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八月二十日，俺答军队大部迅速抵达北京城下，他们看到朝廷守军在大军围城的情况下，竟然一箭不发，一炮不放，更加自恃强大，在皇城根展开了他们入侵的真正目的。俺答将围城的军队调配好后，抽出一部分兵士分头窜到城郊村庄疯狂抢掠百姓财物，然后放火将房屋一烧而光。村民能跑的跑了，能逃的逃了，剩下的老弱病残都被俺答军杀害。更为可恶的是俺答官兵看见年轻妇女，便抓至军营供那些兵徒轮流奸淫。对有姿色的年轻女子，则送到俺答的帐篷里，供他淫乐。
皇宫内的朝廷官员可以清清楚楚听到城外的掠抢声，呼嚎声，可以看见冲天的大火，可以闻到烧焦的糊味……在大臣们的再三奏请下，嘉靖皇帝谕令仇鸾赶快发兵，救援皇宫，保护京城百姓。但大将军仇鸾哪里敢招惹俺答半根毫毛？他在皇帝的紧逼之下，急得像热锅上的蚂蚁。其家奴时义看到，又献计道：“大将军何不再与俺答协商沟通呢？这样或许能减轻对京城的压力，免除皇帝和朝臣对我们的怀疑。”
仇鸾犹豫不决地说：“我作为大明的将军，难道还去鞑靼的帐篷里向他们求情吗？”
时义急忙解释说：“这点小事哪里需要将军出面？奴才愿意代将军出使俺答，即使死了也心甘情愿！”
仇鸾没有办法，只好又派时义、侯荣言为使臣潜入俺答帐下。
时义与侯荣言对俺答并不陌生，他们当天深夜化装成一般贫民混出军营，不到两个时辰便潜入了俺答的营地。
“报告大王，我们抓获两名奸细。”一名帐营侍卫向俺答报告道。随即将时义、侯荣言带到俺答面前。
他们两人立即卑躬屈膝地跪在俺答的几案前哀求道：“大王，我们是仇大将军派来与您联络的，您是认识我们的呀？”
俺答故意惊异地看看他们，然后将左手一扬道：“快放人，他们是本王的朋友，怎么能当奸细对待呢？”
时义、侯荣言被松绑后，才敢抬起头直视俺答。只见俺答穿着一件皮被褡，油亮亮的两只膀子上冒着汗珠。在他的左右大腿上各坐着一名颇有姿色的女人，神色哀怨，不用说这是俺答部下为他抢掠来的良家妇女。再往里面的胡床上看去，还有数名女子坐在上面，俱是匪军抢劫来供俺答临时取乐的村镇年轻女孩。看到此，时义、侯荣言惊慌失措地道：“大王，仇将军向您问好！仇将军是守信重义之人，现在他虽然是大明军队的统领将军，但念在我们是结义联盟的朋友，他对贵军是非常友好的，希望双方以互不交战，协商解决为好。”
俺答蛮横地说：“你们来就是说这两句话的吗？我看仇将军不像几天前那么爽快了，你们的到来并没有给我军带来什么好处啊！”
时义道：“大王的意思臣下明白，如果想要银子，那是不难的。仇将军的意思是你军长驱直入，一直到我京畿，震动朝廷，这样明目张胆地会使吾皇动疑，要是他觉察出你的意图，那就不愿意颁给金币了。”
俺答推心置腹地说：“其实我们并不愿意夺取你们的京城，我只请求朝廷与我通贡互市，每年能有些利益，我们便退兵。”
时义探清俺答入侵的意图，道：“这也容易，我等回去以后报告主子便是了。”
俺答兵围困京城，嘉靖皇帝看到各边镇军毫无动静，又下诏令，催促城内诸将出城迎敌。严嵩却阻止道：“俺答兵饱将自去，现在是惟坚壁为上。”在他的保守方针指导下，俺答军在所占领之地大肆掠夺民脂民膏，奸污妇女，烧毁房屋，无恶不作。
