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“可惜明珠回家去给她外祖父祝寿了，否则咱们就可以一起了。”刘如意有点儿遗憾，不过片刻之后就又高兴起来，“你听说左容的事了么？”
“什么事？”沈宜织看她这么高兴，估摸着左容不会有什么好事。
果然刘如意掩着嘴笑起来：“选秀的名单报上去时，太子殿下说她狂妄暴戾，无贤淑之德，皇后娘娘亲自将她的名字从名单上勾去了呢。”
沈宜织也笑了：“左小姐确实脾性有些……”其实是德性有缺，不过这话刘如意说说可以，她可不敢随便说就是了。
刘夫人嗔怪地看着女儿：“幸灾乐祸，你这也不是贤淑之德。”
刘如意嘻嘻一笑，腻到刘夫人身上撒娇。刘夫人摸着她的脸笑道：“都多大了还这样儿，叫沈姑娘看着笑话。”
沈宜织看她们母女这样亲热，也有几分感慨。上辈子不用说了，这辈子一睁眼就没有生母，王氏那名义上是个娘，其实是个要命的祖宗：“也是夫人母女情深，又有这个缘分才能如此呢，这是福气呢。”
刘如意巴着刘夫人不放，笑道：“哪家女儿在娘面前不是这样呢，又说我——”话犹未了，刘夫人忙轻轻掐了她一下，以目示意沈宜织。在她想来沈宜织既是个丫鬟，多半是没了爹娘才卖身的，刘如意在她面前这样，不是扎别人的眼么。
刘如意赶紧捂了嘴，很有些不好意思。沈宜织看她尴尬，便笑了笑：“刘小姐是有福气的，我娘早就去了，我都不大记得长什么模样了。”这话倒不是假话，她确实没见过吴姨娘长什么样子。
刘如意露出同情的神色，拉了她手道：“我说话总不防头，你可别生气。”
沈宜织笑道：“没什么，早已惯了。”
刘如意拉着她的手摇了摇，同情地问：“你家里还有人么？”
沈宜织垂了眼睛犹豫片刻，还是道：“有生父和嫡母。”现在撒个谎倒是简单，可她还要在京城里谋生的，万一日后刘如意知道她是在撒谎，不是平白地得罪人么？反正一个商户人家的女儿，总好过奴婢罢。
刘如意睁大眼睛：“生父？是他们将你卖了做丫鬟的么？”她也有几个庶弟庶妹，刘夫人对她们并不怎么亲热，可也没苛待过，听说沈宜织这样的遭遇，到时气愤起来。
沈宜织苦笑一下，轻声道：“并不是做丫鬟，是卖我去做妾。”
刘夫人怔了一下，想想忍不住道：“你是郁世子的……”能给侯府世子做妾，已不知是多少女子抢破头的好事了。
沈宜织瞧她的表情就知道她是怎么想的，索性不加遮掩地将自己身世说了，末了道：“如今世子，放了我出府，在北大街那边开了个茶叶铺子，也带卖几件针线和些敷脸养容的药。刘小姐和夫人若哪日经过，不妨进去喝杯茶。”
刘夫人几乎不敢相信自己的耳朵，疑惑道：“你既是救了郁世子，连太子殿下都嘉赏了你，怎的倒出府了？可是世子夫人不容你？”若换了别人，她再不会问，只是这事实在有些奇怪，刘夫人也是直爽人，还是忍不住问了出来。
沈宜织知道她必然是不能明白的，但还是笑了笑：“并不是夫人不容我，只是我不想做妾罢了。”
这话令刘夫人相当地吃了一惊。不愿做妾，有哪个女子是真心愿意做妾的呢？一辈子被正室压着，生出的儿女都不能管自己叫娘的，有谁愿意呢？可是沈宜织不过是个小商户人家的庶女，能给侯府世子做妾已然是高攀了，竟然还不愿意？
沈宜织看着刘夫人脸上表情变化，笑道：“夫人别笑话我，我没什么见识，只是愿意嫁个安分老实的人，一夫一妻的过日子就好。侯府自然是好，世子也是好人，只是我终究觉得不自在罢了。”
