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围绕着各个赌场存在，呈现出一种押店林立的景象。押业大王高可宁几乎垄断了所有押店的生意。
押店差不多都是小小的门面，门上高挂着一个“押”字，门两边写着“24小时服务，香港起货”，店堂的布置也是
千篇一律：用食指粗的钢条隔起，高高的柜台只留一个小小的窗口。这种地方常给人一种神秘的感觉。从门外往里看，
先是两扇半截的门，然后是巨大的屏风和高高在上的柜台，那柜台比成人还高。
出入押店的当然都是赌客，而且通常是那些把身上所携现款、票证全都输光的赌客。他们用身上值钱的东西拿来作
抵押，换得钱后或者作翻本赌资，或者作回家的路费，押店则赚取利息。一般押期为4 个月，抵押品中，大概有80％ 能
够被主人如期赎回。赎不去的东西，会有金行珠宝行来收购。门外告示中所写的“香港起货”，意思是可应客人要求，
把客人押在这里的东西送往香港，因为赌客绝大多数是香港过来的人。至于收费，当然就要比在澳门赎取高得多了，不
过，客人完全可以放心，所典物品会完整无缺地送抵香港。如果是价值昂贵的物品，押店还会精心包装，派专人亲自送
到香港。
押店两侧有玻璃柜台，里面摆满标明价钱的各种抵押品。除金银首饰，还有珠宝、玉器、手表等等，从几百元到几
千几万元不等。
在澳门开当铺，并不是那么容易的，由于典当之物种类繁多，品质优劣参差不齐，要作出准确无误的鉴定，没有点
“眼水”是不行的。这项工作一般由店主担任，或者请专人负责。一般情况下，每家押店至少有3 个懂行的师傅。师傅
要识货，必须有丰富的珠宝首饰知识，看得出抵押品的成色，会定价。至于手表、相机、名牌金笔、打火机等，必须时
刻掌握新款信息，并大略知道各款产品的厂价，也即实际价值。因此没有真本事是吃不了这碗饭的。
一般押店学徒要3 年才可以出师。被聘担任这种职司的人，店内店外都称其为“朝奉”。“朝奉先生”都是熟悉市
面行情、善于鉴别物品，而且老于世故的行内人士。他们鉴定典物是“火眼金睛”，决定典值是“开口准”，举足轻重。
如果客人嫌报价太低，“朝奉先生”会面无表情地把抵押品送还客人，毫无通融的余地。不论水平高低，所有的“朝奉
先生”都有一个共同的特点，那就是写在当票上的白纸黑字。当典值确定，典当者愿意典当物品，押店需出具当票为取
赎凭证时，“朝奉先生”手拈一管，饱蘸浓墨，口中朗声高唱其值几何，笔下则龙飞凤舞。那当票上的字，是典当行业
特有的写法，比起中医郎中的字来，还更为狂草，一般人是绝对难以辨认出来的。
高可宁便是这个行当中的王中之王。和傅老榕联手投得澳门赌牌之后，组创了“泰兴公司”，但高可宁只是出资入
股，具体的经营管理，则完全由傅老榕一手把持。
傅老榕决定将原“豪兴公司”的中央酒店，作为“泰兴公司”的主要开赌场地。
卢九这时已将中央酒店交出，其他几个赌场还在继续营业，因为合约还未最后到期。
这天，傅老榕带着一班人马，到中央酒店看场地，叶汉也跟在后面。
从一楼到六楼，到处看了一遍，最后大家站在平顶上，眺望四周的景色。
傅老榕却一直低着头，不时用皮鞋踹一踹混凝土楼面，好像是试它结不结实。
叶汉是个聪明人，他已看出傅老榕的心思，便说：“这是个不错的地点，可惜原屋主太无眼光，只盖了六层！”
