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时爆发。昨天晚上大家围攻督署，那督署的卫队，并没有一个人肯出来抵抗，反倒做了引路先锋。最可笑的是总督祥呈，还躺在七姨太太房中吸大烟呢！我们大家在大堂上放了一排枪，然后由荀司令发出口号，将军队散布在督署内外。荀司令领着一队人攻进后宅，大喊叫祥呈出来答话，可怜他钻进床底下，哪敢出头。后来高低挨着屋子去搜，从七姨太太房中将他搜出来。他二人在床下还伏着不动，是由两个弟兄硬拉腿给拉出来的。这位总督两湖的大帅，面无人色，只伏在地上给荀司令叩头，什么老爷大人，什么祖宗亲爹，只求保全他的性命。倒是那位七姨太太很有骨气，指着荀司令大骂，说你们全是朝廷的命官，为什么无缘无故地要造反，还敢来威逼大帅！你眼前不要太得意，早晚朝廷发兵来剿，把你们这些人活擒住，碎剐凌迟，那时候后悔也来不及了。荀司令冷笑道：没想到你这妇人，倒有如此大胆，也算难得。但是你为什么要嫁祥呈这个脓包呢？你要知道，我们此举，正是下合民意，上顺天心。满人窃据中夏，快三百年了。我们汉人，受种种虐待，好容易人心觉悟，大家同心协力，恢复我们的旧山河。你还拿朝廷两个字来吓唬谁？我本当将你这贱人一枪打死，姑念你胆量不小，暂行留你的性命。我只先和祥呈算账。你这数月以来，克扣军饷，贪图贿赂，所有的银子现在哪里？还有你那总督的印信，也得一并交出来。如若迟疑，休怪我不给你留面子。祥呈为人本是爱财如命，听说要他拿银子，便有点迟疑不决，白瞪着两眼，半晌答不上一句话来。荀司令骂道：你这看财奴，死神临头，还不肯说一句痛快话。你难道赖着就能白白地放你过去吗？祥呈又央告道：我情愿叫藩司将数月积欠的军饷，一律发清。就请你们高抬贵手，饶了我吧。荀司令大笑道：你这时候才想起欠饷来，已经晚了。我们大家是为兴复汉族，驱逐胡儿，并非是为区区欠饷。至于藩库里面有多少银子，当然由我们革命军政府处理一切，难道还能由着你行使两湖总督的职权吗？后来祥呈也不知怎么说错了一句话，把荀司令招恼了，抽出指挥刀来，劈面便是一刀。幸亏祥呈躲闪得快，未曾劈中头颅，却把左耳砍去了一半，立时鲜血淋漓，疼得祥呈在地上乱滚乱叫。荀司令派督署卫队，暂将祥呈一家人驱入后花园，圈禁在一处，不许自由行动。然后将督署搜检了一番，只现洋钱一项，搜出一百多万。其余珍珠细软，不计其数，俱都上了封条，听候李统领处置。又在督署门前，悬起革命的五色旗帜，请李统领在署中主持一切，把阖城的文武官僚，俱都传来。大家会议，听说大家公举提学使王彭年，暂时管理民政，主持一切。王学使再三推辞，不敢承当。后来激怒了章兴文，拔出刀来说道：你是汉族的男儿不是？我们凌千险，冒万难，为汉族争光。你这懦夫毫无心肝，还想做满清的忠臣，我今天非杀你不可。不但杀了你，连你一家大小，斩草除根，索性同满奴一律对待，看你怕也不怕。王彭年一看这神气，早吓得魂不附体，连说我情愿担任，章将军你快不要杀人。大家见他承认，又哈哈大笑，说大人真明白，本来你不担任，还有谁能担任？听说他今天已经接任了。民政长的告示，全发出来了。李统领已经给各省去了电报，请求一致宣告独立，做排满兴汉的表示。至于以后如何，连我也不知了。”
