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崔老二懵了，一时不知道怎么说好，想了半晌才迟疑地开口道：“前两个问题我实在没法回答。但我想，她来这里一定不是和家人和好的，相反她回家是来报仇的。”
这一句话象是把高笑天从梦中点醒了一般，他睁大双眼道：“报仇？对啊。如果真的象你说的那样，崔老大的死和她有关。那么，春天那个‘黑衣蒙面人’时间不就是复仇行动吗？死的正好是张家最有权有势的张老太爷。然后夏天、秋天许家的人也开始死了。这和她是不是也有关系呢？难道她跟许家也有仇？从今年连续发生的几件杀人事件来看，虽然凶手都已经找到了。但每一件事又好象并不能完全解释。我始终有一种感觉，这几件事之间似乎有着什么割不断的联系，而这种联系又看不见摸不着，总觉得空中有一只无形的手在操纵着，把我们弄得团团转。看上去好象事情搞明白了，实际上却根本没有找到事件的核心。不过，只这几件事真的和这个女人的复仇有关，至少可以说明一点，那就是，她还在这里。”
崔老二愣愣地看着高笑天自言自语，不敢打断他的思路，只是跟着他的推断不停地点着头，现在见他话音断了，这才接了一句：“只要把其中的关联找出来，所有的事情就可以真相大白了。”
他觉得自己简直在说废话，这样的道理人人知道，现在要做的是，这几件事的联系究竟在哪里？对于这一点，他根本无法回答。
没想到，高笑天好象没有察觉这一点，连连点头说：“对，就是这样。好在这只黑手似乎又在活动了。这次机会不能再错过，我一定要把她抓出来。”
突然，高笑天似乎想到了什么，喃喃自语地说：“会不会跟她有关？”
他站起身冲到楼下，大声叫道：“小二，小二。”
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小二听见，不知道发生了什么事，连忙赶过来说：“高先生，我在。有什么事吗？”
“掌柜的在吗？”
“噢，他好象很累，在房间里休息。高先生有事找掌柜的？”
“嗯，是。我有些事想问问他。”
“好，我马上去叫。要不您就在房间里等着。”小二答应了一声去了，高笑天重新回到房间，这才想起房间里还有个客人。但转念一想，这事让崔老二知道也好，或许能从他跟许掌柜的对话中找到一些端倪，所以，走过去给他沏了杯茶放在桌上。
崔老二不明白高笑天究竟在做什么，所以，只是默默接过茶，放在嘴边轻轻吹气，眼睛定定地望着高笑天，一句话都说不出来。
不一会儿，许掌柜神思疲倦地从楼下上来，高笑天心头掠过一丝不忍，但事到如今也没办法。见许掌柜的坐定，这才问道：“掌柜的。昨天早上你给我说的故事里，提到张家的那个小姐，叫什么名字。”
这个问题问得有些突兀，许掌柜始料不及，有些窘迫地转头看了一眼崔老二：“这？”
高笑天明白他的意思，笑着解释说：“刚才听了崔老二说起崔老大的一些事，跟你说的故事好象有点关系。”
许掌柜虽然还是听不懂，崔老大说的事怎么会跟自己二十年前的故事有关系，但高笑天既然问了，肯定有他的用意。因此，他点了一下头说：“你问吧”，同时还是不忘用眼瞟了一下崔老二。
高笑天想了想问出了他的第一个问题：“你还记得张家那个小姐叫什么名字吗？”
许掌柜点头说：“记得。她叫张瑞芬。”
话音未落，高笑天和崔老二同时轻轻“啊”了一声。
“她后来离开了？”高笑天接着问。
“是的。由于两家都反对我们交往。张老太爷就把她关在家里不让她出门。本来这件事也许到此就已结束。没想到，大约过了半个月，我突然收到她叫人悄悄捎出来的口信，约我晚上溜进她家的花园和她相会。当时，我很兴奋，也没考虑其他就一口答应了。直到晚上，天一黑我就去了，到这时，我才发现张家花园的门是关着的，我在外面徘徊了很久，最后还是翻墙进去了。好在她确实也是在等我，总算在是见了一面。当时，她说想跟我一起私奔，我犹豫了半天，却始终没有这个勇气答应她的要求。后来从家里逃了出去，听说是家里要给她提亲，她不愿意。”
“那你们后来还见过吗？”
“从那以后，我们再也没有见过。我心里却没有一天不想和她再见一面。”许掌柜的眼眶微微有些湿润。
“这没说，就在那一晚，她有了你的孩子。”高笑天好象没有注意他的申请，象是自言自语地说。
“孩子？她，有了我的孩子？”许掌柜整个人从座位上弹起来一般，口气中充满了惊愕。
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七、
天又开始暗了下来，浓云覆盖大地，马上要下雪了。自从上午听了崔老二和许掌柜的述说，一切似乎都已露出端倪，高笑天却觉得很多事更摸不着头脑。如果所有的这一切真的跟那个女人有关，那么如何才能找到这个女人呢？据许掌柜说，这几年来虽然也有三四家新来的住户，却没有一个单身女人带着个孩子出现。再说了，张瑞芬本来就是这镇上的人，就算时隔近二十年，镇上的老人和她的家人总该有人认识才对啊？然而没有。这也正是高笑天感到迷茫的地方，他无法下定决心是否按照这个思路去寻找，因为，他无法断定这个推断是否正确？因为一旦发现这条路走不通的话，到那时自己一定已经走上了歧途，要想回头也许已经没有机会。当然，这条路也可能是找到谜底的真正捷径，放弃了又十分的可惜，所以此时他无法做出决定。
