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她又叹口气，“你知道，我们结婚的时候，她差不多已经长大了，做了继母——”她摇摇头。
“继母本来就不好当。”我同情地说。
“我给她零用钱——尽一切力量对她好。”
“我相信。”
“可是一点都没用，唐玛斯不准她对我没礼貌，可是她一直很任性，跟她住在一起实在很困难，所以她坚持要搬出去住的时候，我多少松了口气，不过我很了解唐玛斯心里的感觉。她跟一群要不得的人黏在一起。”
“我——多少看得出来。”我说。
“可怜的唐玛西娜！”塔克顿太太伸手理理一绺褐发，然后看着我说：“喔，对了，你大概不知道，她一个月以前死了，脑炎——太突然了。我想年轻人大概比较容易得那种病，真——真叫人难过。”
“我知道她去世了。”我说着站起身来。
“谢谢你，塔克顿太太，这么大方地让我参观你的房子。”
我们握握手。
我走了一步，又转身说：
“对了，我想你大概知道‘白马’吧？对不对？”
她的反应毫无疑问——惊慌，纯粹的惊慌，不但从她的眼神可以看出，她浓妆之下的脸孔也马上变得苍白害怕。
她尖声说：“‘白马’？你指的是什么‘白马’？我一点都不知道。”
我故意表现出惊讶的神情，说：
“喔，对不起，是我弄错了，那是马区狄平村一家很有意思的旧酒店。前几天我和朋友去过，改建过了，不过气氛仍然很够。我‘好像’记得有人提到你——不过也可能是你继女，或者其他同姓的人。”我顿了顿，“那地方——很有名。”
我对自己最后这段话很满意，我从墙上的一面镜子发现，塔克顿太太正在打量我的背影，她显得非常、非常害怕，我可以看出她过几年的模样——那不是一幅讨人喜爱的脸孔。
第十四章
（一）
“现在，我们已经有十分把握了，”金乔说。
“我们以前就有把握了。”
“不错，可是这么一来就更肯定了。”
我沉默了一会儿，想像塔克顿太太到伯明罕市政广场大厦——跟布莱德利先生见面，她紧张地说出自己的处境……他用甜言密语一再向她保证，不会有任何危险（这一点，他一定得再三向塔克顿太太保证）。我想她走的时候，虽然心里已经埋下了这个想法，却还不敢完全接纳。也许她去见继女，或者她继女回家度周末，她们谈了一些话，暗示了婚事，在这期间，她一直想着“钱”——不只是一小笔钱，而是一笔巨富——太多，太多的钱，能让人随心所欲地实现一生的任何梦想！可是，这些钱居然全都要落在一个坠落、坏脾气、整天穿着牛仔裤和邋遢的上衣进出查尔斯咖啡店的糟女孩手里！为什么？为什么这么美丽的钞票要让这个永远没出息的女孩子得到呢？
于是，她又去了一次伯明罕，对方给了她更多保证。最后他们终于谈到条件。我不自觉地笑笑，布莱德利先生一定没办法完全按照他理想的条件要求，她一定会拼命杀价。可是最后双方还是谈妥了条件，签好合约，然后呢？
我的想像力就在这儿停住，接下去的事我就不知道了。
我一抬头，发觉金乔正在看我。她问：“想通了？”
“你怎么知道我在做什么？”
“我慢慢了解你思考的方式，你是在想像她到伯明罕去的情形，对不对？”
“对，可是我只能想像到她在伯明罕谈好条件——接下来又发生了什么事呢？”
我们彼此对望着。
“迟早，”金乔说：“总有人会查出‘白马’到底在耍什么花样的。”
“怎么查呢？”
“我也不知道……反正不简单就是了。真正去过那边，做过什么的人，一定不肯说真话，可是又只有那些人知道里面的情形，真难办……我在想……”
“我们或许可以向警方求助？”我建议道。
“噢，反正我们现在已经掌握一些线索，够我们展开行动了，你看呢？”
我怀疑地摇摇头。
“有犯罪企图的证据，可是这真的够了吗？”都是那个荒唐的死的意愿。喔，”我制止她插嘴，“也许不一定荒唐，可是在法庭上这么说就是荒唐。我们甚至连实际过程都不清楚。”
“好，我们必须知道真正的程序，可是有什么办法呢？”
“一定要亲眼看到或者亲耳听到。可是那个大房间没有任何地方藏身——我想“事情”一定就是在那个地方发生的。”
金乔坐直了身子，坐得非常笔直，像头活力充沛的豹一样，对我说：“只有一个办法可以知道‘白马’在玩什么花样一一真正做他们的顾客。”
我凝视着她。
“真正的顾客？”
“对，随便你或者我，想除掉一个讨厌的人。去找布莱德利，把事情谈妥。”
“我不喜欢这么做。”我尖声说。
“为什么？”
“这——因为很危险。”
“对我们很危险？”
“也许，不过我现在想的是被害者，我们一定要找一个被害者，而且必须有真名真姓，所以没办法捏造。她们可能会调查——其实，我想她们百分之百会去调查，你不同意吗？”
金乔想了想，点点头。
“对，被害者一定要是一个有真实地址的真人。”
“所以我不愿意这么做。”
“而且我们一定得有一个真的理由想除掉那个人。”
我们沉默了一会儿，各自思考着。
