许听差的收拾。上房的玻璃窗户，全被他打碎了，眼看到了三九，如何还能住得？他便搬到前面客厅去住，前面客厅，是五间明着，非有极大的洋炉子，在三九时候，简直一刻也不能居。这位臧先生也真是天生的一种怪物，他的体质竟与常人不同，在这大的屋子里住着，不许生火，一个人在铁床上一躺，能够七天七夜不起来。吃饭在床上吃，喝水在床上喝，出恭撒尿也完全在床上办理。恭桶夜壶，就放在床头里，哪时用伸手拿来，闹得这客厅中直同茅厕坑一般无二。听差的除去给他送饭及倾倒尿屎之外，轻易不敢进来，因为那种气味真使人退避三舍。他这样住了一个多月，把房东气得终日咒骂，只是想不出什么法子来把他送走。
正在不可开交之际，忽然来了一个救星，你道这救星是谁？原来是臧汉火的亲生女儿臧智珠同她的女婿唐文焕，一同到北京来伺候汉火的起居。汉火生平只有这一个女儿，是原配高氏生的，如今已经二十三岁了。当年随汉火在西洋留学，便自由结婚，嫁了留学生唐文焕。汉火本是旧学中人，对于男女婚姻自由根本上并不赞成，因此父女的感情很不融洽。后来她生母高氏死了，汉火原矢志终身不娶，偏偏遇着了一个终身不嫁的杨笑涡，两个人全在半老之年，竟会发生了恋爱。杨笑涡因慕汉火是一位大名士，汉火也很佩服杨笑涡的学问，两人居然正式结婚，订了百年之约。哪知成婚之后，杨笑涡竟自大失所望，因为汉火的性情，既非常乖张，而他那一种污秽垢恶的身体气味，尤难使床头人满意。因此汉火到北京来，杨笑涡不肯相随，后来听说汉火遭了事，几乎把性命送掉，杨笑涡总还算不错，给项大总统拍了一纸求情的电报。她这篇电报，作得哀感顽艳，同明朝张氏夫人代她丈夫杨椒山赎死的书大致差不多，当时颇传诵于士大夫之口。因此汉火认他这位夫人对他的爱情仍然存在，所以恢复自由之后，便给上海去电报，请杨笑涡来北京同居。哪知这位杨夫人，无论如何也不愿离开春申一步。她却撺掇女儿智珠同女婿唐文焕到北京去，照应汉火的起居。智珠夫妻两人，正在上海住得不耐烦，想去北京玩玩，听杨笑涡一说，便慨然应允，只是经济困难，缺少盘缠。杨笑涡慨然拿出三百块钱来，给他们添补衣服，下余的作为路费。原来笑涡是世家小姐出身，曾擎受她父亲半份产业，足值二三十万元，一个人办了一座私立女学，她躬任校长，自自由由地专心于教育事业，较比同汉火度那种肮脏生活，倒是快乐得多，所以她绝不想到北京去，乐得拿出几个钱来，把智珠夫妻送走，也省得在上海这地方，终日游手好闲，还得笑涡供给他们嚼用。
两人辞别了笑涡，坐船到天津，在天津住了一个星期，所有各租界娱乐场，全逛到了，然后乘车至北京。好在汉火住的地方，他们在信中早就知道了，因此一下车便投奔了去。听差的见是小姐同姑爷到了，哪敢怠慢，立刻向汉火回禀，此时汉火正打开他那随身带的小箱查点钞票，每月八百元，三个月一共二千四百元，总统府又刚刚送来一千二百元，是八百元的薪水，四百元的煤炭费，合计起来一共是三千六百元了。他正在一沓一沓地点着，听差上来回话，他心中就有些不痛快，听差的又一提小姐、姑爷来了，更有点火上浇油，赌气票子也不点了，仍旧锁在箱中，说：“叫他们进来好了。难道还等我去迎接吗？”少时智珠同文焕走进来，屋中尿屎的气味把两人熏得倒躲，硬着头皮，走到他老人家面前，双膝跪倒，行了一回叩见礼。因为这是汉火的家法，晚辈见长辈，必须行此大礼，错了规矩，他当时就要打骂的。唐文焕此来，本是有求于他，只好耐着气儿，随夫人下了一跪。汉火说：“你们起来吧！”两人站起来，侍立在一旁，汉火问智珠道：“你娘为何不一同来？”智珠道：“我娘也快动身了，因为学校的事，找人代庖，尚未交代清楚。派我们两人先来，一者是恭候父亲起居，二者是收拾收拾屋子，料理料理家务。省得她老人家来了，一切事都不就绪。”智珠说了这一套诳话，是深知道她父亲的脾气，如果说她娘永远不来，当时犯了疯病，不定闹出什么花样来，莫若先用假话搪脱，使他心中抱有希望，就是他们夫妻两人，也可以得到一点实惠。果然汉火听了，脸上的颜色略为和蔼，对智珠说：“既然这样，你们先到上房去收拾收拾，权且住下。如果没吃饭，叫辘轳炮给你们开饭。”智珠听见辘轳炮三个字，倒不觉吓了一愣，心说怎么辘轳炮还会开饭呢？略一迟疑，汉火又催道：“手枪，你把他两人领到上房去！”只见方才回话的听差，对智珠道：“小姐同姑少爷，先到上房坐吧！”
