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叫阮琴的小姐迟疑了一下，答道：“就是本地。”
叶汉摇头笑道：“你在骗我。我知道你是哪里人！”
阮琴惊讶地望着叶汉。
叶汉说：“你不是澳门人，也不是从内地来的，你是越南人，对不对？”
阮琴低了一会儿头，反问道：“我像越南人吗？”没等回答，她又点点头，说，“我是越南人。”
叶汉看出阮琴有不幸的身世，内心涌起怜悯之情，招呼她坐下，说道：“你是怎么到澳门来的？说说看，说不定我
能帮你一点什么忙。”
阮琴在沙发上坐下，说道：“我家在越南西贡，父母只我这一个女儿，但我从来没有见过父亲。母亲告诉我，我的
父亲是一个澳门商人，他是去越南收购药材认识我母亲的。我15岁那年，母亲身体越来越差，她没钱供我上学，叫我来
澳门找父亲，我就搭乘一艘商船到了澳门。”
“找到你父亲没有？”叶汉问。
阮琴摇摇头，说：“我真幼稚，母亲只跟我说了父亲的姓名，别的任何证据也没有，我上哪儿去找呢？当时到澳门，
我身上连一分钱也没有。饿了几天，后来被人带到通商新街……”
叶汉知道，通商新街是澳门的低等妓女聚居地。
阮琴继续说：“他们强迫我接客，那年我才15岁……直到去年，简坤花钱把我赎了出来，让我到这酒店做事。”
叶汉沉吟良久，忽然问道：“简坤对你怎么样？”
阮琴马上望着叶汉说：“你可别误会，他是一个好人。”
叶汉点点头，内心对简坤的义举十分钦佩。他不想把气氛搞得太沉重，于是笑道：“西贡可是个好地方啊！你想不
想回去？”
阮琴说：“我日日夜夜都盼望着回家，母亲如今也不知道怎么样了……可是，我必须挣一笔钱，还给简坤……”
叶汉说：“简坤的钱就不必考虑了，挣些钱给你母亲倒是实在的。你放心，肯定会有机会，到时我安排你回越南。”
阮琴似信非信地点点头。然后抹干眼中的泪水，微笑道：“我来替你按摩吧！很舒服的。”
叶汉连连摇手，嚷道：“别别别，我这把老骨头怕经不起你按两下！还是坐在沙发上喝茶更舒服。你别管我，忙自
己的事去，去吧！”
中餐由阮琴送到叶汉的房间。简坤打电话说要来陪，叶汉不让。用完餐，叶汉好好睡了一觉，直到傅老榕敲门他才
醒来。
套房的小客厅里，叶汉和傅老榕面对面地就座，陪傅老榕来的简坤也坐在一旁。
叶汉注意到，十多年不见，傅老榕的头发白了不少，但身架还是那么高大魁梧，眼神从镜片后透射出含蓄的威严，
虽说早已是澳门头号富豪，衣着却还是那么古朴，上身是中式对襟长衫，戴的还是那副老式圆框眼镜，给人的整体印象，
是一个不合时宜的“大清儒商”。
傅老榕没有什么客套话，坐定之后，开口便问：“叶汉，你对我现在这赌场有什么看法？”
叶汉略微怔了一下，他刚踏上澳门，便直接由简坤陪着到了住的地方，还没来得及到“泰兴”直辖的各个赌场去看
看，不过叶汉不看也能估计得到，于是凭着对傅老榕的一贯看法，加上自己的主观判断，摆开架式侃侃而谈：“既然你
请我谈谈看法，好听的话那就免了。我的总印象是，‘泰兴’已经丧失了当年的生机，经营作风老旧，管理方式古板，
很多赌博品种已经不合现在客人的胃口。现在是什么年月？是20世纪50年代了！居然还尽搞什么沙蟹、铺票，像回力球
哇、吃角子老虎哇、赛马车哇、百家乐哇、二十一点哇，好多好多新鲜玩意，为什么不搞？还有，赌场服务人员的穿戴
