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纪晓岚待纪容舒去远后，先校正了枣树上的标记，然后一路循标而行，直追踪到了吕仙观旁枣林深处的一座凉亭。纪晓岚远远的躲在一边，以枣树作掩护。凉亭中已有陈白崖、李露园、白如泉、姚仲璟、纪容舒，每人都轻装便服，以后又来了林叔同、惠如山等，就独缺霍易书。
每人都带了把酒葫芦，放在亭中的石桌上。
这几位酒友又等了一会，见霍易书还不到来，大家就散坐在石桌周围，直饮得杯盘狼藉时，霍易书来了。一副狼狈相，华丽的服饰上沾了污泥与枣花，弄得衣衫不整，容颜猥琐。问起原因。还以为是醉眼朦胧中看错了路标，大家戏笑了一阵、哄笑了一阵，又责罚后来者罚酒三大献，以至霍易书后饮者反而先醉倒了。于是大家又一个个将葫芦里的酒喝个馨空，摇不出一点声来，狂呼长呼啸，放浪形骸，看不到一丝官场中人的严肃相了。这时八个酒友中醉倒了七个，惟有阵白崖一人独醒，这枣园中的凉亭也变成了醉翁亭。
纪晓岚庆幸自己从13岁到18岁的6年中，由陈白崖任教，学识有了精进。
他以温馨的感情想起了陈白崖，但又感到遗憾，他没有完成陈白崖的嘱托，他滴戌乌鲁木齐，离京之前，陈白崖曾托他到了新疆后，寻访一下白崖的哥哥陈白云。可是至今没有找到白崖的兄长。白云悠悠，不知飘向何方。
马蹄下的雪更深了。已到了雪岭的最冷的地段塞冰谷。这里阴风飒飒，风如刀剖，马鼻喷出的水气，溅飞到脸上，像飞来一粒粒小冰珠。
额鲁特突然勒住了马。
纪晓岚的赤骏马敏捷地也收住了足。
额鲁特用他双鹰眼示意，前面发现了什么令人兴奋的东西。
纪晓岚拍马往前，看到在前边不远的雪堆中，长着一支状如洋菊的雪莲花。
一行人一个个禁声，悄悄地靠拢，他们连手指也不敢点划。因为只要指点着相告，这雪莲就会立即在原地缩入雪中，消失得再也没有踪影。雪莲都是双生，一雌一雄，但并不并蒂共生，也不同根。两花相距有一至两丈左右，——他们果然在两丈外，又看到了另一支雪莲。这雪莲长在深山的极寒冷的雪地中，然而性极热，物以稀为贵，也就成了珍贵的补品。于是，由额鲁特与额楞各带一人，悄悄地挖掘起来。
纪晓岚的心并没有栓在雪莲上，他看着西斜的太阳，感到危险的时刻越来越临近了。
纪晓岚几乎要怀疑自己的眼睛了，不知从什么时候，从什么地方，钻出了一人一骑。
这一人一骑是那么不协调，骑者是个巍巍然的伟丈夫，那匹骡子却瘦小得十分可怜。仿佛没有一点筋肉，只是副瘦骨的骡架，那四只骡腿，细得像螳螂足，似乎仅要用小铁棒轻轻一敲，就会发出骨折的破裂声。那个汉子却像一座山沉甸甸地压在这匹瘦骡上。
逐渐近来。那汉子身上的五官也很不协调。一只狮子般的大鼻子，一双细长的眼睛，一头白发，但眉毛又浓黑得像两把漆刷。看不出这人的年龄，是30岁，40岁？还是50岁，或者是60出头？整个形相让人感到滑稽，又让人感到庄重：让人感到好笑，又让人感到严肃。滑稽的鼻子，庄重的眉毛：可笑的嘴，严肃的眼。一头柔润的银发，每一根都像是一首银白色的诗，而这个人的胡子，却像钢锉的刺。白发是那样柔顺，胡子又是那么桀傲。一个是顺民，一个是叛逆。——仿佛把世界上最不协调的东西，都捏撮到一起了。
