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到了第二天，除去他同项子城之外，再没有第三个人知道这件事。兴贝子提议唱《宁武关》，老项极端赞成，正是要借题发挥，好从假戏逼出真戏来。迨至谢大福领他主仆直入寿堂，阅者请想，若非暗地里有人授意，大福哪有这大胆子，在寿堂以内，愣敢将披麻戴孝的人引进来，难道不怕项宫保怪他吗？自从他带这两个人来，把在座人的眼光从台上移至台下，不看台上那一幕忠烈的惨剧，全要看台下这一幕惊人的活剧。项子城本有成竹在胸，却故意装出一种惊慌的神气来，拉着鲁建功的手，颤声问他：“山西到底怎样了，你尊大人有什么意外？快快地讲，不要只管哭啊！”建功忍住了泪，将山西独立情形，及他父母兄嫂胞妹，以及家人如何殉难的经过，详详细细地述了一遍。迨至惨切之处，项子城几乎放声大哭。在座的王公大臣，也顾不得听戏了，一个个全立起身来，包围在建功左右，听他说这一段惨史。项宫保又吩咐谢大福快快传谕，叫台上停住演戏，并将来的伶人，一律遣散；门帘幛幔，也撤掉了，不要再挂。我们大家听了这消息，哀悼还来不及，哪有心肠再听戏呢！伶人得了此谕，全都纷纷作鸟兽散。内中只欢喜了汪笑侬，因为这一打搅，他的《受禅台》也可以不必演了；谭鑫培的《珠帘寨》，也始终没有露场。霎时间，一座喧阗热闹的寿堂，静悄悄的不闻声息。建功述说完了，项子城含着两泡热泪，向在座的王公大臣说道：“万没想到鲁仲琪这样结果。可怜他全家殉难，真不愧是今代的周遇吉。我们在座诸人，当此时代，还要歌舞升平，真真得愧死了！”项子城一壁演说，一壁用眼向各亲贵脸上相看。只见载兴攘臂说道：“鲁仲琪既然为国尽忠，丧了性命，我们大家理应替他代奏皇太后，明降谕旨，大大地追封他一个官。叫我想，顶好就封他为山西全省的都城隍。他活着为官，死后还可以给皇家效力。你们想好不好呀？”大家听他信口胡说，全不理他。只有载泽冷笑道：“你何必多操这心！国家的事，自有项宫保主持一切，也用不着我们去见皇太后，应当怎样抚恤，宫保自有权衡。我们大家也不必在这里久坐了，山西形势如此紧急，项宫保还有许多事得预备，我们何必在这里打搅呢？”他说罢便立起身来，朝着项子城一拱手，说改日再会，便大摇大摆地走了。项子城说公爷何必这样忙，迈步想送。众人借着这机会，也一齐要走。子城也不紧留，将大家送走了。然后又安慰了建功一番，叫他回家守制。“我必面奏皇太后，从优奖恤。至于报仇的事，我也竭力进行。量小小一个颜得峰，我派两镇大兵前往征讨，用不了半月工夫，便可克复太原，生擒那一班叛贼，给你尊大人报仇雪恨。”建功又叩头谢了，方才退出。
当日晚间，项子城又召集一班谋士，在宅中大开会议。他本人主席，向大家宣布山西情形，讨论应付之策。第一条议案，便提出山西独立的事，应当怎样应付？只见阮中书起立发言，说山西为神京右辅，以形势论，是万万不可动摇的。山西一有动摇，其影响便先及北京。为保卫都城计，决不能容山西长久独立，这是必须讨伐的。其次，鲁仲琪乃是朝廷命官封疆大吏，颜得峰以一巡防统领，公然敢戕杀钦命大臣，若不正其罪而讨之，将来犯上作乱之风，必然日甚一日，后患何堪设想。为表彰国法计，尤其是不能不讨伐的。宫保身为总理大臣，一言一动，系全国之安危，山西问题，务请格外注意，千万不可轻轻放过才好。中书发完了这一篇议论，项子城正待发言，忽见他的武巡捕头儿郑尔成上来回道：“回宫保的话，现有派往山西侦探郝占魁、马秋石，才从山西赶到，要立刻禀见。末弁因为宫保正在开会，叫他们少候一候。他们急不能待，一定叫末弁上来回。请示宫保，还是见他们不见呢？”项子城道：“快快叫他两人进来，我正待有话问他们呢。”郑尔成答应一声是，扭头下去。不大工夫，领进两个彪形大汉来，全是三十上下年纪，生得虎背熊腰，豹头环眼，看神气就知道是两位武术家，全穿着一身粗布衣服，白褂青鞋，像是商人打扮。随着郑尔成进来，一直到项子城面前，深深请安。请过安，便垂手侍立在一旁，却一声也不响。此时项子城蓦地沉下脸来，向二人道：“你们才回来吗？”