仇鸾听完时义和侯荣言的汇报，知道敌人张口闭口都要银两，其真正用意就是要战，他哪里敢将俺答的要求上报朝廷，只得对战事一拖再拖。俺答在帐篷中等了三天，未闻丝毫信息，甚是着急，情急之下，他令十名间谍骑兵于夜晚直驱京城东直门，摸到御厩内，发现内监中官八人，把他们捆绑起来掠至自己的军营。俺答看见这些太监说：“本王不会杀你们的，只是让你们当一次信使。”
那八名太监还没等俺答说完，齐刷刷地跪在地上说：“谢大王不杀之恩！”
俺答从案几上拿起一封书信道：“本王这里有一份书邮，麻烦你们带回去交给主子便是。”那八个太监立即向俺答磕头谢恩，然后由那些间谍骑兵又将他们送回城内。
八名太监胆战心惊地回到宫内，立即要求亲自拜见皇帝。
嘉靖皇帝此刻正在为两兵对峙，得不到敌方信息而忧心如焚，八名内官带回来俺答的书信，皇帝尚未看那内容，心里便有了一丝安慰。哪知等看了俺答的番书，皇帝气了个半死。那俺答在番书中称如果不拿出百万两金银，以三千人作贡使，他们就会攻城掠池，摧毁皇宫。答应了这些条件，他们就立即退兵。
嘉靖皇帝望着这些苛刻的条件，空有满腔怒火，却毫无退敌之策。他立即将几名内阁大臣严嵩、李时、礼部尚书徐阶等人召到西苑商讨对策。皇帝指着俺答的书信说：“现在事态已经如此，你们说该怎么办呢？”
首辅严嵩胸有成竹地说：“他们仅仅是一班为抢食而来的逆贼，根本不足为患。我大明江山地大物博，城坚人多，怕什么？”
“首辅此话差矣！今北虏兵临城下，他们大肆杀人放火，奸淫掠夺，怎么能说他们只是为抢食而来的呢？现在最迫切的是商讨御敌退敌的办法。”礼部尚书徐阶与严嵩针锋相对地说道。
嘉靖皇帝听后立即对徐阶赞赏道：“卿言极是！”然后又转向严嵩道，“北虏的求贡书在吗？”严嵩顺手在袖口掏出俺答的求贡书呈给皇帝。
嘉靖皇帝看着那皱褶的纸张道：“你们打算怎么答复他们呢？”
严嵩早将求贡书研究数遍，认为俺答的来文中多有威胁恐吓之辞，并无多少诚意，所以这事特别不好对付，弄得不好依了他，会给朝廷造成巨大损失，如不依他，真的像他所说大举进攻朝廷，后果谁负？他想了想，眉头一皱，计上心来，向皇帝禀奏说：“具体怎么处理俺答的求贡书信，这关系到国家礼仪，自然与礼部有密切关系，陛下可以询问礼部。”
身在一旁的徐阶听了严嵩的禀奏，哪有不明白严嵩用意的？他暗骂道：“这老贼，想就此嫁祸于人啦！”他略一蹙眉即启奏皇帝道：“首辅所说求贡之事属臣部所管，但也需听从圣上所裁。”
嘉靖皇帝看到两位重臣互踢皮球，面露愠色说：“朕让你们来就是商讨这件大事的，你们推来推去，还是转到朕这里来啦？”
严嵩只是将头低下，看也不看皇帝一眼。面对如此尴尬的局面，徐阶犹豫一下，硬着头皮说：“今天鞑靼驻军近郊，包围京城，震惊陵庙。我朝却战不能战，守不能守，处于如此两难境地，虽然不敢轻举妄动，但也应该权衡得失，当解燃眉之急呀！”
嘉靖皇帝似有所悟地说：“他们若是肯退去，给他些皮币珠宝，都算不了什么。”
徐阶又奏道：“如果真能用皮币珠宝让他们退去，那有什么不可呢？臣就是怕他们得寸进尺，贪得无厌，到那时该怎么办呢？”
嘉靖皇帝听后，又觉得有道理，却蹙着眉头说：“徐爱卿有些远虑了吧。就目前来说，怎样才能让他们退去呢？”
