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作小说的叙至此处，只得折回笔来，再将这两人的来踪去路，略表一番。原来这章光培、韩德基，全是当日张文襄送往东洋的留学生。他们一到日本，便入了同盟会，竭力地提倡排满革命，也无暇再求学问。后来被张文襄知道了，便知会驻日公使，将他们的官费一律革除。这些人是艰苦卓绝，虽然革了官费，却仍然不肯回国，照旧在东洋联络同志，进行革命事业。并且加入铁血团要暗杀满清亲贵。三番五次回祖国来，只是不得下手。这一回湖北起了革命，他们大家在东京也开了一次会议，彼此讨论。有乐意到湖北投效的；有乐意回原籍鼓吹革命的。唯独章光培、韩德基，还有一个姓彭的少年，名叫国珍，他三人却别有思想，一定要往北京惊天动地地做一种事业。大家见他们志向坚定，便由党中替他们筹了一千二百块钱做盘费，另外带了三枚炸弹。这三枚炸弹，全由德国造来的，能炸五六丈见方，乃是西洋一种特别的利器，全安放在皮包的下一层。其形如鸭蛋式的白铜墨盒一般无二，要是生人见了，绝料不到是炸弹。三人结束停当，便乘船先到上海。在上海不曾耽搁，又乘船到天津，由天津到北京，住在煤市街万隆店内。他们头上戴的全是假辫子，冒充是湘绣客人，要在北京招揽生意。店家见这三人规规矩矩，想是初到北京的生客，倒也不起疑心。他们无事，轻易也不出来。在店中住了有一个月，明察暗访，知道满清已将政权，完全送与项子城。这一般亲贵，仍然是恒舞酣歌，各自寻他们的乐境，早把国事忘到九霄云外。三人在室中私议，说看这神气，胡运已终，那些无知的亲贵，实在不值一个炸弹。我们这一趟，岂不是白来了吗？彭国珍道：“二位仁兄，你但知其一，不知其二。如今满清亲贵中，只有一个人，是铁中铮铮，佣中佼佼。此人不除，满清的基业决然推不倒，就是项子城有意下手，亦怕不容易呢。”二人忙问国珍，此人是谁？国珍叹道：“要论此人，还是我的拜盟兄长。当初留学的时候，我二人是形影不离，并且对天鸣誓，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。论我们当日的交情，真可比桃园结义。当年他亦在铁血团同盟会，后来他回国的时候，还指天誓曰：不扫除满清，决不与我相会。我彼时还认他是汉族的男儿，哪知回国以后，他就现了原形。原来他正是爱新觉罗的子孙，他父亲同他的伯父，全是清室的镇国公爵。他的本名原叫善辅，在‘善’字上加了一个‘赵’字，便冒充我们汉族中人。在日本留学七年，什么陆军学校、士官学校，全卒过业，并且实地见习，日本将官特授他为陆军中尉。这实是因为他的成绩特别优良，要不然，我们在日本留学陆军，照例士官卒业后，只能授为少尉，从没有授过中尉的，他算是留学中一个特色了。只可惜他是满人，要是一个汉人，必能为本党增光生色。到底他还有一件好处，是从来不残害本党的人。他回国以后，我方才知道他的历史，也曾去信骂过他一回，我说他不应当欺骗我。他回来的信，倒是深自引过，只说上天生他为满人，为四周环境所迫，实在是无可奈何，立誓此后决不残害同党。他倒是言而有信，尚不愧为好汉。只可惜这近一二年来，他忽然变了态度，公然帮助满清，出种种的法子，同我们民党作对。并且他部下的禁卫军，专门挑选旗人，想要练成一支劲旅，以便平灭民党。这个人反复无常，太可恨了。我这一次到北京来，专为对付他一个人。大概同日同死的话，就要应验在我们两个身上了。”章、韩二人，听他滔滔地说了这一大篇话，也很动感慨。说人生在世，本来如一场大梦，只要搏一个身后之名，不至与草木同腐，这一世就算不曾白来。至于朋友之间，因宗旨不同，凶终隙末，也是很平常的事。不过照着彭兄同善辅这样死生不二之交，一旦间竟自成了不能并立的仇敌，也就实在出人意料之外了。三人谈了一阵，各自安息。