傅老榕望了望叶汉，目光中露出几分赏识，显然希望他说出自己的想法。
叶汉本来懒得说，可他肚里有话，哪里忍得住呢！于是说道：“这里生意最旺了！我在这幢楼做了快10年，还能不
知道！卢九只用两层来开赌，人多的时候，挤都挤不下。附带部门又不够，比如客房就少了，客人赌完钱，还得上别的
酒店去过夜。我早就劝卢九，就在这幢楼上加高几层，说过多少回，口水都说干了，卢九就是不听！”
傅老榕听了很高兴，因为叶汉的话正中他的下怀。于是问叶汉：“你看这楼可以再加几层？”
叶汉说：“至少可以加三层啦！”说着，用手扯着傅老榕到平顶四角去看，口沫横飞道，“看见了吧，这酒店四根
柱子多粗！里面全是钢筋啦！照我说的去做，加三层，保险不会坏事！”
傅老榕摸着下巴，思考着。见傅老榕不作声，叶汉以为自己又白费了口舌，于是又说：“你是怕把酒店压塌？不会
呀！担心全是多余！”
可是，傅老榕突然说：“我想多加几层，再盖五层！”
“再盖五层？”叶汉瞪大眼睛。这一下轮到叶汉担心了，他没想到傅老榕比自己还大胆。
“对！再盖五层。”傅老榕坚定地说，“总共加起来就是11层，叫中央酒店彻底变个样子！”
遇到别人的想法跟自己的想法一致，叶汉总是很兴奋。但他也有些担心，怕傅老榕被自己一鼓动，变得头脑发热。
他说加三层完全是主观的想象，信口开河。而傅老榕竟然在他的基础上又再加两层，这使叶汉感到底下那三层是他加的，
傅老榕不过是加了两层，因此感到自己责任重大。冷静下来，叶汉想，这盖房子自己完全是外行，不讲究科学是不行的。
于是当即向傅老榕建议道：“我看不管加几层，还是先请建筑部门派人来测量一下，这样稳当。”
哪知傅老榕再也不睬他，急匆匆地下了楼。
后面的事情叶汉便插不上嘴了。
不知傅老榕是舍不得花钱呢，还是别的原因，反正他没有去求建筑部门。
第二天，叶汉看到在傅老榕的亲自指挥下，一大群工人从几辆卡车上把鼓鼓的大麻袋往下卸。麻袋里装的全是沙石，
十分沉重。工人们“吭哧吭哧”地扛着沙包，鱼贯进入酒店，然后朝楼上走。
叶汉感到奇怪，跟着工人上楼看究竟。
沙包一直运到六楼顶部的平台上。
傅老榕也气喘吁吁地上来了。他命令工人把沙包放在平台的四个角上，底下正好是支撑酒店的四根柱子。
沙包一个接一个地压上去，平台四角，沙包堆积如山。
“差不多了！”最后，傅老榕拍拍手说。
原来，傅老榕是在用这种土办法测量老房子的耐压程度。
在稍有建筑常识的人眼里，可能都会觉得这简直是不可思议的。这种测量方法可靠吗？不是加高一层，是加高五层
啊！等于在中央酒店的基础上，再压上一个中央酒店的重量！
然而傅老榕是一个刚愎自用的家伙，没谁敢打他的破嘴，尤其是他决定下来的事情，办得成要办，办不成也要办，
反正他有的是钱，什么风险都冒得起。
建筑队到位了。中央酒店开始大兴土木。下面六层的营业也很快准备就绪。原定一边营业一边施工。由于顾忌客人
的安全，施工人员放不开手脚，赌客也担心什么时候突然掉下一块砖头来。于是傅老榕干脆宣布楼下赌场停开，限定施
工方以最快的速度完成工程。
这使得原来在中央酒店六楼搞骰宝台的叶汉，一时闲得无事，有空到外面去转悠。
狗仔这时被配做叶汉的同台搭档，既然都不开工，叶汉便邀他一道去玩。
澳门街早已转得烂熟，哪里都不想去，最后走进一家茶楼。
