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，为朕祈祀。特加其少保、礼部尚书，妻封为一品夫人。”如今陶仲文奏言修筑雷殿，皇帝自然准奏，并谕批陶仲文的弟子左演法藏宗仁负责这项工程，令黄州府同知郭显文督理。后因置办工料困难，延迟了工期，嘉靖皇帝将郭显文谪为边远县城的典史，而另派工部侍郎何成前去督办。陶仲文后来一想，将雷坛建那么远，皇帝哪能跑到那儿去祭祀呢？他怕皇帝责怪，又鼓动皇帝在北京太液池之西修建佑国康民雷殿。这也是一项耗费资财的大工程。但皇帝听说建成后，能借助雷声将人间的愿望传给天帝，又眉开眼笑，欣然同意。
朝廷大臣听说皇帝将要耗费巨资建造雷殿，又是一片抽气之声，但迫于皇帝的威慑，大多数臣子敢怒不敢言。工部员外郎刘魁欲加谏阻，而且他知道上疏反对必得重祸，于是先买好棺材以备不测。刘魁给皇帝上疏道：“现在顷泰享殿、大高玄殿等工程尚未竣工，宫中的财政又告急，一年才收入几个钱呢？一次工程就要动用亿万银两。土木衣文绣，匠作班朱紫，道流所居拟于宫禁。国家的用度已经耗尽，民力也已经枯竭，却还在做一些无益的事，这样怎么能给后世以垂范呢？”
嘉靖皇帝看见此疏，恼羞成怒，当即令刑部打手杖罚刘魁于阶下，并将其逮捕入狱。
陶仲文听闻朝廷大臣谏阻建筑雷殿的风声，很是担心，他怕皇帝改变主意，自己就会一事无成。于是与严嵩勾结，鼓动皇帝排除异己。那严嵩是在陶仲文的帮助下，才将仕途上的绊脚石夏言搬掉的，对于陶仲文的要求哪里敢拒绝？他在皇帝面前大肆赞扬雷殿的好处，说皇帝建地坛为天下带来了丰收，再建雷坛，将雷神爷也供起来，请它向天神传达皇帝的心声，有什么不好呢？嘉靖皇帝听了，更加坚定了自己的决策，对杨最、杨爵、刘魁等人相继阻谏修玄之事重重责罚，毫不留情。从此以后，内外官员对皇帝醮斋焚修之事再也不敢指责了，都争相崇道拜神，以取悦皇帝。
嘉靖皇帝以自己的铁腕排除了建造雷坛道路上的障碍，放开手脚实施计划。按照陶仲文的设计，雷殿是连接天地的轴心，所以其基础要通往地心。嘉靖皇帝别出心裁地命令道，铸造一件周长为七尺七的圆铁柱，再用七七相乘，得出其长度为四十九尺。三十尺入地，直达地心，其余部分则接入上天。
浩大的工程开始了。成千上万的民工集中到太液池，昼夜不停地开挖地基。因基础离池水太近，挖掘不到一人高时，地下的泉水就直往上涌。因当初设计时没有考虑到排水设施，不一会儿那裹挟着泥土的水浆把民工淹没了，民工们只好浮出水面，想法排水。
陶仲文来到现场，看见满脸怒气的民工，心里惧怕，双腿打颤。他用手搅着混浊不堪的泥浆，眼珠子一转，说民工触犯了蛟龙，雷殿基础的泥土不应该用铁锹挖掘，而应该用手将泥土一捧一捧地捧上来。为了抚平蛟龙的创伤，陶仲文对嘉靖皇帝建议说，要将六十四条青壮年汉子活活埋在雷殿旁，蛟龙才能平息这口气。
嘉靖皇帝不解地问道：“陶爱卿，为何要六十四条人命啊？”
陶仲文解释说：“皇上您想啊，那‘蛟’是由六十四条虫组成的，只有用六十四条人命才能复原它的身体，否则，它还会兴风作浪的。”
嘉靖皇帝点点头，谕令道；“就这么办吧！令锦衣卫将那些刁蛮的民工活埋，祭祀蛟龙。”
