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原来，皇帝将这些异常之物都看作是长寿的象征了！有一大臣为了讨得皇帝的欢心，跑到郊外找来两只小白鹿，谎称是宫中的白鹿所生，上奏皇帝表示祝贺。
嘉靖皇帝心情一好，不再病态恹恹了。他得知自己喜欢的白鹿也添了两仔，顿时觉得祥瑞的光环罩在皇宫的上空，提笔在奏折上批道：“奇祥三赐，天眷非常！”这不同寻常的天赐，使皇帝受宠若惊，他特谕令礼部尚书高拱通知文武百官，在太庙举行感恩天赐祥瑞大典。
文武百官出现在太庙前，有人抬头一望，惊奇地喊道：“快看哪，天坛接到了天神放下来的天梯！”众人抬头望去，果然在天坛园丘之上，有一座发亮的梯子直插云霄。
海瑞一看到那拔地而起的天梯，找到徐阶讥讽地问道：“这就是严嵩罢相后，你辅佐皇帝做的第一件大事吧！”
徐阶辩解说：“这是皇上自己定的事，谁也无法阻挡，除非你是神！”
海瑞不满地道：“皇上，皇上？身为辅臣，应该对皇帝说明，哪些该做，哪些不该做嘛，如果仍由皇帝的性子，那还要辅臣有何用呢？”
徐阶被海瑞说得无言以对，反而激将他道：“你身为朝廷大臣，也可以直接上疏皇帝陈述自己的意见呀，也许皇帝会听的。”
在这次感恩祥瑞大典上，百官个个上表称贺，只有海瑞木讷讷地站在他们中间，望着那些繁杂的仪式发呆。
八月初，皇帝的身体有很大的好转，他把这全归功于天赐祥物之上，每天祭神醮斋，都盼望能有仙物下降。但多日无果，皇帝便有些精神不振。德兴看在眼里，最怕皇帝急出毛病来。这天，他突发灵感，心生一计，将两颗皇帝常服的丹丸分别藏在龙床的两个角落里，等给皇帝整理床铺的时候，大惊小怪地叫道：“皇上，皇上，快来看啊，真是神哩，在龙床上竟有两粒仙丹。”
皇帝疑惑地道：“真的吗？是你刚才在床上发现的？”
德兴肯定地点点头。
嘉靖皇帝又厉声对身边的其他侍从道：“你们说是真的吗？如有半句假话，朕要你们的命！”
面对严厉的皇帝，侍从们早已吓得战战兢兢，但都一口咬定这是天上的神仙降临的仙丹。有一个侍从还站出来说亲眼看见早晨有一道亮光从宫殿划过，想必那是天仙送药丸来的吧！
嘉靖皇帝信以为真，转疑为喜，洋洋自得地说：“这正是天梯接通了天堂，才有天仙下凡赐朕灵物。天意难违，朕只有笑纳了！”他生怕得罪上天，亲自到太极殿烧香拜神，感天谢地。然后又立刻谕令礼部道：“近朕床上有仙丹两粒，经查证这都是苍天所赐的呀！为谢上天的恩惠，再行庆典以告诸神。”
礼部迅速将一个精致的紫檀木小盒送到西苑，用红绫将丹丸包好放入盒中。在太庙庆典的那天，文武百官都跪在诸神的铜像前叩头三次，然后由皇帝亲口将两颗仙丹服用。皇帝还当场宣布了一个重大消息：在适当的时候，将亲自登天梯上天与诸神握手共贺佳节！到那时，大明王朝将迎来风调雨顺，盛世太平！
户部主事海瑞一听皇帝的计划，气得浑身颤抖。他找到徐阶道：“你身为首辅，必须阻止皇帝的异想天开，否则，皇帝因为登天而亡，你首辅怎么向天下交代？”
徐阶解释说：“造天梯是对皇帝六十大寿的献礼工程，现在天梯造好了，皇帝不去登，谁登？我说你也不要无事找事，去惹皇帝生气。”
海瑞坚定地说：“不行，皇帝身体本来就不好，不能让他去冒险登天。”
