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然后，在靠近对方界石与界河附近，筑植树林，这样既可遮断他们的视线，又可设屏障阻碍他们的骑兵横冲我方，另又为我方袭击反击对方构筑了伏兵的阴蔽地，还挡住了风沙，使这古城营不为风沙掩埋……
巴彦弼边听边颔首，抚着纪晓岚的背，说：“你不仅是一代文杰，还是一员大将的入选。”——三十年后纪晓岚果然还任过兵部尚书。
这两件事，也被乌鲁木齐虎峰书院掌院陈执礼密札报往乾隆。乾隆为此，还从御书房调来新旧唐书，在暖阁依枕夜读《李靖传》，并在陈执礼的密札上批了：大见识力量。
纪晓岚想，他与巴彦弼将军一向相处不错，为什么这次要如此对付他呢？
那封信上到底说些什么？
篝火跳动，似乎又燃旺了起来。
纪晓岚看去，只见篝火边正坐着一人，在怡然自得地烤着虎肉，就着葫芦喝酒，还歌以咏之——
世人多道功名好，
长枷万里捆树捎；
世人多道聪明好，
阴错阳差搞颠倒；
世人多道朋党好；
卷入漩涡逃不了；
世人多道蟒袍好，
算机争斗何时了；
前鼓一曲酒一杯
白云悠悠乐逍遥。
篝火边喝酒嘲歌的人，就是雪岭见到的那位神秘的骑瘦骡的老王。
纪晓岚又一次听到他提起“白云”两字，这人如果确是陈白崖的弟弟陈白云，那么，他有种预感，这个人的出现，对他不会是坏事，说不定还能给他以帮助，——他但愿这次不要再估计错误。
那老王还在边喝酒边啖虎肉，吃得很有滋味的样子，全然忘却了周围还有这些处于困境与险境的人们，——纪晓岚知道，这人是在故意调侃着。从这人的嘲歌中，不仅给他以讽喻，而且似乎还了解其中的奥秘。
纪晓岚急于想揭开这个谜底，以便自己从这万分繁杂的困境中摆脱开来。
多年的官场经历，滴戌乌鲁木齐的宦海风波，使他明市争斗越是牵动高处，越是直接连着乾隆，则愈加危机万分。正如苏东坡在中秋词中所写的：高处不胜寒。
他来到乌鲁木齐这几年中，再三注意不要因为盼望早日解除滴戌，而投入派系之中，卑躬屈膝。甚至不断地警告自己，千万不要卷入朋党与派系的斗争中去，对巴彦弼将军也好，对俞金鳌提督也好，都采取不亲不疏，不卑不亢。不迂阔，也不板滞；不糊涂，也不处处炫智。能曲能伸，他与乌鲁木齐虎峰书院掌院陈执礼相处日久后，一次，陈执礼对纪晓岚说起乃祖陈廷敬的一句座右铭：“得意时毋太快意，失怠时毋太快口”这是陈执礼对他的婉示。纪晓岚是个豪迈之士，在失意时，易犯故作旷达，纪晓岚的高祖也有一副对联，下句就是：“旷达是牢骚”。总之，纪晓岚都处理得恰到好处。他做到了以智解困，有智有识有节。他在乾隆丁卯十二年（公元1747年）在顺六乡试中得头名举人，乾隆十九年（公元1754年）成进士取为二甲第四名，被授予庶吉士，以后乾隆已卯二十四年（公元1759年）在山西任试官，以后又迁福建学政，乾隆三十二年（公元1767年）授编修，以后固才学得到乾隆赏识攫升为侍读学士。本来，在纪晓岚的前程上是一片“锦绣”。因帮女儿亲家卢观察免遭没籍家产之灾，而被乾隆夺职滴戌，自乾隆三十三年戊子秋至乾隆三十六年辛卯春（公元1771年）赐环东还。他如今已是48岁的中年人了。他熟读书史典籍，加上半生经历，使他悟到官场的险恶，——这是一片风波跌起的大洋。他对乾隆也颇有些了解。历代帝王中有不少人都惯于用平衡术与牵制术，而乾隆对此运用得娴熟万分。在新疆，乾隆也采用这样的策略。按例，新疆的大小军务应由提督总辖，然而，乾隆将此一分为二由提督与镇边将军各分其权，着相牵制。又将下面的各民族部落，也分成势力相等的群体，各封以权力相同的台吉。这样，乾隆便于操纵与控制。但也隐伏下了下层的争斗不息，疑虑无穷，互相告密，朋党与派系的斗争也就越来越尖锐。——强化了皇帝的权力，分化了下属的权力，其结果往往激化了矛盾斗争。