这天吃过早饭，韩德基提倡，要到文明茶园去看戏，说今天有李鑫甫贴的《一门忠烈》，形容我们汉族好男儿，不可不去看看。彭国珍问道：“《一门忠烈》到底是什么戏呢？”章光培抢着答道：“《一门忠烈》便是《别母乱箭》，周遇吉守宁武关的故事。你怎么不知道呢？”国珍道：“《别母乱箭》不是昆曲的《铁冠图》吗？”韩德基道：“正是正是，《一门忠烈》乃是此戏的别名。”国珍道：“这样我们可去看看。”三人到了戏园子，寻个座儿坐下，直等四五点，李鑫甫方才上场。他去的是周遇吉，他哥哥李寿峰去周母，他二哥李寿山去李虎，这一出戏算是他三个弟兄分着唱了。果然义烈之处，有声有色，连听戏的人，无不大动感情。彭、章、韩三人正在听得入神，忽然座旁一个人叹息道：“天下事真巧极了，今天文明园演唱宁武关失守，恰恰陕西今天宣告独立，听说巡抚鲁中屹也殉难死了，还带累他的大公子一同尽节。这同宁武关的周遇吉，还有什么分别？”三人一听这话，也不愿看戏了，立刻凝神定志，接续着听他们到底谈些什么。只听有一个答道：“各省纷纷独立，只怕克复了汉阳，也未必能挽回厄运吧。”那一个又叹道：“克复汉阳，不过是项宫保先声夺人，究竟以后怎样，只怕他一个人也未必济得什么事。”这一个问道：“外边全说项宫保并非忠于大清，这话未必靠得住吧？”那一个郑重地答道：“你快不要胡说。项宫保真是忠心耿耿，竭死力地报效皇家。外边人不知底细，信口胡云，还听得吗？这事瞒了旁人，瞒不了我们内扇的朋友。就以克复汉口这件事说吧，项宫保得到捷报，马上就具折入奏，安慰皇太后、皇上的心。若非精忠保国，焉能如此。由这上看起来，可见外边的话，全是无根之谈，千万信不得的。或者革命党故意造的一种空气，所为摇惑听闻，也许有的。”那一个又问道：“照你这样说，似乎大清的江山社稷，也许不至有什么危险吧？”这一个又答道：“要据我看，只要项宫保在京一日，革命党决然不能得志，大清的天下，也决然丢不了的。”二人谈到这里，戏台上一阵锣鼓乱敲，正是周遇吉大战一只虎，鞭打虎臂，热腾腾的，杀得难解难分。那两个人，也顾不得谈话了，直瞪着眼向台上看。此时章、韩两人，似乎有点心事，人家看戏，他两人却一定要走。彭国珍道：“看完了再走，忙的是什么呢？”章光培道：“你乐意看，请随便吧，恕我们不陪，回头在店里见好了。”说罢两人便扬长而去。彭国珍心里虽不乐意，面子上也不好说什么，便独自在园里看戏。及至歇台后，一个人信步游行，走到大李纱帽胡同东海居，进里面寻了一个雅座，随意要了两样酒菜。他的酒量是很大，又兼一个人闷闷无聊，便放开了量，尽兴喝了一回，足足喝了四斤女贞陈绍。意思还想再喝一斤，堂倌劝道：“先生你喝的不为少了。我们家的南酒，向例是隔年的，后力很大，这四斤足可抵他家六斤。请先生不要再喝了。”彭国珍笑道：“难得你这样好心，不替柜上多多卖酒，倒替我们喝酒的打算。”堂倌道：“先生你不要多心，我确是一番好意。你如果一定要喝，我这就给你温酒去，不要屈了尊量。”国珍道：“不用了，我吃一点饭，就要走了。”