得到皇帝的支持，陶仲文更加肆无忌惮。在活埋六十四条人命后，他又秘密令人放火烧掉九庙，说这是以火克水。当天深夜，被嘉靖皇帝视为神灵大全的九庙突然火光冲天，映照着整个皇宫。由于夜深人静，不一会儿就将偌大的九庙烧成灰烬。第二天，人们发现九庙皆烧，唯有睿宗庙独存。嘉靖皇帝得知这一奇异现象，以为是上天的照应，并不追究九庙被烧的原因。不知是谁将“以火克水”的话传到严嵩的耳朵里，他在心里笑话陶仲文太混，竟然敢和五行逆着来，就不怕犯天打雷劈的罪过？在五行里，是水克火，土才能克水啊。陶仲文怎么混到这种程度呢？严嵩真是百思不得其解。
严嵩与陶仲文互相勾结，将夏言首辅陷害出内阁，但嘉靖皇帝并没有任严嵩作首辅，而是提升翟銮接替夏言。这对严嵩来说多多少少是个打击。那翟銮是朝中的老臣，在嘉靖十年就进入内阁，但他在内阁中只是凑个人数，顺从帝意，从无声音，所以很得皇帝的欢心。比较夏言来说，让翟銮当首辅，嘉靖皇帝是最放心的。对皇帝放心的人物，严嵩是最着急的。他在心里想，如果不及时将他扳倒，我严嵩何时才能当上一人之下，万人之上的首辅呢？他又来找陶仲文讨主意，要把翟銮赶出内阁。
陶仲文听罢，笑着说：“哈哈，严尚书真是舍近求远啊！”
严嵩惊诧道：“真人此话怎讲？”
陶仲文故意慢悠悠地说：“严府出人才呀！贫道听说严公子世蕃可不是一般的花花公子哩，在你的教导下，他可长进不小啊。”
严嵩的儿子严世蕃，字东楼。他虽然年纪不大，但聪明机智，遇事沉着，又善于动脑筋，在皇宫小字辈当中是出类拔萃的人物。面对嘉靖皇帝横刀夺爱，他没有表现出任何急躁和不平，而是像没事似的不露丝毫痕迹。为了自己的利益，他潜心研究嘉靖皇帝的诏书、批复用语，并注重掌握其生活习惯，终于成为应付皇帝的专家。那次严嵩将“沉水香冠”上遮盖着细纱巾，受到皇帝的赞扬，并与夏言的不戴形成强烈对照，就是严世蕃出的主意。还有一次，严嵩接到皇帝的批语，说“天也惶惶，地也惶惶，人怎不惶？”
严嵩反复看着这奇特的批语，总觉得玄妙无比，不解其意。他又担心错解帝意，惹怒皇上，所以向儿子世蕃请教。严世蕃琢磨了一会儿对父亲说：“爹爹呀，您不能单从表面上看皇帝的意思，他这好像是在说想要进行一次祭祀。”说完，他又把自己的脑门一拍，“看我好糊涂，马上要到清明节了，皇帝肯定要有大动作，爹，您应该有所准备，向皇帝奏上一疏，以便他好实施自己的计划。”
严嵩立即按照儿子的意见向皇帝上了一奏，结果正合皇帝的意思，很快得到皇帝的准奏。从此，皇帝对严嵩更加器重了。
陶仲文说得一点也不假，严世蕃比谁的诡计都多。他看到父亲在朝廷中的地位日益巩固，权势日益扩大，便抓住时机干他想干的营生。在戎政街最繁华的地段，他看上一家珠宝店，一心想把它盘弄到手。哪知这店的主人也是有来头的，据说是汝安王朱祐梈的亲戚。严嵩听说后规劝儿子不要擅自行动，说那汝安王是皇帝的叔叔，皇亲国戚是不能得罪的。严世蕃哪里肯听。当时在戎政街上有皇家直接经营的宝和、和远、顺宁等六家门店，皆由宫中太监掌管，金银珠宝、日用杂货都经营。严世蕃暗中将这些太监掌柜贿赂了，让他们联合起来围剿那家珠宝店。严世蕃平常就与朝中的一些势利眼太监勾勾搭搭，关系非同一般，这个时候他们当然都会帮助他。不出月余，那家珠宝店的生意一落千丈，无法做下去，只得提出将店面转让。严世蕃最终以低价将那家珠宝店弄到手，成为严家经营受贿礼品的窗口。
