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松下认识到,车灯,在需求量上应该没有问题。只要新产品不象蜡烛灯那样容易在路上熄灭,而且比蜡烛灯亮就行。
这么一想,他就决定:一定要利用电池设计出很完美的东西。
这是电器行的本行,由松下电器工厂来制造销售,名正言顺,除了电器行以外,还可以向松下所怀念的自行车店销售。他自己骑车,“路上灯不熄”的渴望也可以实现。
松下的想法,愈来愈增强了。
设计工作落到松下自己头上,不能拖延。他开始经图试作,每天都工作到很晚。
自行车灯设计的要点是:绝对不能象目前的电池灯,两三小时就用光,一定要构造简单、不出故障、很耐用,至少能使用十小时以上,而且价钱要便宜。这话说来简单,做来相当困难。一天、两天、一个月、两个月、三个月过去了。
在这期间,松下做过几十个,甚至将近一百个试验品。
经过六个月的工夫,才做成第一个炮弹型的电池灯。
松下想到,电池当然不能使用市场上的标准品,这是最伤脑筋的部分。当时市面上出售的电池,都是手电筒、探照灯使用的市场标准品,起初为了配合市面上的电池进行设计,始终无法做出改头换面的东西。过了三四个月,松下终于摆脱了这种“非配合不可”
的观念,想以特殊的组合电池来做电源,于是设计出根本改变构造的新品。为了外型好看,采用了炮弹型。
当松下试验做炮弹型灯时,九州的平冈来找松下,看到了这个新型灯,对松下说了一些鼓励的话,松下至今还不能忘记他温暖的友情。
设计车灯的时候,很幸运的,刚好有人推出了用电较少的“豆灯泡”,消耗的电量只有旧灯泡的五分之一,大家都叫它“五倍灯”。松下立刻采用了新型的豆灯泡,把探照灯用的电池重新组合,装入炮弹型灯壳,试点效果,果然不错,竟可以耐用三十小时到五十小时之间。经来的自行车灯只能点三四个小时,等于是完成了耐用十倍的革命性新产品。
松下一再做实验,也实际用用看,连自己都为它的耐用和省钱,大吃一惊。
松下深深感到:“我的确是成功了,还有比这个更好的自行车灯吗?外形好看,构造简单,一组电池就可以点四五十小时。电池钱才三角多,蜡烛一小时点一支也要二分钱,一定会畅销的。渴望很久的理想终于实现,而且可以成为今后赚钱的生意,对松下来说,是双重的高兴。他下决心大量制销,便开始着手准备。
炮弹型电池灯的制作和销售,获得了意外的成功,而且产生了自行车灯界的革命。
现在到乡下去,没有一个地方不使用电池灯,还可当作手提灯,以前点蜡烛时代常常发生的火灾,全部都没有了。所以能发生这么大的作用,完全是因为:虽然是简单的发明,却具有普及性的意义。
我们现在来叙述这件事,似乎感到很简单,可是在制造和销售过程中,松下也经历了各种事件。
1923年3月,松下终于依照研制完成的样本,去开始制造其中大部分的零件,但由于松下工厂没有设备,只好向外订购。
订购的第一件,是木造箱子,没有现货,可能要找木器行订做。
松下立刻把做好的样品,拿出来给木器行的人看,开始谈订做事宜。木器行第一次做这种生意,所以一再考虑,不肯爽快地答应。再说,数目只有两百个,他们也不肯。
这使松下颇犯难。
后来松下一再向对方说:“这的确是有价值的实用品,可以大量销售,起初也许是新型,比较贵,可是将来本钱一定可以弥补回来而有余。经经”最后才有一家若松木器行答应。
可是对方说:“那么,你们一个月要订做多少个?不预先说好,我们无法准备材料。
数量少的话,我没法算便宜。最初一两个月只能算是熟悉工作,并没有钱赚。你说有发展性我相信,我们的设备也要改,所以要保证每月的数量才行。这是合理的要求。产品松下虽然有信心销出去,确实的数目却估计不出来。要长期固定每月数量是很困难的,因当时松下电器还没有什么名气。何况是非同业的木器行,自然不知道松下电器的信用,叫他们便宜,就得在比较确实的条件之下订做才行。思考再三,不论如何,松下决定要做两千个。
于是木器行按照每月做两千个的步骤去准备。松下虽然有把握,却也很担心。
铁器部分没什么麻烦,有的订做,有的自己做。
松下认为,心脏的干电池最要慎重。那是因为电池灯所以会失败,除了灯的构造有问题之外,最大的因素在于干电池本身品质不良。因此,干电池的好坏,可以决定这个灯的成败。
用什么牌的电池才好呢?当时在关西地方,一流的电池是朝日干电池,在东京是冈田干电池。其他还有四五家一流名牌。松下进一步去调查,才发现二三流的干电池工厂竟有五十家之多,使他大吃一惊。
朝日干电池当时是关西惟一的制造商,态度骄傲,松下恐怕谈不成。
东京一流的干电池,也跟朝日一样,生意很难谈成。不得已,松下只好从二流干电池厂商里,挑选一家最好的。松下在东京搜集十多家干电池成品,热心地加以比较研究,认为小寺工厂的制品最可靠,就跟他们开始交涉。小寺工厂也很乐意地答应了。
电池订购的交涉,比木器行简单,松下很高兴。