堂倌给他上了一碗三鲜汤，盛了两碗饭。国珍只吃了一碗，便开付饭钱，回至万隆店内。自己的门户仍然锁着，心中很诧异，怎么章、韩两人还不曾回来吗？店伙开了房门，国珍问他，章、韩两位先生不曾回来吗？店伙道：“不曾回来，你三位不是一处看戏吗？怎么你老回来了？”国珍道：“他们两位因有同乡的客人，约了去看货，说少时就回来，因此我一个人去吃饭，没想到他们这时还不曾回来。”国珍进到屋里，叫店伙沏了一壶热茶，自己慢慢喝着等候章、韩两人。直等到夜间三更，仍不见他两人回来，此时酒也醒了，不免有些着急。心想这两个人，到底跑到哪里去了？他们从来不曾住在外边，也不曾听他们说外边有什么朋友，怎么会不回来呢？国珍一个人辗转反侧，一宵也不曾合眼。章、韩两人，却真的一宵不曾回来，难道两个活条条的人，还会丢了不成？
原来他们自从在戏园中听了那太监的一套话，便信以为实，出了戏园门口，先寻一个小饭馆，草草吃了一顿饭。章光培说：“今天咱们须寻一个秘密地方商量大事，我看连彭国珍也要背他一点才好。一者万隆店内人多耳杂；再者国珍同咱们不是一个宗旨。咱们商议的事，倘然不赞成，便有些难办了，你以为怎么样呢？”韩德基点头道：“你说得很是。但是机密地方，向何处去寻呢？”章光培笑道：“你是初次到北京，所以东西南北全认不清。我在八年前曾来过一次，前门外的地方，没有不认得的，要寻机密地方，你只可随着我走。”德基道：“好好，就是这样。”光培在前引路，从煤市街进了大李纱帽胡同，拐至火神庙，又溜入青风巷，从清风巷折出来，又奔留守卫，来至一家二等茶室。看看灯上的字号，却是宝和。章光培缓步进来，德基在后面随着。才进门就听喊了一声，韩德基生平不曾到过花界，骤然听见一喊，不觉吓了一跳。忙拉住章光培问道：“这一家姓什么，同你是亲戚还是朋友呢？”光培听这一问，又是生气，又是好笑，忙拦道：“你不要多说话。”随后见一个四十多岁的胖妇人打起帘子来，笑着说：“请二位老爷里面坐。”光培在前，德基在后，进了这屋子。却见耀眼争光，四壁全糊洋花纸，用电灯一照，格外好看。再看铁床上悬着湖色洋绉帐幔，紧靠床边是一架很大的穿衣镜，穿衣镜旁边，便是梳妆台。德基见了，不觉愕然问道：“这是人家小姐的绣房，咱们随便跑进来，可使得吗？”这两句话说完，屋中人全招得哈哈大笑。光培禁不住也笑了，说你少言语罢。紧跟着见有七八个花枝招展的女子，全跑到屋门前，挨着班次一站。那个胖大妇人在旁边报号数，这个排六，那个排五，这个排四，那个排一。她报全这个，这个便走了，又唤那一个，一连唤了七八个。然后笑向光培道：“全齐了，老爷招呼哪一个？”光培道：“谁是这本屋子的人？”胖妇道：“就是第三个那排一的，老爷招呼她吗？”光培道：“好好，我们这位韩老爷招呼她。”德基到此时方才恍然大悟，忙推光培一把道：“胡闹胡闹，我从来不干这事。咱们好好的朋友，你为何拉我下水呢？”光培道：“逢场作戏，这有什么？你屈尊一回，回头我有要紧的事对你说呢。”德基虽然不乐意，却又不好说什么，只得勉强应了。少时排一的过来，问贵姓，张罗茶水，极力周旋。可怜德基生平没到过这种地方，总觉得局促不安，左右皆无所可。少时排一的又出去见客，屋中只剩了章、韩两人。德基很埋怨光培，不应当到这种地方来。光培叹道：“老弟你但知其一，不知其二。这种地方虽然极乱杂，却是极机密。咱们策划大事，只得暂借她这屋子一用。明天便是我两人的生死关头，