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“有人在威尔布朗姆胡同的一个公共电话亭里发现一个女孩死了。”他说。
“死了？”我瞪大眼睛问，“怎么死的？”
“被人绞死的。用她的围巾！”
我突然浑身发冷。
“怎样的女孩子？不会是……”
哈卡斯特以一种我不喜欢的冰冷的、评估的眼光瞅了我一眼。
“不是你的女朋友，”他说，“如果你担心的是她的活。警察似乎认得死者，他说她是和雪拉同一个办公室的女孩，叫伊娜·布兰特。”
“谁发现她的，警察？”
“十八号的华特蒙斯小姐发现的。大概是她家里的电话故障，到公用电话亭时，发现那女孩倒在地上缩成一团。”
有个警察打开门说；“报告长官，里格先生打电话来说，他已经上路了。他会在威尔布朗姆胡同和你相会。”
第十七章
一个半小时之后。哈卡斯特探长在办公桌后坐下来，偷闲喝着咖啡，然而脸孔旧绷得很紧。
“对不起，长官，皮尔斯想和你说话。”
哈卡斯特站起来。
“皮尔斯？噢，好罢，请他进来。”
一个神色紧张的年轻警察进入。”
“打扰你，长官。我想我也许应该告诉你。”
“是的？告诉我什么？”
“事情是发生在侦讯会之后，长官。我当时在门口当班，这个女孩——这个被杀的女孩——过来跟我说话。”
“她跟你说话？说什么？”
“她想和你谈谈。”
哈卡斯特霍然坐直身子。”
“她要和我谈谈？有没有说为什么？”
“没有，长官，真是抱歉——如果当时我……。我曾问她要不要留话或者稍后请她到局里来。你知道，当时你正忙着和警察首长和验尸官讲话，我以为——。”
“该死！”哈卡斯特轻声说道，“你为什么不请她稍等一下，等我忙完了？”
“对不起，长官。”年轻人深红着脸说，“当时我没想到，我以为大概不是什么重要的事。我觉得她自己也以为没有什么要紧的事，她说只是心里有些困惑而且。”
“困惑？”哈卡斯特说罢，半晌没有再开口，心思转到一些事实上。当他到洛顿太大家时，在路上和他擦身而过的就是这个女孩；那个想要见雪拉·威伯的女孩就是她。这女孩在路上遇见她，踟躇了一下，似乎决定不下要不要阻拦我。她心里有事。是啦，就是这么一回事。她心中一定怀有什么疑虑。他失算了，他不够机敏，警觉性不足，一心只计算着要多知道一些雪拉·威伯的背景，竟忽略了如此重要的一个线索。这女孩子为啥在困惑？为什么呢？如今，这个问题可能永远也找不到答案了。
“继续说下去，皮尔斯，”他说，“把你所记得的都告诉我。”
他毕竟是个讲道理的人，“那时候你根本无法知道那是件重要的事。”
他知道，将自己的怒气和挫折发泄到这年轻人的身上，徒然无益。这年轻人怎会知道呢？维持纪律乃是他的一部分训练；他不得让别人在不适当的地方，不适当的时间打扰他的上司。如果那女孩说这是件重要或紧急的事，那就不一样了，可是她没有。他想起第一次在她们社里看见她的情形，她就是那种女孩，反应缓慢，对自己的思考似乎没有信心。
“你还记得事情的确实经过和她所说的每句话吗？皮尔斯。”他问道——
皮尔斯仍以急切的感激看着他．“哦，长官，当大家都离去之后，她向我这边走过来，态度有些踟躇，东张西望地，好像在找人。长官，我想不是找你。而是别人。然后趋上来问我要和警官说话，她说是那位出庭作证的警官。所以，如我说过的，我看见你和局长正忙着，便对她解释说你现在有事，问她要不要留话，或是待会到局里来见你。我想她说过‘这样也好。’我说又有没有什么特别的……”
“她怎么说？”哈卡斯特向前倾身。
“她说其实也没什么，只是觉得事情有点奇怪，不知她怎么会这么说。”
“她不明白她怎么会那样子说？”哈卡斯特重复道。
“不错，长官。我没把握说对她所用的宇，大概是这样；
“我不明白她所说的怎会是真的。’她蹙额皱眉，一脸困惑。但是当我问她时，她又说并非是什么真正重要的事。”
那女孩说，并非是什么真正重要的事。同样的这个女孩，于不久之后发现被人绞死于电话亭内……。
“当她跟你说话时，旁边是否有别人在？“他问。
“嗯，你知道，人潮鱼贯而出，来旁听侦讯会的人很多。
这件命案经过报纸的大事报导之后，引起不小的骚动。”
“你不记得当时旁边有什么一特别的人——譬如说出庭的证人？”
“恐怕没有，长官。““嗐，”哈卡斯特说，“没有什么用处。好啦，皮尔斯，万一你再记起什么的，赶紧来见我。”
探长努力地抑制冒升的怒气和自责。那个女孩。那个看起来如兔子的女孩，知道一些事情。不，也许不能说“知道”，但她一定看见了什么，一听到了什么，使她觉得困惑；而且在听过侦讯会之后，更觉困惑。那会是什么呢？和证辞有关？很可能与雪拉·威伯的证辞有关吧？两天前她曾去过雪拉姑妈的家。如有什么事，她大可在办公室里和雪拉谈啊？她为何要和她私下见面？她知道了雪拉的什么，而使她觉得困，惑？她想找雪拉解释——但她要私下，两个要其他的女孩子在面前，事情看起来似乎如此。一定是这样的。