式样也太守旧，跟清朝人相比，只差后脑勺上接根辫子啦！老傅，不是我讲你，这一点跟你有直接关系，你看你，穿得
像不像一个古代人！哎，我记得你不是还有一顶瓜皮帽吗？戴起来就更像啦！”
见叶汉越说越离谱，简坤观察着傅老榕的神色，及时提醒说：“叶汉，别扯远了，说正经的。”
叶汉用手在脸上搓了几下，说道：“我这就是说正经的。吸引客人嘛，就是要不断出些新招数，凡是流行的玩意都
要赶紧引进，最好是走在别人前面。依我看，眼下的澳门赌场，还不如10年前的上海滩。如今澳门什么国家的人都有，
赌博品种也应该是五花八门，这样才能吸引人！说到吸引人，你还有个大问题得抓紧解决，澳门的赌客70％ 来自香港，
可是现在交通太不方便了，就那么几条船，跑一个单程要将近3 个钟头，为什么不多买一些快船？说到这里，我又要生
气了，老傅你是不舍得花钱，可是你要知道，如今不舍得花钱就赚不到大钱！你的问题不在别的地方，就在这里！”
叶汉用手指戳着自己的脑袋。
傅老榕无论叶汉怎样说，就是不动声色，这时，他语气平静地问：“如果请你来，你准备怎么做？”
叶汉身子趋前一点，不停地打着手势说：“老傅，你听我说，你什么都可以不管，交间赌场给我，我包替你整旺来
……喂，但有条件的，我这次来，不再打工啦！”
傅老榕已经估计到叶汉会说什么，但还是问：“谈谈你的条件。”
“条件也不算高。我要做股东！最好嘛，是分我两成半股份啦！”
傅老榕最担心的就是叶汉要分他的江山，他沉默地注视着叶汉，不肯表态。
叶汉看出傅老榕肉痛难忍，于是自动降低要求，说：“就算没有那么多，至少要分半成股份，这可就再也不能少啦！”
傅老榕沉吟良久，最后说道：“眼下赌场形势尽管没有你说的那么严重，但是你的看法还是有利于把生意做得更好
一些。现在赌场的高层管理人才不足，我原设想在中央酒店、十月初五街和福院新街三大赌场中，分一个给你主持，薪
水当然不会太薄。不过，你现在提出了条件，也不能说过分，但我事前没考虑到，‘泰兴公司’不是我傅老榕一个人的
家当，所以，我还要征求一下有关方面的意见，现在不能直接答复你。迟些时候再联络吧！”
叶汉觉得能谈到这一步也不错，于是说：“你打电话给我，我就在香港。”
傅老榕站起来，摆摆手说：“让简坤跟你联络吧！”
傅老榕和简坤走了。
叶汉心里乐滋滋的，觉得这事有了八成把握。他准备晚上回香港，现在还有些时间，不如去拜访一下老朋友。
他想见的这个人是狗仔。狗仔的大号叫莫昌，从上海分手以后，狗仔回了澳门，他不想在赌场混，据说经一个朋友
介绍，狗仔在澳门监狱谋到了一个跑采买的差事。
租乘一辆出租车，直驶澳门监狱。叶汉找到食堂，向厨房工人打听狗仔。
工人说：“什么狗仔？没有这个人！”
叶汉猛然想起什么，忙说：“我找莫昌！”
工人立刻热情起来：“你是说莫总管哪，我带你去！”
叶汉感到奇怪，难道狗仔当官了？正准备问工人，可是几步就到了“莫总管”的办公室。
从办公室里走出的正是狗仔，居然戴了一副眼镜。
叶汉大笑道：“装什么斯文啊！还戴起眼镜来了！”
狗仔一眼便认出来人，欣喜地跑过来抓住叶汉的手：“汉哥！你怎么到这来了！这些年真的好想你啊！快进来，到
办公室坐！”
两人走进办公室，狗仔又是倒水又是递烟，忙得不亦乐乎。