如果说，宦海斗争是个风暴洋。那么，在边庭新疆，则是个台风眼。
纪晓岚在乌鲁木齐这三年多时间，在不亲不疏中做得可以说是很有点艺术，提督府与将军府对纪晓岚都不错，连与通天的陈执礼也相处得很融洽。因此而能早日得到乾隆的赐环东还。但他没想到，在东还的途中，因为提督与参赞舒赫德的一封密信，却使他又卷入进去，这真是避不开的风暴。
“我猜得出，你此刻在想什么？”老王喝了一口酒，又说，“你想想，在巴彦弼给你送行的宴会上，他问了些什么？”
巴彦弼给他的饯行搞得很丰盛，都是大漠珍奇，有戈壁沙漠的大蝎虎。这种大蝎虎有一人大小，在沙漠中还会作直立行走状。巴彦弼在沙漠行军时发现这个大蝎虎正在沙际快步跳跑，巴彦弼连射三箭。中第一箭时，这蝎虎仆倒又跃起，连射中三箭，仆倒跃起依然飞奔，直至第四箭洞穿蝎虎之首才僵仆沙海。然后抽去毒腺，烘焙烤蒸，别看蝎虎面目可惜，其肉有一种异香味。平时指晾在将军府的山墙之上。这堵山墙长有数十步，墙上一列地挂着虎皮、豺皮、野牛皮、野猪皮、野牛头、野猪的獠牙，山魈、天山雪豹皮等等，都是巴彦弼亲自捕猎的猛兽。巴彦弼只是在迎头号贵宾时，才割下一块供品尝。又一王珍品盛在锡盘中，那是驼峰。这是野驮峰，平常的骆驼是双峰，单峰的野驼之峰，才是八珍之一。这峰肉极其肥美，杜甫在《丽人行》中曾写：“紫驼之峰出翠釜”，就是指的这种野驼。此外，还有熊掌、鹿尾，用火盆托出的带着獠牙的野猪头，烤野乳猪等。那副餐具也是巴彦弼亲自设计的，是缩小了的十八般兵器：十八般兵器分九长九短，九长为：枪、戟、钺（大斧）、义、镋、钩、槊（矛）、环；九短为：刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。在巴彦弼与纪晓岚面前的桌子上，各摆上一套小型的齐齐整整的十八般兵器，这些兵器都像一支支笔插在架上森然而立。于是，用刀切驼峰，用斧砍野猪头，用锤砸扁鹿尾，用钩串起蝎虎，——仿佛在进行着一场围歼，一场扫荡。——吃得威风凛凛。酒器也是性格化的，仿周代南宫尊，又依战场专款的形状，共端上八尊，最小的半斤，最大的一尊可盛烈酒三斤。谁能喝完这八尊酒，巴彦弼也陪饮八尊，然后，趁着酒的豪兴，已彦弼用十八盘兵器中的锐与锤，杵与鞭，敲打这八尊酒器，八音共鸣，奏出了相传庄子曾称是黄帝轩辕氏作的“咸池桐鼓之曲”中的十章：一曰雷震惊，二曰猛虎骇，三曰骛鸟彪，四曰龙媒碟，五曰灵夔吼，六曰周鸟鹗争，七曰壮士夺志，八曰熊罢哮峪，九曰石荡崖，十曰波荡壑。——巴彦弼对纪晓岚很敬重，也因为纪晓岚那广博的知识，巴彦弼这一套黄帝咸池之曲、从来没一个人说得出是何曲何章，纪晓岚听后，细述来源，巴彦弼肃然起敬。
