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第六十四回 书呆子大发勤王论 革命党偷递决斗笺
杨志奇凭空问了这一句，在座的人，全都愕然表示一种惊诧的意思，只有赵秉衡略为镇定。志奇用目向四下观看，自己也懊悔这句话问得太冒失了。但是一言既出，驷马难追，只可平心静气，敬候项子城的答词。到底项子城真是老阅历家，他听了这一问，当时虽觉着刺耳，面上略一红晕，转眼又恢复常态，只微微一笑，反过来问志奇道：“你说在总统以上，还有什么大志，这话我很不了解。民国的总统，便是至尊极贵，难道还有太上总统不成？但不知你说这总统以上，究竟是个什么东西，何妨明言无隐呢？”子城这几句话问得很厉害，把一位足智多谋的杨志奇，窘得满面通红，张口结舌，急切答不上一句来。还是赵秉衡替他解围，叫着志奇的号道：“杏园你虑得未免太远了。如今只说眼前，咱们大家先把总统地位，替宫保稳住了，这便是一劳永逸的根基。至于以后的事，只能走一步说一步，暂时似无顾虑的必要。”大家听秉衡这样说，全都一致赞成，志奇也只好唯唯诺诺。项子城问大家道：“如今第一步，是先开南北会议。既开会议，就得派全权代表，还得择适当地址。这两个问题，是至关重要的。据我想，开会地址最好是在天津，不知你诸位以为如何？”唐绍怡首先摇头道：“这事恐怕做不到吧。”项子城问道：“怎样做不到呢？”唐绍怡道：“天津乃北洋门户，是北方的势力范围，他们民党中人，焉肯自投罗网，跑到天津来，受北方的监视呢？在我们，如果要提出天津来，他们一定要提出南京，这个地点，便解决不开了。”项子城道：“依你的意思在什么地方好？”唐绍怡道：“据绍怡推想，这个地点既不可偏南，更不可偏北，要寻一个适中的地方才好。但是适中地方很不易得，无己而求其次，只有上海，还对付着可以用的。”项子城大笑道：“上海岂不又偏近南方吗？上海如果可用，怎见得天津就不可用呢？”唐绍怡道：“宫保可不要这样说，上海决非天津可比。这两处虽然全有租界，可是性质却迥乎不同。天津接近北京，从来就受中央权力的笼罩，而且前有李文忠，后有宫保，全是不惧怕洋人的，所以天津租界，有名无实，要想借租界做护身符，是很不容易的。至于上海，却大大不然，各国租界，俨然就是外国的领土。不止中国官府权力，休想侵入分毫，而且外国的势力，直可及乎租界以外。如今南北会议，最要紧是，要使南方的势力全都无处行使，然后才能平心静气地商议问题。上海虽在南方，可是民党的势力却不能在上海租界行使，如在租界以内开会，是再平稳不过的，与我北方并没有丝毫不利的地方，宫保还有什么可虑的？据绍怡看，就是在上海最好了。”项子城道：“你说的固然有理，但是就这样做去，未免太老实了。你张口提上海，他一定不认可，还得要百方刁难。若我们先提天津，最后落到上海，作为一种让步的条件，免得他们得步进步。你们想，这样不比直提上海好吗？”众人一致赞成，说宫保所虑果然周密。开会地址，就是这样决定了。至于代表，究竟派何人相宜，还得请宫保自己斟酌。项子城想了想，便指着赵秉衡道：“你辛苦一趟何如？”趟秉衡躬身答道：“秉衡受宫保知遇，无论何事，只要派在我身上，全是不能辞的。唯独这件事，却另当别论。并非是秉衡畏难，也不是才力不及，因为其中有两种不相宜：一者秉衡是北方人，于南方的言语不甚通。要在会议席上，连对方说话全听不明了，如何还能说到议事？要处处借重翻译，无论舌人传话，全不可靠。纵然靠住，以本国人同本国人会议，还要用翻译，也未免太以笑话了。再者秉衡嗜好甚深，这是不敢瞒宫保的。将来出席会议，未必能按时刻准到，岂不耽误事吗？有这两种原因，所以秉衡决不敢贸然承命，还求宫保格外原谅才好。”项子城听他说的很有道理，也不便过于勉强，便问道：“既然你不肯去，便由你保荐一个人，作为替你去吧。”赵秉衡道：“宫保何必另外想人，眼前就有很合格的人，宫保为何不派他去呢？”