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，难怪人都说妾不如偷”。
傅大爷看她娇憨的可爱，一时难以把持，只说了句：“我今个就要偷……”，下句就含含糊糊了。
赤条条一对男女痴缠一起，久逢甘露，如**，挥洒得淋漓尽致。
完事，二人都一身热汗，吴菁莲心满意足，以为傅大爷要在这过夜，道：“表哥，我去命人看看晚饭，表哥吃什么？告诉我”。
傅大爷道：“我略躺躺就回去，你奶奶身子虚，茂儿和株儿又小，下人照料我不放心”。
吴菁莲暗中一脸失落，心道：终究是原配，打断骨头连着筋。
不由为自个悲哀，现如今落得这般下场，门都出不去，把命运系在一个男人身上，凭他喜怒，看他脸子过日子，想起姑母的话，有几分对，又想起前夫，转年就科考，不知结果如何？这样想又添了层烦恼，好与不好，都与自个无关了。
傅大爷回上房，连氏正在丫鬟侍候下喝粥，看他进来，也点意外，道：“爷吃了吗？”
傅大爷含笑道：“还没呢？怎么没我份？”
连氏知道他去了吴表姑娘屋子，却没想到这么快就回来，柔柔地笑着说：“没谁的，也不能没爷的”。
说着，忙命丫鬟春桃道：“快给爷盛饭，把锅里喂着的鸡汤盛上一碗”。
丫鬟春桃忙侍候爷的饭，傅大爷坐在她旁边，看着她道：“不用管我，你自个照顾好自个”。
连氏点点头，已冷了的心一热。
晚间，二人躺在床上，傅大爷握住连氏的手，感慨地道：“你这一病，大房的天像要塌了，这我才知道，我和孩子都不能没有你”。
连氏心中酸涩，辛苦了这许多年，终是挣上男人这句话。
☆、41掌家
连氏生病；乌氏回了娘家，傅太太看家下无人，丁氏一个妾管家也不成体统，况丁氏又有了身子，傅太太就命秋筠暂理家事。
得了这个信；秋筠心中窃喜；傅府人丁百余口；每日过手的银钱就成百上千两；抽头不小。
秋筠就把正厅腾出理事；早起；就有三三两两的管家媳妇来回事。
秋筠坐正中，盛升家的、薛孝山家垂手待立两旁，准备三奶奶随时问事；方妈和青语立在身后。
一切都按原来老规矩走，几日下来，秋筠也琢磨了，连氏管家订的规矩，自有精细处，众人服帖，大规矩不走样，也没大错。
连着十来日，就顺顺当当地过去了。
又过了三五日，下晌，没事了，方妈道：“奶奶得空歇歇”，青语递过新沏的热茶，秋筠才抿了口，如烟进来回说：“钱宽有事求见奶奶”。
方妈凑近道：“我恍惚听说，钱宽有个十来岁的女儿，托人求着要到府里来做事”，这钱宽是傅府大厨房管事，以前求过大奶奶，大奶奶尚未答复，人就病了。
秋筠对方妈道：“你出去看看，这事酌量着办，反正也有几个空缺，看他的意思”。
方妈领会，出去，约一盏茶的功夫，就回来，袖口里取出几锭银子，放在秋筠坐的方桌旁，秋筠看白花花的银子，足有五两，满意地点点头道：“让他姑娘后个就过来吧，去大房吴姑娘屋里”。
这吴菁莲如今收了房，也应该有两个侍候的人，现在只陪嫁过去的一个丫头巧儿跟着。
秋筠对方妈道：“今后这种事，我不方便出头，由你出面，该舀的就舀，不舀白不舀”。
方妈道：“老奴知道了，若事败了，也是老奴饱了私囊，与奶奶无干”。
秋筠道：“这是心照不宣的事，谁都知管家有油水，习以为常，早已见怪不怪，没人会问的，让你出头只是略微掩饰下，堵太太的嘴”。
