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的闸门一泄如注地洒在秀姑的大腿间。皇帝顿时瘫软在床上。
第二天早晨，嘉靖皇帝面对着醮坛，祈求神灵保佑，但怎么也挥之不去昨天晚上的一泄东流，越想越气。自己乃真龙天子，万乘之君，与一名宫女求欢而不得，岂有此理？恰在这时，辽东有人奏报，恳请朝廷派遣官员巡视关外，以昭大明天威予蛮荒，宣明皇恩于化外。原来，居住于塞外的海西女真部已经归顺大明，首领为哈达部的万汗王台。当时东部为建州女真部，西部为野人女真部，皆各自为政，未归顺大明。明廷之所以对海西女真部大力扶持，是想由此牵制东西两部女真。海西王台借明廷之威，乘机强壮兵马，东征西讨，将东西女真族的大片土地掠夺在自己名下，早已成了东北的“八马王”（即所占之地跑死八匹马才能到边）。
嘉靖皇帝对秀姑既恨又爱，听了严嵩的劝告，册封秀姑为贵妃。为了使她吃点苦头，皇帝又令十五岁的秀姑以贵妃身份巡视辽东。秀姑从辽东回来，粉嫩的脸蛋愈加红润，比起原来成熟健康了不少。嘉靖皇帝又将她召到宫殿欲以临幸，但那秀姑虽已是贵妃身份，却不解皇帝的情意，再一次拒绝了皇帝的求欢。
嘉靖皇帝恼怒异常，嘴里说要处死她，心里却总想得到她。严嵩深知皇帝是因为秀姑而不开心的，又献策道：“皇上，海西女真王台的母亲九十大寿，特奏请朝廷派钦差出使塞外临贺，以炫威于女真各部。”
嘉靖皇帝听后，心里却犯难了，海西女真是自己一手扶持强大的，如今却飞扬跋扈，颐指气使，朕哪里能咽下这口气？便说：“大明朝廷岂能给他母亲祝寿，也太狂妄了吧！”
严嵩赶紧解释说：“皇上可要三思啊，如果我们为这点小事而得罪王台，他肯定要以此为借口与我朝翻脸，继而与我争夺辽东。”严嵩将眼珠子一转又道，“皇上，不如这样吧，他王台的母亲寿辰，我就派一个女官出使，将他在待遇上降低一格。另外，让秀姑贵妃出使到塞外散散心，她定能回心转意。到她回来时，朝露百花丹也调制出来，皇上服了，精力倍增，定能与秀姑贵妃成就好事。”
嘉靖皇帝听了严嵩这一席话，心里好受多了，与秀姑同床共枕的美好的愿望支撑着他，他欣然同意派遣秀姑出使海西女真。
不料，明妃秀姑带着使团行至榆关，正遇上女真一世汗王王果，两人邂逅，四目相对，像闪电似的火花迸发。那汗王早就向往中原女子，今天见着朝廷贵妃，哪里肯放？他一路追赶，拦住秀姑的车驾，跪在她的面前倾诉衷肠。秀姑是装着一腔苦水出使塞外的，她早就在寻思着能逃出皇帝的魔掌。看着汗王年轻英俊，风流倜傥，十分倾心于他。
嘉靖皇帝得到朝露百花丹，心里巴不得将秀姑搂在怀里一尽欢娱，但久等不见秀姑回朝，急得忍无可忍，又秘遣使臣前去海西女真找王台要人，经过多方打听，才知道那秀姑贵妃已经远嫁塞外，做了另一部落汗王的王后。皇帝的美好希望一朝破灭，觉浑身无力，兴趣尽丧，他立刻传唤严嵩，要怪罪于他。
严嵩在府里扳着指头算日子，掐准明妃应该在这几天回朝的，那时皇帝服了朝露百花丹，再与姿色出众的贵妃交欢，一定会像神仙一样快乐，而他就可以趁机提出处决徐阶了。他兴高采烈地跑到西苑，一看见皇帝便道：“皇上精神如此焕发，一定是贵妃回朝了吧？”
嘉靖皇帝恨不得咬他两口，板着脸说：“你是在笑话朕吗？都是你出的馊主意，贵妃一去不返，私自嫁人，大明朝廷的脸面都叫她丢尽了。”
