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空气中有某种激动人心的东西，每个人都在那里嗅来嗅去。” 在老布什的朋友提供的财政援助下，小布什开始了他的商业冒险，建立自己的油气勘探公司——阿卜斯托能源公司。阿卜斯托是“布什”的西班牙文。
小布什的石油生意并不好，他甚至被嘲笑为“夸夸其谈的布什门第”。特别是到了20世纪80年代，油价从每桶25美元一路狂跌至每桶9美元，小布什只能削减开支，解雇工人。即使这样，他仍亏损了近300万美元。在这段困难时期，这位涉世不深的经营者又沉湎于啤酒、威士忌和白兰地中，重新开始热衷于派对和狂欢，甚至因为酒后微醉开车而被短期监禁。
但在小布什40岁那年，他开始重新思考自己的人生。终于，在一夜大醉之后，他开始滴酒不沾，至今依然。他说：“这一年我找到了上帝，找到了我内心的平和，看到了未来。”1986年9月，他成功出售公司股份给哈肯公司，换得价值32万美元的哈肯公司股票，同时还获得年薪8万美元的顾问工作。有人说，哈肯公司看中的不仅是小布什的公司产油量高，更重要的是“布什”这个名字。之后，哈肯公司获得在巴林开采石油的大宗合同，为小布什带来了丰厚的利润。
最令小布什自豪的商业之举，是购买得克萨斯巡游者棒球队，并为其在阿灵顿建了一座新的棒球场。1989年，小布什和其他合伙人以8500万美元买下江河日下的巡游者队84％的拥有权，小布什个人投资超过60万美元，成为巡游者队俱乐部两名经理之一。为了宣传球队，建设体育馆，小布什奔走于得州各地。他的宣传口号“棒球、苹果派和第一家庭”深入人心。他经常亲临比赛现场，给他的队员们鼓励。这一职位给小布什带来的不仅是经济上的利益，而且带来了大量抛头露面的机会，使他成为知名人士。1998年，小布什将其在球队的股份卖出，他用60万美元的投资获得了1540万美元的利润。当人们津津乐道地谈论着小布什的成功经营之道时，他却实话实说，“大家都看到我赚钱的时候，又有谁知道，当年我是提着脑袋，担着破产风险做生意的。”
《差距在哪里》 一步入政坛 厚积薄发
早在1977年，小布什进行了他的第一次政治尝试——竞选得克萨斯州众议员，却以失败告终。他通过了共和党人的初选，但最后以47％∶53％的票数败给民主党人肯·汉斯。只有少数人看到了小布什的政治潜力。他的老同事查尔斯·扬格说：“他并不为政治着迷，但政治一直在他心中。”政坛上虽然失意，小布什却在情场上找到归宿。同年，他与美丽善良的劳拉结婚。稳定的婚姻和家庭使小布什在政坛上大展身手。
小布什在政治上真正成熟是从帮助父亲竞选开始的。1988年，小布什迁往华盛顿，帮助老布什竞选美国总统。他和老布什的竞选顾问安特沃特成了好朋友，参与制订了老布什的竞选战略。作为老布什“最为信赖的左右手”，小布什表现得尽职尽责。老布什的助手们发现他很幽默，总能把气氛搞活。小布什和父亲在合作中关系变得更加亲密，老布什终于发现儿子的政治天分。他回忆道：“对我们俩来说，这都是一次奇妙的体验。他很能帮我的忙，而我认为他在现实世界中变得更坚强了。”
老布什赢得大选后，小布什却决定返回得克萨斯州，这令所有同僚都大吃一惊。作为当选总统的儿子，他完全有机会弄到一份不错的工作。但小布什另有打算，他要竞选州长。他曾对一名记者说：“如果我去竞选州长，我几乎肯定当选。在得克萨斯这个媒体遍布的州，姓氏和身份是极为重要的，而我已经拥有了这个优越条件。”这时，经过政坛历练的小布什踌躇满志。