自此，秋筠间或有事就放手给方妈权利，让府上人知道有找门路的，直接就去找方妈，方妈收了东西，也不失言，痛快就办了，那起人虽花了银子，但事情顺利办了，也乐得满意。
这项银子也收了不少。
一日，秋筠在房中翻着陈年旧账，突地想起一事，那日去连氏处，看到的那本镀金边的帐本。
同青语说了，找了许久才找到那帐本子，找到标注小字那帐页，一笔笔细看，数目都不在少数，而且有几笔上万。
吃了晚饭，秋筠找来盛升。
盛升可是府中老人，管家当了十几年了，听三奶奶传唤，忙三步并两步奔三房来。
今个傅容锦去了杨姑娘处，碧云她也命回去歇着了，丫鬟命撒去，房中就只方妈，青语在正房门口守着，看盛升来了，忙笑道：“盛管家好快，这才说要找你，就过来了”。
盛升知道青语是三奶奶心腹，赶着巴结，老脸乐开了花，道：“一听三奶唤，立马不敢耽搁就赶来了”。
青语笑着悄声道：“奶奶在屋里等你，快进去吧”。
盛升擦把脸上的汗，整整衣襟，步子放稳，轻轻脚步就进去了。
秋筠正翻看账目，抬头看盛管家来了，笑道：“盛管家，腿脚快，我这才看了一页就过来了”。
盛升赔笑道：“奶奶唤，敢不快”。
又小心道：“奶奶传奴才有事？”
秋筠合上账目，道：“没大事，我就不这么晚找你了”。
盛升神情有点紧张，一脑门子汗珠，也不敢用袖子擦，静等三奶奶示下。
秋筠似无心道：“我就想问问，这‘利通’是那一家”。
盛升身子一振，豆大的小眼，精光一闪，心里权衡片刻，铁了心道：“奴才不敢瞒着奶奶，那是处黑钱庄，专门放印子钱”。
说着，又朝前后左右看看，就只方妈在旁，又看眼外面，走过去掩了门，来到秋筠近前，附耳悄悄道：“我们府上有很多钱放在那里，这事除了老爷和大奶奶和奴才，旁人是不知道的”。
秋筠一时有点愣怔，随口问；“老爷知道，那太太呢？”
“太太不知”。
秋筠道：“老爷知道具体数目吗？”
盛升道：“不知，就知道有这事，这事原也说不准的，逢上缺钱的主，印子钱就高”。
秋筠唇角隐上微笑，这就对了。
又问：“那利钱什么时候给”。
盛升道：“半年或三月，我们和他有约定不放长的，长的不牢靠”。
秋筠道：“那和利通怎么算？”
盛升道：“十成他抽一成”。
“那我们还有的赚？”
“利钱很高的”。
秋筠想起那两笔钱。
盛升又道：“在有十来天，有几笔钱就回来了”。
盛升出去后，秋筠和方妈对看一眼，无声笑了。
是晚，秋筠就做了个梦，梦里都是白花花的雪花银。
下晌，褀熙派人来说，房子买卖手续已备齐，就等明个同房主见个面，找两个保人，双方签字画押。
青语道：“姑娘明个定在什么地方见面”。
“云鹤楼酒家”。
青语不解道：“云鹤楼是商贾云集之地，为何不找个背人处”。
秋筠道：“人多，才不引人注意，放心，褀熙派两个人在云鹤楼门口等，我们化妆去，不会有人认出的”。
二日，秋筠现成的理由回傅太太去给碧云祈福，愿菩萨保佑碧云为傅府填丁。
这回，雇了个四台大轿，青语不解，顾上个小轿就行，上了轿子，秋筠把早准备好的包袱让青语舀过来，打开上面是件男子九层新的淡青长袍，衣领，对襟绘着松竹纹饰，这是三爷的衣裳，放在柜子里不常穿。
青语恍然明白，二人快速换上，秋筠又摸了摸怀里的银票，贴着胸口，稳妥地踹在哪，一下摸到脖子上的一串平素喜欢戴的珠子项链，忘了摘了，就把它藏到内衣里，一头乌发用一块青缎方巾包了，青语一看赞道：“姑娘俨然是一英俊美男儿”。