当纪晓岚回忆起那天巴彦弼设席饯行的情景时，他才感到，自己因为处于被赐于东还的喜悦之中，忽略了巴彦弼情绪上的细微变化。巴彦弼一方面是个武将，雄放而充满力度，但又是个有谋略的人。那天他的问话很巧妙，先说自己要送上纪晓岚伊犁白酒十坛等等，然后捎带着问提督俞金鳌送他些什么，托带些什么，因为婺封密札一直到行前才机密地交给他，因此纪晓岚回答巴彦弼说俞提督未托带任何东西。纪晓岚想起巴彦弼听后，脸色有些阴沉，眉头似浮上了阴云。纪晓岚还想起了巴彦弼也还问过他这次赐环东还，舒赫德传旨后还跟他说些什么，在喝到第七尊酒时，巴彦弼曾问起：“你知道土尔扈特么？”
纪晓岚想着不由自言自语起来。
“你知道上尔扈特么？”老王也从篝火旁发问，不待纪晓岚回答，老王又说：“你当时正要回答，被匆匆而来的凌若海打断了……”
纪晓岚感到奇怪，那天，只有巴彦弼与他两人对饮，这老王又是如何知道的呢？
“你们在刀叉齐飞，酒足肉饱之时，我正在你们顶上的梁柱之上，——不要惊异，三年来，当你处于危险的时候，或当你并没察觉处于危险的时候，有一片‘白云’总是暗随着你……”
“你是白云师叔么？”
“我与白崖已经南北东西分离二十八年了……”
陈白云充满感情地感叹着。
“请原谅我不能叩谢……”
“你暂时再委曲一下，还不能力你松绑，——你还要再经受一次曲折……”陈白云继续说，“你要揭开谜底，想一想土尔扈特吧……”
纪晓岚望着飘忽的篝火，这篝火渐渐地在他眼中变成了连天的烽火，他看到了彪悍而又诚勇的土尔扈特人骑着骏马从大草原如海似潮般地涌来……
土尔扈特原是新疆厄鲁特蒙古囚部之一。上尔扈特人主要游牧地在天山与阿尔泰山之间，台吉所在地在塔城附近的乌尔扎尔。明末，李自成在陕甘一带领导农民起义，明王朝无力顾及新疆，厄鲁特部又内乱纷争，土尔扈特部就于崇祯年间西迁至乌拉尔，最后定居在伏尔加河下游。以后清王朝建立，至康熙年间，土尔扈特见中华安定、兴旺，康熙又多次宣抚让各族安居，土尔扈特就多次派遣使臣，向康熙陈情向往回归的愿望。康熙五十一年（公元1712年）清圣祖玄烨派出由侍读图理琛、殷扎礼、理藩院郎中纳颜等组成使团，前往探望土尔扈特。因为沙俄的阻挠，先后经过三年多时间才抵过土尔扈特部的所在地。图理垛曾将这历时三载，行程四万里的见闻用满汉两种文字写了一部《异域录》，纪晓岚曾读过这部书，对上尔扈特身在异城，心往中华的赤诚之心十分感动。乾隆二十一年（公元1750年），土尔扈特的阿玉奇还遣使臣吹扎布到热河行宫觐见乾隆，表示“非大皇帝（乾隆）命，安肯自为人臣仆。”然而，沙俄一直逼迫土尔扈特，乾隆三十五年（公元1770年）沙俄迫令土尔扈特要派一万骑兵参加到俄国军队，并要当时的上尔扈特台吉渥巴锡送儿子到彼得堡作人质。渥巴锡召集各路台吉密商，决定“全部族归顺清朝。”于是渥巴锡于乾隆三十五年一月（公元1770年）率3万3千多户，17万人马分三路东进，一路上与围截的沙俄军血战……
乾隆接到土尔扈特冲破艰难险阻归诚祖国的奏报后，非常重视，即令亲王固伦额驸色布腾巴勒珠尔，“驰驿前往伊犁候迎”。
这时，陈白云又发问：
“你知道舍楞么？——他也与土尔扈特渥巴锡一起归来……”
于是，一个谜团被点破了。
舍楞曾与阿睦撤纳一起以假投诚诱杀过平北将军班弟与鄂容安、副都统唐喀禄，唐喀禄是凌若海的姻亲，班第又是巴彦弼的族兄，巴彦弼、凌若海与舍楞是生死对头，阿睦撤纳与舍楞逃往沙俄