叶汉笑着问：“你真的当官了？”
狗仔不好意思地笑笑，说：“哪是什么官，只是负责包办监狱的伙食。是个吃力的差事！”
“这可是个美差呀！没想到老弟还有这种才能！”叶汉为朋友高升而由衷高兴。
狗仔谦逊地笑笑，然后问：“汉哥，上海一别，我就再也没有见到你。这些年你都在哪里发财呀？”
叶汉把这几年的经历简单说了一遍，最后说：“现在从内地到香港，到处禁赌，汉哥空有一手赌艺，没有用武之地
呀！不过，这次来澳门，算是有了一点眉目。”
“你打算回澳门开赌场？可如今还是傅老榕的天下呀！”狗仔盯紧叶汉说。
叶汉摆摆手，笑道：“傅老榕这次请我出山，初步谈妥要交一间赌场给我。我说了，这次可不能再给他打工，我要
入股。慢慢来吧！傅老榕已经60好几了，将来澳门赌场必定是汉哥的天下！”
狗仔听得热血沸腾，激动地说：“那真是太好啦！汉哥，等到那一天，我再回到你手下当差！”
两人随后大笑起来。
谈笑了一阵，狗仔忽然想起什么事情，鉴于关系密切，于是不加掩饰地说道：“汉哥，今晚我请你吃饭，到国际酒
店。不过现在我有公事要办。今天是星期六，每星期这个时候，我都要到财政厅去支款，否则下星期监狱的人饭菜就到
不了嘴啦！”
叶汉更爽快：“今晚的饭先留着，我得回香港。你去办你的公事，以后见面机会有的是。”
分手时，狗仔忍了忍，说道：“汉哥，我是最不会拉关系的人，可是，眼下我倒是攀上了一个大官。他是这里的财
政厅厅长，葡国人，我喜欢钓鱼，他也喜欢钓鱼，老是碰到一起，时间一长就混熟了。他要给官我做，开始要我到政府
去，我又没喝多少墨水，不干，后来他知道我在监狱食堂当差，就把原来的食堂总管支走了，让我顶上。他说我当总管
最合适，每星期六要到财政厅支款，见了面，他就好约定第二天是否要我陪他去钓鱼。汉哥，我说这些可不是在你跟前
显摆，如果以后有什么事需要厅长帮忙，我就去跟他说。他对我说过好多次，有事尽管找他。”
叶汉觉得自己不可能有事要那位厅长帮忙，但对狗仔的热情十分感激。
两人紧紧地握手告别。
叶汉回到香港，一心一意地等待傅老榕那边的电话。一个星期过去，一个月过去，叶汉接过无数个电话，但没一个
是澳门傅老榕打来的。
大概是第50天左右，简坤来电话了。
简坤在电话里说，傅老榕拒绝接受叶汉提出的条件，高薪聘用可以，入股万万不行。还说，傅老榕已决定让简坤坐
镇赌场，取代为叶汉预设的位子。但是简坤坚持要用叶汉，不肯就职，结果和傅老榕闹僵。
叶汉听到这里，心里凉了半截，踏足澳门以期谋图霸业的宏愿，又一次被傅老榕扼杀了。
只是简坤的所作所为，让他感到些许暖意。
简坤继续在电话里说，他也在傅老榕底下干不下去了。他说，他决定到越南去开赌场，傅老榕已表示同意，并答应
投资40万元。简坤最后征求叶汉的意见，问是否愿意与他合作，同赴越南开赌。
“我考虑几天。”叶汉在电话里回答。
一个星期之后，叶汉和简坤商量好，各出资本40万元，去越南开辟赌场。但是到了启程的日子，傅老榕的40万元还
没到位，叶汉感到有点不妙。简坤这回像是给人灌了迷魂汤，头脑变得极不清醒，反复向叶汉解释，说傅老榕这一次绝
对会说话算话，说不定他们人没到越南，傅老榕的40万元已先到了。
按照协议，叶汉和简坤各占一半股份，在由谁负主要责任的问题上，开始有些争议，叶汉坚持以他为主，简坤后来
退让了