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嵩，自己能消受天庭下凡的仙女吗？便提起朱笔在周怡的奏本上批示道：妄图挑拨君臣关系，杖罚，锢于狱中。而叶经的奏疏则留中不发。
仙女叶玉娘坐在皇帝的怀中，乜斜着眼睛将奏本上的内容看得清清楚楚，记在心里，只等着机会向严嵩通风报信。
严嵩起先只是听说有人要弹劾他，一直不知是何人。今天他得知真相后，对周怡、叶经怀恨在心。周怡已被打入大牢，可叶经呢？皇帝为什么留中不发？这不是相信他的奏疏了吗？严嵩为此寝食难安。
不久，御史叶经离开宫廷，被派往山东主管乡试。严嵩眼看机会到了，吩咐手下的爪牙在叶经的办公室内搜索他的手稿，又将那些手稿的内容断章取义，凑成一本上疏皇帝，说叶经讥笑皇帝崇道弄神，不顾国事，实是无能之辈。
嘉靖皇帝看后，气得七窍冒烟，叶经忠心耿耿的印象被彻底打乱了。他不问青红皂白，立即派锦衣卫追到山东，将叶经逮捕送回京师，罚以廷杖。
在对叶经行刑之前，严嵩买通行刑吏官。皇帝的本意是以杖代罚的，结果在行刑时，那些吏官操起大杖狠狠地重打，百杖尚未打完，叶经已魂归西天。
叶经的上疏使严嵩很是震惊，要不是仙女叶玉娘秘密报信，还不知道是啥结果哩。严嵩要吸取教训，他想自己在没有当权以前虽然对太监有所拉拢，建立了一定的关系，但现在有必要再巩固这种关系，使那些太监像叶玉娘一样忠诚自己，将宫中大大小小的事情都报告给他，那样的话，不就可以未雨绸缪，轻松应付皇帝了吗？
翟銮致仕 瑜妃情移
他为什么如此高兴？叶玉娘已经被皇帝破了身，从此他就能毫无顾忌地与皇帝一起吃“大锅饭”了！现在还是深夜，赵文华迫不及待地将叶玉娘抱到床上，共筑美好的梦境。
皇帝移居西苑，生活有滋有味。仙女瑜妃不但给他带来愉悦，而且手中还握有太上老君的金丹秘方，真是万幸呀！当初他决定移居这里，是听了陶仲文的劝告，想一心修道，成为真正的“大真人玄都境万寿帝君”。他将陶仲文留在宫中，一有时间就请他讲解道经。陶仲文受到邵元节的教诲，已经掌握了皇帝的习性，知道他对于补阳壮身，长生不老特别感兴趣，所以重点给他讲授修炼养性之道。对道教要求在修炼中的主静、主诚、主敬等规定，嘉靖皇帝是一百个能够做到，但有一个问题却长期困扰着他，使他十分茫然。这天，皇帝鼓足勇气对陶仲文道：“真人所说的修行戒律，不管哪一条朕都能做到，只是有一条，不知真人可有补救办法？这戒色……古人说得好啊，无色路断人稀，朕实在不忍心把它戒掉。”
陶仲文已经在邵元节那儿得到传承，深知嘉靖皇帝既想修道成仙，又想满足色欲。现在皇帝向他寻求补救办法，他怎么能扫皇帝的兴？他灵机一动，轻松地对皇帝说：“道教的所谓戒色只是一般的说法，我的师傅黄太初曾告诉我说，修道的人，并不需要绝对禁止女色。他以自己的经验修炼，至今没有人知道他究竟有多大岁数，少说也有一百八十多岁吧。”
嘉靖皇帝“啊”了一声，巴不得自己立刻成为黄太初一样的人物，他说：“邵真人曾说过采阴补阳可以强身，不知陶真人还有什么高招？”
陶仲文正准备给皇帝传授这些知识，不想皇帝自己说出来，于是顺势道：“当然，采阴补阳是道家的内修秘法，一般的道人是不懂得的。不怕皇上见笑，贫道就没有修炼此种功法。师傅只是传授一些理论给我们，并不要求我们修炼，所以有什么感受，贫道是不知晓的。不过，对修道的人来说，能禁绝女色是再好不过的了。不禁也可以，但要牢牢记住‘老阴耗精’的戒条，万万不能轻犯啊。”