这个伟丈夫般的骑者眼看要把那匹瘦骡压塌了，但瘦骡举步却很轻松，那骡腿的弹性，得得的步伐，迈得很轻快，也很得意。令人想起明代大画家徐渭文长的那幅有名的《驴背行吟图》。这情景，使人的联想也倒了过来：也许那个伟丈夫不过是徒有躯体的空壳，而这匹瘦骡，或许是匹充满力度的神骡吧。
最令人惊讶的是，这个居然不留辫子。头顶上用一根玉簪绾馆住了银白的头发。这在大清皇朝，是属于大逆不王。这人右手执一拂尘，又像是个王教中的人物。腰间挎着一只偌大的葫芦，不知装的是水，是酒。
一大堆矛盾的物体涌向了纪晓岚。
走得近来，这汉子自言自语：
“大难临头，还有兴致刨挖雪莲……”
这时，额鲁特与额楞已先后刨出了雪莲。这两支雪莲通体发出灿烂的光。
“这是少有的好雪莲，来巧了来巧了……
只见这个骑在骡背上的汉子，用拂尘挥了两挥。两支雪莲就到了这人的手中。
“真是上好雪莲！”
周围的人还来不及反应，这人已将两支雪莲魔术般的纳入他的酒葫芦中，还振起葫芦晃荡了两下，一拍骡背就走：
“多谢了。”
脸上是一副调侃味。
额鲁特、额楞冲上前去，一个挥起日月斧，一个舞动钢矛，眼看就要砸向这人的头颅与刺向胸口，只见那人用拂尘一挥，日月斧被卷得脱手，又一挥，长矛又被拂尘卷去。额鲁特紧接着又是一箭，只见那人又用拂尘一挥，长矛与飞箭在空中相碰，铿然一声，一起落在雪地中。
玉保、刘琪也准备涌上去，纪晓岚拦住了：
“请问老丈尊侉大名？”
纪晓岚想这人武艺如此高超，决非寻常之辈。又弄不清其人是善是恶，还是少动兵戈为好。
“还是你聪明，不像他们轻举妄动，——留下点力气去迎接一场厮杀吧！”
然后一拍骡背哼着远去了。
白雪深处隐莲花，
云游四方走天涯；
去踪来迹如梦痕。
也寻天河洗尘沙。
纪晓岚听着，忽然顿悟，这人就是陈白崖托我的陈白云，诗的开头四句合起来，就是“白云去也”。纪晓岚立即催马追去，那骡那人已经没有影踪了……第七章 蛇岭遇险
蛇岭真是个名副其实的险恶地段。
每处都可以伏兵，每处都可以施放冷箭，每处都可以纵火焚烧，每处都可以突袭围攻。
纪晓岚在马鞍上回过头，额楞正对着夕阳，那深陷的眼窝，像两汪血池，两点睛光冷冷地闪厌，如同蛇眼。这额楞与蛇岭倒是很相配的一对。
额楞与他的幕后人，就要在这里制造一片血光之灾。
险恶的地段与险恶的人是同盟。
纪晓岚自幼熟读兵书，旁通百家，一走入蛇岭，他就密切注意地形。
这里依山附涧，高林深壑，这是弓弩用武之地，——只要在密林中潜伏下一支弓箭手，在密林深处施放冷箭，就防不胜防；这里两旁谨木丛生，茅草相连，马行林莽中，枝拂马头，草没马足，这里是长戟与枪矛显威之地，——只要在路隘两旁，各伏上一支钩镰枪队，人马过处，从茅草中伸出钩镰枪砍断马足，再配以连环套索，马失前蹄，颠下马来，束手擒捆；山好蛇行，峰回路转，王如羊肠，曲折辽迥，一边高坡，一边深涧，这是滚木落石之地，——只要在高处垒起木石，待人马过时，从高坡上推下滚木落石，人马就被砸向深涧；前有高山，后有大水，这是围三逼一之地，——只需居高临下，三面围困，逼往水边，就背水一战；山顶有独树耸立，山下是沟壑纵横，这是声东击西之地，——只要派一哨兵在山顶树端市望，监视沟壑中人马所在这地或显示人马的隐蔽之地……
纪晓岚在马背上边走边看。