两人要了几样点心，一边喝茶一边闲聊。
狗仔对叶汉说：“汉哥，前天我听到简坤露出口风，说傅老板有心重用你呢！”
叶汉心里跳了一下，他仿佛也有这种预感，但没亲耳听到这方面的消息，便随口说道：“重用个屁！还不是一个荷
官！”
狗仔说：“真是要重用你呀！简坤说了，骰宝很重要，应该单独成立一个部门。”
再没有下文，叶汉就问：“简坤只说了这些？”
“这还不够吗？骰宝这一行，有谁能强过你！只要成立一个部门，这部门主任就非你莫属了！”
叶汉想想也是，心中不由美滋滋的，就仿佛已经当了骰宝部主任一样，很快就不满足了，甚至有些厌腻这个职位。
叶汉就是一个这样的人，他只对新鲜的、未知的、没到手的事物感兴趣，而对陈旧的、已熟悉的、已经到手或即将到手
的事物，只会发生越来越强烈的厌倦。他很容易对新事物产生兴趣，许多事物，他一见就喜欢，一喜欢就学，一学会就
厌，一厌就撒手。这种习性伴随着他的一生。他缺乏坚定的理念，完全凭兴趣生活。对他这种人而言，能令其孜孜不倦，
可终其一生的，恐怕只有千变万化、终局难测的赌博这一行了。这会儿，叶汉想到自己已30出头，江湖上混了十多年，
也不过是当到一个骰宝部主任，其实他计划中的30岁决不止当这么一个小官，叶汉的想法大得很呢！
尽管叶汉不满这个骰宝部主任的头衔，然而能否真正当上还是个未知数。大概要睡到床上之后，到后半夜醒来，叶
汉才可能会想到这个问题。
“汉哥，当了主任，你可要关照关照老弟啊！”狗仔诚恳地说。
“那是自然的啦！”叶汉漫声应着，注意力很不集中，像是听见了旁边茶桌上有一帮人在议论什么。
叶汉那一对兜风耳尖得很，只要是能引起他兴趣的事情，都能被它们捕捉住。
这时候，旁边那几个人正在议论一件怪事。
原来，卢九“豪兴公司”有间赌场来了一批陌生客人，别的什么都不赌，独好一味骰宝，每次走进赌场，就直接走
到骰宝台前，不发一言地坐下。这群神秘人物中，有一个中年汉子，左脸有块紫色胎记，他从不说话，永远阴沉着脸，
但他就是这帮人的首领，手下人称呼他“金爷”。“金爷”每次下的注码都很大，奇怪的是，他每铺必赢，从没输过。
就好像有透视眼，能穿透密封的骰盅，看清里面骰子的点数，一次也不曾看错。
旁边那些人越说越玄乎，把“金爷”那帮人称作具有神功异能的“神秘党”。
叶汉和狗仔也听得呆住了。后来叶汉忍不住走过去问道：“真的有这种事？”
其中一个人说：“还能假吗？我亲眼看见的，而且不止一次，我跟着他下注，开始我身上只有一百多块钱，才几个
钟头，就变成两千多块了，不相信，我拿钱给你看！”说着真的当众从口袋里掏出钱来。
另外一个人对叶汉说：“现在除了你，恐怕全澳门的人都知道了！卢九已经被这帮神秘党赢去了二三十万呢！”
“他们还在吗？”叶汉问。
对方答：“在。不让卢九输光，我看他们是不会走的。你恐怕也是想去跟着他们下注吧？好像他们嫌人多，人多起
来，吵吵闹闹，他们就会离开。我猜得到他们今晚准会去，想去的话跟我走吧！”
卢九的赌场，叶汉哪间不熟？还用跟你去？叶汉心里骂了一句什么，然后拉拉狗仔，直奔卢九尚在营业的那间赌场。
这间赌场在十月初五街。
十月初五街的名字是有由来的。1910年10月5 日，葡萄牙革命起义成功，推翻了帝制，建立了共和国。为了纪念这
个日子，澳门人便把当时这条澳门最繁华的街道，命名为十月初五街。这条