1994年，小布什开始竞选得克萨斯州州长，他的对手是政坛老将安·理查德。小布什明确提出四点竞选纲领：加强学校的区域管理；制定更为合理的福利享受条款；制定更为公正的青少年犯罪的法律准则；改革有关民事诉讼。与此同时，小布什还巧妙地避免谈及引起争议的问题，如堕胎问题。结果，小布什以54％的优势当选。
1995年1月17日，49岁的小布什宣誓就任得克萨斯新一任州长。在任上，小布什颇有建树，特别是在治理经济方面，成绩显著。他改革社会福利制度，使众多依赖救济的人重新工作；他主张死刑，严厉打击犯罪；他提倡种族包容，无论白人、黑人和西班牙后裔均是他的民众。作为州长，小布什平易近人，自然诚恳，善于倾听，开朗幽默，赢得了得克萨斯人交口称赞。媒体称他是一个“善于团结民众的政客”，他得到了民众的普遍支持。
第二届州长竞选转瞬即至。小布什意识到为了实现连任，他必须把得州有影响的副州长、民主党人鲍勃·布洛克拉到自己的一边。布洛克从政42年，9次出任副州长，是得州政坛的传奇人物。有了布洛克的强力支持，小布什的重要提案得以顺利通过，包括更严厉的青少年犯罪法，给予学区更多的自主权以及福利改革。竞选时，即将退休的副州长鲍勃·布洛克强烈推举小布什，而反对本党候选人加里·莫罗，虽然他还是莫罗孩子的教父。布洛克并不是支持小布什的唯一民主党人，将近1/3的得克萨斯人是主要支持民主党的拉美移民，而小布什是第一个和他们打成一片的州长。1998年的竞选呈一边倒之势，最后，小布什获得了69％的选票，以绝对优势成功连任。
有政治分析家指出，小布什在州长任上的功绩已经超过了他的父亲。这位个性鲜明的共和党州长征服了一向尖刻挑剔的政治记者和政坛人士。他们一致认为：小布什将为共和党带来新的形象和气息。这次选举的胜利，还使小布什成为最有威望的州长。自1974年得克萨斯州州长改为四年任期后，他不仅第一个获得连任，而且以压倒多数击败对手。他还是最有希望的共和党总统候选人，在当时的民意测验中，他赢得了高达50％的支持率。
1998年还是布什家族的胜利之年，弟弟杰布当选为佛罗里达州州长。至此，除了洛克菲勒家族（当时曾同时执政纽约州和阿肯色州）外，布什家族成为同时执政两个州的另一家族。然而，小布什心中有着更广阔的蓝图，他说：“角逐总统一职，是我终生的雄心壮志！”
《差距在哪里》 一子承父业 问鼎白宫
1111999年1月，小布什就任得克萨斯州州长后不久，数以百计的共和党人造访了奥斯汀的州长官邸，劝说他竞选美国总统。除了在得州的旺盛人气，小布什还拥有两项重要资产，布什的姓氏和父亲老布什任总统期间建立的政治联系。这些共和党的政客能吸引富人捐款，他们希望小布什能让四分五裂的共和党重新团结起来。2000年8月，布什被共和党提名为总统候选人。同年11月7日，布什参加了美国历史上竞争最为激烈的总统选举。
为了使自己在竞选中处于有利地位，小布什一直采取韬光养晦、蓄势待发的策略。小布什属共和党温和保守派，用他自己的话说，就是“坚持保守主义，奉行富有同情心的政策”。小布什竞选时说的和做的都是民众关心的实事——儿童问题、教育问题、公众安全和社会福利问题。他在演讲中常对选民说：“你希望你的邻居怎样对待你，你就应该怎样去爱你的邻居。”他反对种族歧视，推崇“平等对待”措施。他的平民化的风格征服了许多民众。他对生活的乐观态度很有感染力，这就是所谓的“感召力”。《华盛顿邮报》专栏作家迪翁曾经在文章中写道：“布什能够对每个人都有吸引力的诀窍是他熟练掌握了非常古老的政治艺术，这个政治艺术就是——他能够使所有不同的人喜欢上他。”
