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说笑着来到了茶馆，喝了一回茶后三人分手。高笑天教完了几个孩子，觉得无聊。想起早上听到怡春楼的事，心中一动，就顺着后街拐了过去。
怡春楼是镇上唯一的一家可以称作妓院的地方，其实只是一个普通的二层小楼，应该没有多少房间。大概是由于镇上绝大多数是许张两家的人，而且都是相识的，看见了脸上挂不住，因此，就只能把妓院设在小镇的边缘仅靠后面村子的冷僻地方。现在是白天，因此显得分外冷清。
高笑天走到门口打量着，不料，一个脸上擦满胭脂的女人脑袋从1半掩着的门中突然伸出，狐媚地对着他笑，一边还拼命向他招手：“高先生，来，进来玩啊。”
高笑天见她年纪足有四五十岁，猜想可能是老鸨。见她的行为有些诡异，便什么话也没有说，跨上一步走了进去，想看看她究竟想干什么。老鸨一边领着高笑天往里走，嘴里还不停地说着“来来”。
由于是白天，怡春楼里除了老鸨和几个小丫头外没有别的人。所以，当高笑天走进来后，看见老鸨转身关门，越发地诧异起来。他定定地看着老鸨，看她下一步会做什么。
这时，老鸨那满是胭脂花粉的脸上挤成一堆肉球，就象年久失修的老墙上干裂的石灰很快就要掉落的样子，高笑天不禁为她担心起来。谁知那老女人倒是满不在乎，只是故作神秘地压低嗓门说：“镇上人都说高先生是有本事的，不然我还不告诉你。”
“哦，究竟是什么事？”高笑天装作很有兴趣的样子问。
老鸨更加神秘地向高笑天眨了眨眼睛说：“我发现了一件很重要的事。”
高笑天突然起了一阵反胃的感觉。但还是强行忍住，听她说下去。
“我发现那个那个开银楼的许老头快死了？”老鸨一边说着，一边继续发动“狐媚”功夫，让高笑天有了一种想死的感觉，但她话没说完，又不能立刻离开，只好闭起眼睛，装出侧耳倾听的模样，嘴里还敷衍着说：“为什么？”
“嘎嘎。”老女人先是笑了几声，发出一阵“春江水暖鸭先知”般的声调，才又接着说：“您应该知道他儿子几个月前死在我们门口的事吧？”
“嗯，知道。”高笑天的眼睛睁开了，“难道这事和你们有关。”
谁知老鸨立刻做出一副很害怕的样子连连摇手：“死人的事怎么跟我们有关啊，您可不能乱说，我们这也担当不起哟。”然后又挤眉弄眼了一番后才说：“虽说那个许文玉是我们家貂蝉的老相好，是我们这的常客。他的死却和怡春楼一点关系都没有。我提起这件事，是说自从他死了以后，他老子就三天两头往我们这跑，找的却还是貂蝉，花钱还特别大方。您想想，他都什么岁数了，整天混在这里，还不是早晚把骨髓都掏空了？您再看看他现在的脸色，我瞧他是活不了几天了。”
高笑天本以为会听到什么新鲜事，谁知听了半天，却是这样的一番话，不觉有些失望。不过，有一件事还是觉得有些奇怪，于是问道：“这件事我有点知道。不是听说那老爷子因为儿子死了就一病不起，那个银楼到现在都没开门吗？”
“是啊，是啊。生病是不假。没开门也是真的。不过，他在家才躺了三五天而已。据他自己说是去找了法华庵里那个有道行的尼姑。那尼姑告诉他，他儿子的死一定是做了什么恶事。劝他行善礼佛，乐善好施。还不就是想多骗他些香火钱吗？不想他还真听话，据说一下子就捐了好几千块现大洋在庵里。还跑来我们这花了不少钱。”
高笑天不明白了：“难道花在这的钱也是在积德行善？”