严嵩听了陶仲文的提示，苦笑道：“犬子只不过是偶尔蒙对，爱耍小聪明罢了，哪能与陶真人相比呀！”话虽这么说，严嵩心里却决定向儿子讨计了，毕竟这种事让外人介入不是好事。
严世蕃听了父亲的话，老成持重地说：“爹，对这事不能太急。您想想看，你们在南巡回来的路上将彭林抓捕，但到现在还没有结果呀。都知道彭林与张延龄、皇太后有关，皇上早就想处死他了，据张孚敬后来说，是那些老臣阻拦了的，您何不向皇上奏上一本，就说翟銮与张皇太后有瓜葛，不管皇帝怎么看，也能把翟銮弄得一身骚。”
严嵩一听道：“哎，这是个好主意。不过，听说张皇太后已经不行了，皇上对她还能怎么样？”
严世蕃纠正说：“爹，你不是要针对翟銮的吗？至于皇帝对张家如何，您管他干什么？我们只是利用他们当棒子来打翟銮嘛。”严嵩立刻明白过来，父子俩互相对视一下，哈哈大笑起来。
张皇太后这几年身体每况愈下，现在已卧床不起。她几次向皇帝请求准许看望弟弟张延龄，都被坚决拒绝。她彻底绝望了。她已经没有任何力量与皇帝抗争。八月初，历经四朝的张皇太后在孤独凄凉中与世长辞。
严嵩听到这个消息，回到府里就对儿子严世蕃说：“可惜可惜！儿子，你说的计谋老夫还没来得及实施，那老太婆就见阎王去了，唉，真是古人说的机不可得，失不再来呀。还有什么办法才能把翟銮扳倒哟！”
翟銮在内阁虽然是首辅，但严嵩却不把他放在眼里，遇事总想挚制他。为了改变自己的被动，翟銮上疏皇帝，请求宽容对待夏言。那时候嘉靖皇帝对以天象之变而令夏言致仕已经有所悔恨，但又不好改正。加之那一阵子，西部边境吃紧，鞑靼各部族屡犯边民，因此翟銮的上疏正中皇帝下怀，皇帝便于当年九月谕召夏言复入内阁。
嘉靖二十一年（公元1542年）闰五月，犯边几年的俺答部派使者石天爵到大同请求通贡互市。大同巡抚龙大有为了邀功请赏，诱捕石天爵并将其连夜押到京城，谎称是在反击俺答时抓到的俘虏。
嘉靖皇帝早就痛恨犯边的鞑靼部族，见龙大有抗虏有功，喜出望外。哪知刚刚复位的夏言却大泼冷水，提出质疑道：“既然是俘虏，怎么仅有一个人？这里面一定有诈，请皇上明察。”
严嵩揣摩皇帝不会放过这个俘虏，便故意与夏言对着干，当着皇帝的面指责夏言道：“你身为内阁首辅，却要保护一个鞑靼人，居心何在呀！”
夏言看到严嵩那猖狂的样子，怒发冲冠，指着他道：“严嵩，你休要不分青红皂白地迷惑皇上，你能肯定这是个俘虏吗？”然后又转向皇帝说，“皇上，我们应该听听他本人的意见，看他究竟是使臣还是俘虏。”
经过他们的争论，嘉靖皇帝的兴奋消失了，他对两位大臣说：“朕昨天晚上做了个梦，说朕在狩猎的时候打了一个鞑靼鬼。朕当时非常疑惑，在北京园林里会有鞑靼人呢？难道他们想攻北京？今天朕才明白，是有战利品来呀！既然是战利品，不管是多少人，总算圆了朕的梦，是吧？”于是，嘉靖皇帝下令将俺答使臣石天爵处以极其残忍的磔刑（即分裂尸体），并提拔龙大有为兵部侍郎。
嘉靖皇帝敕令杀了俺答求和的使臣，使俺答等部族的首领十分震惊和恼怒。他们决定先放弃鞑靼部落之间的争斗，联合起来，共同对付明廷。在俺答的号召下，鞑靼各部落很快集中大量兵力，对地处北京之西的山西省实行大举进攻。鞑靼犯兵每到之处，烧杀掠抢，镇边官兵不堪一击，节节败退。战报迅速传到朝廷，大臣们的意见各不相同。严嵩经常与仇鸾互通信息，了解边关的情况，便从自己的利益出发，说进犯的鞑靼军人并不是很多，他们的目的只是骚乱，不会危及朝廷。他建议皇帝暂时撤退