徐阶略一思索道：“微臣倒是有一计。臣刚才看过，俺答来书统是用的汉文，我只说他以汉文书写难以让人置信，必须用番文书写呈上来方可。况且自古哪有兵临城下胁贡的道理？今宜退出城外，另外派遣使者呈递番文，再由大同守臣代奏，才可允行。他若果然退去，我就速调援军集结到京畿，到那时，如果想允许则允许，不想允许便可以与他交战，也不至于被他牵制了。”
嘉靖皇帝一听点头称是，遂谕令徐阶按计而行，与俺答搞起缓兵之计。皇帝召见内阁快要结束时，严嵩又对皇帝道：“现在所有臣民都希望皇上亲自视朝，以拨乱反正！”
嘉靖皇帝不以为然地笑道：“今也未至于乱啊，朕上朝是不难，但怕臣民们感到太突然，那总不好吧！”
徐阶也立即劝说道：“中外臣民祈望已久，皇上如果今日一出现在朝廷上，臣民们会感到久旱遇甘露，怎么会觉得突然呢？”在两位重臣的苦口婆心说服下，嘉靖皇帝才答应第二天上朝。
徐阶离开西苑回到礼部，立即按照皇帝的谕令召开廷臣会议，专题讨论俺答的求贡书问题。他将那书的内容传递给大家，个个看罢，然后说：“今俺答态度蛮横，欺人太甚，但又都拿不出好主意，大家说怎么办呢？”部臣听后面面相觑，都不知从何说起。正在大家沉默之时，内中有一人忽然高声说道：“我是主战的，根本没有必要与贼寇言和。”
徐阶循声看去，乃是都御史商大节，便问道：“你意主战，有何妙策呀？”
商大节分析说：“如果我方准许他入贡，他们必然会挑选精锐骑兵三千，即刻入城，表面上说是通贡的，暗地里却作为内应，以达到内外夹攻之目的。如果这样，请问诸公，我们该如何抵抗呢？退一步说，就是他诚心通贡，无意外变故，那也是一场屈辱的城下之盟啊！堂堂中国，屈辱于敌人，还不羞死人呀？”
有一位叫毛起的检讨表示不同的看法，他说：“哪个人不知道主战呢？现在的问题是要战却无银两，只好暂时允诺别人的请求，将他们请到塞外后，才能再议作战之事。”
商大节一听，怒不可遏，大吼一声道：“要战便战，何必迟疑？况且众贼寇狡猾异常，他能听我们的诱约吗？”
徐阶看他们争得如此激烈，谁也不能说服谁，料想廷臣会议不可能有什么结果，便宣布会议结束，自己离去入奏皇帝。
嘉靖皇帝自内阁离去，心里久久不能平静，及至黄昏，仍无心晚膳，在西苑登高远望宫外。宫墙外烟雾迷漫，火光冲天，细细听去，百姓哭喊一片，比天灾来临还恐怖。他望着德胜、安定两门，不禁捶胸顿足道：“德胜、安定二门已成焦土矣！”正在皇帝焦头烂额，无所适从之际，礼部尚书徐阶前来晋见皇帝。他将廷议的情况具体向皇帝禀报后说：“臣以为商大节所说极是。”
嘉靖皇帝想到俺答兵临城下，烧杀掠抢，无恶不作，心中充满愤恨。忽然听徐阶说有人主战，正可以解皇帝心中的气闷，他立即宣诏商大节进殿。
商大节气宇轩昂地进殿行一个大礼道：“微臣叩见皇上！”
嘉靖皇帝也顾不得什么大礼了，赶紧说：“平身。”然后在龙案上拿过纸笔递给商大节道，“朕已听说你的意思，就把那些意见都写出来吧。”
商大节看到皇帝如此态度，信心大增，他秉笔直书道：“以目前的情势而言，此仗非打不可。臣以为现在陛下应该坐镇奉天门，下诏宣布原先抗击俺答的将士无罪，并追奖已故总兵周尚文之功（嘉靖二十八年二月，俺答部进犯宣府，危及永宁，总兵官周尚文带兵奋力反抗，击退犯贼，自己不幸殉难。）以此来勉励边防将帅；释放给事中沈束出狱，以开言路、整饬文武百官，众人一心共为城守；宣谕各镇兵士，有功即赏，对得首功者，应悬赏百