徐阶保证说：“那天梯的材料都是从外地运来的最好的竹木，坚硬结实，万无一失。如果皇帝得以与神仙相见，肯定会长命百岁，我大明江山不就永远无忧无虑了吗？”
海瑞激愤地道：“连号称能长命百岁的真人都一个个地死了，更不要说一般的人了。我看自古没有一个皇帝能长生不老的，所以皇帝也不必煞费苦心。”说完，气愤愤地走了。可是到哪儿去呢？海瑞想，哎，干脆去见见裕王，也许他能说服皇上改变主意的。
自从景王病逝，裕王的皇太子地位便无人与其争锋了。嘉靖皇帝也有意识地锻炼他的能力，常常派他到灾区视察，在朝廷查账，所有的事情裕王都做得很出色，深得皇帝的喜爱。海瑞来到裕王府稍事寒暄，便对裕王道：“裕王爷，你就不能劝劝皇上取消登天祭拜，回到大臣中来吗？”
裕王无可奈何地说：“父皇求仙求神是要达到一种境界的，这不仅对他的健康重要，同时也是为了天下社稷的平安啊！我只能在他登天的时候保护他，但不能阻止他。”他想到自己府上的侍卫良德，到那一天是可以派上用场的。
海瑞无奈地退出王府，他想着自从严嵩被罢相以来，皇帝整天沉溺在修玄之中，根本无时间过问朝廷大事，如果长期这样，北虏南倭还会卷土重来。他注意到，由于嘉靖皇帝不分青红皂白，对与自己意见有悖的言官都严刑拷打，发配边疆，有的甚至抄家杀头，以至朝廷大臣中没有一人敢于直言，皆随着皇帝的喜好而为。当务之急是要将皇帝从沉迷神道中拉回来，恢复朝廷的正常秩序。他为了惊醒皇帝，决定在奏疏中将语言尽量说得凌厉尖刻，以刺痛皇帝已经麻木的神经。
海瑞的奏疏递上去后，估计自己的生命难保，带了二十两银子到同乡、礼部尚书王弘海的府上道：“如果我有个三长两短，就拜托你给我料理后事吧！”
同乡王弘海劝他说：“朝廷比你官大的人多得很，你何苦要冒这个风险呢？还是随大流吧，以免自己吃亏！”
海瑞两手一摊道：“但我的奏疏已经递给皇帝了。”
只见海瑞在奏疏中写道：
前些时候严嵩被罢相，严世蕃被处极刑，百姓无不感到大快人心。但高兴过后，人们才发现罢了严相后，诸事并无改变。当今政治并不清明，比汉武帝时相差万里。现在吏贪官横，民不聊生，天下百姓不满陛下已经很久了。我听说古代君王有过，都依靠大臣们来匡正。而今陛下修斋建醮，群臣不但不反对，还竞相进香；陛下得仙桃、天药，群臣纷纷称贺；陛下将事做错了，而群臣也顺从陛下之意而做错。在满朝大臣中没有一个人敢向皇上说出真情实况的，实在是谄谀小人，犯欺君之罪呀！而陛下最大的过错莫过于醮斋炼丹，以求长生不老了。陛下是接受陶仲文的长生之术的，并称他为真人。然而陶仲文现在已经死了，他自己尚不能长生，陛下又怎么能独求长生呢？那些仙桃天药，尤其怪妄。桃必采摘才能得到，药必烧炼后才能成丸。今天无缘无故得之，是它自己跑来的，还是上天长了手送来的？其实这只不过是陛下左右的奸人欺骗所为。而陛下却信以为真，实为大错特错呀……现在有老百姓传言，说嘉者，家也；靖者，净也。嘉靖嘉靖，家家财净！今群臣为保禄位而谄谀，百姓则惧怕责罚而闭言。臣实在是不胜愤恨，冒死上疏，以表区区微忱，敬希陛下垂听！
嘉靖皇帝看罢这语言尖酸刻薄的奏章，气得暴跳如雷，将疏文啪的一下摔在地上，声音颤抖地喊道：“快，快把海瑞抓起来，别让他跑了！”
站在皇帝旁边的宦官不慌不忙地道：“禀报皇上，我听说这个人是个出了名的书呆子、愣头青，他早知道触犯陛下活不成，连棺材也准备好了，还把老仆人打发回家，以免受到牵连。这个海瑞根本无逃跑之意啊。”
