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一阵疯燃。在她惨叫的同时，有人急忙端起茶杯往她身上泼水，哪知泼一杯水她惨叫一声。众人不知道是怎么一回事，有的躲，有的藏，只有几个人在那儿装模作样地扑火。
眨眼功夫，可怜的王嫔人就由嫦娥变成了癞蛤蟆。她裸露着身体躺在那里，高傲的头发全部烧掉，白洁细嫩的皮肤鼓起大小不一的水泡，让人惨不忍睹。
嘉靖皇帝酝酿了一晚上的情绪，被这突如其来的插曲烧得精光，他大怒道：“是哪个贱人如此作恶？德兴，快去把御花园的门关上，不准一个人溜走，都在这里接受审查。”
方皇后赶快将自己的外套脱下来，轻轻地盖在王嫔人的身上，并吩咐御医前来给她治疗。王嫔人痛苦地昏了过去，皇后用手摸摸她的额头，那上面烫的怕人。皇后着急地对御医说：“快，快把她的烧退下来。”
嘉靖皇帝丢下众嫔妃，一个人准备到花园里的醮坛去烧香，杜嫔人看见后欲去安慰皇帝，顺便再得到宠爱。其他的嫔妃也不甘落后，一个个跟在杜雅娘的后面。然而皇帝的情绪败坏透了，他大声吼道：“都滚过去，朕不需要你们这些惹是生非的贱货！”
此时的嘉靖皇帝孤独极了。他渴望月宫上的静谧安甜的生活。他不想面对这成群结队的貌若天仙的嫔妃。他只想跪在醮坛前，去与神灵私语。他坚信他与神是相通的，因为往往在这个时候，他的心才能平静下来。他默默地低诵着经文，间或还大声朗读。
站在醮坛外面的嫔妃们，也装出虔诚的样子和皇帝一起祭拜。这时，嫔妃中突然传出窃笑声，皇帝在冥冥之中听到了，诵经的声音停止了，这在他是从来没有过的，这不同寻常的举动，使大家胆战心惊。
嘉靖皇帝厉声问道：“是谁在讥笑朕？是谁？快说！”
没有人回应。
嘉靖皇帝越发恼怒，他暴风骤雨般地怒吼道：“如果再不说，人人受罚！”
这时，一个小宫女战战兢兢地走出来。她是站在那个发笑人身边的，她不想受罚。她正要说时，却被另一个人抢先说道：“皇上，那发笑的人是……”
众嫔妃一看，抢先说话的人是杜嫔人，她说：“那人是沈嫔人，而且放火烧人的也是她。”
嘉靖皇帝像狮子一样暴怒了，他走进嫔妃的方阵中，带着扭曲的哭腔道：“她在哪，她在哪？”他走上前去，照着沈嫔人的粉脸啪啪猛抽两掌。
沈嫔人被抽得跌倒在地，委屈地喊道：“皇上，你不公平啊，皇上……”
嘉靖皇帝恼怒地道：“你说，这些可恶的事是不是你做的？”
沈嫔人支撑起身体，又跪在皇帝面前，止住哭泣说：“皇上，这些事都是臣妾做的，不关其他姐妹的事，你就放过她们吧！”
嘉靖皇帝见沈嫔人如此爽快地承认了，反而有些不相信，疑惑地问道：“王嫔人真是你烧的？”
沈嫔人镇静地说：“是的，皇上，臣妾在赏月中途退出去，拿来蜡烛，在大家混乱的时候，臣妾将火甩到她的绸裙上，然后又用滚烫的开水以灭火的名誉泼到她身上。整个事情就是这样，要杀要剐都是贱妾应该受的。皇上，臣妾对不住您，您就杀了贱妾吧！”
嘉靖皇帝听后，不知是气得发抖，还是吓得发抖，几乎难于自恃，趔趄着往后退了几步。陆炳、德兴见状，赶紧上前搀扶着。只听他压低声音说：“陆炳，将这贱人推出去，凌迟处死！”
沈嫔人一听，昏倒在地，其余嫔妃都跪下哭泣着不肯离去，默默地好像要为沈嫔人求情似的。