老鸨撇了撇嘴：“看您说的，我们做的是皮肉生涯，真材实料，比哪一行不干净些，怎么就不是行善呢？”
这番话说得高先天也忍不住笑出声来：“但我觉得，还是有些讲不过去啊。”
“虽然有些讲不过去。不过听许老头说，他也听说了他儿子和我们家貂蝉的事。他想来想去，也没发现儿子做过什么十恶不赦的事，要落得如此下场，一定是有什么地方对不起我家貂蝉了，才会这样。所以，儿子生前作下的孽就由老子来补偿了，后来还带了把大剪子来，一到没事时就跑到空地里忙我们修剪树枝”
高笑天恍然大悟似地“哦”了一声，然后问道：“看来你们这生意很不错啊。”
“什么很不错哦，真是家家有本难念的经。”老鸨象是变了个人似的，突然皱起了眉头，“您是不知道哦。我们在这偏僻的小地方做生意，本来也就是靠些各处来做生意的客人们照顾。本镇的人来的没几个。如今倒好，镇上张家、许家最有钱的几家接二连三地出事，把他们的弄得人心惶惶，家业也败了不少。加上还有个人死在门口，如今更见冷落了。虽然那个许老头还来，我看他也活不了几时了。以后的日子可怎么过哟。”
高笑天用不相信的眼神看着她说：“不是吧。和我住在一家客栈的冯掌柜不是常来吗？今早上我还听他说，连棺材铺里那个小伙计也常来。怎么能说没生意呢？”
想不到，话没说完，就听老鸨狠命地“呸”了一声。
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二、（上）
高笑天奇怪地问：“他说得不对？”
老鸨没有正面回答，只是面露轻蔑地说：“就是个只会耍嘴皮子的。不过来了两三回就到处胡吹，看他那小气样，我还真懒得理他。要不是现在没生意，我就把他赶走了。”
高笑天笑笑：“原来如此。那棺材铺的伙计呢？”
“那小子是来过几次。说和我们家小丫头小翠是老乡，找她说事的，都是说完就走。”
高笑天没有回答，心里却想：“想不到这个成天不说一句话的傻小子还有朋友？”
见没什么事了，高笑天就和老鸨敷衍了几句后，起身离开。还没走到门口，就听老鸨说：“这就是貂蝉，高先生，有空来照顾我们生意啊。”
高笑天回头，刚好看到有个二十五六岁年纪的女子从里面走出来，倒有几分姿色，只是一看就觉得媚俗，嘴里却说：“一定一定。”然后加快脚步走了，耳朵里却还是听到貂蝉的娇笑声。
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因为秋天的缘故，高笑天走到街上时天色已经有些昏暗。他突然想起已经有一段时间没去看沈三发了，于是，顺道买了些酒菜，往棺材铺走来。谁知今天棺材铺却早早关了门，也没有了那熟悉的的敲打声，只好折回客栈。看见许掌柜正和刘必成在说着什么，便将手中的酒菜一放，拉他们一起喝酒。
在喝酒的时候，高笑天发现刘必成总是左顾右盼的样子，好像有点心不在焉，便问道：“刘老大今天怎么了？好象有心事。”
这里许掌柜已经替他回答了：“他是担心老冯，一早出去到现在都没回来。你刚才进来时，我们就在说这事。”
高笑天不明白：“老冯都这么大了，自己会照顾自己，你用得着这么担心吗？再说他又不是没晚回来过。”
“哎，高先生。您不明白。今天不同，今晚是七月十五，鬼节。”刘必成叹气说，“就他平时那样说话口没遮拦的的样子，我真担心他遇上鬼。”
高笑天觉得他有些神经过敏，又不知道该怎么说服他，只好劝慰几句，然后想办法把话题岔开。直到酒菜吃喝得差不多了，刘必成却不看到冯得利回来，不肯上楼休息，大伙只好陪他等着。