智珠同文焕抱着满腹狐疑，随听差的来至上房，便问他什么是辘轳炮，你怎么又叫手枪？听差的笑道：“小姐您哪里知道这些笑话！我们两个听差，原是从福公馆拨过来，我叫余升，他叫桂顺。老爷说这两个名儿太讨厌，便给改了。管我叫手枪，管他叫炸弹，我们两人伺候老爷一个多月，原先本是福宅管送饭，后来因为老爷闹脾气，时常摔饭碗，推桌子，人家赌气也不送了，饿了三天三夜。老爷倒饿得起，我们真饿不起了，只可请示老人家，怎么办法。这一回老爷倒是很慷慨，说：‘他家既不送饭，难道我们自己不会做吗？你去叫一个厨夫来，只要手艺好，我多给工钱。’先叫了两个来，全不中意，后来拖到一个疯子，此人姓鹿，是定兴县的人，听说还是鹿中堂的本家呢！从前在澡堂子里做饭，后来因为他脾气不好，被人家赶出来，他便挑担子卖豆腐脑儿。他的羊肉卤，勾得十分鲜美，时常把担子放在这门口儿，我们饿极了，买两个大烧饼，买他一碗豆腐脑儿，对付着充饥。有一天炸弹献殷勤，给老爷端了一碗，他老人家吃着得味，一连吃了五碗，说这个人的手艺太好，他如果肯当厨子伺候我，我每月给他十块钱工钱。我们正在发愁没地方去寻厨子，得着这个机会，哪肯放过。立刻同他商量，他也乐意，我们便把他拖到老爷面前，他也不会请安，也不会下跪，一见老爷便作了一个大揖，真是一躬到地，把两拳高拱到头顶上。老爷哈哈大笑，说：‘这个人行的是古礼，没有奴隶气，比你们程度高得多。’问他姓鹿，便给他起了个名儿，叫辘轳炮。从此他便在公馆里造厨，老爷每天给他两块钱，连菜带饭，俱包在内。我们从此才算有了饱饭吃了。小姐同姑爷，想吃什么，只管传下话去，叫他去做。他的手艺着实不错呢！”智珠听了这一套，真是好笑，说：“吃什么全能将就，只是这样的房子，如何住得？窗户也破了，顶棚也掉了，错非重新修饰一番，怎能够住人呢？你快去寻木匠、裱糊匠，从今天就得下手拾掇。”手枪很为难地说：“我的小姐，您拾掇屋子容易，但是拾掇完了，人家要工钱、料钱，叫我上哪儿去领呢？老爷的钱，错非他自动，休想拿出一个来，小姐要不给，我们下人，能够垫得起吗？”智珠笑道：“我既叫人拾掇，当然我给钱，用不着你为难。”手枪得了这句话，这才兴冲冲地去寻人。从此文焕夫妻两个，便住在汉火公馆中。
现在的国务总理已经换了赵秉衡，汉火写了一封信，叫文焕去寻秉衡谋事。这位赵总理本是八面玲珑的人，他知道汉火在民党中也很有一部分势力，因此对于唐文焕面子十足，见面的第二天，便由国务院印铸局下了一道委令：委唐文焕在签事上行走，每月薪金二百四十元。唐文焕自从得了这一项差事，每日总到国务院上班。其实并没有事可做，不过是点名画到而已。但是从此在国务院中拉拢了不少朋友，最要好的，是本局内制印科长裴鸿庆，还有法制局二等科员钟子英，三个人成了形影不离的好朋友。裴鸿庆是上海人，本是刻字匠出身，后来又学会制版照像，曾到东洋去实地练习了一年，后来在某大印字馆充当制版工头，某印字馆的经理是一位名士，被项大总统物色了去，充任教育总长。当国务会议时，提到印铸局缺少一个制印专家，某总长便推荐裴鸿庆可以胜任，于是赵总理第二天便下公事，任鸿庆为制印科科长。他的技术诚然不坏，但他的为人，却是一个流氓。什么腥赌翻戏拆梢，种种不体面的勾当，他全能身体力行。相貌非常漂亮，言谈又极其慨爽，不知底的人，初次见了他，一定要认他为难得的好朋友。唐文焕是臧汉火的令坦，一进国务院，他就调查明白了，他认定这个人的根基势力一定与众不同，将来前途是不可限量的，因此便下了十二分的功夫气力，来交欢文焕。至于那位钟子英，他名叫钟灵，本是满洲旗人，当年在巡警部当过主事，那时赵总理正做巡警部侍郎，看钟灵青年英俊，很赏识他。后来赵侍郎罢职，他曾亲自送他出京，两人有这一点感情，所以此次赵总理登台，他前去叩贺，因此便把他提升到国务院，由法制局委为二等科员。其实子英的表面虽然漂亮，骨子里也是一个纨绔子弟，什么斗鸡走狗，走票戏，唱八角鼓，他无一不好。尤其是皮黄京调，是他专门学科，他唱得一口好青衣，有时候傅粉登场，大家说比梅兰芳胜强十倍，因此钟子英便也居之不疑，隐然以票界的梅兰芳自居。唐文焕虽生长在南方，却自幼喜好皮黄，他也能唱几句。当年在美国留学时候，下了