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这酒店虽小，但生意很是兴隆，店堂四张油亮的方桌坐满了客人。嘉靖皇帝和陆炳两人坐在一张桌子上喝酒，其他人则在另外一桌。
嘉靖皇帝喝了两口酒，突然道：“哎，德兴，忘了带妙菁一起出来了。走的时候你怎么不提醒我呢？”
皇上刚一说完，只见陆炳摆摆手，示意皇帝停止话题。他们突然喝起闷酒来，不时注视着邻桌。
邻桌是四五个农民打扮的人，正在豪爽地喝着烈性白酒。只听那个浓眉直发的大个子说：“昨天听我兄弟说，彭林的人已到京郊，准备在这儿拉一支队伍，你们去不去？”
另外几人发现这边的人突然喝起闷酒，不敢大声回话。
陆炳听后，将酒杯砰的一放，就要去捉逆贼，被嘉靖皇帝悄悄按住手腕，故意喊道：“小二，再来一碗酒，上两个菜。”随后与陆炳又说笑起来。
邻桌见这两个人又说话了，这才继续他们的谈话。
对于彭林，嘉靖皇帝记忆犹新，陆炳更是难于忘怀。在一面坡那次遭遇战中，嘉靖皇帝本来是想将彭林收到旗下的，以对陆松有个交代，不想彭林生性刚强，负气而逃。从这些农民的口中听来，彭林做的事对皇帝来说，可不是好兆头啊。
那几个人匆匆忙忙吃完，走出了酒店。
“皇上，要不要派人盯上他们？”陆炳悄悄地问道。
嘉靖皇帝叹一口气道：“盯他们有何用？朕一看见农民就知道他们的苦处。只要农民有吃的，他们就不会造反。倒是那个彭林，不想想办法，怕是以后要危害朝廷。”
嘉靖皇帝因为再兴议礼而高兴，带着必胜的信心出游京郊，却听到这么一个话题，心里不免又起阴影。回到宫里，只觉腰酸腿痛，浑身发软，进了乾清宫随便找了一处寝室睡下，心里迷迷糊糊想着，也不知道对桂萼的奏折廷议得如何了。
毛澄致仕病死，接任礼部尚书之职的是汪俊。这汪俊也是朝中老臣，字抑云，江西弋阳人。他系弘治进士，正德中期任编修，参与修订《孝宗实录》，因拒绝阿附刘瑾等宦臣，武宗后期被调任南京工部员外郎，嘉靖元年转任吏部左侍郎。他接到廷议的谕旨，认认真真地组织臣僚们商议。谁知新的礼部尚书仍然改变不了臣僚们的一贯观点，臣僚们仍然坚持着杨廷和原有的意见。
嘉靖皇帝看完廷议疏文，并不气恼。这次他沉着多了，心理早有准备，更重要的是在朝廷里再也没有像杨廷和那样强硬的对手，即使臣僚们坚持杨廷和的意见，但毕竟没有谁敢站出来公开与他顶撞。他将廷议疏文放置龙案上，眼睛却不时向外张望，仿佛心神不定，倒也说不清在想些什么。崔文去了江南，妙菁长时间没有见面，想起妙菁，他又很自然地想起皇嫂，竟发现自己真的特别想见皇嫂。
庄肃皇后虽然不可能与皇帝天天相见，却与陈皇后的关系十分密切。这天，她又对妙菁说：“去，把皇后接过来玩。”
妙菁跑去后宫，正遇皇帝和皇后在一起。
嘉靖皇帝看见妙菁，喜不自胜道：“妙菁，你怎么来了？”
妙菁慌忙跪拜说：“小女叩见皇上！”
皇帝上前拉起妙菁说：“看看，长时间不见就变得生疏了，是不是？”
当着皇后的面听了这话，妙菁的脸红彤彤的，赶快告辞要走。
皇帝问道：“哎，你来有何事？”
妙菁结结巴巴地说：“是……是庄……肃皇后请皇后去玩的。”
这时，皇帝眼里的妙菁好像更加可爱，两眼不想离开她的脸蛋。他经过陈皇后的情感沐浴，对身边的女孩越来越迷恋，甚至对皇嫂庄肃皇后这样的女人也迷恋不舍。