严嵩不敢相信：“什么？贵妃会留在塞外？这是不可能的，肯定是有人造谣，想陷害老夫。”
嘉靖皇帝将使臣的奏折扔给他说：“你自己看去吧，朕不想与你争辩。”
严嵩捡起奏折就着昏花的眼睛细细一看，奸笑道：“恭喜皇上，这是好事啊！”
嘉靖皇帝一惊，愣着两只眼睛道：“好在哪里？你还想糊弄朕吗？”
严嵩并不惧怕，而是凑上前去慢声细语地说：“皇上想想，那西部女真尚未归顺我朝，由贵妃去做王后，王果不是正好成了皇室的女婿吗？这下东北就安宁了，安宁了，我朝也不怕王台的颐使气指了。”
皇帝愠怒道：“你只晓得以姻亲作和事佬，哪里知道朕的痛苦？朕白白丢了个贵妃，那个小汗王连声谢谢也没说，还自慰东北安宁了哩。哼！”皇帝摔下一句话，走进了自己的寝宫。
严嵩知道皇帝生气的原因，他把脑壳一拍，悔恨自己这两年光忙着与徐阶较量，却忘了皇帝自从杀了瑜妃后就一直没个称心的女人，终于看上一个秀姑，却又成了塞外藩王的怀中妇。唉，不安抚好皇帝，要扳倒徐阶，难啊！
徐阶被那个剑客掠到屋顶上，不知会有什么结果，质问道：“你要干什么？假传圣旨是死罪，你知道吗？”
剑客根本不吱声，只在屋顶上飞奔，妄图逃出锦衣卫的包围。徐阶用尽力气想挣脱他的控制，哪里是他的对手？这时，有几个锦衣卫兵士也纵身跳上屋顶，施展那缥缈的轻功追赶着剑客。不知剑客在哪里拿出一张大网，向身后的几名追赶者一撒，将他们都网在里面，接着用力一提，把他们又摔到屋下，痛得他们哇哇直叫。这时剑客才对徐阶说：“快跟我跑，那些人都是严嵩的奸细，你要是落在他们手里就没命了。”
徐阶不信任地说：“但锦衣卫都是陆炳指挥的呀，你究竟是什么人，要杀要剐现在动手好了，不要老在这儿绕圈子。”
剑客还是不向徐阶吐露一个字，只是说：“徐大人息怒，到时您就知道了。”
徐阶想，严嵩为了害自己，肯定不止一套方案，一计不成，他会另施一计，难道这剑客是他连环计中的一环？若是那样，今天必死无疑。他想到皇帝整天躲在深宫醮斋修道，不视朝政，任由严嵩奸党胡作非为，致使贪官遍地，污吏横行，百姓怨声载道，这种局面何时到头啊！徐阶懵懵懂懂地想着，一阵心力交瘁，失去知觉，晕了过去。
剑客陡然感到手中一沉，以为徐阶已经死了，想扔掉他自己逃身，又怕回去不好交差，就凝着气力，飞到另一幢房屋顶上，这才冲出地面上的包围圈。他不敢再停，带着徐阶飞檐走壁，逃出宫外，直奔一座府宅前。将徐阶放下后，剑客说：“快拿水来，徐大人也许是饿得心慌了。”
徐阶喝了几口热水，清醒过来，他睁眼一看，惊喊道：“陆炳陆大人？你怎么在这儿？”
陆炳笑着说：“我如果不在这儿，你就没命了。我还要感谢裕王的配合哩。”
原来，他们是在裕王府。那掠走徐阶的剑客，就是曾经行刺过裕王的轻功武僧。陆炳与严嵩本是互相利用的关系，但这次针对徐阶，他们就完全对立了。皇帝要陆炳保护好徐阶，而严嵩又要利用陆炳的锦衣卫置徐阶于死地。陆炳按照皇帝的谕令安排好锦衣卫后才发现，锦衣卫里面的很多兵校都被严嵩的党徒收买，即使他时时刻刻盯在锦衣卫后面，也不能保证徐阶的安全，在这种险恶的环境下，他不得不求助于裕王府。
徐阶歉意地道：“这位大侠也不说出真相，弄得我心里忐忑不安，没少冤枉他呀！”