兵书上称为险地、绝地、死地在这蛇岭处处都是。绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，在蛇岭时时相遇。纪晓岚想起了三国时曹操在《孙子兵法》的《行军篇》中曾作过这样的注释：山深水大者为绝涧。四方高中央下陷者为天井。丛山若笼栅者为天牢。山如笼罩者为天罗。地陷洼湿者为天陷。山天一缝难过人马者为天隙。——这六种地形，在兵书上称为“六害”，应远避这“六害”。
然而，此刻，他们却钻入了这“六害”，钻入了蛇涧、蛇窝，钻入了蛇口。
夕阳把山染成血色。
这是个血色的黄昏。
他们都蒙在这一片血色中。
额鲁特在前边勒住了马。
这里是扎营的地点。
有一片可供马啃啮的草地。有一条在山石间呜咽的小溪。有一片可供架帐篷的谷地。
四周山峦起伏、曲折回环，他们的宿营地仿佛在盘蛇的中心点，一座山在近旁倏然拔地而起，形同昂起的蛇首。那溪水像是从蛇口流出的唾涎。四周的环形山，像巨蟒在收紧它那蛇身，压迫过来。
西边的天空是一片火烧云。
天在燃烧。
山在燃烧。
连树梢与草尖都发出血一样的光。连莽丛荆棘都笼着血光，像是一片燃烧的荆棘。
真是奇景啊。
他以前从未看到过这样壮丽的景色。他在山西当考官的时候，在福建任学政的时候，都在多山之州省，但从来没有看到过这样奇特的夕阳。居然山、水、草、木、石都像在燃烧，——也许，这是大自然预示的即将有血光之灾的先兆吧。
他下了马。马被刘琪牵去草地。
这时玉保又在准备晚炊。捡了些柴草，砍了些枯枝，架起了三詹叉，点起了髯火。这玉保又将那虎肉取下，准备继续消灭这余下的大半只虎肉。
额鲁特与额楞在架帐篷，两人互不说话，偶尔满怀敌意地对视一下。
那匹小黑大四儿，东嗅一下，西嗅一下，钻进树林中去了一会。从树林中出来后，就伏卧在纪晓岚的身旁，还兀自注视着那片树林。那片树林在蛇首山的左侧，与溪水相望，是个问杂林。有松树、白杨。怪树、苦李树等。其中以松树与苦李树最高。树顶筑着鸟巢。看那鸟巢的大小，似乎是那种大鹰与帕鸟的巢。
纪晓岚小时候也很淘气，虽然没有杜甫诗中所形容的“一日上树能干回”，但也经常爬到树梢，坐到那大鸟巢中。鸟巢是由鸟衔着一根根树枝架起来的。这树枝很柔，富有弹性。他特别喜欢在刮起大风时，爬到树颠的鸟巢中。大风起树枝摇动，像海浪里的轻舟，他在鸟巢中高兴得乐煞。而他的母亲张大夫人则在树下昂首看那乌巢在大风中俯抑，担心得急煞。光阴就像流水般的过去了。如今他的大儿子汝情。二儿汝传都已经是20多岁的人了。他的大女儿也已嫁给盐运使卢见曾的儿子卢荫文。——他就因为儿女之情，帮助亲家卢见曾免遭籍没之罪，而被连累滴戍西睡边廷。
纪晓岚看着鸟巢嗟叹了一会。
额鲁特在纪晓岚注视鸟巢时，神色也紧张起来，当他感到额楞也在密切注意他时，就到溪边喂他的坐骑去了。
在草地与溪边吃草饮水的这几匹马，都有些烦躁的样子，一有些响声，就毛皮抖动，连续的遇险、遇蛇、遇虎，这几匹骏马也有些神经质了。
惟有玉保最没有心事，一边燃着火，一边烤着肉。这玉保还用匕首削了一些小枝条，将虎肉串上，像烤羊肉串，在聋火上翻炙着，还学乌鲁木齐街头那些烤羊肉串的样儿吆喝着：
“快来吃美味的虎肉串……”
把“串”字读吟成吹舌音，抑扬顿挫。
边喊着已经偷偷地几串下了肚。
虎肉经过烘烤，香气四溢。
猛虎性暴烈，连它的虎肉的香味也特别的浓烈。
这时，除了玉保，似乎谁也没对美味的虎肉感兴趣。
感兴趣的人，突然来到了。
树林内一声唿哨