陈皇后看着皇帝道：“臣妾去不去呢？”
“去，去，朕和你一起去。”嘉靖皇帝迫不及待。
听了皇帝的话，陈皇后心里很不舒服。她不是不想到庄肃皇后那儿去，而是看不惯皇帝对一个宫女过分热情。但想想皇帝每天保持着对她的狂热劲头，心里却又甜滋滋的。自己的男人，天天对我缠绵不尽，哪还有心思想别的女人？这样一想，陈皇后的心最终还是甜蜜淹没了酸涩。
“皇上驾到——”内侍一声高喊，惊煞武宗遗后。
庄肃皇后想不到皇帝会亲临后宫，来不及修饰，赶紧跪在厅堂迎接。
嘉靖皇帝看见跪下的皇嫂，快步走上去，亲自将庄肃皇后搀扶起来。庄肃皇后看着皇帝，脸一红，低着头挣开了他的手，慌忙招呼道：“皇上皇后请坐。”然后，又斜眼瞟了一下嘉靖皇帝说，“看这儿不成样子，没有你们新婚夫妇的宫殿华丽。”
陈皇后本来有点闷闷不乐，但在庄肃皇后面前只好强装笑颜道：“皇嫂还想怎么好？我看你这儿跟仙境一样，华丽至极。”
“对，皇后说得对！朕也有这种感觉。”嘉靖皇帝不失时机地插话。
庄肃皇后兴奋得眉开眼笑，不住地说：“你们如果喜欢就经常来玩，我们姊妹一场，应该高高兴兴地和睦相处，常来常往。”说完，似略有所思地一顿，接着又道：“哎，皇弟呀，当着皇妹的面，不知这件事该不该问？”
嘉靖皇帝正在兴头上，急迫地说：“什么事？说出来朕给你做主。”
“好，有皇弟这句话，皇嫂就放心了。”庄肃皇后笑嘻嘻地说。
陈皇后好像听出了弦外之音，又怕皇帝乱表态，最后办不到，有意掺和着说：“是什么事说出来听听再说，只要能办到，就好说。皇嫂又不是外人。”
嘉靖皇帝坐在太师椅上，眼睛盯着皇嫂，仿佛看不够似的。
庄肃皇后受到鼓励，一改微笑，严肃认真地说：“实际上我也是听别人说的，皇弟是不是要把庄田清理退还？你皇嫂可是整天为这事担忧啊！”
嘉靖皇帝脸上立刻失去笑容，不高兴道：“皇嫂怎么谈起这等事来？朕见不得有人干预朝廷的政事，走！”说完，气冲冲地站起来，昂头走出宫门。
没有人能够阻止皇帝的离去。
庄肃皇后的宫殿立刻冷冷清清，一片阒然无声。她仿佛受了极大的委屈，望着偌大的厅堂，独身一人，孤寂漠然，禁不住腿颤臂抖，泪如泉涌。
走在路上，陈皇后对嘉靖皇帝道：“就是皇嫂说的再不对，你也不应该当面发脾气，一家人玩得高高兴兴的，竟至不欢而散。”
“够了！你再唠叨，朕就不客气了。”嘉靖皇帝哪里听得进去？立刻迈开大步，将陈皇后远远抛在后面，吓得一群宫女侍从不知如何是好。
不知如何是好的还有一班廷臣。自从廷议疏文上报皇上，大臣们一直没有听到消息，反倒听说皇帝已经颁诏，将南京的张璁、桂萼和席书调入京师，加强自身的力量。
现在失去了杨廷和、毛澄两员主帅，文武大臣感到自己成了无首羔羊，不知皇上会采取什么措施给予反击。
半个月后，嘉靖皇帝才慢悠悠地对文武官员的廷议作出反应。他在一次早朝上严肃地说：“朕奉诏继统祖宗之基业，对于大礼怎么敢违背呢？再说对本生父母的感情也应该给予顾及。你们再集体议好奏报吧。”
官员们听后面面相觑，谁也不敢当面陈述理由。礼部尚书汪俊、吏部尚书乔宇二人是主要的组织者。乔宇，字希大，号白岩，山西乐平（今昔阳县）人，成化进士。武宗时期宁王谋反，他备守南京，针对宁王旦夕下南京的狂言，乔宇在几天之内斩杀宁王潜藏在南京城内做内应的党羽三百余人，迫使宁王不敢向东进攻。现由兵部尚书转为吏部尚书，表明嘉靖皇帝对他的信任，而他又将怎样作为呢？