沈嫔人死了！张皇后也死了！她被打入冷宫后，不但那缕缕情丝被彻底斩断，而且还要承受身体上的种种折磨。她在冷宫中幽禁，在幽禁中死亡，在死亡中释放她那柔弱的灵魂。
一个被废皇后，一个妙龄嫔妃，两个曾经光彩照人的少妇在阴间不期而遇。人们无法知道她们在另一个世界是怎么策划的，只感到皇宫中弥漫着一股说不清道不明的阴气。
嘉靖皇帝这些日子总是感到乾清宫有一种可怕的征兆。白天他坐在龙椅上，觉得耳边有凄风掠过，从耳朵钻进去，使大脑恍惚。那天晚上他睡在宫中，感觉外面平平静静的，屋里却阴风呜呜，凄凉一片。他睁眼看见深色的宫墙上，总有一些人头兽身似的怪影不停地跳跃，龇牙咧嘴地晃动着。他大声喊道：“德兴，德兴。”
德兴睡得正香，梦呓似的骂道：“喊喊喊，贱人，你喊魂啊。”
嘉靖皇帝不得不起来喊道：“德兴，德兴，快起来烧纸。”
德兴猛然惊醒，看到宫里的亮光，便喊道：“皇上，皇上，您还没有睡呀？”
嘉靖皇帝也顾不了自己的尊严，对德兴说：“快，快，那两个鬼魂缠着朕了。你现在跟朕一起烧香，明天一早就去喊邵真人。”
邵元节被嘉靖皇帝请到乾清宫，是要他来驱逐鬼神的。走之前，他躲在自己修炼的密室里磨蹭了一会儿，将两张纸符藏在道袍袖子里。到了乾清宫，他先围绕着宫殿走一圈，才昂着头进到宫里去。他将宫里的几十个房间仔细查看了一遍，然后拿着两个白纸符走到嘉靖皇帝面前道：“禀报皇上，这是贫道查找出来的鬼的魂灵，皇上感到阴风凄凄就是它们在兴风作祟。德兴，你去找一根红头绳，贫道要把它们五花大绑，叫它们永世不得翻身。”
嘉靖皇帝提议说：“干脆把它们烧掉，不是更好吗？干吗要费那个力？”
邵元节立即纠正说：“这，皇上就不懂了。佛道两家都讲究不杀生，魂灵也是有生命的，该饶人处且饶人啊！鬼魂们，你们就坐坐大牢吧。”于是，邵元节用那根半尺长的红头绳将两个纸人紧紧扎在一起，又放在自己的长袖中带走了。
嘉靖皇帝见状说：“真人，就这样完事了？你还应该做一个道场的，不然，怎么能把鬼魂赶走呢？不行，不行，真人你今天不能走。”
邵元节神秘地说：“皇上，这是两个女鬼，对你无大碍。也许她们是来向皇帝报喜的，皇上可能又有嗣子了。”
“真的？”嘉靖皇帝一听，眼睛放出异样的光彩，他说，“真人还能说得仔细些么？以便朕好早早安排，保证皇子顺利出世。”
邵元节用手捋捋他那银白的胡须说：“从宫里的气象来看，当然是个男丁，也就是个皇子，在皇上的嫔妃中产生。皇上，你就等着好消息吧。”
邵元节为了使嘉靖皇帝满意，用大黄纸做了一辆马车，又画了些符，将它们一起放在醮坛前焚烧。一时间，乾清宫内香烟缭绕，纸灰飞舞，一片乌烟瘴气。邵元节则盘坐坛前，嘴里念着经咒，说这样可以驱逐鬼邪。
虽然经过了邵真人的法事治理，嘉靖皇帝还是不敢睡在宫里，他的灵魂仍然不能安静下来。也就在那一段时间，他的皇嫂庄肃皇后也撒手西去了。皇帝对于皇嫂是有较深感情的，他不顾自己的身体虚弱，谕令对庄肃皇后进行厚葬，想以此换得皇嫂的保佑。
宫中接连发生的与自己有关的女人的去世，使皇帝再也不敢睡在乾清宫了。他被迫回到坤宁宫，与方皇后厮守在一起。前半夜，他们缠缠绵绵，还觉不出异样。等他们折腾得筋疲力尽后，蒙蒙眬眬进入梦乡时，这时的嘉靖皇帝又会感到自己跋涉在凄风苦雨中，前面是一片阴森森的雾气，被各种古怪的叫喊声所围绕，一会儿是长着手臂的妖怪把他搂得紧紧的，并将舌头伸进了他的鼻孔里，堵得他出不了气；一会儿又有鬼怪掐住他的脖子，要将他的命夺去。他心里清楚自己眼看就要憋死了，用尽力气也喊不出来。他拼命地向前奔去，却掉进了无底深渊……嘉靖皇帝大声喊道：“救命啊……”