刘夫人一时说不出话来，半晌才叹道：“哪里有那许多自在呢……你这样想固然是好的，其实有几个女子不愿一夫一妻的过日子呢，只是你如今离了侯府，怕也再难找到好人家了。”便是她，从前丈夫未发达时跟着吃了多年辛苦，如今丈夫做了官，不也照样纳妾么？只是夫妻情分还好，这已算是极好的了。
沈宜织低头笑了笑：“我是个糊涂的人，性子又直，宁愿嫁个贩夫走卒，也实不能在深宅大院里忍气吞声地过日子。”
刘夫人一时也难说她是对是错，只有默然不语。刘如意却点头道：“你说得对！若是天天受气，任你什么锦衣玉食都不中用的，气也气死了，还说什么呢！”
刘夫人一阵头疼，连忙阻止女儿：“胡说什么！”不由得看了沈宜织一眼，可别让她把女儿带坏了，本来就是个不老实的，西北养成的野性子还没磨去呢，再带坏了可了不得。
沈宜织察觉了她的疏远，笑着向刘如意道：“刘小姐可别说这话。我是个没福的，被逼成了这样子才说这话。刘小姐是有福气的人，有父母疼爱着，自然事事都要为你打算，哪里能如我一般呢？”望望外头天色，“时候也不早了，我还有些事，夫人容我先告退了。”
刘如意还要挽留，刘夫人却笑道：“沈姑娘还有事，你莫要不懂事拖延着她的工夫。”
刘如意也只好撅撅嘴，又细问了沈宜织的铺子在何处，牢牢记在心里，又将刘府的地址告诉她，让她得闲只管上门找她。刘夫人微微皱眉，欲要拦女儿又不好开口，但看沈宜织只是微笑点头，晓得她并不打算当真上门，这才稍稍放了心。
☆、第一百四十章
沈宜织下了马车自去了，刘如意便撅起了嘴，娇嗔道：“娘你怎这样！当初可是她帮了我。”
刘夫人敷衍地道：“日后叫家里去她铺子做个主顾就好了，也不必这样近着。”
“娘！”刘如意顿足，“当初左容那样的骄纵，她为了帮我，还挨了左容一鞭子呢！虽说女儿并未重伤，但也不能不感人家的情啊！莫非娘是嫌她出身低贱？还是嫌她是做过妾的人？”
刘夫人叹了口气，知道敷衍不过去，只好道：“胡说什么！娘何曾看人高低了？只是她这脾气不好，娘怕你跟她学坏了。”
刘如意嗔道：“娘你真是！她脾气哪里不好了？我又哪里会跟她学坏？莫非娘你是说她不愿做妾么？可是又有谁愿做妾呢？”
刘夫人叹道：“自然无人愿意做妾的。只是以她的身份，能嫁与侯府公子做妾已然足够了，这样的不知足不安分，可不是好事。”
刘如意把嘴一撇：“娘，既是这样，你为何又千方百计地不让我去入宫选秀？若依你这般说，我能入宫做皇上或皇子们的妃嫔也够了，为何又不肯呢？”
刘夫人无话可说，只得拍了女儿一把：“没出嫁的姑娘，满嘴里说的都是什么？也不嫌臊！都是你爹把你惯坏了。”
刘如意抱了她的手臂笑道：“爹才没有惯着我，都是娘惯着的。娘你都不愿让我进宫，那侯门一入深如海，沈姑娘不愿在侯府做妾自然也是应该的。”
刘夫人无言以对。这一轮选秀刘如意明明是适合的，她却想尽了办法把女儿的名字从待选名单上剔了下来。为的是什么？无非也是深宫如海，女儿进去了日子难得轻松。何况将来即便能做了贵妃皇贵妃，终究也不过是侧室而已，不如给她找一桩门当户对的亲事，夫妻二人平平安安地过日子。连皇帝的妾室自己都不想女儿去做，何况是侯府世子的妾室呢？自己又哪里能说沈宜织不安分……
“唉——”刘夫人只得叹了口气，“这世上女子总是难的。”