突然，街上传来一阵急促的脚步声，刘必成说了声“来了”，人已经从座位上弹了起来，快步朝门外奔去。果然，不一会儿功夫，就见他拖着浑身是血的冯得利走了进来。众人不知道冯得利发生了什么事，都着实被吓了一大跳。刚等他坐下，就争先恐后地问他出了什么事？许掌柜还嘱咐小二去拿止血药。冯得利一边喘气，一边伸手拦住说：“我，我没受伤。”
“没受伤？”刘必成睁大了眼睛说，“没受伤怎么浑身是血，刚才走路还跌跌撞撞的。”
确实，他的脸色白得跟死人没有什么两样，头上、脸上以及衣服上到处沾满了血迹和枯草，而且他的神情又是如此的惊惧。如果不是本人说了没有受伤，任何人看见他现在的样子，就没有一个人会认为他没事。
还算高笑天镇静，连忙让大家安静，又让小二去打点热水让冯得利擦一把，等他气息略微平复之后，才开口问道：“究竟是怎么回事啊？”
其他人忍了半天，虽然都没有说话，却都伸长了脖子等着听他说什么。特别是刘必成，圆睁双目，屁股早已离开了座位也浑然不觉，以一种半蹲的姿势对着冯得利。
冯得利长叹了一口气说：“哎，我，我撞见鬼了。”
“鬼？”小二发出了一声尖利声音。连高笑天也感到意外。他知道，自从查明了春天那个“黑衣鬼”事件后，冯得利已经不愿轻易相信鬼神之说了。正因如此，他才会在传说接生的苗婆婆死后尸体变成死猫的情况下，和高笑天等人一起调查这件事。然而今天，他为什么会满身是血地回到客栈，声称自己遇到了鬼。既然他身上的血迹不是他的，那这又是谁的血呢？
冯得利稍稍平了平气，带着一丝恐惧的口吻说：“说给你们听，大概你们也不会相信。可是，刚才我真的撞见了鬼。”
“别着急，慢慢说。”高笑天安慰他道。
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“今天白天我是去五里路外的白老爷家收账的。因为是老相识，硬留着我吃了晚饭再走。可能是多喝了几杯的缘故，回来时我就觉得有些头晕。所以，路过怡春楼的时候就进去坐了一会儿。不知道什么原因，我发现老鸨今天看到我有些爱搭不理的样子，我也觉得无趣，便找了个借口往回赶。刚出来走了没多远，就觉得肚子里咕噜咕噜憋得难受，看见前面有一篇草丛，就跑过去解决。谁知道刚完事，想从草丛里出来，我忽然听到草丛深处发出一阵‘窸窸窣窣’的声音，我觉得奇怪，就往里走去，想看看里面究竟有什么东西？谁知走着走着，只觉得酒意上涌，脚下一个趔趄，被枯草这么拌了一下，一个站立不稳就摔了下去。我用尽全力想站起来，谁知头脑一阵晕眩就什么都不知道了。
“不知道过了多久，我悠悠醒来，眼睛却有些发花，透过草丛，我发现今晚的月亮异样的圆，只觉一股冷风吹来，拂过杂草，在我的脸上掠过，感觉好象有一只手在我的脸上抚摸着，很轻，却很空，没有质感。而此刻那个圆圆的月亮，也象被杂草划得支离破碎，就象一张破碎狰狞的脸，在我眼前晃动。我觉得有些害怕，身上也冷得不行，所以，双手撑地用力爬起来。这时，一股浓烈的血腥味直冲我的鼻孔，它们就来自我的周围甚至身上。
“我倒抽了一口凉气，一心想着赶快离开。刚走出草丛就看见不远处的黑暗中，有一个黑影在向前轻飘飘地移动，正是朝着怡春楼的方向。
“我捂着嘴尽力不让它发出半点声音，却还是很清楚地听到我“咚咚”的心跳声。幸好那个黑