他嘴里说着，便用手向那人身上一指，说：“这不是好代表吗？”大家顺着他的手看，原来指的是唐绍怡。项子城大笑道：“你保荐的果然不差！他本是广东人，又在上海住过多年，南省方言，他没有不通晓的。并且办交涉议条约，是他的专长。当初我在朝鲜时候，一切外交，全是靠他办。后来我在北洋任上，他以海关道兼洋文秘书，也很帮了我几年。如今这折冲尊俎大任，更是非他莫属了。”唐绍怡再三推让，说：“这一次的交涉，关系太重，非从前北洋时候可比。宫保还是另简贤能吧，绍怡实在不敢担承。”项子城道：“咱们是多少年的朋友，也用不着客气。我看你可以胜任，一定能胜任。你就赶紧下去预备预备。明天我去见皇太后，同她说明议和的意思，当天就可以降旨。后天你把随员选择好了，三五天便可到上海去。办事愈速愈妙，千万不可迟延。”唐绍怡连声答应，大家辞别项子城，各自退下。
第二天早晨，子城进宫，面见皇太后，述说革命军如何猖獗，如用兵对付，难操必胜之权。莫若同他议和，既可免去人民涂炭，亦可保全皇室尊严。在朝廷饵之以官爵，料想该党中人，也不难俯首就范。只需简派一位有口才的全权代表，慢慢同他们磋商条件，一定能够折冲尊俎，较比用兵力讨伐，实在稳当得多。皇太后本是没有定见的，而且最怕打仗。如今听项子城说，可以不用兵力，能保全皇室尊严，真是喜出望外。忙问项子城，何人可胜全权代表的责任。项子城回奏：“现有前外交部侍郎，奉天巡抚唐绍怡。此人系西洋留学生，精通外国语言文字，历办外交，卓著成绩。而且效忠于皇室，一心靡他。如以此人充当代表，必能折服党人，输诚内向，挽回劫运，保我皇家。臣已议定派此人前往，不知皇太后圣意如何？”太后道：“卿既看此人能够胜任，一定不会错的，你就下去拟旨好了。”项子城下来，当日便发表了一道上谕：“唐绍怡着赏给尚书衔，派为全权大臣，磋商和议事宜。钦此。”这一道旨意发下来，唐绍怡一面谢恩，一面寻项子城请示方略。项子城道：“这一次和议，性质与寻常不同。在我们这一面，必须漫天要价，才压得住大家的口面。第一步保留皇室，必须多多争持几天。民主共和四个字，千万不要从口中答应下来。你只管放开胆子，同他们争，不怕闹决裂了，我自有法子挽回。这是大关目，你千万要记住了。再者你此番到上海，不妨多带几个随员。随员的人选，最好满汉各占一半。我这里已经有了四个人，两个旗人，两个汉人，你自己再物色四个，也要两旗两汉。我这里有很大的作用，你不要看轻了。”唐绍怡诺诺连声，又说这八名随员，不妨全由宫保指派，绍怡也可省却一番手续。项子城笑道：“你不要错会意，我并非要揽这种权，因为将来这些人，全有关系。你自己如果没有相当的人才，最好去见老恩王，请他推荐一两个人。这是最要紧的一个招数，务必要做到。”唐绍怡答应下去，即刻去见老恩王，物色随从人员，暂且按下不提。
却说项子城既简放唐绍怡为全权代表，心中打算：他此番去，关系很重，必须有几个得力人员帮他。这种人才，我夹带中固然不少，但是必须加以考量。自己坐在屋中，想了一刻，随喊谢大福：“快去把陈师爷请来，我有要事面商。”大福答应一声，去请陈师爷。阅者请猜这陈师爷是谁？原来就是项子城此番来京，在半途上遇着的陈学潜。学潜戴上帽子，随着大福一同来至上房。这是宫保一个人养静的地方，错非谢大福，别人也不敢擅自进来。大福先进去，回说陈师爷已经请到。项子城便亲自迎出来，笑道：“仲翁请里面坐。”学潜进至屋中，项子城拱他在上首椅子上坐下，然后问道：“这几日仲翁看什么书消遣？”学潜道：“宫保宅中，有一部前四史，字迹很大，学潜眼力不济，看洋板书是不中用了，看这部书对付着不甚费力。这几天的工夫，才将王莽传毕业。学潜很不明白，当日班孟坚是一种什么居心，却费尽九牛二虎的气力，替那样穷凶大憝，作了上传，还要作下传，至纤至悉，全要描写出来，使奸雄须眉毕现，这又是何苦呢？”在陈学潜，这一套话本是无意说的，哪知项子城虚心生暗鬼，却疑惑学潜是有意讥讽他，便用话岔开，说：“那些陈编断简的事，我们