裕王向徐阶介绍了剑客的传奇经历后说：“他名叫良德，是个有良心的武僧，要不是他能分清是非，恐怕刺杀本王的案子永远也破不了啊。”
徐阶立即拉着武僧的手道：“良德，要不是你，恐怕我已经死在监牢里了。哎，裕王爷，最近看到你父皇没有？”
裕王道：“自从被刺事件后，父皇经常关心我这边的情况，比以前好多了。”
徐阶高兴地道：“好，这就好！皇上也是有他的追求啊，你应该理解他才是呀！”说到这儿，他又对陆炳说，“哎，陆大人，我现在还是囚犯哩，皇上究竟准备怎么审理这个案子啊？看着朝廷内外的混乱状况，我心里着急呀！”
陆炳安抚道：“徐大人安心在裕王府静养几天，我看皇上对你没有什么成见，说不准皇上会有大的动作哩。”
徐阶不解地问道：“陆大人此话怎讲？对皇上的用意可不能随便猜测呀。”
陆炳毫不在乎地说：“哦，你莫看皇上整天在敬神醮斋，实际上他对朝廷的事情是心知肚明的，迟早要对大家有个交代。”
突然，王府的门前有太监喊道：“皇上驾到——”
裕王、陆炳、徐阶等王府仆臣诸人赶紧出门跪在地上，迎接嘉靖皇帝。皇帝一看见徐阶，高兴地道：“徐爱卿，朕好想你呀，总算又见面了。”然后又对大家说，“起来，起来，都起来。”
陆炳上前道：“启禀皇上，臣已遵旨将徐阶徐大人护到王府。”
嘉靖皇帝笑着说：“你这不是多此一举吗？如果徐阶掉一根毫毛，朕要找你算账。”说完，大家望望徐阶，都哈哈大笑起来。皇帝又说，“朕想想也是难啊，只好躲到裕王府来，朕要看儿子，总是正常的事吧，谁也说不了闲话。至于徐阶，你要把巡视山陕的情况好好准备一下，对那些贪官的惩处，一个不留！”
徐阶赶紧跪到皇帝面前道：“谢皇上英明！臣一定遵旨，不放过一个贪官。”
嘉靖皇帝本来是要走的，想了想又对徐阶道：“你明天到西苑去值班。这一段时间，鞑靼老把都部越来越不像话，也要想个办法灭灭他们的气焰呀。”
徐阶听了皇帝的话，如同看到皇帝的心。是啊，鞑靼在京城西北的广大地区骚扰已达几十年之久，总是没有彻底根绝，这是皇帝一生的忧虑。现在，连年灾荒，国库空虚，连朝廷的用度都不够，哪有钱去招兵买马，建立稳固的边防啊。
嘉靖三十八年（公元1559年）春，鞑靼老把都部调集众兵进犯潘家口（今河北遵化东北长城口），夺关而入，他们迅速踏遍迁安、蓟州、玉田等县，又是一场烧杀掠抢。边防补给连连告急，京城大为震惊。皇帝召集辅臣商讨抵抗北虏之事，严嵩劝皇帝道：“现在国库空虚，无力招兵买马，老臣以为送些布匹给鞑靼要比抗击他们省钱得多。”
徐阶一听，连连摇头道：“对于北虏，我大明怎能一味进贡？他们没有满足的时候，应该号召边防军民奋力抵抗，以我朝人多地广，出产丰富，还愁打不垮他们？”
严嵩看徐阶故意跟自己唱反调，有意为难他说：“你徐阶说得倒轻巧，没有军粮供应边防军，你叫他们喝西北风去？”
徐阶毫不相让，他看着皇帝道：“只要皇上准奏，这些军粮我去筹集。我就不信在大明的天下筹措不到区区几十万担粮草。”
嘉靖皇帝一听，大受鼓舞，当即令道：“徐爱卿勇挑重任，击退鞑靼就有希望了。”
徐阶不顾危险，只身到京郊各地府县筹集军饷。老百姓听说皇帝下决心抗击鞑虏，家家勒紧裤腰带，主动交出仅有的余粮。不长时间，五十万担军粮运往前线。但嘉靖皇帝却接到严嵩拟写的奏疏，状告徐阶私自加赋，增加百姓负担。
皇帝细细看之，觉得奏疏说得句句在理，是啊，当时的廷臣会议，只听徐阶说他来筹集军