嘉靖皇帝听后好像受到什么启发似的连连点头。陶仲文意味深长地说：“皇上请放心，有仙女的指引，你的一切都会好的。”
嘉靖皇帝望着陶仲文哈哈地笑着说：“这多亏了你和严嵩的操劳啊，朕是不会忘记你们的。”说着，他想起仙女昨天晚上给他服用的金丹，想起叶玉娘给他的快乐，欲向陶仲文请教她那金丹是如何炼成的。但转而一想，太上老君的方子，陶仲文怎么会懂呢？于是打住话头，又道：“真人，朕有点不明白，你看西天的紫气说有仙人，怎么到头来却是严嵩找到的呢？”
陶仲文解释说：“皇上有所不知，贫道乃是修行之人，虽然能够发现仙人的足迹，但当我一发现这是女仙时，就不宜自己亲自去找，而要找个代理人去。于是贫道就委托给严嵩了。据严嵩所讲，那叶仙女从天宫降下来时，地上的一片青草都被烧焦了。”
皇帝“哦”了一声说：“原来陶真人费心了！”不过几天，皇帝谕令，晋道士陶仲文少傅兼少保，享受正一品俸禄。
嘉靖二十三年（1544年）初，皇帝一心修道，长期不视朝政，宫中大事多由严嵩主持。但严嵩在内阁中并不是首辅，这让他心里很不舒服。首辅翟銮对皇帝忠心耿耿，任劳任怨，为人处事谨小慎微，奉行以和为贵的原则。严嵩早就想将翟銮放倒，自己爬上首辅的位置，无奈要想找到翟銮的毛病就像鸡蛋里面挑骨头一样困难，即使这样，严嵩仍然没有放弃。
这一年，朝廷举行殿试，翟銮的两个儿子都参加考试。揭榜那天一看，首辅的大小儿子皆榜上有名，荣中进士。翟銮高兴得无法形容，在内阁碰面时还特邀严嵩赴宴。但不几天便有消息传到严嵩耳朵里，说翟銮的儿子在考试时舞弊，那两个进士都是冒牌货。
翟銮也听到这种传言，他对严嵩说根本没有这种事，哪能舞弊呢？为了使这一谣言不再传播，他请严嵩出面帮助压一压风声。
严嵩听到这个消息如获至宝，他怎么会帮助翟銮去压风声呢？他做的是相反的工作，暗地里找到主考官询问，暗示，从风源上加大风声的强劲，很快使满朝文武百官都知道首辅翟銮的儿子依靠舞弊考中了进士。舆论造好了，严嵩看准时机，便将翟銮支持儿子殿试舞弊，弄虚作假荣中进士的罪行奏给皇帝。
嘉靖皇帝虽然躲在西苑静修养性，却也注视着朝廷里的动态，他看了严嵩的奏疏，将静修的一点道行全气跑了。严嵩在他心里正当走红，他相信严嵩的忠诚，根本不考虑这奏疏的真假，只想到翟銮身为内阁首辅，朝中要臣，竟然支持儿子弄虚作假，这还了得？按律法讲欺骗皇上是要判死罪的，但皇帝看他身为老臣，又是首辅，一气之下，谕令翟銮致仕回乡。
严嵩看到皇帝终于罢免了翟銮的首辅职位，心里别提有多高兴了。一时兴起，他让夫人欧阳氏亲手去做皇帝最爱吃的蟠龙菜。欧阳氏本来不是湖广安陆人，哪里懂得做这种菜的程序？她左右打听才在皇宫里找到这菜的发明人詹厨师。蟠龙菜做好后，严嵩亲自送到西苑，一脸得意地说：“皇上，您看微臣给您送什么来了？”
嘉靖皇帝初入西苑，总感到有些落寞，听见严嵩的声音，兴高采烈地走过去，当看到他手里拿的东西，脸色大变，惊问道：“严爱卿是讥笑朕现在像当年进京一样么？”
严嵩一听，大惊失色，他没有想到皇帝会这样理解，慌忙跪在地上叩头道：“皇上误会，皇上误会了！微臣只是考虑皇上喜欢吃这道菜，没有其他意思。”吓得头上直冒冷汗。