箱子和最重要的电池都解决了,零件也准备好了。
经过多方努力,终于制造出产品,开始销售了。
松下自己送货到某商店去,向老板说明特点。
松下心里期望他会这么说:“这个很不错,可能很畅销。出乎意料,老板却说:“听你的说明好象很不错,可是卖得出去吗?电池灯毛病很多,信用很坏,恐怕不大好卖,尤其是你用的是特殊电池,买不到备用品。如果路上电池用光,附近买不到,那就很不方便。
这个东西,恐怕很有问题。构造特殊,而且耐用,实用价值高,价钱又便宜。怎么反而说有问题呢?松下心理很愤慨,可是,不能说“莫名其妙”!这实在是做生意最难的地方。松下起先的热情消失了。
只告诉他:“请卖卖看吧。我放一些样品在这里。虽说有这个挫折,但松下信心依旧。
他继续在大阪各经销店跑。
一家又一家,使他很吃惊,怎么每家都不感兴趣呢?而且说的话都一样:“因为使用特殊电池,所以买的人不方便。
买不到备用电池,恐怕就很难卖出去了。到了这个地步,简直是穷途末路。
松下感到纳闷,怎么都把优点说成缺点了呢?松下决定大阪不行,到东京去看看。到东京的各经销店一看,结果一样,大家都说不好销,都没有人愿意订购。一直到这时候,松下为这个结果惊讶不已。
松下反问自己,这怎么行呢?车灯是真的不行吗?他做了一次再检讨,可是怎么也想不出不能销的道理来。批发商都夸大缺点,而不肯看优点,反而把优点当作缺点来看。
这是一种误解,批发商太看重标准型电池了。如果转向电器行以外的外行人,或自行车店,不会太顾虑电池问题,反倒会比较客观地看这个电池灯吧。也许走自行车店路线,去开拓销售网更好。
松下暂时放弃了电器行,改向自行车店推销。
自行车店没有松下的经销店,所以情况不大熟。他们不认识松下电器,如果说明不适当,恐怕比电器店更难交涉。
松下这么一想,就更紧张了。但他决定“非拚命不可”,如果自行车店也卖不出去的话,一切都完了。
六月开始制造的成品,已经有了两千个库存。跟木器行有契约,不久就会积下三千或四千个。如果再拖延,电池也会损伤,非想办法不可。这是一定可以卖出的东西,只因为大家都不知道它的真价值。
松下决定一定要想办法让自行车店知道。
松下在大阪各家自行车店绕了一圈的结果,比电器行更惨,他们根本对电池灯不感兴趣。经因是,以前试卖过的电池灯,因为品质太差,人们都不相信了,再也不敢卖了。
不论松下怎么热心说明,他们都不大注意听,而且对松下说:“电池灯吗?我们再也不敢卖了。
不论你怎么说都不行。
请你看看那个货架,去年买的电池灯还在那儿,到现在还卖不出去,我们亏本大了。不但推销不出去,还得挨训。其中也有比较好心的人说:“这是挺好的东西啊!真的可以连续点三四十小时吗?如果是真的就好。
向来电池灯都是没有信用的,除非有耐心地推销一段时期,要在自行车店销售,恐怕很难。
我们虽然不想订购,可是祝你成功!”这是对松下惟一聊可安慰的话。
松下花了一个月时间,说服每一家批发商,结果还是一样,他们都说:“特殊电池不好卖。
电池灯再也不敢领教。而另一方面,库存愈来愈多。可是松下并不灰心,仍然相信:“这是不可能的。
怎么会有这种怪事呢?我一定有办法把它销售出去!”日子一天也不能再拖了。到后来松下想出一个死里求生之计,暂时不卖,而请大家用用看,以便证实它的真价值。
用后自然明白,明白了以后就愿意经销。那么,要怎样请人试用呢?批发商很忙,他们不肯做这种麻烦的实验。于是松下决定,直接请零售店点灯,然后请他们加强宣传。
仓库里已经积存了三四千个,而且每天都在生产中,叫一两家零售店做实验已来不及。松下一定要采取一边实验一边销售的方法。
松下最后决定,大阪所有的零售店,每一家都寄存两三个电池灯,其中的一个要现场点亮,告诉他们:“一定可以点三十小时以上,请注意看灯什么时候熄。如果真的可以点三十小时以上,你们又认为卖得出去的话,就请把其余的卖出去。客人要买的时候也请把实验结果告诉他们。如果有不良品或时间不超过三十小时,可以不付钱。用这个办法,松下每天去巡察大阪的每一家零售店。因为一个个详细说明,一天走不了几家,所以征来了三个外务员,分区去进行。
这三个外务员都认为很有趣:“哪有这么好玩的工作!每天拿电池灯去寄放,不必收钱,当然不会惹人厌。他们一定很欢经的。这当然是有趣的工作。
象这样的做生意法,实属例外。一般生意失败的最大经因是“东西虽然卖出去,钱却收不回来”。因此,松下的办法是冒险的。电池车灯的情况特殊。松下有信心,只要让大家知道了灯的真价值,其他问题都可以刃而解。
三个外务员一天拿出去的数量是七八十个,这并不是寄售品,所以不能在月末收钱。这种寄存法,无法编预算。情况不好的话也许一毛钱也收不回来。以当时松下工厂的财力来讲这是个大问题。
到底等多久才有回收呢?松下很不安。
可是除此之外已无第二条路可走。
“好东西到后来必定会畅销。这句话是松下唯一可以安