实际上汪俊、乔宇已经嗅出了皇帝对这次议礼的态度，所以不敢硬碰。经过廷议，护礼派最终作出重大让步，决定同意称兴献帝为“兴献皇帝”。
嘉靖皇帝的节节胜利，更加坚定了他一胜到底的决心。他步步紧逼，不给护礼派臣子一丝喘息的机会。在三月一日那天，嘉靖皇帝敕谕礼部道：“今日加称兴献帝为本生皇考恭穆献皇帝，兴国太后为本生圣母章圣皇太后。”
礼部尚书汪俊接到敕谕，脸上现出痛苦的表情：“我们已经让步了，皇上还要步步紧逼，这到啥时候才有个尽头啊？”
“杨首辅虽然不在了，但我们应该想办法阻止皇上的蛮横无理，否则将发展到不可收拾的地步。”吏部尚书乔宇不无担心地说。
汪俊突然像发现新大陆似的说：“哎呀，幸亏没有取消上考孝宗的谕令，这回我们就认了吧。”
“依我看，皇帝这样做都是违背祖制的，你一个礼部尚书，一让再让，将来怎么向后人交代？”吏部尚书乔宇显然对汪俊的表态不满。
“不让怎么办？现在又没有首辅挡驾，只你我二人想改变皇帝的主意，那不是笑话吗？对皇考的尊称就依皇上的吧！”汪俊劝说道。
乔宇板着面孔加重语气地说：“我希望你下不为例，否则我们拿什么向文武百官交代？你没看见廷议的时候，大家意见是那么一致？这说明我们还是有向心力的，只要我俩顶住，杨首辅交代的任务是能够完成的。哎，这事你还是去禀报一下皇太后，杨首辅说皇太后是支持我们的呀！”
汪俊恍然大悟地道：“对，对。我怎么把皇太后给忘了呢？”
原来，杨廷和在辞职前，专门向几个心腹同僚交代说：“你们听着，关于现今皇上为父母尊称的大礼之争，并不是我要与皇上过不去，而是处处根据皇太后的懿旨来行事的。以后，我虽然不和大家在一起了，但是有关大礼之争的事，要随时向皇太后禀报，以得到她的支持。”
“但皇上并不听皇太后的话呀？”乔宇当时提出疑问道。
杨廷和用锐利的目光看看同僚道：“你们知道什么？不要看皇太后很少出面，但后宫仍然为皇太后控制。控制后宫就等于控制皇帝，皇帝他不敢再那么大胆胡来了。”
汪俊长长地叹了口气。他很早就接替毛澄的职务，与杨廷和共事也近一年，但他总感到与皇帝对抗力不从心，便当着杨廷和的面说：“首辅位重资优，况且与皇太后又相处多年，我等怎么能与首辅相比？万一不能阻止皇上，还请首辅多多包涵。”
杨廷和听了汪俊的话，没好气地道：“毛尚书培育你多年，你总应该对得起他的在天之灵吧！”
如今面对皇上的步步紧逼，汪俊仍感到手足无措。本来想对皇帝听之任之的，但那些大臣们又不答应。现在幸亏乔宇提醒，才想到还有皇太后做后盾。
皇太后张氏为杨廷和辞职的事，气得三天茶饭不沾。杨廷和一走，她在内宫的势力顷刻土崩瓦解，叫她怎不伤心？本来杨廷和致仕是他俩合计好了的，一是要挟皇上，二是试试皇帝的态度。谁知嘉靖皇帝却来个顺水推舟，就汤下面，不费吹灰之力把个位高权重，历任两朝首辅的杨廷和给活生生地煮了。张皇太后为此后悔不迭，感叹一步走错，全盘皆输啊！
汪俊看见张皇太后面色惨淡，有气无力，一股怜惜涌上心头。历经三朝的皇太后已筋疲力竭，人老珠黄，却偏偏热衷于与自己亲手扶持上台的皇帝争这争那，这是为什么呢？人啊，难道生性