嘉靖皇帝“哼”的一声走开了。
严嵩爬着跟在皇帝的后面说：“皇上，微臣真的没有想到那些，是臣该死，这菜还是热乎乎的，您就吃了吧！”
站在一旁的仙女叶玉娘看到直冒热气的蟠龙菜，光亮鲜嫩，味香色美，不明白皇上怎么会发火。她感到好奇，兴奋地说：“是啊，是啊，皇上就是喜欢吃这种菜哩，难得严大人有这般孝心。皇上，你怎么不高兴呀？这菜趁热才好吃。”
嘉靖皇帝看到仙女这般喜欢，不想让她扫兴，又想到陪伴自己的佳人也是严嵩敬献的，何必因这点小事难为他呢？于是接着仙女的话道：“好，好，只要你喜欢，朕就不说了。严嵩，朕就免你这一次吧！”严嵩趁机溜走了。
叶玉娘越听越糊涂，怎么严嵩来送蟠龙菜还有罪呢？她忍不住问皇帝道：“严大人送这么好吃的菜，皇上怎么还生气呀？”
嘉靖皇帝将玉娘往怀里一搂道：“仙女不知道吧，朕就有这个坏脾气，不喜欢受人之惠，更讨厌受贿。你知道了吧！”
叶玉娘懂事地点点头，赞扬皇帝说：“我在天宫听玉皇大帝讲，皇上是个严于律己的好君主，不是那种贪得无厌的小人，你只要修行好，就一定能长命百岁。”
嘉靖皇帝刚才的怒气被仙女这一说，竟然烟消云散。他站起来突然抱着叶玉娘原地转起来。叶玉娘娇柔地喊着“哎呀，好晕，好晕，快放开我。”嘉靖皇帝越转越有劲，一直转个不停，转着转着，自己也晕得直打趔趄，两人同时倒在地上。皇帝趁机将仙女抱得紧紧的，在地上滚来滚去。又将嘴抵在她的耳根小声说：“朕还要吃金丹。”
叶玉娘笑笑道：“我下凡来，太上老君只给了这几粒。不过，我们可以自己炼的。皇上，你愿意学吗？我可以教你。”
嘉靖皇帝早就有学炼仙丹的想法，经叶玉娘这么一点，心里对炼丹更是痒痒的。况且这炼丹师傅又是绝色仙女，有她陪着，白天养眼，晚上养神，岂不是比神仙还快乐？就冲着这快乐，嘉靖皇帝日日夜夜守在西苑宫殿里，白天跟叶玉娘炼丹，夜里与叶玉娘淫乐，什么朝廷政事、边关防务通通抛在了一边。
这几年西北边关连连告急，嘉靖皇帝皆不着手处理，使得鞑靼各部对中原虎视眈眈。位于西北部的蒙古地区本是游牧经济，仅盛产羊肉马奶，其他物资十分匮乏，全依赖中原供给。到达延汗后期，蒙古各部落不时南下俘虏人口，抢劫财物，造成双方边境十分紧张。为了边境的安宁，明廷果断中止了双边的贸易关系，对其进行经济封锁。至俺答时期，蒙古的一些部落头领认识到，这种经济封锁对蒙古经济和牧民生活的危害性是不可估量的。他们纷纷派出使者奉书给皇帝，表示愿意臣服大明，请皇帝赐官封爵，允许每年进贡，开放长城关口，恢复互市贸易。可是严嵩却以“寇情多诈”为由，唆使嘉靖皇帝断然拒绝俺答通贡互市的合理要求，并悬出赏格，要以重金购买俺答等部族头领的首级。
严嵩将翟銮扳倒当上内阁首辅不久，鞑靼小王子带领万人骑兵大举犯边进攻。边境危机的奏报一份接一份传到京城，守边大臣再三请求朝廷增加军饷，以鼓励兵士抗敌作战。但是严嵩对这些奏报熟视无睹，也不送予皇帝阅览。边防军得不到朝廷的声音，便疏于抵抗。鞑靼小王子的骑兵所向披靡，不几日便由万全右卫（今河北万全县）进入，直掠蔚州（今河北蔚县），抵达完县，对京城形成包围态势。那些鞑靼骑兵将阵势摆开，肆无忌惮地烧杀掠抢，老百姓的粮食、棉花、衣服和日用品都被抢掠一空。这一刻严嵩才着急起来，速速禀报嘉靖皇帝，说鞑靼大兵临城，边防危急。
嘉靖皇帝天天与仙