他差走皮尔斯，然后下了一些指示给克雷曾住。
“你对到威尔布朗姆胡同的那个女孩看法如何？”克雷警住问道。
“我刚才就一直在想这件事，”哈卡斯特说，“极可能，她是因为好奇而遭害的——她想看看那地方是个什么样子。那也没有什么个寻常——克罗町有一半的人都一样想看。”
“很难说吧。”克雷警住着有所感地说。”
“然而，从另一面来看。”哈卡斯特缓缓地道，“她到那儿也许是为了想看住在那儿的人……”
克雷警住再度高去之后，哈卡斯特在他的拍纸簿上写下二个号码。
“二十，”他写着，跟着涂上一个问号。然后“十九？”和“十八月他又把每户人家的姓名写上去。黑姆、佩玛溃А⒒睾浪埂！�
哈卡斯特研究着这三个的可能性。
他最先研究二十号。凶器便是在那里发现的。看起来刀子是比较可能由十九号的花园扔过去＿但是无法确知。它也可能是二十号的主人自己扔到树丛下的。当问起这个问题时，黑姆太太的反应只是愤愤不平。“竟然有人用刀子这样子掷我的猫，太可恶啦！”伊娜·布兰特和黑姆太太有什么关联吗？
哈卡斯特探长的决定是没有。他继续考虑佩玛溃〗恪！�
难道说，伊娜·布兰特到威尔布朗姆胡同是要拜访佩玛溃〗悖颗迓昀＇曾经出庭作证。难道伊娜对她的证辞有所怀疑？但是她的疑惑是在侦讯会之前便有了。难道她早已对佩玛溃〗懔碛兴科┤缢担裣づ迓昀＇小姐和雪拉·威伯之间有某种关系存在？那么便可印证对皮尔斯所说的话：
“她所说的话并不实在。”
“臆测，一切都只是臆测而且。”他生气地想。
那么十八号呢？发现尸体的是华特蒙斯小姐。哈卡斯特探长对于发现尸体的人特别有偏见。发现尸体者可以避免被视为凶手的危险——他可以免除安排不在场证明的危险；办案者也往往忽视了他的指纹。他在各方面可以说是高枕无忧——只是有一个条件，那就是仍得没有明显的动机，而华特豪斯小姐谋杀小伊娜便无明显的动机。华特豪斯小姐并没有出庭作证；但她可能也去旁听了。难道说，伊娜有什么理由知道，或相信，华特蒙斯小姐化名佩玛溃〗悖虻缁耙笈梢桓鏊偌谴蜃中〗愕绞藕湃ィ俊�
仍然是臆测，更多的臆测。
当然，还有雪拉·成伯本人……
哈卡斯特的手伸向电话。他打电话到柯林·蓝姆下榻的旅馆。
“我是哈卡斯特——你今天何时和雪拉·威怕共进午餐？”
柯林顿了一下才回答；“你怎么知道我们一起吃饭？”
“只是猜想罢了。有没有，没有吗？”
“俄不该和她一起吃饭吗？”
“当然可以。我只是问你时间。你们是否离开侦询会便直接去吃饭了？”
“不是。她先上街卖些东西。我们于一点钟时在市场街的一家中国餐馆见面。”
“我知道了。”
哈卡斯特低着头看他的记事本。伊娜·布兰特死于十二点半至一点之间。
“你要不要知道我们吃些什么？”
“不要动气，我只是想知道正确的时间，作记录用。”
“原来如此，就是这样啦。”
半晌，哈卡斯特想缓和气氛地说；“如果你今晚没有事情？”
对方岔了进来。
“我要走了，正在整理行李。我接到消息，我得到国外一趟。”
“何时回来？”
“很难说。至少一个星期——也许更久——也可能永远不回来！”
“那太糟糕了——不是吗？”
“我不知道。”柯林说罢，挂断电话。
第十八章
哈卡斯特抵达威尔布朗姆十九号时，佩玛溃〗阏勺叱黾颐拧！�
“清等一下，佩玛溃〗恪！薄�
“哦，是——哈卡斯特深长吧？”
“是的，能够和你谈一下吗？”
“我得赶去上课，不想迟到。要很久吗？”
“只要三、四分钟。”
她进入屋内，他跟着。
“你听到今天下午发生的事吧？”他说。
“发生了事？”
“我以为你听人说了。有个女孩就在过去一点的电话亭内被人杀死了。”
“被杀了？何时”“两个小时四十五分钟之前”他看看老爷钟。
“我没听人说起，什么也没有。”佩玛溃〗闼担衾镉行┿骋猓坪跛牟恍沂顾醯眯睦锬咽堋Ｓ炙担弧耙桓雠ⅰ簧保∧母雠ⅲ俊薄�
“她的名字叫伊娜·布兰特，在加文狄希秘书社工作。”
“又是另一个来自那儿的女孩！她也是像这个叫什么雪拉的女孩一样被社里差来的？”
“我想不是，”探长说；“她没有来你家拜访你？”
“来这里？没有，当然没有。”
“如果她来这里，那时你在吗？”
“我不确知，你说是什么时间？”
“大概十二点三十，或是晚一点。”
“在的；”佩玛溃〗闼担澳鞘焙蛭以诩摇！薄�
“侦讯会之后；你到哪里去了？”
“我直接回来这里。”她停了一下，然后问道，“你为何认为那女孩子可能来找我？”
“哦，她今早去过侦讯会，也看见过你在场，她到威尔布朗姆胡同来一定有原因。据我所知，她在这地方并无熟人。”
“但为什么只因为她在侦讯会上看见我，便会来找我产？”
“这个……”探长轻轻一笑，然后赶紧试着把笑意放进声音里。因为他明白佩玛溃〗悴换嵯不墩庵只岽蛳鹑私橐獾男Α＝幼牛炙怠！芭⒆拥男暮苣