他猛力甩了甩头，终于作出了一个艰难的决定。他决定先去死去的小尼姑房间找到那个秘密，再考虑那个女人的问题。好在今天上午他去找张家二少爷的时候，在得知纸人确实都被烧了的同时。高笑天请他帮忙，以冬至将之为由，请法华庵的尼姑诵经超度老太爷的亡魂，将法华庵的尼姑请到家里，这样高笑天就可以进入尼庵找寻那个秘密。张二少答应了，相信很快就会有消息。而现在他所能做的，只有等待。
由于昨晚折腾了半夜，今天白天又没时间睡觉，还给小孩子们上了半天课，高笑天感觉很疲惫。他跌倒到床上，睡了过去。
睡梦中高笑天接连不断地坐着各式各样的怪梦，看到了各种从没见过的毛骨悚然的怪异景象，他知道这是梦，所以没有理会，强迫自己继续睡觉。可越是如此，梦境却变得越来越离奇，他觉得自己整个人变得很空、很飘、很虚无，只有感觉在随着看到的景象在移动。突然，远处传来一声惊呼，在他的耳际回荡，现在高笑天听什么都感觉很远。
他觉得从来没这么累过，可是，眼前的景象却越变越快，他的思想也随之不断变化着，根本停不下来。
“啊”又是一声惊叫声传来，带着些许无奈、些许凄厉，接着就是“砰”的一声响。高笑天仿佛被一种无形的力量驱使着，猛地翻身坐起，意识也随之变得清醒，他清清楚楚地感觉到，那叫声真真实实地存在着，而且就来自这个客栈。
“许掌柜有看到什么了？”这是跳到高笑天脑中的第一个念头。但随着再一次惊叫声的传来，他发现这声音已经变得有些凄厉，这是从沈三发的房中传出来的。
他一下子跳下床，随手套上一件皮衣，穿上鞋冲了出去，这时，其他房间的门也打开了，好几个旅客也在伸头窥探。
高笑天奔到沈三发门前，看见房门紧闭。他用手在门上敲了敲，喊了几声“沈掌柜”，房间里没有反应。高笑天不再犹豫，退后几步，向这那扇门用力撞去，一直撞了四五下，门终于被打开。
房间里很暗，幸好有个客人从自己房中点了盏灯过来，在前面照着，众人看到里面的景象，都大吃了一惊。
沈三发不是躺在床上，而是衣衫单薄地倒在窗口，地上还有一张翻到的椅子。高笑天走上去叫道：“沈掌柜、沈掌柜。”
沈三发没有回答，他又昏过去了。众人把他抬到了床上，先用一条被子盖上，又在他身上揉搓了一阵，才见他常常吁出一口气，悠悠醒来。
沈三发吃力地睁开眼睛，环顾四周，有气无力地说了两个字：“你们。”
这时，许掌柜听到动静也来了，他赶着去给沈三发倒了一杯水，一只手把沈三发的头轻轻托起说：“先喝口水。”
沈三发感激地望着他，低声说：“给你们添麻烦了。”，伸手接过，喝了几口。
高笑天见他比刚才好了不少，这才问道：“刚才到底发生了什么事？”
沈三发无助地叹了口气说：“大概是前几天太累了，今天白天睡了差不多一整天的缘故。晚上就怎么也睡不着了，整整折腾了大半宿。我心想，就算睡不着，闭上眼歇歇也是好的。眼睛虽然闭上了，却是满脑子的胡思乱想，耳朵也格外的灵敏，就算是窗外树枝轻轻刮到窗户也听得清清楚楚。忽然，我听到一阵窗外“沙沙”的声响，既不是风，也不象雨，心里感到奇怪，就睁开眼向外忘了一眼。谁知道，这一望可不要紧，我居然看到在我的窗外有一个人影在动。
“人影？”高笑天感到奇怪。现在是冬天，气候寒冷。这房间的窗户上帖的早不是夏天用的那种很薄的窗户纸，而是用的明瓦，房间里还装了两块棉窗帘，抵挡寒意。就算有影子，最多只能透过窗帘的缝隙，看到一些模糊的色块，怎么可能那么确定那是个人影呢？
“是的，人影。应该说是一个人的脑袋到肩部位。一开始我只是看到好象有个有个什么东西在动，心里不放心，才下床跑到窗前想看个仔细。谁知一拉开窗帘就看到了这样一个轮廓，这不是人影又是什么？”
高笑天仍不放心，追问了一句：“会不会又是那个纸人？”，他想起了昨晚许掌柜的经历，而且，。
“纸人？”沈三发似乎也迟疑了一下，不过很快就摇头说，“不是，肯定不是。我记得以前也在窗户外见过纸人，那应该是很扁很扁的，刚才看见的，真的象是一个人的影子。如果那不是人就一定是鬼。肯定不是纸人。”
见他说得这么肯定，高笑天回头问许掌柜：“窗外是临街的吧？”，虽然高笑天知道，自己那个房间正好临街，沈三发住他隔壁，窗户当然也是临街，但这句话却不假思索地从嘴边溜了出来，好象得到了客栈主人的确认，这件事才显得更真实。
许掌柜的回答当然是肯定的，而且看得出来，他的脸上还露出了一丝异样的表情。高笑天也没有理会，几步走到窗前，把两扇窗重重地向外推开。
房间里顿时吹进了一阵冷风，还有片片的雪花，外面果然又在下雪了。高笑天顾不得风刀霜剑的击打，把头伸出去上下张望了一下，连忙把头缩了进来，关上窗说：“下面里窗口的距离不低，又没有可以攀爬的地方，除非是从上面爬下来，那这个人从这里爬下去想干什么呢？”
“会不会是贼？”有个客人猜测