二人应了一声是。子城道：“我派你两人到山西，是做什么去了？山西出了这样大事，你两人连一个字的报告全没有，公事交得下去吗？”项子城这一发作不要紧，可怜郝、马二人登时矮了半截，吓得一齐跪下，回道：“请宫保息怒，卑弁等放弃职责，罪有应得；但是内中尚有一点为难情形，请宫保恩谅。”子城道：“有什么为难情形，说与我听。如果有理，我便恕你们；倘然无理，提防着你们的命！”二人战战兢兢地回道：“卑弁自到山西，并未敢明住楼房，是恐怕官府看出形迹来，只在一家朋友私宅里住着，一刻也没敢疏忽，随时到外边查访。在未起事以前，地方极其安静，并看不出一点破绽来。只起事的前两天，略微有一些风声，也并不十分厉害。卑弁等不是拍过一次电报吗？电上只说市面发现谣言，不足为虑，俟有何动静，容再续禀。不料过了一天，颜得峰带领十营将官去寻鲁中丞，当时就闹决裂了。卑弁等想去电报局发电，岂知局中已被乱兵占住。他们虎视眈眈地守住局门，不但中国人不准拍电，连外国人也一律不准。有一位美国教士，因为到局子去拍电，被乱兵打了两枪托子，几乎酿出人命来，谁还敢再去啊？当时是卑弁等错了主意，其实当天要逃出太原城来，并不费事。是我们痴心妄想，还想着得一点新鲜消息，花上几个钱，运动运动看电报局的兵，好往北京传递消息。哪知山西人胆子既小心眼又死，空空等了两三天，不但电报一个字也拍不出去，索性连身子也缚住，走不了啦。又候了两三天，我们知道拍电的事已经无望，只得打走的主意。还是多亏一位法国神父，从太原城里到乡间给教友行婚配礼，我们一再恳求，假装伺候神父的跟役，才随着他出了城。我们连夜向直隶跑，好容易才跑进直隶境，一天也没敢耽搁，这才来到京城。卑弁们有亏职守，实在因为没有见识，绝非是不肯尽心，还求宫保大人格外恩谅。”两人回罢，又连连叩头。此时项子城脸上的颜色，略为和蔼，说这样还情有可原。你们来的时候，知不知道颜得峰有多少军队？他那些军队，能打仗不能打仗？军队中的器械，精利不精利？郝占魁回道：“山西并没甚多的军队，除去十营巡防营，是颜得峰自己训练出来的，就表面上看去，似乎还有点尚武精神；其余全是些乌合之众，不要说上阵打仗，就是剿匪，也未必能胜任。至于说到枪械，更可笑了。除去十营巡防营完全是新枪，其余的也有前膛，也有抬枪，也有土炮，还有拿长矛的，拿双手带的。不过山西铁打出来的长短枪刀，倒还锋利。但是这时候打仗，哪里还用得着那些兵器呢？”项子城听了略微笑一笑，说你们起来，下去休息休息吧。姑念沿路辛劳，每人赏一百元，听候差遣。两人叩头谢了，方才立起身来，慢慢退下。
这里项子城又对大家说道：“山西兵力单薄，处在畿辅之旁，硬敢首先发难，要不给他一个厉害，何以锁慑他省！本阁明天便奏明太后，一面下旨优恤鲁仲琪，一面派得力将帅，率领精兵，征讨山西。这议案便算决定了，不知你诸位意见如何？”众人异口同声，全都赞成。项子城又取出一个电报来给大家看，说这是上海唐钦差来的电报。据他说，在上海同革命党议了一个多月，可恨对方坚持己见，伍廷芳丝毫不肯让步，甚至连虚君共和，全不应许，也未免逼人太甚了。诸君对于这个问题，有何高见，不妨尽力发挥，本阁好择善而从。子城说罢，只见赵秉衡起立说道：“宫保委曲求全，不过为保全皇室，自己并没有丝毫希冀。如今这些革命党，得寸进尺，但知逞一己的偏见，却不顾国家大局，及宫保个人的苦衷，实在是可恶已极。据秉衡愚见，不必再迁就他们。宫保当机立断，但求有利于国家，有利于皇室，无论怎样放手做去，国人也决能原谅宫保的苦心。”秉衡这一席话，分明是挑逗项子城，叫他同革命党决裂，偏偏又不肯明说出来。也因为这个问题，实在关系太大，自己不便作极端主张。然而弦外之音，也就耐人寻味了。项子城听完他的话，当时以极恳挚的态度，向大家说道：“本阁世受皇室殊恩，当此遗艰投大之时，苟有可以安国家利社稷者，虽牺牲身家性命，在所不辞。革命党怀抱种族之见，志在推倒皇清。本阁原意，本主张讨伐到底，只因皇太后以爱民为先，不忍生灵涂炭，这才钦派代表，同他们委曲议和。他们但凡要知趣的，正好借此下台，