嘉靖皇帝一听，愤怒中不免有些吃惊，这个人连死都不怕，还能说假话吗？他又将奏文捡起来细细看一遍。他边看边叹息，觉得海瑞的奏疏说得头头是道，句句有理，但那犀利的言语却像一束束闪光的锋芒，刺得皇帝睁不开眼睛。他心想这不是在故意糟蹋朕吗？对这又爱又恨的海瑞怎么办呢？他毕竟是唯一敢对朕直言的朝臣呀。皇帝对海瑞的处理犹豫不定，只得召见徐阶。
徐阶素来了解海瑞的率直，虽然他曾经讥讽过自己，但心里对他还是很佩服的，也常常为他的率直而担忧。他在心里盘算着，皇帝对海瑞究竟怎么处置呢？
嘉靖皇帝手里拿着一本奏疏晃着，咬牙切齿地对徐阶道：“徐爱卿，你看看这个海瑞，朕是白给他俸禄了！”
徐阶接过皇帝手中的东西，故意看了看奏疏的内容，也恨恨地说：“嗯，这个海瑞太过分了，活该千刀万剐呀！”
嘉靖皇帝惊奇地道：“徐爱卿，你也是这样认为的吗？”
徐阶不慌不忙地说：“皇上，臣恨他难道不对吗？他身为朝廷命官，却用这么恶毒的语言咒骂皇上，实在是罪不可赦啊！”
嘉靖皇帝对徐阶的回答甚是疑惑，不解地问道：“徐爱卿，你这是……”
徐阶看皇帝迟迟不说要杀海瑞的事，知道皇帝对海瑞还是有所认识的，现在有必要再进一言，于是就说道：“臣以为海瑞的疏文尖酸刻薄，所议之事极尽诬蔑之能事，不杀不足以镇住鸡鸣！”
嘉靖皇帝迫不及待地道：“徐爱卿所言差矣！其实海瑞的奏疏还是有可取之处的，况且朕一向提倡开通言路，哪能动不动就杀人呢？即使要杀也是杀鸡吓猴，岂能杀猴吓鸡呀？这样吧，你也不要与朕兜圈子了，把他逮捕关进大牢，否则，等到朕登天梯的时候，不知道他又要生出什么事来！”
嘉靖皇帝走出宫殿，长长地舒了口气。他抬起头，迎面而来的是明媚的春光，和煦的微风。他的心情变得开朗，放眼望去，天空闪着无数的光芒。他又抬抬头，不经意地看见与天相接的庞然大物，远远看去，就像天上挂下来的帘子，一褶一褶的。啊！那就是一步步踏入天堂的捷径，与玉皇大帝相约的纽带，重见仙女瑜妃的廊桥，它承载着皇帝一生的梦想啊！看着那雄伟矗立的天梯，皇帝展开了无边无际的想象，直把自己扔到缥缈无渊的梦中。
修道一生的皇帝按照自己预定的日期，开始理想与现实的衔接。那一天，朝廷文武百官都被通知到天坛举行盛大朝拜，京城万民闻讯也像潮水般涌来。天坛里里外外都是朝拜的人群，摩肩接踵，熙熙攘攘，好不热闹。裕王带着府上的侍卫良德也早早来到现场，他看到这直插云霄的天梯，身上禁不住打了个寒战，对良德道：“父皇上去，要是突然刮起大风吹倒了怎么办呀？”
良德安慰道：“不会的，这可是天下能工巧匠几年的心血之作呀，哪能随便倒坍呢？就是万一倒下来，贫僧把皇帝给接着就是了。”
裕王爱怜地将良德打了一拳说：“你就少说些不吉利的话吧，不过到时候你可要注意哟，身手放敏捷点。”
良德不再说话，只是自信地点点头。
忽然，司仪开始高声喊道：“皇上驾到，裕王就座……蓝道行……”裕王又叮嘱良德几句，匆忙赶到仪式台上按序入坐。他看到文武百官在台下列成队伍，庄严肃穆地站在那里，感觉高高的围墙外黑蚁般的人群在不停地攒动，他们希望看见皇帝的尊容，或是望着高不可攀的天梯感叹，或是对这种神秘进行膜拜。
正在裕王遐想时，兵部调来的最先进的火炮“轰、轰……”地响开了，这标志