青语是换上身短打扮，精精神神的。
云鹤楼，吃客不少，青语等在酒楼门外，秋筠独自一人上了二楼，大厅雅座，穿过道，来到包房，褀熙派的二人早等在门口，秋筠只点头，也没说话，二人跟着进门。
房主是过了一小会才来的，那人五十岁出头看似财大气粗像个乡下土财主，姓张，带了俩个随从，双方不用客气，打过招呼，取出一应手续，中人做保，签字画押，银契两清，完事，那矮胖财主道：“这宅子就是姑娘的了，不是急等着用钱，我还真不舍得出手”。
秋筠抱拳道：“今个有事，改日请张员外喝两杯”。
交易完了，秋筠不肯多呆，就先告辞下楼，褀熙派的两人也步步紧跟，走到楼梯口，秋筠感到有一束眸光射来，像是有双眼睛盯着自己。
惊疑忐忑地朝西面窗子边看过去，果然，那临窗坐着一人，正朝自己望过来。秋筠这一惊非同小可，真是冤家路窄，这人不是那日在襄王府门首遇见，跟着自己的男人。
那人今日也一身便服，俨然是一清俊书生模样。
但确确实实是那日那人。
秋筠快步下楼，走到楼梯中间处转弯，朝后一看，就见那人果断甩了银子在桌子上，也疾步跟来，褀熙派来的两人跟在秋筠身后，警惕地看着四周，也发现那人怪异，秋筠朝后使了个眼色，那两人上前就拦住了他，一个说：“这位爷要干什么？”
那人不答，只听“噗噗”两声，酒楼内一片惊呼，秋筠赫然回头一看，那两人已倒地，那陌生男子人已在楼梯口上，正欲下楼，奔秋筠这厢过来，秋筠快走到大门口，那人清扬声道：“姑娘慢走”。
秋筠边走回头，看那人只离她十几步远，正唤她，情急之下，灵机一动，一把抓下脖子上的珍珠项链，一扬，珠子撒了一地，不知谁喊了声：“珍珠”，酒楼内吃客停止了吃酒，齐向这边奔来，纷纷攘攘齐聚在酒楼门口蹲在地上捡珠子。
整个堵住了酒楼的大门，秋筠却早已闪身出到大街上，轿子在门口等，青语拉开轿门，秋筠和青语疾步上去，吩咐轿夫道：“快走”，轿夫早已抬起轿子，飞也似的向东去。
秋筠回头望眼酒楼门口，堵住人不散，那陌生男子急得顿足，穿过层层人头缝隙，伸着脖子向外看，转瞬秋筠已没了踪影。
秋筠暗自笑了，这人阴魂不散。
青语道：“可惜了珠子”，秋筠方才一时冲动，现在也有点心疼那上好的珍珠。
三日后，褀熙命人送来了文契，官方备了案，一切妥帖
41掌家
☆、42乌氏
黄昏时分；秋筠指挥下人们开了库房，搬出各色织锦，领着青语、喜鹊、如烟等清点布料子，临年下了，各房主子下人们各人做两套新衣裳。
厅里正乱着；急匆进来个小丫头；秋筠抬头看见；只觉眼熟；猛然想起这是后厨的钱管事的丫头；托了自己才进来的；分到大房侍候吴表姑娘。
那丫头快步到跟前，草草行了个礼，道：“回三奶奶；我们姑娘才刚吃饭时，呕吐不止，大奶奶让来回奶奶找个大夫瞧瞧”。
秋筠心念一动，心想：这吴表姑娘是不是怀上了。
那小丫头兀自道：“苦水都吐出来了”，秋筠听了更加确信是有了，道：“你去二门找个小厮就说我说的找常来咱们宅上的王贤之大夫”。
那小丫头答应着去了。
秋筠命青语道：“你去大房看看”。
青语放下手里的活，去了。‘
秋筠不禁又担起心来，连氏身子骨弱，接二连三不顺意，忽地又想起去年年下的事，连氏那双精明眼中透出的狠光，微叹。
直到如烟问：“奶奶，是不是找针线