“我瞧着沈姑娘就好。”刘如意撇嘴道，“爹不亲娘不爱的，人家自己开铺子过活，是个有志气的。”
刘夫人也不能不承认女儿说得对。她们都是在西北之地居住过的，那里民风较为粗犷剽悍，虽女子亦有些可以出来顶门立户的，因此比起京城贵妇来倒更能欣赏沈宜织些。
“那我们得闲就去她的铺子瞧瞧如何？”刘如意看出母亲软了，连忙打蛇随棍上，腻到母亲身上去撒娇。
刘夫人被女儿缠得毫无办法。刘如意性子本爽朗，自断腿后足足在床上躺了将近三个月，加上好友方明珠又回老家给祖父祝寿去了，她在京城中再无甚有特别交情的朋友，真是生生地闷了几个月。如今好容易能下地出门，又遇了一个说话还相投的沈宜织，怎肯不去交往呢？
“好罢好罢，你若愿去便去，只是别吓着人家。”刘夫人摇摇头，只能对女儿妥协了。
刘如意嘻嘻一笑，抱着母亲的手臂摇晃：“娘最好了。”刘夫人亲昵地刮了一下女儿的鼻子。
隔了几日，沈宜织看见刘家的马车停在茶叶铺门口的时候，委实是吃了一惊，连忙出去将刘如意和丫鬟接进了隔间里，亲自沏上茶来：“这是六安瓜片，不是极好的，刘小姐权做解渴罢。”
刘如意端起茶杯来喝了一口，笑道：“实话与你说，我却是喝不出好坏呢。从前在西北的时候少有茶叶，我也不爱喝，都是一样苦茵茵的味儿，尝不出有什么不同来。”
沈宜织被她逗得笑了起来，也压低声音道：“不瞒刘小姐，别看我开着茶叶铺子，其实也不知茶的好坏，不过是靠外头的掌柜和伙计们识货罢了。”
刘如意爽朗地笑了起来，道：“不要叫我小姐了，我们姐妹相称罢。我今年十八了，你多大？”
沈宜织吓了一跳，犹豫一下还是道：“我怎么敢与刘小姐姐妹相称，这身份上也差得太多了，若被人知道，怕是会笑话刘小姐呢。”
刘如意不悦道：“谁会笑话？我喜欢与你来往，关别人甚事？我瞧着你定没有我大，我便托大叫你一声沈妹妹了。”
沈宜织无奈，只得叫了一声刘姐姐，又道：“私下里叫叫也罢，若姐姐在外头也这样抬举我，我倒惶恐了，不敢与姐姐亲近。”唉，她活了两辈子加起来有四十岁了，管一个十七岁的小姑娘叫姐姐，要多别扭有多别扭呢。
刘如意听了便高兴起来，道：“这才是呢。你放心，在外头我有分寸，断不会让你难做的。”她只是脾气直爽，并不是不通世事，自然也知道，若自己在外头跟沈宜织当真的称起姐妹来，那些贵女们不但要笑话自己自堕身份，还会嘲笑沈宜织意图攀附，只怕要给她带来麻烦。
既然刘如意这么说了，沈宜织当然不会拂她的兴头，便与她说起闲话来。刘如意看了隔间里那些颜色鲜亮的绣作不由得有了兴趣：“这瞧着倒不像京城里的东西。”
京城贵女们崇尚清雅，纵然用了鲜亮的颜色，也必配些淡色或重色来压住，似沈宜织这些绣作，颜色配得极大胆热烈，确实与京城贵女们的习俗不同。
“倒跟我们西北那边儿有点像呢……”刘如意看着一条绣大红色牡丹花的宝蓝色腰带出神。
沈宜织看她似乎有些兴趣，便摘下来送她：“我记得你那身蓝色的骑装，系这个也还配得上。”
刘如意大大方方接了，从手腕上褪下一只象牙镯子：“这个不值什么钱，却是西北那边的东西，算是我们换了罢。”
这象牙镯子颜色略有些发黄，不算什么质地极好的东西，但刀工粗犷传神，雕成一只拉长身体的白狼，尾交于头，眼睛处镶着两颗普通绿松石，看上去似乎有些年头了。沈宜织也大方地接了，直接就戴在自己手腕上。两人相视一笑，倒觉得