虎臣听这军人唠唠叨叨，说了这一大篇，心想越闹越大了，我无论如何，得先脱离这地方，给我家主帅报一个信，好叫他早早逃生，别被他们杀了才好呢。他正在踌躇间，哨官陈学贵从外边回来，先到自己屋中，问虎臣的病可好了吗？虎臣再三致谢，说小人这是宿病，只要犯过去，将息半天，自然就会好的。承陈老爷这样优待，我得怎样才能报答你呢？学贵笑道：“我既然救你，你也用不着报答。我今问你一个人，你可认得吗？”虎臣道：“不知老爷问的是谁？”学贵道：“你既是南京人，南京巡防营营长王文豹，你可认得他这个人吗？”虎臣笑道：“岂但认得，我们还是旧同事呢，当日在巡防营，他当哨长，我当什长，我们在一个哨中，彼此非常亲密。后来我因为改业为商，才抛弃了营盘的饭碗，但是逢年过节，我还寻他去谈一谈。他待旧朋友很好，见了面总要留着吃饭，不知陈老爷打听他做什么？”虎臣这一套话，确乎不是鬼话。因为他自幼从军，实在同王文豹是旧友。不过他随瑞方到南京时，已经是堂堂督署的武巡捕。文豹在巡防营中，仅仅是一个小哨官。虎臣很替他出力，在巡防统领吴军门跟前，一再给他说好话，因此才提升了营长。在陈学贵面前，如何敢说实话？因此只承认同文豹是同事，其余的话，却一字没敢提。反倒追问学贵打听他做什么。这正是虎臣乖觉地方。陈学贵信以为实，不觉鼓掌道：“妙极了！这样我不妨对你实说吧。那王文豹亦是汉阳人，我们同乡，只是没有甚厚的交情。我听说他确是一条好汉。如今革命已经成功，最要紧的是得把南京取过来，顶好有一个人肯做内应，这事便易如反掌。王文豹是一个最适宜的人，而且手下又有兵。他如果肯反正，南京便唾手而得。如今须有一人肯冒险去游说他，这真是一件奇功，无意中却落在老兄身上，真真是妙极。”虎臣连说：“不敢当，陈老爷你怎的同小人论起兄弟来？”学贵笑说：“我们全是军界中人，不论兄弟，论什么呢？方才是小弟疏忽了，也忘了请教贵姓台甫，怎么称呼。”虎臣随口应道：“小人姓季名叫一飞。”学贵道：“你以后不要大人小人地乱说了，我们既同是军界中人，以后彼此借重的地方很多，用不着客气。我今天同你说的，确是心腹话。你既同王文豹有渊源，回头我见荀司令，索性保荐你干这奇功。果然得了南京，你稳稳的营官可以到手。”
虎臣一听，心想这事太不妥当。前几天随钦差到省来，那李天洪同军界高级长官全同我见过不知多少次，此时我岂能去见他们。必须想个法子，辞脱了才好。随答道：“陈老爷，我此次情愿冒险到南京，去说王文豹，纯粹是为报答你相救之恩，并无贪功求官的意思。再说我近年营商，到处自由，觉着比在军界强得多，也决不再想那种营生了。最好你放我偷偷地去，等到那里，我急速给你来信。如果事情可成，你便禀知上官，只说是你派去做的；倘然风头不利，你再想旁的主意。这个法子，是再妥当没有了。千万不可惊师动众，你想何如？”本来军界人，全有争功好胜的心。虎臣这一席话，在学贵听了，是正中下怀，不过面子上还要谦让几句。后来又筹划到怎样才能离开省城，先到汉口去呢。眼前正在军事戒严时期，江岸上遍扎着革命军，就是插翅亦飞不过去。学贵踌躇了多时，忽然想出一个主意来，说这样吧，汉阳本是我的老家，我家中还有六十多岁的娘，这是上官全都知道的。我只说接着家信，老娘想我想病了。我本当回家省视，因为正在军事紧急，不敢请假，特派本哨正兵季一飞拿着家书，同几十块钱，过江去探问我的老娘。求本哨的营官转禀司令，料想没有不准的。俟等他准了，你便可以安稳过江，一点阻拦亦没有了。请想这个法子可好吗？虎臣连应道：“好好，这样做去，非常稳当，就是上官也决不能批驳。