“不管那个人是谁，我们一定要得到他本人同意，”我缓缓地说：“到时候一定又要问我们很多问题。”
“整个结构都必须很好，”金乔沉思道：“不过还有一件事，你那天说得对极了，这件事的弱点，就是她们的处境很难，一方面要保持秘密，一方面又不能完全不漏风声，免得没有客户上门。”
“我觉得最奇怪的，”我说：“是警方好像一点都没听到风声。不过，反正他们通常都知道有些什么罪行正在进行。”
“对，不过我想最主要的原因是因为这是种‘业余表演’，不是职业性的，没有任何职业歹徒牵涉在内，不像雇凶手去杀人。一切都很——秘密。”
我说我认为她说得有点道理。
金乔又说：“现在假设你，或者我，一心想除掉某个人，那么，这个人可能是谁呢？我有个亲爱的老默文舅舅，要是他过世了，我会得到一大笔遗产，所以我可能有谋害他的动机。可是他已经七十几岁了，又多少有点疯疯癫癫的，所以照道理我应该有耐性等他自己老死——除非我迫切需要钱，可是这个理由实在很难捏造。而且他又很讨人喜欢，我很爱他，不论如何，我都不希望剥夺他生活的乐趣，也不愿意用他的生命冒险！你呢？有没有什么会留遗产给你的有钱亲戚？”
我摇摇头，说：
“一个都没有。”
“真麻烦，也许我们该换个敲诈的题材，怎么样？不过必须编更多理由就是了。你又没什么了不起的弱点，要是你是个议员之类的大人物，情形又不同了，我也一样。要是时间早个五十年，就好办多了，和解信啦、照片啦什么都行，可是这年头已经没有人在乎了。好了，还有什么可能？重婚？”她责备似地看了我一眼，“真可惜你还没结婚，不然我们就可以捏造一点事故了。”
我脸上某种表情一定泄露了我心里的秘密，金乔非常机警。
“对不起，”她说：“是不是我说了什么伤害你的话？”
“不，”我说：“没什么，事情已经过去很久了。我想现在也没什么人知道了。”
“你结过婚？”
“对，是我读大学时候的事了，我们悄悄结的婚，她不是——反正，我家里人一定会坚决反对，我还不到年纪，我们都谎报了年龄。”
我默默回想了一下往事。
“我现在知道，”我缓缓说：“那种婚姻不可能持久。她很漂亮，也很甜美，可是……”
“结果怎么了？”
“我们到意大利度假，不幸发生了意外——车祸，她马上送了命。”
“你呢？”
“我不在车上，她——当时和一个朋友在一起。”
金乔飞快看了我一眼，我想她了解事情的经过，我当时很惊讶地发现，我所娶的女孩不是个忠实的妻子。
金乔又提起实际的问题。
“你在英国结的婚？”
“嗯，在皮特巴洛注的册。”
“可是她死在意大利。”
“对。”
“所以英国没有她死的记录？”
“没有。”
“那你还期望什么？这不是上天赐给我们的最好礼物吗？没有比这个更简单的事了，你现在疯狂地爱上另外一个人，想跟她结婚，可是不知道你太太是不是还在人世，你们几年前分手之后，你一直没再听到她的消息。就在你想娶另外一个女孩的时候，她忽然出现了，不但不肯离婚，还威胁你说要去找那个女孩，破坏你的好事。”
“那个女孩是谁？”我有点困惑地问：“你？”
金乔似乎非常惊讶。
“当然不是我，我根本不是那种人，你应该知道我指的是谁——就是常常跟你在一起的那个漂亮褐发女孩，很有学问，很严肃的那个。”
“贺米亚·雷可立夫？”
“是谁跟你提到她？”
“当然是芭比。她也很有钱，对不对？”
“她是很有钱，可是老实说——”
“好了，好了，我又没说你是为了钱才娶她，我知道你不是那种男人，可是像布莱德利那种卑鄙小人就很容易那么想。很好，现在你的立场已经确定了，你正想向贺米亚求婚时，那个不受你欢迎的妻子却突然到了伦敦，你要求离婚，她怎么也不肯答应——然后，你听说有关‘白马’的事，所以那天你才去探她们的口风。她们也认为你是有意试探，所以塞莎才会那么主动，她本来就是在推销她们的工作。”
“我想有这种可能。”我一边回想那天的情景，一边答道。
“然后你又去找过布莱德利，一切都太吻合我们的论点了。你上钩了，是个很有可能的客户。”
她高兴而胜利地顿一顿，她的语气中有些什么——只是我当时没看出来……
“我还是觉得，”我说：“她们一定会仔细调查。”
“当然。”金乔表示同意。
“要捏造一个过去复活过来的太太当然不错——可是她们一定会问我细节，譬如她住在什么地方等等。要是我一再支吾——”
“你用不着支吾什么，为了让这件事做得更完美，你太太当然会到伦敦！”
“别那么泄气的样子，”金乔说：“我就是你太太！”
（二）
我凝视着她，或者，不如说是目瞪口呆地看着她。我真奇怪她居然没有笑出来。
“别那么吃惊的样子，”她说：“又不是向你求婚。”
我终于开口道：
“你不知道自己在说什么。”
“当然知道，我提议的事很实际，而且可以免得无辜的人可能受到伤害。”
“可是你自己反而很危险。”
“我会小心的。”
“不行，而且会漏洞百出。”
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