老布什也为儿子的竞选倾尽全力。前第一夫人芭芭拉·布什曾说：“他简直像着了魔。”老布什曾被称为“电话魔术家”，当时正是他发挥魔力的时候。小布什夫人劳拉也在尽力助夫竞选。在劳拉成为得克萨斯州第一夫人之后，她在教育与文化方面做了许多工作，如创建了得克萨斯图书节，倡导儿童早期教育计划。她还成功地使州议会为学前阅读计划拨款1700万美元。为了帮助丈夫入主白宫，劳拉放下手头所有的工作，尽力扮演好公众人物的角色，树立自己和丈夫的良好形象。
大选日那天，意外发生了。佛罗里达州的计票结果出现错误，到第二天黎明，仍未出结果。最终最高法院介入，小布什笑到了最后，他击败了民主党候选人戈尔成为美国第43任总统，他将追随父亲的足迹问鼎白宫。
2001年1月20日，55岁的小布什正式入主白宫。但7个多月后，他就遇到了史无前例的挑战，那就是众人皆知的“9·11”事件。这场“21世纪的战争”把小布什推到了一个强势的“危机总统”的位置上。小布什以坚毅的决心安抚了全国民众，并赢得了前所未有的民意支持率。当时，小布什的民意支持率高达86％，比他的父亲在海湾战争时的民意支持率高，也超过珍珠港事件爆发后的当时美国总统罗斯福。“9·11”成为小布什总统生涯的转折点，他那坚决的反恐举措为他在施政中赢得了筹码。
小布什政府非常注重经济，并因此得到了回报。在减税和低利率的经济刺激政策下，美国经济已于2001年11月脱离衰退期，步入复苏进程。美国GDP的数字虽然并非一帆风顺，却一直在缓慢地上扬；在处理外交问题上，小布什的观点与他的前辈有着显著的不同。“9·11”恐怖袭击事件后，他提出“先发制人”的外交政策。如果有必要，不惜单边行动，对可能威胁国家安全的可疑目标实施打击。小布什说，“不管是我们把敌人带到了公正的边缘，还是把公正带给了敌人，总而言之，我们已经实现了公正。”
2003年5月16日，小布什正式向美国联邦选举委员会提出竞选连任。2004年9月1日，美国共和党在纽约召开的全国代表大会上正式确认小布什为该党总统候选人。他此番面对来自马萨诸塞州的耶鲁校友约翰·克里。竞争一如4年前一般激烈，但布什最终凭借在反恐和国土安全等问题上的优势赢得了大部分选民的支持，赢得了选举。
《差距在哪里》 一新时代的好男人
小布什极富人格魅力，并且是一位善于塑造公共形象的总统。人们永远不会忘记他身穿飞行服走上“林肯”号航空母舰，宣布“伊拉克战争结束”的那一幕。很多小布什的支持者表示：“投他的票不是因为他的政绩有多么出色，而是他的人格魅力。” 小布什在处理内政外交问题上所表现出来的果敢坚毅和极具亲和力的个人品质让不少民众为之倾倒。一位美国退休教师说：“我喜欢布什的风格，他处事平静、低调、严肃。他从不像其他政客喜好故弄玄虚、花言巧语。他是个平民总统，实实在在的总统。”与克林顿口若悬河、幽默十足的作风和老布什高高在上、拒人于千里之外的贵族派头不同，小布什为人处事确实有自己的独特之处。小布什很具亲和力，他能把手搭在你肩上，并能冲你说“嘿，兄弟！”小布什虽能言善辩，却经常在讲话中犯一些语法错误。但这也能转化成他的优点：他