陈老爷你赶快进行吧。”学贵忙吩咐哨书，备了一件公事，当日便送到营部去。营长姓孟，同陈学贵本是盟兄弟，当然格外关照，即刻呈到司令部。司令荀文，不但准如所请，还另外发了四十元钱，给陈哨官带回家中，作为老母甘旨之奉。又填了一张司令部通行的护照，一同发交营部，饬陈学贵具领。学贵得了这消息，非常喜欢。第二天一早，将通行证同银元，一概交与虎臣，又亲送他到江边，再三叮咛，方才握手珍重而别。这时候革命军在武汉，已经打通一气，镇守汉阳的是章兴文，同着蔡杜两员大将。虎臣过江后，当然是办他自己的事。总算上天见他一颗忠心，才给他这机会，放他逃出龙潭虎穴。他以后果然奔到四川，凌千难，冒万险，盗取瑞方死后的首级，归葬京师，真不失为义烈之士。自有后文交代一切，暂且按下不表。
如今折回头来，再说李天洪在湖北军界一二十年，平素以老成谨慎著称，为何忽然想起革命来？而且是一鼓成功，这岂不是怪事吗？阅者要知道，这件事并不足怪，本书上文已经完全表过了。总督祥呈，生有钱癖，所以叫赛和峤。他自到任之后，第一个本想敲张豹，偏偏张豹有一位好夫人，不但把祥呈运动好了，而且同他七姨太太结了干姐妹。只有李天洪不识风头，又不肯花钱运动，结果闹得把督中协丢了，连带把镇统也革掉。幸而有三文帮他的忙，替他筹划，替他拿钱，算是降为协统，保全了一镇的兵权。哪知紧跟着又来了这瑞钦差，同祥呈大闹意见，又故意撮弄张豹。他俩受了钦差的气，全疑惑是李天洪暗中主使，彼此的嫌隙，便益发深了。瑞方走后，祥呈便把李天洪大大申饬了一顿，硬说天洪这一镇人，全是革命党。他平日管束不严，俟等查出实据来，不但奏参革职，还得重重治罪。天洪本是忠厚人，哪里禁得这一吓，回到公馆，暗暗同三文商议。姜赞文性情急躁，听了立刻便跳起来，说：“索性反了吧！他既说我们是革命党，我们索性就革他的命，倒看怎样？”荀文道：“且慢，我们目前已经是为山九仞，功亏一篑了，何必还这样沉不住气呢？实对统领说吧，目前这十三镇全军，已被我们三人分头说好，只等时机一到，统领下一声动员令，立刻就变为革命军。也用不着他祥呈派人调查。我们事前也曾向统领计议过，不过近两三个月的动作，尚不曾向统领详细禀报。我们的意思，只要等十二镇一齐就好了，然后再请示统领，决定举事的日期。但是看这神气，愈逼愈紧，恐怕等不得了，只好禀知统领，我们亦好提前预备。”天洪听了这话，虽然心中还有点游移，但事已至此，骑虎难下，只得咳了一声道：“也罢，以后丧身亡家，听之三兄；化家为国，也听之三兄了。不过最要紧的是十二镇，如能将十二镇说妥，其余皆无可虑。”章兴文道：“统领自请万安，十二镇的军官士卒，比十三镇还容易说呢。他们全是三四个月不曾领饷，提起祥呈、张豹来，咬牙切齿，恨不寝其皮食其肉。他们每逢见了十三镇的人，便说你们是天大造化，遇着那样好统领，不但不克扣军饷，还自己拿出钱来垫发军饷。像我们真是造了大孽，遇着张豹这个统领，不但扣饷不发，还勒逼着叫我们掏腰包，孝敬完了他，还得孝敬祥呈。我们手下的弟兄，全急得要变了，他们连正眼看一看全不肯。这样的上司，还伺候他做什么！我们情愿去报效李统领，不给钱也是乐意的。统领请想，他们十二镇的军官，全说出这样话来，要劝他们投降，还不是易如反掌吗？”荀文接着说道：“并且十二镇的标统，如蔡大猷、杜公衡，全同我是拜盟的兄弟，只要将标统运动好了，其余全不成问题。至于十二镇全体军官，同张豹要好的，只有杨