这一喊，把方皇后惊醒了。她用手摸着皇帝，发现他身上大汗淋漓，颤抖不止。皇后问道：“皇上，怎么了？”
嘉靖皇帝半天说不出话，喘着粗气，用手指着床对面的百棂窗，结结巴巴地说：“墙……墙上有人……快……快喊人……”还没有说完，便吓得昏过去了。
方皇后这下可着急了，对侍女们喊道：“快，快，快喊太医。”
太医来了一看，皇帝口吐白沫，已不省人事。他照着皇帝的人中穴猛然一掐，皇帝噗的一下，将白沫吐得太医一脸。接着太医又掐住皇帝的手上心经，使皇帝慢慢苏醒过来。由于梦中惊吓，皇帝一病不起，很久没有上朝。
朝中政事便由首辅费宏一手打理。费宏是在张孚敬又一次致仕时复入内阁的。张孚敬本来是嘉靖皇帝的左右手，但这一次又是皇帝不得不让他致仕。经皇帝亲自查明，在夏言与胡小五案中，张孚敬指使那些侍兵，故意将他们抓起来，目的是想诬陷夏言与彭林案有关联，想一举击倒夏言。可张孚敬的如意算盘打错了，反倒把自己击倒了。
经过那番波折，夏言与胡小五之间建立了信任，胡小五便将他所知道的内幕统统倒了出来，悬了十年的疑案终于真相大白。
原来，在嘉靖四年（公元1525年），皇帝急于整顿庄田，得罪了一些皇亲国戚，一时间，皇宫中风声鹤唳，险象环生，最终导致了彭林行刺皇帝的事件。嘉靖皇帝明明知道是有人指使的，但彭林被杀，线索中断，一悬就是十年。胡小五就是当年赠送酒葫芦给皇帝的那个人，也是他与彭林合谋一起混入皇宫行刺皇帝的。在张皇太后宫里，他死死地缠着陆炳喝酒，致使陆炳不能回去护卫皇帝，又使妙菁失去性命。至于彭林又是谁杀的呢？胡小五说那是张延龄花巨款收买颜颐寿才得以成功的。胡小五特别强调，在做这些事的时候，张延龄都是隐瞒着张皇太后，因此，张皇太后是无辜的。
嘉靖皇帝得知这些内情后，精神一振，坐起来就要下床，并说：“快给朕准备好，朕要上朝。”
方皇后劝说道：“皇上，还是好好休息吧！有什么事下旨让大臣们去办就是了。”
嘉靖皇帝眼睛一瞪说：“妇道人家懂什么？别来瞎掺和。”
方皇后自讨没趣，吓得再也不敢插嘴，默默地退出去为皇帝准备点心。
嘉靖皇帝以为胡小五的交代，正好证实了自己的推断。张皇太后处处与自己过不去，暗中操纵着一股以她的家族为主的势力与朕对抗。皇帝本来就要将张延龄定为谋反罪的，但当初苦于没有证据，加之大臣们的劝谏，才将人犯入狱待决。如今胡小五主动送上门来，是因为自己的亲人被张延龄所害，所以决心不惜牺牲自己，也要把张延龄告倒。
现在嘉靖皇帝终于有张延龄谋反罪的证据了，那证人还是活生生的。张皇太后听说弟弟的恶行暴露，都快要急疯了。要知道一旦将张延龄定为谋反罪，这就不仅仅要杀他一个人的头，还要株连张家九族的呀！张皇太后心里比谁都清楚，现在不是救不救弟弟的问题，而是连自己的老命也保不住的问题。事到如今，她能有什么办法？朝廷中已经没有了老臣，曾经的权力根基皆成朽木，稳固的太后宝座也被颠覆，就连自己这条老命也已成了俎上之肉。
她越想越后怕，认为自己难逃一劫，必死无疑。心下便想，既然他这个朱家的子孙，当了皇帝就不认我这个皇太后，